— Сяо Лань, — Ма Юаньюань взглянул на наряд Вэнь Лань и невольно шагнул ближе, осторожно коснувшись вышитого узора на подоле её платья. — Девушке всё же лучше быть принаряженной.
Вэнь Лань выдернула подол из его пальцев.
— Давно не виделись, брат Юань.
Ма Юаньюань неловко хмыкнул:
— Ну как? Те дела, что ты мне поручила, я отлично уладил.
Вэнь Лань улыбнулась:
— Спасибо тебе, брат Юань.
— Однако… — Ма Юаньюань нахмурился. — Зачем было уходить в отставку ради этого? Ведь военный судья и секретарь префектуры Дамин — должности не из высоких. Ты могла заниматься этим и оставаясь при посте.
Взгляд Вэнь Лань потемнел, и она тихо ответила:
— Сегодня я как раз хотела сказать тебе, брат Юань: в Управлении Императорского Города есть человек, который нам серьёзно повредит. Я пока не знаю его точной личности. Он действует из тени, а я — на свету. Пришлось отойти в сторону. Теперь уже я в тени.
Управление Императорского Города охраняло императорский дворец, а его восемь отрядов «прекрасных юношей» даже во внутреннем дворце могли сдерживать войска Командования Дворцовой Стражи. Во сне Чжао Ли беспрепятственно проник в столицу, и предупреждения не последовало. Вэнь Лань не верила, что в Управлении нет его сообщника. Правда, во сне она так и не узнала, кто именно этот предатель, и теперь должна была выяснить это сама, шаг за шагом.
Но ни одному живому существу нельзя было доверять эти сны, поэтому Вэнь Лань просто сказала, что кто-то из Управления хочет ей навредить.
Ма Юаньюань, выслушав, решил, что речь идёт о борьбе за власть внутри самого Управления. После смерти Чэнь Ци Ван Инь уже не обладал авторитетом и способностями своего предшественника, чтобы держать всё Управление в железной хватке. Два других главных чиновника тоже время от времени проявляли активность, и Вэнь Лань раньше не раз участвовала в таких интригах.
— Неужели ты оставила какие-то компрометирующие улики, раз так спешишь скрыться и ловить его из тени? — с подозрением посмотрел Ма Юаньюань на Вэнь Лань. — Может, ты тайно завёл красивых мальчиков и служанок? Насильно похитил?
Вэнь Лань помолчала.
— Нет. Брат Юань, помнишь, я просила тебя докопаться до прошлого Гу Цяня и тайно донести, что доклад «Пустая тюрьма» был сфальсифицирован? Эта информация попала к Се Жэньжуну. Сейчас он лишён должности и находится дома без дела. Он обязательно обратится за помощью к тем, кто может ему помочь. Поднимайся выше по цепочке и выясни, кто именно передал ему сведения.
Интриги против Гу Цяня и Се Жэньжуна были лишь ширмой; помощь Е Цяню — побочным эффектом. Главная цель Вэнь Лань заключалась в том, чтобы выявить предателя.
Се Жэньжун был человеком Чжао Ли — точнее, так нельзя сказать. Вернее, Чжао Ли использовал Се Жэньжуна и потому хотел назначить его судьёй. Сам Се Жэньжун, возможно, даже не осознавал этого — по крайней мере, сейчас. Тот, кто передал ему информацию, просто выполнял приказ Чжао Ли.
Во сне фальсификация Гу Цяня тоже была раскрыта Управлением Императорского Города, и Се Жэньжун стал судьёй. Только позже Вэнь Лань осознала это и укрепилась во мнении, что в Управлении есть шпион.
По той же логике, ни Чжао Ли, ни сам предатель в Управлении не догадаются, что за расследованием Гу Цяня стоит Ма Юаньюань. Пока они не знают, что Вэнь Лань причастна ко всему этому, даже отставка Се Жэньжуна будет выглядеть как случайность: ведь Управление и так ежедневно шпионило и часто обвиняло невиновных.
В то время Чжао Ли всё ещё был Гуанлинским князем, пользовавшимся особым расположением императора, а Вэнь Лань уже исчезла из столицы.
Ма Юаньюань нетерпеливо потер ладони:
— Отлично! Жди, я обязательно вытащу этого человека на свет.
— Ещё кое-что, — Вэнь Лань приблизилась и прошептала ему на ухо, мысленно прикидывая, что времени осталось немного. — Брат Юань, помни: нет мучений страшнее, чем слова.
Ма Юаньюань вспомнил, как именно Се Жэньжун попал в беду, и энергично кивнул:
— Понял!
…
Вэнь Лань вернулась через заднее окно и открыла дверь. Перед ней стояли Июй и Хунъюй: первая указывала пальцем на чашку холодного желе в руках второй, а та выглядела крайне обиженной. Увидев Вэнь Лань, Хунъюй с грустным лицом пожаловалась:
— Госпожа, Июй говорит, что я плохо купила желе.
Июй уверенно возразила:
— Так и есть! Посмотри сама — бобы, из которых сделано желе, явно плохого качества…
Хунъюй возмутилась:
— Врешь! Как ты вообще можешь определить по внешнему виду, какие бобы использовались? Всё уже превращено в желе, разве я сама должна была их проверять?
Она всё больше жалела, что когда-то выбрала себе в напарницы именно Июй — словно волка в дом пустила.
— Ладно, не стоит из-за такой ерунды спорить, — равнодушно сказала Вэнь Лань. — Мне сейчас не хочется есть. Разделите между собой.
Июй моментально ответила:
— Я не буду. Пусть Хунъюй ест.
Хунъюй поперхнулась, чувствуя себя в ловушке: есть — неловко, не есть — ещё хуже. Она чуть не лишилась чувств от злости.
Как раз в этот момент вернулись Сюй Цзин и госпожа Чжан, закончив осмотр вышивки, и вместе с Вэнь Лань отправились домой.
Когда они прибыли, Цинъюнь как раз возвращался из учёбы. Он шёл рядом с госпожой Бай и прямо у входа столкнулся с Сюй Цзин и Вэнь Лань.
— Цинъюнь, иди сюда. Ты ведь ещё не встречался с тётей и сестрой Янбо, — представила его госпожа Бай, делая вид, будто ничего не случилось. Хотя Цинъюнь уже заходил домой ранее, она, конечно, не собиралась напоминать ему специально кланяться третьему крылу семьи. — Хе-хе, наш Цинъюнь так усердно учится в школе, что только сегодня смог поприветствовать тётю и сестру.
— Тётя… сестра Янбо… — робко пробормотал Цинъюнь.
Госпожа Бай только что хвалила сына, но, услышав, как дрожит его голос, обернулась и разозлилась ещё больше. Он стоял, словно без костей, да ещё и сгорбленный, с испуганными глазами и жалким видом — совсем как улитка.
Лицо госпожи Бай сразу потемнело от стыда. Она злилась и на сына за его слабость, и на то, что Сюй Цзин всё это увидела.
В тот день Цинъюня сильно проучила Вэнь Лань, и после этого Е Цинсяо пожаловался на него отцу. Но он не упомянул Вэнь Лань, Цинму тоже молчала, а сам Цинъюнь и подавно не решался рассказывать. Теперь, встретив «виновницу» лицом к лицу, он дрожал от страха: вдруг эта внешне добрая, но на деле жестокая сестра скажет матери что-нибудь такое, что неминуемо приведёт к новой порке — ведь мать так дорожит своим лицом.
Вэнь Лань многозначительно взглянула на Цинъюня, отчего у того подкосились колени, но всё же смилостивилась:
— Боюсь, Юнь-гэ’эр простудился от жары. Не стоит так усердствовать в учёбе, что здоровье подорвать.
Госпожа Бай прекрасно понимала, что сын всего лишь несколько шагов прошёл под солнцем, но всё равно сказала:
— Конечно! Сынок, скорее иди со мной, выпьем прохладительного отвара. Простите нас, сестра и племянница. Наш Юнь-гэ’эр слишком прилежен: ночами читает, отчего совсем ослабел. В следующий раз обязательно пришлю его поклониться вам.
Сюй Цзин ничего не заподозрила и действительно поверила, что Цинъюнь такой усердный ученик. Она растерянно кивнула.
Только Цинъюнь, чувствуя пристальный, хоть и ненавязчивый взгляд Вэнь Лань, глубоко устыдился и, прикрыв ладонью половину лица, тихо сказал:
— Мама, пойдём скорее. Мне нездоровится…
Примерно через три-четыре дня после благотворительного сбора, в выходной день, судья Линь из префектуры Дамин неожиданно пришёл в дом Е Цяня. Тот удивился, но принял гостя как подобает.
Судья Линь кашлянул пару раз и сказал:
— На самом деле я пришёл по поручению другого человека.
Е Цянь с недоумением спросил:
— Прошу говорить прямо, судья Линь.
— Несколько дней назад во время сбора пожертвований жена князя и супруги чиновников встретили вашу супругу и дочь. Жена судьи Се была очень очарована вашей дочерью и попросила мужа узнать: не согласитесь ли вы выдать её замуж за младшего брата жены Се? — Судья Линь выступал посредником. Если обе стороны будут согласны, можно будет пригласить сваху.
На самом деле инициатором была сама жена Се, но судья Се не мог управлять своенравной супругой и поэтому послушно выполнил её просьбу.
Е Цянь недавно прибыл в префектуру Дамин, но уже слышал историю о том, как судья Се отказался от своей первой жены. Его новая супруга происходила из крестьянской семьи, и только благодаря поддержке зятя её родные наконец начали жить прилично. Е Цянь ни за что не собирался отдавать Янбо за брата такой женщины и сразу же отказался, прямо сказав:
— Судья Се оказывает мне большую честь, но я намерен выбрать для своей приёмной дочери достойного жениха, желательно учёного.
Судья Линь был лишь посредником и, выслушав отказ, больше ничего не сказал. Поболтав ещё немного с Е Цянь, он ушёл, чтобы передать ответ судье Се.
Е Цянь рассказал обо всём Сюй Цзин, и та наконец поняла, почему госпожа Чжан назвала жену Се нахальной и легкомысленной. Она вздохнула:
— Вот почему в тот день госпожа Се так горячо проявляла интерес… Оказывается, у неё были такие планы.
Госпожа Чжан тоже обещала присматривать за подходящими женихами, но госпожа Се пошла дальше — сразу решила сватать брата за Янбо.
— Супруга, таких людей в будущем будет ещё больше, — заранее предупредил Е Цянь. — Хотя другие не знают, что большая часть приданого принадлежит Янбо, все понимают: у тебя одна дочь, значит, приданое будет немалым.
Сюй Цзин тоже озаботилась:
— Ах… Тогда мне нужно особенно тщательно выбирать.
…
Сначала Сюй Цзин не рассказала об этом Вэнь Лань.
Однако после отказа жена Се обиделась. Она думала, что дочь Сюй Цзин уже в возрасте и к тому же является лишь приёмной дочерью Е Цяня, так что её брату — идеальная партия. К тому же приданое должно быть не меньше десятка тысяч гуаней. К её удивлению, Е Цянь без колебаний отказался и даже заявил, что ищет учёного — явно показывая, что считает её брата недостойным.
Жена Се не выдержала и стала жаловаться подругам, но те лишь потихоньку смеялись над ней.
Даже повторно вышедшая замуж девушка с приданым в десятки тысяч гуаней найдёт жениха, не говоря уже о дочери Е Цяня, которая лишь немного задержалась с замужеством из-за болезни. У неё точно не будет проблем с браком, и уж тем более она не станет выходить за брата жены Се. Та алчно погналась за деньгами, но лишь опозорилась.
Жена Се разозлилась ещё больше. Каждый раз, встречая Сюй Цзин, она не только не проявляла вежливости, но и всячески провоцировала её, заявляя, что Янбо в будущем точно не найдёт хорошего жениха.
Сюй Цзин наконец поняла, что значит «нахальная и легкомысленная». Она ответила резкостью, но всё равно вернулась домой в подавленном настроении: прогулка была испорчена, и каждый выход заканчивался неприятностями.
Сюй Цзин не умела скрывать эмоции — всё отражалось на лице. Хотя её здоровье уже улучшилось, сон стал крепче, теперь всё снова ухудшилось. Вэнь Лань заметила это и спросила. Сюй Цзин не выдержала и рассказала обо всём.
Вэнь Лань ничуть не удивилась и кивнула:
— Мама сейчас лечится и восстанавливается. Не стоит из-за таких пустяков злиться и вредить печени. Это мелочь. Просто две недели не выходи из дома, избегай её — пусть остынет.
Зная, что у Вэнь Лань всегда много идей, Сюй Цзин спросила:
— Ах, а если она не успокоится? Что мне тогда говорить?
— Упрямые люди не меняются от нескольких слов, — Вэнь Лань погладила руку Сюй Цзин. — Мама, с ней бесполезно разговаривать.
Сюй Цзин вздохнула:
— Верно.
Вэнь Лань подумала про себя: «Разговаривать? Лучше сразу действовать».
Судья Се после женитьбы на молодой красавице чувствовал себя полностью удовлетворённым жизнью и стал особенно усердно трудиться на службе, надеясь скорее получить повышение. Мелкие неприятности, вызванные помощью жене и её семье, его совершенно не тревожили. Такая юная и прекрасная супруга стоила тысячи прежних жён — всё в ней было прекрасно.
В тот день служебные дела затянулись, и судья Се спешил закончить последнее дело, чтобы вернуться домой к любимой. Оставалась всего одна папка. Он потёр затылок, взял дело в руки и вдруг заметил что-то неладное: на боковой стороне папки виднелся след красной киновари. Он нахмурился: подчинённые опять работают небрежно — испачкали документы.
Судья Се покачал головой и решил выйти на улицу, чтобы умыться холодной водой из колодца.
Вернувшись к столу и открыв папку, он обнаружил внутри узкую бумажку шириной в два пальца, на которой мелким почерком было написано: «Прошу вас закрыть это дело. В награду — десять тысяч гуаней».
Сердце судьи Се забилось так сильно, что он почувствовал головокружение. Он быстро раскрыл дело и начал читать.
Это было дело об убийстве. Вдова Хуан из богатой семьи в префектуре Дамин взяла себе «приёмного мужа» по имени Юань. Однако родственники её покойного мужа не признавали этого брака и постоянно устраивали конфликты, требуя выгнать вдову с новым мужем и забрать всё имущество. Однажды Юань был найден мёртвым от сильного удара по голове. Подозревали родного брата покойного мужа Хуан — Цзяна.
Дело уже прошло через Военный Суд, где были приложены соответствующие правовые статьи, протокол осмотра трупа и прочие документы. В деле имелись противоречия: все свидетели давали показания в пользу подозреваемого, но существовали и вещественные доказательства, указывающие на его вину.
Судья Се хорошо разбирался в делах: в этой эпохе при вынесении приговора больше всего ценились вещественные доказательства, которые считались надёжнее свидетельских показаний — люди могут лгать, предметы — нет. В данном случае свидетелями выступали соседи и родственники, чьи слова нельзя было принимать всерьёз.
Судья Се сидел, оцепенев, в полной тишине, слыша лишь всё учащающийся стук собственного сердца.
«Дзынь!» — раздался звук за дверью, от которого он вздрогнул. Кто-то проходил мимо и уронил что-то.
Он был крайне раздражён, долго смотрел на дело, а затем спрятал записку и решил отложить решение по этому делу до завтра.
Дома судья Се по-прежнему был рассеянным, весь погружённый в детали дела. Убийство рассматривалось Военным Судом, затем проходило повторную проверку, после чего правовой отдел определял применимые законы, и лишь потом дело передавалось судьям и судьям-следователям двух отделов.
Раньше, когда дело находилось в Военном Суде, в нём участвовало много людей, и повторная проверка делала подлог почти невозможным. Позже дело переходило к заместителю префекта и самому префекту — их было трудно подкупить. А вот сейчас, на его этапе, он имел право назначить повторную экспертизу и вынести первоначальный вердикт.
Вещественным доказательством в деле служил осколок цветочной вазы с пятнами крови, найденный неподалёку от дома Цзяна. У него действительно недоставало одной вазы. Однако это доказательство не было железным: а вдруг вазу украли бродяги, а потом, встретив Юаня, убили его, чтобы скрыться?
http://bllate.org/book/9078/827269
Готово:
