Вэнь Лань приоткрыла дверь. Перед женой Яна стоял уездный начальник охраны в сопровождении нескольких чиновников-цзаоли и мрачно произнёс:
— Госпожа Дин, дело об убийстве и краже из уездного хранилища мы передали в Верховный суд. Судебные эксперты повторно осмотрели тело и установили: погибший не был убит палками. После нового допроса Ян Сань сознался — он воспользовался тем, что жертва уже задохнулась, и подстроил всё так, будто разбойники совершили убийство. Всё похищенное имущество ты хранишь у себя. Сейчас мы арестуем тебя и отведём за украденным добром.
Жена Яна была простой женщиной из народа; одно лишь общение с чиновниками заставляло её сердце трепетать. То, что она столько дней скрывала свои чувства и никто ничего не заметил, уже само по себе было немалым достижением. А теперь, когда её так резко обвинили, она сразу растерялась. Перед тем как его увели, Ян Сань заверил её: «Ничего не скажу, что бы ни случилось». Но если из столицы пришёл сам небесный судья… кто знает, выдержит ли он пытку?
Уездный начальник указал на масло в лампе на столе:
— Какая хитрость! Снаружи — полное спокойствие, а внутри — щедро тратишь дорогое масло, даже не смешиваешь с дешёвым туновым! Сколько же ты тратишь в день? Сколько денег уходит?
Жена Яна не ожидала, что и об этом узнали. Все надежды на отрицание исчезли. Она закрыла лицо руками и зарыдала:
— Господин начальник, Ян Сань просто ослеп от жадности! Он никого не убивал! Я почти не трогала деньги — всё ещё цело, отдам всё уезду!
Начальник облегчённо выдохнул: действительно, удалось выманить признание. Ян Сань просто увидел богатство и потерял голову. Холодно бросил он:
— Не болтай лишнего! Быстро веди нас за похищенным!
Одно лишь разбойное нападение, независимо от суммы добычи, карается смертью. А тут ещё и казённое хранилище!
Когда жену Яна увели, Вэнь Лань распахнула дверь. Начальник увидел внутри Е Цинсяо, а рядом с ним — женщину в вуалированной шляпе. Он удивился: ведь говорили, что приехал друг, а тут вдруг женщина.
Однако это не его дело. Он лишь подошёл поблагодарить заместителя судьи Е за то, что помог найти истинного преступника.
Радость Е Цинсяо от раскрытого дела уже угасла. Он вздохнул:
— Одно мгновение слабости — и губишь и других, и самого себя. Ян Сань поплатится жизнью. Его жена, скрывая преступление мужа, возможно, не будет наказана — таков закон о семейной верности. Но сын Яна теперь — ребёнок преступника. Как ему поступать в императорские экзамены? Десять лет упорных занятий — и всё напрасно.
Начальник тоже стал серьёзным:
— Вы правы, господин заместитель судьи. Сам наш глава уезда сказал, что это дело должно стать предостережением для всех, кто замышляет идти кривыми путями.
Было уже поздно. Е Цинсяо отказался от приглашения уездного магистрата на пир и повёз Вэнь Лань обратно в столицу.
...
— ...Спасибо, — остановив повозку у перекрёстка, сказал Е Цинсяо Вэнь Лань. Хотя сегодня произошло несколько неожиданных событий, благодарность всё равно была уместна.
Вэнь Лань ничего не ответила и спрыгнула с повозки.
— Подожди! — окликнул её Е Цинсяо, почувствовав внезапный порыв. — В будущем... смогу ли я снова обратиться к тебе за помощью?
Хотя Вэнь Лань порядком его подразнила, и сегодня случилось несколько неловких моментов, Е Цинсяо всё же размышлял: неужели она согласится только потому, что он униженно попросит? Это было бы слишком наивно и глупо.
Он чувствовал, что увидел иную сторону Вэнь Лань. Обстоятельства меняют людей. Возможно, настоящая Вэнь Лань совсем не такая, какой он её знал раньше...
Вэнь Лань, даже не обернувшись, бросила через плечо:
— Конечно. Просто приходи ко мне и покажи, как умеешь заискивать. Мне это нравится смотреть.
Е Цинсяо: «…………»
Столица становилась всё оживлённее: в город прибывали делегации со всех стран, да и праздник Тяньшэн был уже на носу.
Е Цянь метался как белка в колесе. Ему поручили новое задание: сопровождать царские угощения для иностранных послов в один из постоялых дворов. Вместе с ним отправлялась Ма Юаньюань.
Е Цянь ехал в повозке, запряжённой волами, а Ма Юаньюань скакал рядом на коне, за ними следовала целая свита личных стражей. Раньше люди из префектуры Дамин и Управления Императорского Города всегда действовали раздельно, но теперь все знали: эти двое отлично ладят — настолько, что даже вместе ездят.
На дороге встречные, завидев одежду стражей Управления Императорского Города, сами уступали путь. Е Цянь чувствовал, что и сам пользуется этим преимуществом.
Вдруг он заметил у обочины высокого, с глубоко посаженными глазами тюрка, державшего за повод маленького осла. В столице много иностранцев, большинство — торговцы. Иногда встречаются и послы, но они никогда не ходят одни.
Тюрк был одет богато — явно купец. Е Цянь мельком взглянул и не придал значения.
Зато Ма Юаньюань, проскакав чуть дальше, вдруг резко обернулся и рявкнул:
— Схватить этого тюрка!
Стражи мгновенно отреагировали. Хотя они и не понимали причины, приказ командира был для них законом. Десяток человек, сохраняя строй, бросились вперёд и повалили купца на землю!
Тюрк в ужасе закричал по-китайски:
— За что меня хватаете? Я честный торговец!
Е Цянь тоже был ошеломлён:
— Командующий Ма, что происходит?
Лицо Ма Юаньюаня стало ледяным. Он спешился, и стражи подтащили к нему тюрка. Ма Юаньюань резко втоптал ногу тому в грудь — тот застонал от боли.
— Торговец, говоришь?
Лицо тюрка исказилось от боли:
— У меня есть документы! Я торгую в столице, просто выехал за город прогуляться...
Е Цянь впервые видел Ма Юаньюаня таким. На лице читалась жестокость, а прежняя мягкость черт сменилась холодной решимостью. Ма Юаньюань одной рукой поднял мощного тюрка и выдернул из его одежды иголку сосны.
— Торговец может забраться на вершину Восточной горы?
Все присутствующие ахнули.
Вокруг Императорского Города лишь Восточная гора возвышалась достаточно, чтобы с её вершины был виден весь дворец. Поэтому у подножия горы постоянно стоял караул запретной армии. Обычным людям восхождение строго запрещено.
Шпионаж против дворца — тягчайшее преступление. А уж если шпион — иностранец из Тюркестана, то дело принимает особую серьёзность.
Е Цянь долго смотрел на иголку, потом вдруг понял и покрылся холодным потом:
— Верно! В округе никто не сажает деревья — вся растительность дикая. Только на вершине Восточной горы, где холоднее, растут сосны и кипарисы. На равнине и других холмах — лишь ивы да тополя. Откуда же у него иголка сосны, если он не был на вершине?
Тюрк отчаянно кричал:
— Может, я подцепил её где-то ещё!
Ма Юаньюань холодно усмехнулся, обыскал одежду купца и, к его ужасу, из подкладки извлёк кусок ткани. На нём грубо был нарисован план Императорского дворца.
Е Цянь мысленно отметил: только такой внимательный человек, как Ма Юаньюань, годится на службу в Управление Императорского Города. Сейчас Ма Юаньюань — командир личной стражи, но начинал он с должности офицера по делам. Он всегда думает на шаг вперёд, предпочитая «лучше перестраховаться, чем упустить». Караульные у подножия горы, вероятно, и не подозревали, что кто-то мог взобраться на вершину. Даже заметив иголку, они не стали бы копать глубже.
Е Цянь вспомнил про караульных и добавил с досадой:
— Как же так получилось, что запретная армия допустила, чтобы иностранец забрался на Восточную гору?
Если бы не они, шпион уже передал бы план. Вина караула огромна.
Но Ма Юаньюань лишь усмехнулся — в его глазах читалась злорадная хитрость:
— Господин судья, зачем вам беспокоиться о них? Мы поймали шпиона и устранили уязвимость — это наша заслуга.
Е Цянь опешил:
— Наша... заслуга?
Ма Юаньюань спокойно ответил:
— Разве не мы оба это обнаружили? Господин судья, я немедленно подам рапорт о вашем вкладе.
Е Цянь остолбенел. Такое чувство, будто добычу делят поровну! Ма Юаньюань оказался невероятно великодушным... Но ведь теперь он, ничтожный судья, враг запретной армии! Ма Юаньюань — первый командир Управления Императорского Города, ему не страшны последствия. А ему, Е Цяню?
Е Цянь хотел отказаться, но Ма Юаньюань уже всё решил и спросил:
— Господин судья, не кажется ли вам, что здесь есть что-то странное?
Е Цянь метался в мыслях, но вдруг осенило:
— Неужели... это совпадение? Все посольства как раз прибыли в столицу, и именно сейчас кто-то лезет на гору?
Ма Юаньюань мягко протянул:
— О?
Е Цянь сглотнул:
— Не связано ли это с тюркским посольством?
Ма Юаньюань холодно улыбнулся:
— В жизни редко бывают случайности. Посольства привезли с собой огромные богатства. По обычаям прошлых лет, это могло быть для покупки чая, шёлка и прочего. Но могло быть и для других целей. Согласно документам, этот человек давно живёт в столице. Как он, будучи один, связался с посольством и добрался до вершины Восточной горы?
Ма Юаньюань вскочил на коня и, схватив Е Цяня за ворот, посадил его к себе.
Конь фыркнул, переступая ногами под двойной тяжестью, прежде чем устоять.
Е Цянь испугался:
— Что вы делаете?
— Повозка слишком медленная, господин судья! Мы не поедем в Пекинскую станцию! — крикнул Ма Юаньюань и хлестнул коня. — Пошёл!
Е Цянь не знал, что предпринять. Пот выступил у него на переносице, слова застряли в горле.
...
Ма Юаньюань во главе отряда личных стражей величественно подъехал к подножию Восточной горы. Их тут же остановили солдаты конного корпуса запретной армии:
— Вперёд — Восточная гора! Стойте!
— Э-эй, — Ма Юаньюань поправил прядь волос у виска и вызывающе заявил: — Я — Ма Юаньюань, первый командир личной стражи Управления Императорского Города. Это — судья префектуры Дамин Е Цянь. Мы только что поймали тюркского шпиона, который поднимался на Восточную гору и чертил план дворца. Сейчас всех вас, находящихся на дежурстве, арестуют. Подозреваем, что кто-то из вас был подкуплен шпионом!
Солдаты запретной армии пришли в смятение.
Смысл слов Ма Юаньюаня был куда серьёзнее, чем простая халатность — он прямо обвинял их в измене!
Их командир вышел вперёд, лицо его потемнело:
— Вы — командир личной стражи. С каких пор ваши полномочия распространяются на расследования? Да и судья префектуры Дамин, кажется, не занимается такими делами. К тому же, если вы арестуете нас всех, кто тогда будет охранять гору?
— Мои люди возьмут охрану на себя, — голос Ма Юаньюаня был чуть высоковат, но от этого не менее внушителен. — Что до полномочий — это внутреннее дело Управления Императорского Города. Даже если я и превысил их, то сделал это ради поимки шпиона.
— Подумайте хорошенько! — пригрозил солдат. — Мы несём службу по приказу. Если вы безосновательно арестуете нас, это нарушит устав!
Е Цянь стоял между двумя воинами, готовыми вцепиться друг другу в глотку, и не смел и пикнуть.
Вдруг Ма Юаньюань весело хихикнул:
— Ты смеешь так со мной разговаривать? Разве Вэнь Лань ещё недостаточно вас проучила?
Лица солдат запретной армии мгновенно изменились.
Хотя Ма Юаньюань и начинал карьеру офицером по делам, а потом долго служил в личной страже, с запретной армией он общался реже, чем Вэнь Лань.
Когда Вэнь Лань ещё работала в Управлении Императорского Города, она не раз ловила солдат на пьянстве и драках, доводя дело даже до Военного совета — и каждый раз выходила победительницей. А уж какие у неё были методы в частных разборках...
Хотя её уже нет на службе, страх перед ней жив. Услышав, как Ма Юаньюань легко упомянул её имя, будто они давние друзья, солдаты постепенно сникли и в конце концов покорно позволили себя арестовать.
Е Цянь с изумлением наблюдал: те, кто только что готов был вступить в бой, сразу сдались, услышав лишь одно имя. Он с любопытством спросил:
— Кто такая эта Вэнь Лань?
Ма Юаньюань странно на него посмотрел:
— Это наша бывшая коллега из Управления Императорского Города, мой побратим. Она обожала наводить порядок среди запретной армии.
— Понятно, — подумал Е Цянь. Говорят, Управление Императорского Города внушает страх всей столице. Он считал, что Ма Юаньюань — уже предел устрашения для чиновников префектуры Дамин. Оказывается, есть ещё более грозная фигура — достаточно одного имени, чтобы надменные солдаты склонили головы.
Но Ма Юаньюань на этом не остановился. Он направился к постоялому двору, где размещалось тюркское посольство. Е Цянь чуть не лишился чувств, решив, что Ма Юаньюань собирается арестовать даже послов. К счастью, тот не пошёл на такой риск. Он просто приказал арестовать всех офицеров по делам, дежуривших у посольства.
Теперь Е Цянь понял смысл слов Ма Юаньюаня: шпион, вероятно, контактировал с посольством. Значит, не только запретная армия, но и само Управление Императорского Города допустило халатность.
Офицеры по делам были в шоке:
— Что вы творите? Мы — офицеры Управления Императорского Города! Посмотрите на татуировку на моей ноге!
Ма Юаньюань лишь любовался своими аккуратно подстриженными ногтями, даже не удостоив его презрительной усмешкой.
— Именно офицеров по делам и арестовываем! — грубо бросил один из подчинённых Ма Юаньюаня, связывая шпиона.
Дело приняло серьёзный оборот. Е Цянь остолбенел.
Он обещал Янбо быть честным чиновником. Но сейчас всё выглядело слишком странно...
...
В итоге Е Цянь не выполнил своё задание — не пошёл сопровождать пир в станции. Вместо этого он весь день помогал Ма Юаньюаню арестовывать людей. Поздно вечером они добрались до ворот Чэнтяньмэнь — штаб-квартиры Управления Императорского Города — где провели допросы и составили рапорт.
Е Цянь не знал, что происходило в других ведомствах, но в самом Управлении Императорского Города за ними приходили несколько раз. Ма Юаньюань никого не принимал, пока полностью не завершил допросы, составил докладную записку и отправил её прямо к трону.
http://bllate.org/book/9078/827282
Готово:
