Сюй Цзин больше не тревожилась: Янбо уж точно справится с этой девчонкой.
Вэнь Лань только что закончила отбор слуг и ещё не успела вернуться, как привратник доложил: за воротами дожидается некто, желающий видеть хозяйку дома — третью госпожу семьи Е. На визитной карточке значилось имя Ян Куй.
«Невеста только сегодня прибыла в дом, а тут уже кто-то явился… да ещё и прямо к „хозяйке“!» — подумала про себя Вэнь Лань. Но раз он чётко назвал третью госпожу семьи Е, вряд ли ищет ту первую, покойницу. Её шаги невольно замедлились, и она нарочито задержалась, будто бы давая наставления оставшимся служанкам, не торопясь возвращаться.
Сюй Цзин сначала хотела сказать, что, мол, ошиблись адресом, но вдруг почудилось знакомое имя. Внезапно вспомнила — кажется, именно это имя стояло на договоре, который ей передала Янбо. Она бросила взгляд на дочь и увидела, как та едва заметно кивнула.
— Ко мне, — сказала Сюй Цзин, скрывая волнение, и спокойно велела проводить гостя в передний зал.
Вэнь Лань не уходила, и Сюй Цзин её не прогоняла. За Ян Куем следовали множество крепких слуг из его дома, несших ротанговые кровати, стулья с высокими спинками, скамьи, комоды и деревянные сундуки — почти всё из чжунаняна, кое-что даже из пурпурного сандала.
Один из них проносил мимо Вэнь Лань небольшой столик, и она отчётливо видела изящно изогнутые ножки. От мебели исходил лёгкий аромат чжунаняна, древесина была нежной текстуры, с лёгким фиолетовым отливом, украшенная резными цветочными узорами. Ножки соединялись с царгами в единое целое, а резьба по листьям и цветам поражала изысканной пышностью.
На всех предметах присутствовали резные элементы и необычные формы: облака, завитки листьев, изогнутые ножки — каждая деталь исполнена с исключительным мастерством. В изделиях чувствовался лёгкий южный изыск, но без малейшей вульгарности; напротив, всё дышало благородством и достоинством.
Ян Куй был белолицым мужчиной средних лет, без усов и бороды. Он явился не один — столько вещей невозможно принести в одиночку, поэтому за ним шёл целый отряд слуг. Однако семья Е не осмелилась впускать столько посторонних и часть груза перехватили свои люди.
Ян Куй окинул взглядом зал и остановил глаза на Сюй Цзин, восседавшей в главном кресле:
— Я управляющий лавки «Дуншэнцзи». Вы, должно быть, наша хозяйка, третья госпожа семьи Е?
Сюй Цзин сдержалась, чтобы не взглянуть на Янбо, и кивнула в знак подтверждения.
— По правде говоря, следовало бы дождаться, пока вы обоснуетесь, и лишь потом нанести визит, — учтиво улыбнулся Ян Куй, — но этот гарнитур необходимо было доставить как можно скорее, дабы вам не пришлось испытывать неудобства. «Дуншэнцзи» специализируется на древесине. Весь этот набор изготовлен из лучшего чжунаняна, а несколько крупных предметов — из пурпурного сандала. Узнав, что вы собираетесь обустраиваться в столице, я сразу же приобрёл эти вещи у знаменитого мастера.
Подобный комплект мебели требует дорогих материалов и долгих месяцев работы. Мастера никогда не станут изготавливать такие вещи без заказа — ведь неизвестно, сколько времени пройдёт до продажи. А ведь прежняя мебель госпожи Сюй была повреждена всего месяц назад.
Ян Куй легко произнёс, будто просто «приобрёл», но за этим, очевидно, скрывалась какая-то история. Впрочем, раз «Дуншэнцзи» торгует древесиной, у него, конечно, есть доступ к каналам, недоступным другим.
Столько вещей могло показаться громоздким, но Хунъюй лишь стояла рядом, растерянно хлопая глазами: она и не подозревала, что её госпожа владеет какой-то лавкой. Зато Июй быстро распорядилась: приказала слугам своего двора аккуратно расставить новую мебель и убрать недавно привезённые сосныевые предметы.
Сюй Цзин обратилась к Вэнь Лань:
— В таком случае… пусть эти вещи заберёт вторая госпожа и отправит обратно на склад. Передай ей от меня извинения: я и не знала, что мебель прибудет так скоро, и зря потревожила её понапрасну.
Вэнь Лань растерянно кивнула. Разве не ходили слухи, что у третьей госпожи почти нет приданого? Оказывается, просто не стали везти мебель издалека! Теперь же получалось, что её собственная госпожа выглядит глупо на фоне такой роскоши. Вэнь Лань невольно облизнула губы и проговорила:
— Какой изысканный чжунаньян! Узоры прекрасны! Такой гарнитур стоит никак не меньше трёхсот гуаней!
Ян Куй гордо вскинул голову:
— Не стану говорить о работе мастеров — сам материал привезён из глубинных гор Сычуани, вековой чжунаньян! Посмотрите, какая тёплая и гладкая древесина! Даже западные купцы предлагали за неё пятьсот гуаней — и всё равно отказались!
Вэнь Лань ахнула. Пятьсот гуаней! И всё это Ян Куй так любезно доставил! Значит, его доходы от лавки, должно быть, немалы!
Сюй Цзин лишь улыбнулась, но внутри у неё всё дрогнуло. Она знала, что чжунаньян дорог, но не представляла, насколько именно. Услышав эту цифру, сердце её дрогнуло.
Когда Ян Куй и Вэнь Лань ушли, слуги во дворе всё ещё не могли прийти в себя. Только утром ходили пересуды, будто третья госпожа бедна, даже чайных кирпичей не видывала, и приданое у неё скудное. А теперь они своими глазами увидели роскошь!
— Госпожа, это стоит больше пятисот гуаней! — воскликнула Хунъюй, лицо её раскраснелось от возбуждения. — Мне столько лет не заработать!
Июй тихо что-то прошептала ей.
Хунъюй не сдержалась:
— Что?! У госпожи в приданом сто тысяч гуаней?!
Во дворе воцарилась мёртвая тишина.
Сюй Цзин не знала, какое выражение сейчас на её лице. Она уставилась на Янбо, решив, что та нарочно подстроила это — ведь знает же, какая Хунъюй болтушка. Но в глубине души она растрогалась: дочь явно делает всё ради неё.
Ведь в приданом нет правила «не выставлять богатство напоказ». Напротив — чем громче заявить о ста тысячах гуаней, тем меньше будут судачить о том, что она не пара семье Е. В столице с таким состоянием никто не посмеет упрекнуть её в скудости. Только вот как теперь спокойно пользоваться всем этим?
...
Благодаря госпоже Бай, которая насадила в третий двор несколько языкастых служанок, новости о происшествии распространились почти по всему дому Е ещё до следующего дня.
Кто-то даже разузнал, что третья госпожа прибыла в лёгкой повозке будто бы без приданого, потому что большую часть денег вложила в покупку лавок и земли в столице — дело серьёзное, не подделаешь. Вскоре наверняка появятся и другие, вроде управляющего Яна, чтобы лично приветствовать новую хозяйку.
Услышав это, госпожа Бай в ярости швырнула чашку в Е Сюня:
— Разве не ты твердил, что у неё приданое скудное? Теперь как мне быть?!
Е Сюнь тоже разъярился:
— Да разве только я так говорил? Сам третий брат писал домой именно так! Похоже, он нарочно ввёл нас в заблуждение! Ага! Теперь-то ясно, почему он столько лет не женился — ждал богатую вдову! Приданое-то у Сюй Цзин огромное!
Кто бы на его месте не соблазнился такой цифрой?
Между тем сам третий брат сидел ошеломлённый: как это вдруг его жена стала миллионершей? Он даже услышал, как кто-то шепчет, будто третий господин женился исключительно ради приданого!.. Бедняга!
В нынешнее время женщины после развода имеют право на часть имущества, а если в роду нет наследников-мужчин, могут унаследовать и всё состояние. Особенно выгодно положение богатых вдов — они владеют полным правом на своё имущество.
От первого министра до простого крестьянина — все готовы жениться на вдове ради денег, и многие даже становятся «приёмными мужьями».
Как только разнеслась весть, что третья госпожа привезла сто тысяч гуаней приданого, все сразу поняли, почему Е Цянь, всего лишь судья префектуры Кайфэн, женился на простолюдинке-вдове. В городе пошли самые разные пересуды.
К счастью, Е Цянь славился честностью, и мало кто осмеливался злобно толковать, будто он охотится за её богатством.
— Впрочем, даже то, что он женился из-за её состояния, уже звучит довольно мягко.
Е Цянь был вне себя от обиды, но не мог никому объясниться. Вернувшись домой, он прямо спросил Сюй Цзин:
— У вас такое состояние! Почему вы с самого начала скрывали это от меня и утверждали, будто приданое скудное? Если вы сомневались во мне, клянусь небесами: я, Е Цянь, искренне не знал о вашем богатстве! Я действительно влюбился с первого взгляда, когда увидел вас весной, и решил просить вашей руки!
Отец Сюй Цзин владел лавками, и Е Цянь подумал, что деньги, вероятно, от него. Просто в их семье мало людей, и они прятали богатство, опасаясь завистников.
Сюй Цзин сначала была поражена, но, услышав про «влюбился с первого взгляда», покраснела:
— …Господин, не совсем так.
Е Цянь продолжал уверять:
— Пусть другие болтают что хотят — я стою на своём и не боюсь клеветы. Но страшусь, как бы вы сами не ошиблись во мне. Если не верите, можем позвать помощника судьи Линя — он был со мной тогда. Я сразу сказал ему: если эта дама свободна, я непременно женюсь на ней!
Сюй Цзин была ошеломлена: не ожидала от него такой откровенности. С трудом сдерживая смущение, она ответила:
— Эти деньги… на самом деле принадлежат Янбо.
Е Цянь:
— А?!
Ранее Сюй Цзин рассказала Е Цяню, что Янбо в детстве была слаба здоровьем, чуть не умерла, поэтому её имя зарегистрировали в храме, и лишь после преодоления опасного возраста вернули домой. Все документы были оформлены «задним числом». Она настояла на том, чтобы привезти Янбо в столицу, чтобы избежать разоблачения в Чжанцюе.
Теперь ей пришлось развивать эту ложь:
— Янбо обладает талантом к торговле. Сначала она торговала на храмовых ярмарках, потом дела пошли в гору. Эти деньги она накопила сама, но скрывает, ведь её положение не позволяет афишировать доходы. У неё нет братьев во внешней семье, и она не хочет оставлять наследство приёмным сыновьям. Поэтому решила подарить всё мне в качестве приданого. Но как я могу принять такое? Я планирую отдать ей всё, когда она выйдет замуж. Прошу вас, господин, никому не рассказывайте об этом.
Е Цянь долго молчал, потом неловко усмехнулся:
— Так это Янбо… оказывается, всё её… ха-ха! Теперь понятно, почему она такая способная. Ещё в Чжанцюе я думал: если бы Янбо была мальчиком, обязательно отправил бы её сдавать экзамены!
Он бросил взгляд на Сюй Цзин, увидел её смущение и сам немного расслабился:
— В мире так много необычных людей! Даже будучи женщиной, она не уступает мужчинам в уме и таланте. В древности были вдова Ба и вдова Люй, а теперь у нас — наша Янбо!
...
В тот же день, когда Вэнь Лань прибыла в дом Е, ночью, когда луна уже взошла над ивами, вернулся Е Дань.
Поскольку в доме поселился опасный человек из Управления Императорского Города, Е Цинсяо не осмеливался шуметь и даже не сказал матери. Тайком постучав в дверь отца, он не мог держать в себе эту тайну.
— Ты что, крадёшься, как вор? — нахмурился Е Дань.
— Тс-с! Отец, берегитесь шпионов! — Е Цинсяо приложил палец к губам.
Е Дань, обычно строгий и величественный, мгновенно побледнел и заговорил тише:
— Что?!
Е Дань был заместителем начальника Управления соляных и железных монополий, но даже он при слове «шпионы» побледнел — настолько внушало страх Управление Императорского Города.
— Сегодня я встречал третьего дядю. Вы знаете, третья тётя привезла с собой дочь. Но когда я увидел её, понял: это же бывший бич Управления — Вэнь Лань, приёмный сын покойного герцога Чжункэ!
Фраза Е Цинсяо была сложной для восприятия. Е Дань весь день провёл за делами и долго соображал, как может дочь третьей тёти быть приёмным сыном герцога.
— Это мужчина или женщина?!
Е Цинсяо пояснил:
— Я имел с ним дело. Несколько месяцев назад он ушёл в отставку и покинул столицу. А теперь приехал из Чжанцюя и стал падчерицей третьего дяди. Если бы он не выполнял секретное задание, зачем переодеваться?
Он пересказал отцу свой разговор с Вэнь Ланем, опустив, разумеется, свой собственный промах.
Е Дань долго размышлял и наконец сказал:
— По моему мнению, он говорит правду — вероятно, временно здесь. Раз уж он официально ушёл в отставку, дело, которым занимается, должно быть крайне конфиденциальным. Если бы ему нужно было шпионить, не стал бы являться лично и давать тебе узнать себя. Ты сказал, он сначала ездил в Чжанцюй? Может, там что-то ищет?
Днём Е Цинсяо был в ярости и растерянности, но позже обдумал всё и тоже почувствовал неладное:
— Скорее всего, это задание самого Управления. Покойный герцог всегда стремился расширить полномочия Управления за пределы столицы, чтобы оно могло действовать в других префектурах. Но каждый раз наталкивался на сопротивление местных властей и чиновников. Третий дядя служит в провинции — возможно, Вэнь Лань использует его положение, чтобы тайно создать сеть агентов в том регионе.
Завершив операцию, он, конечно, вернётся в столицу. А пока живёт у нас, чтобы потом бесследно исчезнуть и доложиться начальству.
Е Дань кивнул:
— Раз он дал тебе понять своё истинное положение, значит, опасности нет. Но помни: ни единой душе больше не рассказывай об этом.
Услышав одобрение отца, Е Цинсяо наконец перевёл дух, но всё ещё тревожился:
— Только ему жить в нашем доме неудобно. Вы не знаете, Вэнь Лань — очень хитёр…
— Ну и что поделаешь… — вздохнул Е Дань. — Управление Императорского Города становится всё дерзостнее. Даже высокопоставленные чиновники ничего не могут против них — ведь они глаза и уши самого императора. В ближайшее время будь особенно внимателен. Пусть он и «временно» у нас, нельзя допустить, чтобы кто-то уличил нас в чём-то предосудительном.
...
...
Е Цянь последовал совету старшего отца и никого не принимал. Через несколько дней действительно пришли новости, но развитие событий в чиновничьих кругах оказалось совсем не таким, как он ожидал.
Должность судьи префектуры Дамин первоначально прочили бывшему наместнику округа Цяньнин — Гу Цяню. Однако недавно стало известно, что Гу Цяня понизили в должности.
Расспросив подробнее, выяснили: Гу Цянь докладывал, что тюрьма пуста — все дела рассмотрены, заключённых нет, и даже дикие птицы свили гнёзда в камерах.
http://bllate.org/book/9078/827265
Готово:
