Разбойники? Как доказать, что они вообще существовали? Этот вазон мог быть парным — второй разбойники продали в ломбард, а семья Цзян его выкупила. Приказчик из ломбарда подтвердит: к нему явился человек с виду не из добрых, который заявил, будто второй вазон случайно разбили.
Судья Се всё глубже погружался в размышления и убедился, что так оно и было. За годы работы он всё яснее понимал, сколько в делах всяких кривых дорожек и тёмных углов.
— Муженька, муженька, о чём задумался? — несколько раз потрясла его госпожа Се, пока он наконец не очнулся.
— Думаю о служебных делах, не мешай, — отмахнулся он.
Судья Се никогда прежде не говорил с ней так грубо. Госпожа Се обиделась:
— Дома сидишь, а всё равно о делах! Послушай лучше меня: мой брат хочет открыть ещё одну таверну. Ты ведь его зять — неужели не поможешь?
— Открыть таверну? Да это же не шутка! — Судья Се окончательно пришёл в себя. — Моё жалованье — копейки. Знаешь ли ты, сколько стоит снять помещение? А сколько нужно заплатить за вино у главной лавки?
Госпожа Се прижалась к нему и томно прошептала:
— Об этом-то как раз тебе и решать, милый.
— Решать… — Судья Се вздохнул про себя. Если бы у него было десять тысяч гуаней… Нет, нет. Слишком много людей замешано. Если раскроется — конец будет ужасный.
…
Из-за тревоги судья Се заснул лишь под утро и на следующий день явился в управу с опухшими глазами.
Утром коллеги здоровались с ним, но он отвечал рассеянно. Усевшись в своём кабинете, он снова раскрыл дело Юаня. И вдруг заметил: среди бумаг лежала новая записка, хотя ту, первую, он вчера забрал с собой. Он взял её и прочитал: «Прошу милости по этому делу. В награду — двадцать тысяч гуаней».
Судья Се чуть не упал со стула. Оправившись, он начал нервно оглядываться, встал, чтобы закрыть дверь, но сначала положил записку обратно на стол, затем уже защёлкнул замок.
Двадцать тысяч гуаней… двадцать тысяч гуаней…
Он сжёг записку и принялся мерить шагами комнату. Взглянув на пепел, стиснул зубы и наконец принял решение.
…
…
— Что?! Судью Се разжаловали? — поразилась Сюй Цзин.
Е Цянь покачал головой:
— Верно. Перевели в уездную управу. Всю семью увезли с собой. Говорят, устроил скандал с роднёй жены: хотел вернуть имущество, подаренное ранее, потому что пришлось платить штраф. Но родня, конечно, отказывалась. Они там все грубияны — избили Се Цзыцина. К счастью, мимо проходил патруль. Он даже кричал, что подаст на них в суд. Хотя даже если бы подал, местные чиновники скорее стали бы увещевать его, ссылаясь на семейные узы.
Значит, теперь, по крайней мере до следующей проверки, Сюй Цзин не увидит ни судью Се, ни его жену? Мысль об этом радовала, но такой исход всё равно потряс её:
— Но почему? За что его наказали?
— Принял взятку. Управление цензоров завело против него дело и сразу же разжаловало до мелкого чиновника. Ах, как важно для чиновника быть честным! При Великом Предке всех взяточников казнили. А сейчас только увольняют или переводят — неудивительно, что… — Е Цянь осёкся, вспомнив, где находится, и мысленно добавил: «Ведь в доме могут слышать шпионы Управления Императорского Города».
— Короче, слышал я, перед отъездом Се Цзыцин жаловался знакомым, что его оклеветали. На допросе в Управлении цензоров он вдруг вспомнил: номер дела изначально не был предназначен ему, да и пометка красной киноварью стояла другая. Просто тогда он ослеп от денег и не заметил. Кто-то намеренно подсунул ему это дело.
Сюй Цзин невольно усмехнулась:
— Если бы сам Се Цзыцин был честен, разве испугался бы таких уловок? Кто станет тратить такие деньги — целых двадцать тысяч гуаней! — лишь ради того, чтобы погубить простого судью? Похоже, он просто не может смириться с позором.
— Не факт, — возразил Е Цянь. — Деньги прислала семья самого обвиняемого. Ему не нужно было их доставать. Достаточно было знать, что такое предложение существует. Кто-то специально разузнал о такой семье, подкупил нужных людей, переправил дело именно Се Цзыцину… Но зачем столько хлопот ради одного человека? Кому он так насолил?
Сюй Цзин кивнула, но вдруг мелькнула мысль, в которую она не решалась поверить.
Позже, встретившись с Янбо, Сюй Цзин рассказала ей об этом и вздохнула:
— Не думала, что госпожа Се так быстро исчезнет из нашей жизни… хотя и таким вот образом.
— Главное — результат, — спокойно ответила Вэнь Лань.
Сюй Цзин задумалась:
— Но если кто-то действительно замыслил погубить Се Цзыцина, откуда он знал, что тот обязательно поддастся искушению? Может, за этим стояло что-то большее?
Вэнь Лань улыбнулась:
— Мама, у каждого есть слабость. Если бы это дело досталось отчиму, он бы отказался — он дорожит своей репутацией и честью. Но Се Цзыцин? Такой обязательно согласится. Деньги соблазнят любого мелкого человека. Стоило только подсунуть ему это дело — и его судьба была решена.
Сюй Цзин вздрогнула от спокойного тона дочери:
— Янбо, ты…
— Что, мама?
Сюй Цзин долго молчала, так и не решившись задать вопрос. «Наверное, я слишком много воображаю», — подумала она.
Наступил июль, и приближался праздник Цицяо. В доме семьи Е всё оживилось.
Старшая госпожа решила, что в следующем году Цинму выйдет замуж, а значит, этот Цицяо — последний, который она проведёт дома девушкой. Нужно устроить праздник как следует: построить двухэтажный павильон для Цицяо, пригласить подруг Цинму и соседских девиц — пусть повеселятся, ведь Цинму давно не встречалась с ними из-за приготовлений к свадьбе.
— Ах да, — вспомнила старшая госпожа, — для Янбо это тоже первый Цицяо в нашем доме.
Вэнь Лань ещё не успела ответить, как Е Дань и его сын уже решительно возразили:
— Мы ведь не богачи! В Чжунъюане недавно был голод, цены на зерно взлетели — как можно строить роскошные павильоны? Янбо — разумная девушка, она поймёт.
Цинму сидела молча, с каменным лицом. «А я? Я неразумна? Или я уже не ваша дочь?» — думала она.
Вэнь Лань бросила взгляд на Е Цинсяо и всё поняла. Внутренне усмехнувшись, она сказала:
— Дядя прав.
Е Дань облегчённо вздохнул. Праздничные траты сами по себе не страшны, но если каждая мелочь сложится в донос… Кто знает, как отреагирует Его Величество? Особенно учитывая, что он занимает должность заместителя управляющего соляными и железными монополиями — слишком много дел с деньгами.
— Тогда в этом году ограничимся простым навесом, — решил он. — И не будем тратить много шёлка и парчи. Главное — скромность.
Старшая госпожа сжала руку Цинму в утешение. Ей не хотелось соглашаться, но слова старшего сына звучали разумно.
…
В день праздника Цицяо Хунъюй рано утром спросила Вэнь Лань:
— Барышня, а ваш вышивальный образец готов?
Вечером все девушки должны будут показать свои работы. Несколько дней назад барышня начала шить, но велела Хунъюй не подходить — мол, та болтлива, и тогда все узнают. Поэтому Хунъюй не видела готовую работу.
Теперь Вэнь Лань достала вышивку, и Хунъюй ахнула. Это был изящный двусторонний вышитый экран на бамбуковой подставке. Изображение — «Конь с обезьяной» («Ма Шан Фэн Хоу»), символизирующее скорое получение высокого чина. Строчка за строчкой — безупречна. Цвета необычно насыщенные, не в духе модной бледной элегантности, но от этого работа выглядела ещё роскошнее и великолепнее.
— Ваша вышивка просто совершенна! — восхищалась Хунъюй.
Июй вышла из комнаты, всё ещё сонная, и, увидев, как Хунъюй любуется работой, зевнула:
— Хунъюй, осторожнее, не запачкай.
— Я? Да никогда! — фыркнула Хунъюй. — А ты чего такая уставшая? Ночью маслице жирное жарила?
— Хватит спорить, — прервала их Вэнь Лань, беря экран. — Вышивка и правда удалась.
Обе служанки улыбнулись:
— Сама себя хвалите, барышня!
Вэнь Лань тоже улыбнулась.
— Барышня, сходим цветы нарвём для ваз? — предложила Хунъюй, глядя на ясное утро.
— Хорошо, — кивнула Вэнь Лань. — Набери побольше. Часть отнесём маме.
На улице они неожиданно встретили Е Цинсяо, который нес огромный букет двуглавых лотосов — наверное, только что купил.
Увидев Вэнь Лань, Е Цинсяо застонал, но всё же остановился и поздоровался.
Вэнь Лань заметила: почти все цветы были искусственно скреплены цветными нитками, чтобы создать вид двуглавого лотоса. Лишь один — настоящий: два цветка на одном стебле, один ещё в бутоне, другой — наполовину распустившийся. В праздник Цицяо все покупали такие цветы, но настоящие встречались редко и мгновенно раскупались.
Е Цинсяо почувствовал, что дело пахнет керосином.
Вэнь Лань не сводила глаз с цветов:
— Красивые.
Е Цинсяо натянуто улыбнулся:
— Э-э… Подарю тебе один, сестрёнка Янбо…
Вэнь Лань чуть приподняла подбородок и многозначительно посмотрела на настоящий двуглавый лотос.
Е Цинсяо вздохнул:
— Ладно… — Он медленно протянул ей настоящий цветок. — Держи, сестрёнка Янбо.
— Спасибо, четвёртый брат. Отнесу маме, — мягко сказала Вэнь Лань.
Е Цинсяо чуть не заплакал. Но услышав, что она собирается отдать цветок матери, быстро вытащил ещё один:
— Да ничего, совсем недорого. Вот, возьми ещё.
Вэнь Лань весело ушла, держа два лотоса, один из которых — настоящий двуглавый. За спиной слышалось, как Хунъюй восхищается:
— Четвёртый молодой господин такой добрый — сам подарил барышне лотосы…
Е Цинсяо крепко прижал оставшиеся цветы к груди. «Чем это отличается от грабежа?!» — подумал он с отчаянием.
Вэнь Лань составила букет и вместе с двуглавыми лотосами отнесла его в покои Сюй Цзин.
— Где купила такие лотосы? Оба цветка на одном стебле, такие изящные — нежно-розовые бутоны в изумрудной зелени. Прелесть! — Сюй Цзин была в восторге и тут же сказала, что попробует немного ускорить распускание.
— По дороге встретила четвёртого брата. Он настоял подарить, — ответила Вэнь Лань, беря цветы и аккуратно подрезая стебли. Затем она запечатала срезы воском и поставила в вазу с тёплой водой. Через мгновение оба цветка распустились, нежно прижавшись друг к другу, и наполнили комнату тонким ароматом лотоса.
— Цинсяо — хороший мальчик, — одобрила Сюй Цзин. Она также заметила, что стебли других цветов были подпалены — значит, простоят несколько дней. — Я выберу тебе несколько цветочков для причёски. Сегодня ты прекрасно выглядишь.
Вэнь Лань, хоть и притворялась послушной дочерью, давно забыла, каково быть настоящей девушкой. Но ради матери сделала вид, что рада.
— Кстати, вышивка готова? — осторожно спросила Сюй Цзин.
Хунъюй тут же заголосила:
— Барышня вышила «Коня с обезьяной»! Так тонко, так изящно!
Сюй Цзин перевела дух. Она знала, что дочь не умеет шить — в Чжанцюе за неё всё делала одна искусная служанка. Приехав в столицу, Вэнь Лань уверяла, что справится сама. Теперь, услышав восторги Хунъюй, Сюй Цзин окончательно поверила, что у дочери нашёлся способ. «Главное — чтобы научилась сама», — подумала она с облегчением.
— Ты, наверное, глаза надорвала над этой вышивкой. Сегодня ночью придётся продевать иголку — береги зрение, — сказала она, заранее придумывая оправдание, если дочь не справится с ритуалом.
— Ничего, всего лишь иголка, — равнодушно ответила Вэнь Лань.
Сюй Цзин немного успокоилась и выбрала для неё ещё несколько цветов.
Вечером мать и дочь отправились в праздничный навес во дворе. Несмотря на требование Е Даня о скромности, внутри горели разноцветные фонарики, развевались ленты, и всё выглядело очень весело.
Вокруг стояли свежесрезанные цветы — таких сортов в саду семьи Е точно не росло, значит, купили на рынке. Сегодня в городе и за городом работало бесчисленное множество торговцев цветами. На алтаре висели портреты Нюйланя и Чжинюй, по бокам стояли парные статуэтки Мохэло — глиняные, раскрашенные, без украшений и подставок, как и велел Е Дань.
Все женщины и девушки семьи Е, а также соседки собрались под навесом. Каждая принесла свою вышивку, болтали, угощались фруктами и сладостями.
Вышивки Цинму и Вэнь Лань, конечно, затмили всех. Вэнь Лань вышила «Коня с обезьяной», Цинму — «Бабочку среди цветов» в более нежных тонах. Все долго обсуждали, но признали работы равными.
Для Цинму «равные» значило «проиграла». После истории с павильоном она и так была подавлена, а теперь ещё и в вышивке не смогла победить. «Если проиграю и в продевании иголки, вообще неинтересно будет», — думала она с тоской.
http://bllate.org/book/9078/827270
Готово:
