Говорят, что истинный правитель — тот, чьи житницы полны, а темницы пусты. Именно пустота тюрем и свидетельствовала о даровании Гу Цяня в управлении. История о скворечниках, заведшихся прямо в камерах, быстро обернулась притчей во языцех, и Гу Цянь заслужил высокую похвалу. Место судьи Кайфэнского управления казалось ему уже почти неоспоримым.
Увы, вскоре выяснилось, что Гу Цянь солгал насчёт пустой тюрьмы: на самом деле он спрятал всех заключённых в другом месте. Даже те самые скворечники, как показал один из мелких чиновников, оказались подстроены — Гу Цянь велел сыну принести их и установить в камерах. Это было до смешного нелепо.
Разумеется, кандидатуру Гу Цяня немедленно отклонили. А после повторной проверки и расследования окончательно подтвердилось, что он действительно скрывал узников, за что и был понижен в должности.
Помимо Гу Цяня, на повышение метил и секретарь Кайфэнского управления Се Жэньжун, который тоже приложил все усилия, чтобы занять более высокий пост. После отстранения Гу Цяня именно он считался главным претендентом. Однако если Гу Цяню досталось лишь понижение, то Се Жэньжуну, буквально следом за ним, пришлось распрощаться с чином вовсе.
Недавно на канале всплыло огромное бревно, вызвавшее переполох среди горожан. В столице пошла детская песенка: «Дерево загородило реку, драконье гнездо перевернулось, три осени воды разольются».
Это бревно объявили драконьим гнездом, а переворот гнезда, по поверью, означал, что дракон-повелитель разгневан и в ближайшие годы не миновать наводнения.
Такая песенка, будоражившая сердца крестьян, дошла до Управления Императорского Города. При расследовании выяснилось, что её сочинил шурин Се Жэньжуна, живший всё это время в его доме.
В последние два года здоровье Его Величества заметно ухудшилось, и любые намёки, особенно такие, как «драконье гнездо перевернулось», воспринимались им особенно болезненно. Ведь он — Сын Неба, истинный Дракон, и слышать подобное ему было крайне неприятно. Так Се Жэньжун поплатился дорого: не только лишился надежды на карьерный рост, но и потерял должность. Обычному секретарю, лишившемуся поста, некому было заступиться в столице, и никто не знал, когда ему удастся вернуться на службу.
Эти два инцидента принесли неожиданную выгоду Е Цяню, который оказался лучшим из оставшихся кандидатов.
Узнав об этом, Е Цянь долго не мог прийти в себя, а потом велел подогреть кувшин вина и сказал Сюй Цзин:
— Вот она, удача! Чиновничья удача! Надо признать её силу.
Е Сюнь тоже услышал подробности и чуть не вывихнул себе нос от злости:
— Как это так? Всё, чего коснётся третий брат, сразу оборачивается для него счастьем? Стоит ему проявить инициативу — и другие терпят бедствие?
…
За городом у семьи Е был прекрасный сад, куда свезли множество изящных южных растений и пригласили знаменитых мастеров по ландшафтному дизайну. Этот сад считался одним из лучших в столице, и родственники или друзья часто просили одолжить его для прогулок или торжеств.
А городская резиденция Е также отличалась поэтичностью и изяществом: повсюду были разбиты клумбы и посажены деревья.
Вэнь Лань, под присмотром служанки Июй, любовалась свежераспустившимися пионами, привезёнными из Янчжоу. «Пионы — слава Лояна, пионы — гордость Гуанлинга». Пионы из Янчжоу славились своей красотой — нежные, благоухающие, изящно колыхающиеся на ветру.
Хунъюй тем временем заваривала чай. В руках у неё была маленькая круглая чайная плитка величиной с ладонь, на которой чётко проступал узор орхидеи. Теперь вся семья Е знала, что третья госпожа весьма состоятельна, так что одна изысканная чайная плитка — пустяк. За последние дни к ней ежедневно приходили управляющие из её лавок и поместий с подарками, и вещей накопилось уже столько, что скоро некуда будет их складывать.
Однако Хунъюй была расстроена: ранее ей никогда не приходилось работать с чайными плитками, и теперь она училась на ходу, суетливо растирая чай.
Старая служанка рядом про себя ворчала: третья госпожа и её госпожа — обе вежливы и благородны, их богатство не напоминает о недавнем обогащении, но вот эта горничная Хунъюй — непонятно, чем она так приглянулась своей госпоже, что та привезла её аж из Чжанцюя. Говорят, девушка совсем недавно поступила в услужение, а старые слуги даже предлагали ей остаться на родине и выйти замуж.
Хотя госпожа добра, Хунъюй ещё многому должна научиться.
Впрочем, возможно, учиться ей уже не придётся… ведь та самая Июй явно умеет добиваться своего.
Служанка бросила быстрый взгляд и тихо спросила:
— Хунъюй, почему именно ты завариваешь чай? Разве сейчас не Июй находится рядом с госпожой?
Хунъюй, запыхавшись, ответила:
— Да, Июй велела мне потренироваться. Я ведь раньше никогда не пользовалась чайными плитками.
— Она тебе сказала — и ты послушалась? — усмехнулась служанка. — Её имя даже от твоего происходит! С каких пор она начала тебе указывать? Ты здесь трудишься ради госпожи, а Июй стоит рядом и ловит на себе всё внимание. Кто запомнит твои старания?
Хунъюй вдруг замерла.
— Да и потом, — продолжала служанка, — Июй словно родная дочь для той самой Чжао-по. Не задумывалась ли ты об этом? Ты ведь недавно приехала, а она давно здесь. Может, она на стороне второй госпожи? Твоя госпожа добра, но не дай ей пострадать из-за предательства!
Хунъюй задумалась и вдруг всё поняла: оказывается, Июй, казавшаяся такой доброй и открытой, может быть на самом деле предана второй госпоже. Её госпожа слишком доверчива — как бы не попасть в беду!
…
В это время её доверчивая госпожа как раз заметила за ивовым стволом половину фигуры Е Цинсяо и приподняла тонкую бровь:
— Четвёртый брат?
Прошло уже несколько дней, но каждый раз, когда Вэнь Лань называла его «четвёртым братом», Е Цинсяо вздрагивал от отвращения. Однако, увидев рядом Июй, он сдержался и, стараясь говорить спокойно, произнёс:
— Какая неожиданная встреча, сестра Янбо! Пришли полюбоваться цветами?
Вэнь Лань некоторое время смотрела на него, велела Июй остаться на месте и сама подошла поближе.
— …Перестань называть меня четвёртым братом, — сказал Е Цинсяо.
Вэнь Лань сделала вид, что не услышала:
— Это всё, что ты хотел сказать, четвёртый брат?
Е Цинсяо: «…»
Он понял, что ничего с ней не поделаешь, и прямо спросил:
— Без обиняков: история с птицами в тюрьме и бревном в реке — это твоих рук дело?
Он тоже слышал о падении Гу Цяня и Се Жэньжуна. По всем канцеляриям ходили слухи. «Птицы в тюрьме, бревно в реке» — два события, стоившие двум чиновникам карьеры. Первое можно было списать на случайность, но во втором случае явно чувствовалась рука Управления Императорского Города. Это навело его на мысль: неужели всё это не совпадение? Имеет ли к этому отношение Вэнь Лань?
Если да, то зачем она помогает третьему дяде? Из благодарности за позаимствованное положение? Или же их догадки ошибочны, и Вэнь Лань прибыла в дом Е с какой-то иной целью?
Е Цинсяо пристально смотрел на неё, зная, что Вэнь Лань вряд ли ответит честно, но надеясь уловить хотя бы тень реакции.
Увы, у этой бесстыжей на лице был нанесён румянец и пудра, так что выражение лица не прочитать, а голос звучал спокойно:
— Я всего несколько дней в столице. Откуда мне знать, о чём ты говоришь, четвёртый брат?
Лицо скрыть удалось, но интонацию — нет. Е Цинсяо, всё ещё испытывая мурашки от её обращения, рявкнул:
— Хватит меня обманывать!
Они успели обменяться лишь несколькими фразами, как Июй вдруг прокашлялась.
Е Цинсяо обернулся и увидел, что Цинму вместе с двумя подругами уже стоит неподалёку и с интересом наблюдает за ними. Особенно на лице Цинму читалось лёгкое недоумение.
Подруги Цинму тоже часто бывали в доме Е — это были дочери давних друзей семьи, и Е Цинсяо их знал. С трудом сглотнув, он поздоровался, а затем, стараясь сохранить серьёзность, обратился к Вэнь Лань:
— Сестра Янбо, у моей матери постоянно бывают лекари. Если тебя мучает непривычный климат, можешь в любой момент отправить за врачом.
Он быстро придумал для неё отговорку — «непривычный климат», но по выражению лица Цинму было ясно: она сомневается, что они только что обсуждали именно это.
Однако при посторонних Цинму не стала выказывать своих подозрений и сказала:
— Сейчас как раз лекарь осматривает маму. Раз уж сестра Янбо плохо себя чувствует, пойдём вместе. К тому же мои подруги обожают вышивку — можем вместе посмотреть новые узоры.
— Цинму! — рявкнул Е Цинсяо, но тут же понял, что крикнул слишком громко, и горло у него перехватило.
У него была всего одна родная сестра! Как он мог допустить, чтобы Вэнь Лань её развратила?! С Вэнь Лань невозможно быть счастливым!!
И эти две девушки из уважаемых семей — как он может позволить им самим идти в пасть к волчице!
Е Цинсяо сбавил тон и сказал:
— Раз уж сестра Янбо плохо себя чувствует, зачем вам сейчас смотреть узоры? Все расходятся по своим комнатам. Цинму, передай маме, пусть лекарь сразу зайдёт в третий двор.
Улыбка Цинму на миг застыла:
— …Хорошо.
…
Разойдясь, Цинму всё ещё думала о том, как на неё накричал брат.
Одна из подруг невзначай улыбнулась:
— Аму, Е Цинсяо совсем изменился. В детстве постоянно дёргал тебя за косы, пока ты не начинала плакать. А теперь так заботится о тебе и твоей двоюродной сестре! Наверное, дома он ещё внимательнее к тебе?
Цинму: «…»
Раз уж затеяли представление, надо играть до конца. Лекарь госпожи Лань действительно пришёл в третий двор. Вэнь Лань сказала, что ей уже гораздо лучше, просто нет аппетита. Лекарь нащупал пульс и заключил:
— Принимать лекарства не нужно. Достаточно пить отвары, укрепляющие желудок и селезёнку.
Раз уж он уже здесь, Вэнь Лань попросила осмотреть и Сюй Цзин. Этот врач много лет лечил госпожу Лань и, помимо её болезней, хорошо разбирался в женских недугах. Вэнь Лань даже слышала о его репутации.
Она давно планировала пригласить в столице известного врача для Сюй Цзин, и теперь случай предоставил такую возможность.
Лекарь осмотрел пациентку и сказал:
— У вас, сударыня, долгие годы нарушен эмоциональный фон, часто бессонница. Это застой печёночной ци. Если не лечить, со временем пострадают кровь, ци, сердце и почки.
Сюй Цзин вздохнула:
— Именно так.
За несколько месяцев в Чжанцюе, прожив вместе с Сюй Цзин, Вэнь Лань заметила эту проблему. Сначала дочь Сюй Цзин похитили, потом муж умер, и она осталась вдовой. Всё это накопилось в душе и превратилось в скрытую болезнь.
Вэнь Лань даже опасалась, что внезапная радость усугубит состояние, но теперь, к счастью, всё обошлось.
— Болезнь требует длительного лечения. Нужно устранять застой ци. Кроме того, советую вам каждое утро гулять по двору, чтобы утренняя ян-энергия помогала восстанавливать кровь и ци, — сказал лекарь и написал рецепт.
Вэнь Лань взяла листок. Она читала несколько медицинских трактатов и немного разбиралась в лекарствоведении. В рецепте в качестве главного компонента значилась буплерум, а также дангуй, белый пион, кора дерева данпи, фулин и другие ингредиенты — всё это предназначалось для укрепления печени, восполнения ци и снятия жара от застоя. Она одобрительно кивнула.
Лекарь отказался брать плату, сказав, что всё уже оплачено старшим крылом.
Сюй Цзин смутилась и отправилась в старшее крыло благодарить. Вэнь Лань выбрала из присланных подарков несколько подходящих и пошла вместе с ней.
…
Сюй Цзин и госпожа Лань уединились в покоях, чтобы поговорить о женских делах, и велели Цинму проводить Вэнь Лань в её комнату.
Цинму всё ещё чувствовала неловкость при виде Вэнь Лань. Вторая тётя постоянно её хвалила, но теперь и её собственный брат, встретившись с Вэнь Лань всего несколько раз, стал так о ней заботиться! Она даже упрекнула брата, а тот ответил, будто делает это ради её же блага. Не зря он служит на государственной службе — врёт так убедительно, что она чуть не поверила!
— Слышала, Аму, твоё жених — второй сын главы Управления цензоров, господина Ханя? — спросила Вэнь Лань. Никто специально ей не рассказывал, но, работая в Управлении Императорского Города, она неизбежно узнавала о связях между чиновниками. С её памятью такие детали были пустяком. Раз уж Сюй Цзин пришлось беспокоить старшее крыло из-за врача, она решила отплатить услугой.
Упоминание будущего мужа вызвало на лице Цинму лёгкий румянец. Этот брак считался для неё удачным: госпожа Хань сама выбрала её для своего любимого сына. Они с Ханем-младшим «случайно» встретились однажды на улице и остались довольны друг другом.
— Ты, сестра Аму, наверняка обладаешь талантом поэтессы. Говорят, господин Хань в молодости стал первым на экзаменах и пишет прекрасные статьи, особенно увлечён новыми учениями. Под его руководством сыновья Ханя достигли больших успехов. Вы с сестрой — словно жемчуг и нефрит, созданные друг для друга.
Цинму сначала подумала, что это просто вежливые слова. Но потом вспомнила: с тех пор как обручилась, она целиком погрузилась в подготовку приданого и обучение ведению хозяйства, почти перестав читать книги. А ведь госпожа Хань хвалила её за стихи! Значит, не стоит забывать и о чтении — особенно новых учений. Ведь тогда ей будет легче найти общий язык с супругом.
Правда, их «встреча» была мимолётной — просто взгляд на расстоянии на улице. О вкусах Ханя-младшего она ничего не знала. Но одно точно: образование и культура — это то, что всегда объединяет.
Мысли Цинму не отразились на лице, и она уже собиралась вежливо ответить, как вдруг раздался хриплый крик:
— Спасите! На помощь!
Цинму присмотрелась — это был Цинъюнь из второго крыла, только что вернувшийся из учёбы.
Цинъюню было четырнадцать, и его голос звучал грубо и неприятно, так что узнать его было легко. Он несся сломя голову прямо на них, а за ним в нескольких шагах гнался Е Цинсяо.
Цинъюнь оглядывался и умолял:
— Четвёртый брат, я ни в чём не виноват!
Лица Е Цинсяо и Цинму изменились: Цинъюнь, не глядя вперёд, вот-вот врежется в Вэнь Лань.
— Осторожно! — крикнула Цинму.
Но Вэнь Лань даже не шелохнулась.
Е Цинсяо не стал церемониться — он пнул брата ногой, и тот полетел вбок, впечатавшись лицом в землю.
http://bllate.org/book/9078/827266
Готово:
