До того как он занял пост судьи, Гу Цянь и Се Жэньжун ещё не попали под следствие. Однако однажды Се Жэньжун вдруг стал необычайно весёл и несколько раз угощал Чжан Би и других вином. Позже их подчинённые гадали: возможно, Се Жэньжун к тому времени уже что-то пронюхал — узнал, что Гу Цянь близок к падению, и возликовал, полагая, что сам займёт его место.
Увы, Се Жэньжун и представить не мог, что ему самому достанется ещё хуже. Теперь он сидит дома без дела. Раньше он активно расчищал себе дорогу взятками, а теперь, встречая Е Цяня, люди невольно чувствуют неловкость.
К Е Цяню относились двойственно: во-первых, он занял место прежнего коллеги, а во-вторых, его удача была слишком велика, вызывая смутное чувство зависти и даже опасения.
Однако по сравнению с повышением по службе эта неловкость значила мало. Е Цянь понимал: стоит ему лишь усердно трудиться на новом посту и ладить с окружающими — всё быстро наладится.
…
Е Цянь прибыл в префектуру Дамин, и его жена Сюй Цзин, естественно, должна была помочь ему скорее освоиться среди сослуживцев, наладив связи с их супругами.
Но Сюй Цзин не родилась в чиновничьей семье, а первый её муж был простым человеком, поэтому перед лицом такой задачи она робела.
По обычаю, в подобном случае должна была помочь старшая родственница, но мать Е Цяня постоянно ухаживала за больным отцом, госпожа Лань была прикована к постели, а госпожа Бай, хоть и готова была дать совет, внушала Сюй Цзин опасения — она боялась следовать её наставлениям. В итоге Е Цянь пригласил обратно свою замужнюю сестру Е Цзюэ.
Е Цзюэ, от природы открытая и решительная, охотно согласилась. Она объяснила Сюй Цзин основные правила этикета, сказав, что знакома с женой другого судьи, Чжан Би, и через пару дней отведёт её в гости. Более того, Е Цзюэ даже подсказала, какие подарки взять с собой.
Сюй Цзин послушалась. Узнав, что у жены Чжан Би недавно родился сын, она велела приготовить для ребёнка полезные мелочи. Подарок не должен быть дорогим — главное внимание и забота.
Перед выходом Вэнь Лань заглянула к матери и сказала:
— Мама, в прошлый раз владелец лавки косметики прислал новые пудры и цветочные воды из Янчжоу, сказал, что в столице их пока мало. Они быстро портятся, а нам столько не использовать. Может, возьмём немного с собой?
Сюй Цзин на мгновение задумалась. Хотя ей казалось, что игрушки для малыша были бы уместнее, она, взглянув в глаза дочери, словно околдованная, кивнула.
— Июй, сходи за ними, — первой сказала Хунъюй. После недавнего разговора она поняла: нельзя позволять Июй постоянно командовать ею и оставаться рядом с барышней.
Но Июй, обычно такая живая на язык, на этот раз без колебаний кивнула:
— Барышня, я пойду?
— Пусть Июй сходит, — сказала Вэнь Лань. — Хунъюй слишком простодушна, а ты выберешь хорошее.
Июй тут же отправилась выполнять поручение.
Хунъюй обиженно взглянула на барышню: не ожидала, что и тут Июй угодит. Но её немного утешило то, что ночью по-прежнему дежурила именно она, а Июй к этому не допускали.
…
Сюй Цзин вместе с Е Цзюэ отправилась в дом жены Чжан Би. Так как это был их первый визит, Янбо с собой не взяли.
Жена Чжан Би, узнав, что перед ней супруга Е Цяня, приняла гостей весьма тепло. Побеседовав немного о местных обычаях Чжанцюя, она упомянула, что у неё там тоже есть родственники.
Увидев подарки Сюй Цзин, госпожа Чжан вдруг расцвела от радости. Без сравнения было бы ничего, но сейчас её улыбка стала куда искреннее. Она с восторгом перебирала цветочные воды и пудры, не выпуская их из рук, и даже стала называть Сюй Цзин «сестрой».
Позже Сюй Цзин откуда-то узнала: женщины ведь любят наряжаться, но в последний год госпожа Чжан всё время ухаживала за ребёнком, забросив супружеские отношения и не находя времени для себя. Неожиданно выяснилось, что Чжан Би завёл на стороне наложницу, и госпожа Чжан решила вернуть расположение мужа любой ценой. Поэтому редкие цветочные воды из столицы пришлись ей как нельзя кстати.
Сюй Цзин на миг засомневалась: неужели всё так удачно совпало? Но тут же отогнала подозрения: даже если Янбо много лет жила в столице, разве могла она знать чужие семейные тайны? Впрочем, это осталось лишь смутным сомнением в её душе.
Благодаря ходатайству жены Чжан Би, Сюй Цзин вскоре познакомилась со многими жёнами чиновников.
Прошло совсем немного времени, как в префектуре Дамин из-за стихийного бедствия подскочили цены на зерно. Префектурское управление ввело контроль над ценами, а жёны чиновников решили организовать благотворительную акцию: бедным — зерно, больным — лекарства. Остальные дамы тоже вызвались внести свой вклад.
В день подготовки Сюй Цзин, Янбо и Цинцзи вместе со служанками отправились на быках в храм Цзянин.
Храм Цзянин был построен всего восемь лет назад на средства императорской семьи в честь начала нового правления — эпохи Цзянин, откуда и получил своё имя.
Монахи храма предоставили помещение, где уже ставили временные шалаши. Женщины собрались в тихом уголке, пригласили торговцев зерном и лекарствами и сразу же передали им собранные деньги. Расплатившись на месте, они обеспечили, чтобы помощь достигла нуждающихся уже на следующий день.
Сюй Цзин внимательно огляделась: лишь немногие из присутствующих дам были ей знакомы по рекомендации жены Чжан Би. Она забеспокоилась, не запутается ли в лицах и не допустит ли каких-нибудь оплошностей.
Зал наполнился звонкими голосами, благоуханием духов и пудр. Сюй Цзин стало не по себе: ранее она встречалась лишь с отдельными дамами, да и в Чжанцюе никогда не видела такого оживлённого собрания.
— Мама, поклонись сначала супруге князя, а потом иди к госпоже Чжан, — шепнула ей Вэнь Лань. — Просто ориентируйся по рассадке, не нужно всё запоминать сразу. Княгиня набожна, наверняка добрая и отзывчивая — не бойся.
Сюй Цзин обрела опору. Поклонившись княгине, она направилась к госпоже Чжан — всё прошло гладко.
Сюй Цзин путалась в лицах, но Вэнь Лань сразу всё поняла.
Супруга префекта Дамин, княгиня Гуанлин, сидела во главе. Рядом с ней — жена вице-префекта и другие знатные дамы из императорского рода. Ниже располагались супруги двух судей, судей-ассессоров, начальника канцелярии, командиров городской стражи и других чиновников. Все сидели строго в соответствии с рангом своих мужей или отцов — ни малейшего беспорядка.
Одного взгляда на рассадку было достаточно, чтобы Вэнь Лань мысленно воссоздала всю иерархию чиновников, их взаимоотношения и связи.
Княгине было двадцать шесть лет. С тех пор как она вышла замуж за князя, детей у неё не было, поэтому она особенно усердно занималась благотворительностью, надеясь заслужить милость Небес.
Она была стройна и красива, одета в роскошное платье из парчи «ба да юнь», украшена скромно — лишь одна жасминовая веточка в причёске.
Взгляд Вэнь Лань скользнул по княгине и тут же отвернулся. В её душе давно зрел один вопрос, остававшийся загадкой.
Много десятилетий назад, при прежнем императоре, планировалось провозгласить наследником престола отца Чжао Ли, принца Гун. Но во время подавления мятежа принц упал с коня и получил черепно-мозговую травму, после чего утратил память. Тогда трон достался нынешнему государю.
После восшествия на престол император долгое время не имел сыновей — лишь трёх дочерей. Придворные даже предлагали объявить наследником сына принца Гун, Чжао Ли. К счастью, позже одна из наложниц родила сына — нынешнему наследнику, которому сейчас около четырнадцати лет.
Несколько лет назад, когда её приёмный отец ещё был жив, он в доверительной беседе сказал ей: бесплодие Чжао Ли никак не связано с Управлением Императорского Города. Государь милостив к принцу Гуну и его сыну, но у Чжао Ли нет ни сына, ни дочери. От слухов можно защититься, но не от людских сердец.
Чжао Ли внешне предан долгу и государю, но во сне, который Вэнь Лань однажды видела, он показал совсем иную сторону своей натуры и твёрдо убеждён: его бесплодие — дело рук императора.
Вэнь Лань тогда насмехалась над ним, называя «обречённым на бездетность». Но если спросить её по совести — пусть её приёмный отец и клялся в этом, — после многих лет службы в Управлении Императорского Города она не решалась полностью верить в случайность этого совпадения.
«Действительно ли государь вмешался в судьбу Чжао Ли?» — мелькнуло у неё в голове. Но тут же она перевела внимание на дам, беседовавших с матерью.
Сюй Цзин привела с собой родную дочь, и госпожа Чжан, питая к ней особое расположение, говорила ласково и приветливо.
Узнав возраст Вэнь Лань, госпожа Чжан услышала, что та в детстве была слаба здоровьем и жила в монастыре. У неё самой была дочь и недавно родился сын, поэтому она сочувственно вздохнула:
— Сестра Сюй, тебе пришлось нелегко. Но Янбо уже упустила лучшие годы — пора подыскать ей жениха.
Госпожа Чжан, заметив, как Янбо опустила глаза, решила, что та просто стесняется, и шепнула Сюй Цзин:
— Ты ведь недавно в столице, многого не знаешь. Если есть мысли на этот счёт — скажи мне, я помогу присмотреть подходящую партию.
Сюй Цзин благодарно взглянула на неё и уже хотела что-то ответить, но вдруг поймала безмятежный взгляд Янбо и снова засомневалась, не осмеливаясь принимать решение самостоятельно. Она уклончиво сказала:
— Спасибо тебе, Инхуа. А сколько лет твоей дочери? Через сколько лет выдашь её замуж?
Госпожа Чжан тут же сменила тему и заговорила о своей дочери.
Они уже оживлённо беседовали, как вдруг к ним медленно подошла прекрасная дама.
Госпожа Чжан замолчала и, глядя на неё, тихо сказала:
— Это жена судьи Се.
— Неужели судья Се так молод и успешен? — удивилась Сюй Цзин, глядя на женщину лет двадцати с небольшим. За всё это время она ни разу её не встречала.
Уголки губ госпожи Чжан чуть приподнялись:
— Откуда! Это вторая жена Се. Он развёлся с первой, за что даже попал под санкции цзянъюйши.
Она не стала говорить прямо, но на самом деле новая госпожа Се — из крестьянской семьи, раньше работала поварихой. Судья Се, очарованный её красотой, женился на ней, не взирая на отсутствие приданого. Обычно госпожа Чжан избегала с ней общения.
Сюй Цзин кивнула, всё поняв.
Пока они говорили, госпожа Се подошла ближе, поздоровалась со всеми дамами, а затем села рядом с Сюй Цзин. Они представились друг другу.
Госпожа Се тут же с чувством воскликнула:
— Наконец-то мы встретились! Я давно слышала о тебе и очень хотела познакомиться. Нам с тобой, можно сказать, схожая судьба.
Сюй Цзин на миг опешила, но потом поняла: речь, вероятно, шла о том, что обе — вторые жёны своих мужей. Она растерялась и лишь натянуто улыбнулась, потянувшись за чашкой чая.
Госпожа Се была моложе всех присутствующих и более разговорчива. Окинув взглядом собравшихся, она остановилась на Вэнь Лань:
— А это кто?
Узнав, что это дочь Сюй Цзин, госпожа Се с улыбкой принялась расспрашивать её, не переставая хвалить — то за наряд, то за осанку, будто бы искренне восхищаясь.
В этот момент княгиня подняла чашу и предложила всем выпить чаю, прервав болтовню госпожи Се.
Тут же дамы щедро пожертвовали средства на благотворительность. Торговцы зерном и лекарствами тут же передали товары, которые монахи храма Цзянин временно приняли на хранение, чтобы раздать беднякам и крестьянам уже на следующий день.
Закончив дела, никто не спешил расходиться — все решили заодно прогуляться, словно на пикник.
Госпожа Чжан заранее договорилась с Сюй Цзин: поблизости от храма Цзянин находится множество буддийских обителей, а в одном женском монастыре монахини славятся своим вышивальным мастерством. Она предложила Сюй Цзин заглянуть туда, может, найдутся достойные покупки.
По дороге Вэнь Лань задумчиво спросила:
— Мама, я слышала, что в соседнем храме Гуаньинь очень сильная благодать. Хочу сходить туда и возжечь благовония. Ты с госпожой Чжан иди выбирать вышивки, а я помолюсь и подожду вас в чайной комнате.
Монастырь и храм Гуаньинь разделяла лишь узкая улочка. Сюй Цзин сначала забеспокоилась, но, вспомнив, что дочь долго жила в столице, согласилась:
— Тогда возьми с собой двух слуг.
Вэнь Лань кивнула, надела вуаль и вышла из повозки. За ней последовали Июй и Хунъюй. Зайдя в храм Гуаньинь, она совершила подношение, затем устроилась в чайной комнате, а слуги остались снаружи.
— Хунъюй, сходи купи мне немного холодной лапши с тонкой лапшой, — сказала Вэнь Лань, неспешно допив чашку чая.
Хунъюй, не заподозрив ничего, тут же ушла.
— Барышня, мне сварить ещё чаю? — тут же предложила Июй, стараясь угодить.
Вэнь Лань согласилась.
Когда и Июй вышла, Вэнь Лань прислушалась к разговору слуг за дверью, затем заперла дверь изнутри и выскользнула через заднее окно.
Пройдя мимо храма, она свернула к ряду домиков, сдаваемых храмом торговцам и учёным, и незаметно вошла в один из них. Внутри уже сидел мужчина лет тридцати с небольшим: черты лица тонкие и изящные, в волосах — свежий цветок, одет в домашнюю одежду, но бело-чёрные толстые подошвы на сапогах выдавали в нём чиновника.
— Второй брат, — сказала Вэнь Лань, закрыв за собой дверь.
Раньше Чэнь Ци взял под опеку не только Вэнь Лань, но и нескольких других «приёмных сыновей», большинство из которых, как и он сам, были евнухами — одни остались в Управлении Императорского Города, другие служили при дворе. Из всех Вэнь Лань лучше всего ладила с нынешним руководителем Управления Императорского Города Ван Инем и командиром Первой личной гвардии Ма Юаньюанем.
Хотя формально Вэнь Лань ушла в отставку, пока Ван Инь и Ма Юаньюань остаются в Управлении, она по-прежнему может отдавать приказы отрядам Управления Императорского Города.
http://bllate.org/book/9078/827268
Готово:
