Покинув дом, Е Цинсяо потягивал простой чай и тихо проговорил:
— В доме семьи Ян тоже ни гроша за душой — ничего подозрительного не видно. Пойдём расспросим соседей? Или лучше в тюрьму — допросить?
На самом деле он давно хотел сказать: у Управления Императорского Города полно методов допроса — хватило бы и этого.
— Четвёртый господин Е, возможно, вы сталкивались с простыми горожанами, но не знаете, как живут настоящие бедняки, — спокойно сказала Вэнь Лань, глядя на пену в своей чашке. — Настоящие бедняки ночью не зажигают свет — экономят. В семье Ян сын учится, без света не обойтись, поэтому они делят лампу с соседями. Да и масло для лампы — кунжутное с добавлением тунгового: хоть и дымит, глаза щиплет, зато дольше горит.
Е Цинсяо удивился. Он не обратил внимания, какое именно масло использовали в доме Янов, но раз Вэнь Лань так говорит…
— Какое же масло они используют?
Вэнь Лань протянула белый палец, на котором остался маслянистый след. Она слегка понюхала его, затем поднесла к носу Е Цинсяо и тихо прошептала, пока тот вдыхал запах:
— Жена Ян Саня не осмелилась купить масло из семян клещевины, но и кунжутное не смешала с тунговым — боится испортить сыну зрение. А чистое кунжутное масло быстро выгорает. Если семья Ян может позволить себе такое расточительство, откуда у них деньги? Ведь сейчас и Ян Сань, и Ван Байли находятся под стражей.
Е Цинсяо всё понял. Семьи Ван и Ян живут по-разному, и наблюдать за ними нужно с учётом их положения: жена Вана ещё может носить вышитые туфли, пусть даже грязные и несменяемые, а семья Ян, хоть и беднее и без главы семьи, использует чистое кунжутное масло — это уже подозрительно.
— В деле указано, что у семьи Ян доход крайне нестабилен, сам Ян Сань часто голодал и вряд ли имел силы и смелость убивать казённого служащего, — продолжила Вэнь Лань. — Именно поэтому уездный судья и не решается вынести приговор. Так что теперь вы можете отправиться в уезд и потребовать повторного осмотра тела.
Она наклонилась к уху Е Цинсяо и что-то шепнула. Со стороны казалось, будто молодая супружеская пара делится сокровенными словами.
Затем Вэнь Лань поправила ему воротник и ласково улыбнулась:
— Иди.
Хотя Е Цинсяо знал, что она лишь играет роль, его тело будто одеревенело, внутри всё засосало тревогой и странной слабостью. Вэнь Лань была по-настоящему страшна: она могла подражать кому угодно. Но сейчас её образ показался Е Цинсяо ещё пугающе притворным, чем её обычное холодное лицо — настолько, что он едва не бросился бежать.
— Господин, куда вы собрались? — с любопытством спросила жена Яна.
— Муж идёт купить мне немного сладостей из баранины, — ответила Вэнь Лань с улыбкой.
Жена Яна завистливо вздохнула:
— Вам повезло, госпожа! Ваш муж такой заботливый.
Е Цинсяо, убегая, услышал последние слова и чуть не упал лицом в землю.
Да, чиновники Верховного суда иногда сами выезжают на место расследования, хотя обычно сначала направляют официальный запрос. Но поскольку уезд Юньфу находился в префектуре Дамин, местные власти только радовались визиту высокопоставленного инспектора.
Е Цинсяо предъявил своё удостоверение в уездной канцелярии и потребовал повторного осмотра трупа. К счастью, тело сохранилось хорошо — уезд был недалеко от префектуры.
— Господин Цинсяо, при первичном и повторном осмотре присутствовали родственники покойного и соседи, все документы оформлены подробно и без утаений, — начал оправдываться уездный судья, опасаясь ответственности.
— Не волнуйтесь, я лишь проверяю, — кивнул Е Цинсяо.
В морге он велел судебному эксперту перевернуть тело и осмотреть затылок. Под волосами не было видно кровоподтёка, только пятна засохшей крови.
Согласно предположению, казённый служащий был убит ударом дубинкой в затылок.
Е Цинсяо велел перевернуть тело обратно и надавил на вздутый живот. Поскольку покойный умер во время еды, в желудке ещё оставалась пища. Он несколько раз похлопал по животу — тот глухо отозвался.
— Спрашивали ли, сколько обычно ел этот человек?
Все замерли в недоумении.
— Нет.
— Нет, но… — судебный эксперт вдруг уловил мысль Е Цинсяо. — Он съел всё до крошки, а глиняный кувшин из-под вина был полон. Раз он служил здесь, можно спросить у коллег, сколько он обычно выпивал и съедал. Господин Цинсяо, вы хотите сказать, что смерть наступила не от удара?
— Сегодня я вместе с… другом побывал в домах Ван и Ян, — начал объяснять Е Цинсяо, пересказывая свои наблюдения и слова Вэнь Лань. — У семьи Ван ещё остались кое-какие средства, но жена дошла до того, что не может сменить грязные туфли. Семья Ян, напротив, совсем обнищала после ареста главы, но при этом жена использует чистое кунжутное масло, не смешивая его с более дешёвым тунговым. Обычный бедняк так не поступит.
— Ян Сань — человек слабый и робкий, в обычных условиях он вряд ли решился бы на убийство. Но если в ту ночь служащий зашёл к нему перекусить, а потом съел и выпил слишком много — настолько, что у него лопнули внутренности от переполнения, — тогда Ян Сань мог воспользоваться моментом: украсть что-то, а потом нанести удар по затылку, чтобы создать видимость нападения разбойников. Просто он не ожидал, что судья по следам на земле сузит круг подозреваемых и всё равно включит его в число возможных убийц.
— Его жена знает об этом, но молчит. Она продолжает торговать чаем, не позволяет себе лишних трат, но в мелочах невольно выдаёт себя. Если моё предположение верно, достаточно выяснить обычный объём еды и питья покойного, а затем вскрыть желудок — и станет ясна истинная причина смерти. Что до жены Яна — можно сообщить ей, будто муж уже сознался, и использовать историю с маслом как улику. Наблюдая за её реакцией и выражением лица, мы обязательно заметим промах.
— Господин Цинсяо, вы невероятно проницательны! — воскликнул судья и тут же послал людей опросить друзей и коллег покойного.
Коллеги служащего работали прямо в уездной канцелярии и часто ели с ним за одним столом. Их допросили, желудок вскрыли — действительно, смерть могла наступить от переедания и чрезмерного употребления вина.
Одного этого было недостаточно, чтобы обвинить Ян Саня, но поведение его жены вызывало сильные подозрения. Оставалось лишь применить уловку — и правда всплывёт.
…
Е Цинсяо поспешил обратно к чайной лавке, но Вэнь Лань там не оказалось. Её экипаж стоял рядом — значит, она, не дождавшись его, ушла куда-то сама. Обычная женщина в незнакомом месте так не поступила бы, но Вэнь Лань была далеко не обычной.
Жена Яна сидела на пороге и перебирала бобы, не замечая возвращения Е Цинсяо.
— Скажите, пожалуйста… где моя… супруга? — выдавил он, чувствуя себя крайне неловко.
— Господин, вы наконец вернулись! Я ведь говорила — дороги незнакомые, легко заблудиться. Ваша супруга отдыхает у меня в комнате, — сказала жена Яна и повела его внутрь. — Это всё моя вина…
Е Цинсяо уже толкал дверь, как вдруг услышал за спиной:
— Когда убирала со стола, случайно пролила на неё чай, пришлось зайти переодеться.
Он заглянул внутрь — и замер. Вэнь Лань сидела, прикрывшись рубашкой, обнажив длинную белую ногу. Он мельком взглянул, не успев даже подумать, и в ужасе захлопнул дверь, загородив вид жене Яна.
Обернувшись, он увидел, что Вэнь Лань всё ещё держит ворот рубашки, но смотрит на него странным, неуловимым взглядом.
Е Цинсяо присмотрелся и облегчённо выдохнул: да, она сняла штаны и верхнюю одежду, но рубашка прикрывала бёдра, обнажив лишь часть бедра. На внешней стороне правого бедра были вытатуированы два маленьких иероглифа: «Шэ Юэ». Это был номер её отряда в Управлении Императорского Города, когда она ещё была простым офицером по делам.
Но, проследив за этими буквами, Е Цинсяо заметил и другое. Вэнь Лань в одной рубашке выглядела гораздо хрупче, чем он представлял. Талия, обычно стянутая кожаным ремнём, оказалась удивительно тонкой, а в сочетании с белой тканью приобрела неожиданную, почти тревожную привлекательность.
Её кожа была белее самой рубашки — или, точнее, живее: не просто белая, а с мягким, слоновой кости отливом, невероятно нежная. Две прямые, стройные ноги плотно прижаты друг к другу…
Е Цинсяо почувствовал, будто воздух вокруг внезапно накалился, щёки залились жаром, и на лице выступил румянец.
А Вэнь Лань смотрела на него всё тем же пристальным, холодным взглядом. Свет из маленького окна играл в её глазах, как отблески на воде, будто слёзы, но, конечно, за этой прозрачной вуалью скрывалась лишь странная, почти демоническая насмешка.
Е Цинсяо не понимал, почему она так смотрит на него. Волосы слегка растрёпаны, тонкая талия, белые ноги — всё это создавало образ хрупкой, почти жалкой женщины. Она казалась настоящей женщиной, даже прекраснее всех, кого он знал. Было ли это из-за примеси чего-то особенного в её облике? Он не знал и не смел думать об этом.
— …Ха, — выдохнул он, резко очнувшись, и, глядя в потолок, будто бы равнодушно бросил: — Вэнь-друг, у тебя ноги очень белые.
Вэнь Лань: «…»
Вэнь Лань спокойно поправила одежду, неторопливо оделась и снова взглянула на Е Цинсяо. «Молод ещё — уже глупеет. Может, мне стоит за это ответить?»
В тот миг, когда он ворвался в комнату, она подумала, что он узнает её настоящее лицо. Но этот болван уставился на её ногу и всё ещё называет «Вэнь-другом». Если бы они не знали друг друга так долго, Вэнь Лань решила бы, что он притворяется.
Е Цинсяо внешне сохранял спокойствие, но тело будто окаменело, взгляд метался. Лишь когда Вэнь Лань полностью оделась, он смог вымолвить:
— Я перепроверил тело. Смерть точно не от удара. Уже договорился с судьёй — сейчас будем допрашивать жену Ян Саня с уловкой.
Вэнь Лань убрала прядь волос за ухо и посмотрела на солнце за окном.
— Хорошо. Успеем вернуться до заката.
Е Цинсяо заметил, как она подняла руку, и снова увидел белое запястье — такое же белое, но не мягкое, как у женщин: на тыльной стороне проступали лёгкие синеватые жилки, красота между мужским и женским.
Вэнь Лань взяла серебряную шпильку в зубы и бросила на него взгляд сбоку.
Е Цинсяо резко отвёл глаза и сухим голосом пробормотал:
— Значит, ты раньше служила в армии «Шэ Юэ»…
Когда они познакомились, Вэнь Лань уже была приёмным сыном Чэнь Ци.
Е Цинсяо просто искал, о чём бы заговорить, но эти слова пробудили в Вэнь Лань воспоминания. Она вынула шпильку и воткнула её в причёску, опустив глаза:
— Управление Императорского Города изначально входило в состав императорской гвардии. Название «Шэ Юэ» противопоставлялось нынешнему «Пэн Жи». Тогда мы с братьями служили в «Шэ Юэ»: днём тренировались, я даже стоял на страже у врат Императорского Города. До рассвета, в пронизывающем холоде, проверял коней и количество чиновников. А ночью зажигал лампу и читал книги — на тунговом масле.
Жил ещё беднее, чем семья Ян. Те хотя бы смешивали кунжутное масло с тунговым, а я жёг чистое тунговое. Другие, отслужив день, еле добирались домой — спать и есть. А я выкраивал время на учёбу.
— От тунгового масла много дыма, глаза краснели. Я был хрупким, и на следующий день товарищи дразнили меня «зайцем», — сказала Вэнь Лань и даже улыбнулась.
У Е Цинсяо сердце сжалось. Он не знал, что Вэнь Лань пережил такое. Служба у врат — ещё ладно, но «заяц» — это явно не только из-за красных глаз, а скорее потому, что он выглядел как девочка. Сейчас Е Цинсяо и думать об этом не смел:
— Это всё в прошлом.
Улыбка Вэнь Лань стала задумчивой:
— Да, всё позади. Теперь мало кто осмелится наступить мне на пятки, чтобы я могла потренироваться… Разве что у вас дома я снова почувствовала знакомое.
Е Цинсяо: «…………»
Вэнь Лань встала, подошла к нему и разгладила складки на его одежде.
— Четвёртый брат, я и правда такой белый?
У Е Цинсяо волосы на затылке встали дыбом, мурашки побежали по коже.
Тёплое дыхание Вэнь Лань и лёгкий аромат будоражили воображение, но Е Цинсяо было не до этого — он чуть не плакал от страха. Ведь всего лишь мельком взглянул и неудачно ляпнул.
— Я… я не как те, кто звал тебя зайцем! Я просто… просто сказал, что ты белый… — запинаясь, выдавил он. — Я вовсе не имел в виду, что ты похож на женщину! Мы ещё в уезде Юньфу — не вздумай что-нибудь выкинуть!
Вэнь Лань ещё больше развеселилась, наблюдая, как он, краснея, пытается оправдаться, будто загнанный пёс.
Она прижала ладонь к стене и приподняла ему подбородок:
— Я белый?
Е Цинсяо с позором прошептал:
— …Белый, как настоящий красавец.
Вэнь Лань усмехнулась, слегка покачала его головой и уже собралась что-то сказать, как вдруг за дверью послышались шаги — прибыли уездные приставы. Она схватила вуалетку, надела её и бросила Е Цинсяо многозначительный взгляд:
— Пора.
Е Цинсяо почувствовал, как тепло её пальцев исчезает с его подбородка, и на миг растерялся. Вся эта женская одежда, только что увиденное… помимо унижения, в его душе шевельнулось что-то странное. Но он ни за что не осмелился бы об этом сказать — иначе Вэнь Лань точно убьёт его.
http://bllate.org/book/9078/827281
Готово:
