Настроение у Пэй Чжуан Му тоже было отвратительным. «Что за нескончаемая череда неприятностей!» — думал он. Сначала он даже злился на Се Цинлань: зачем та привезла сюда Шэнь Цин и Пэй Чжэнь из-за какой-то семейной ссоры? Но теперь, сравнив, понял: лучше уж так, чем доводить Пэй Чжэнь до обморока. Придётся ещё и перед Пэй Чжуан Жанем извиняться.
Отношения между Пэй Чжуан Му и Пэй Чжуан Жанем нельзя было назвать хорошими. Пэй Чжуан Му всегда презирал этого чудака из рода Пэй, считая, что тот ничего не сделал для семьи. Однако старый господин Пэй и Пэй Чжуан Янь относились к Пэй Чжуан Жаню с особым расположением, что выводило Пэй Чжуан Му из себя — ведь всю жизнь в семье его постоянно затмевал Пэй Чжуан Янь.
И вот теперь ему приходится извиняться перед тем, кого он глубоко презирает, причём из-за какой-то любовницы! От одной мысли об этом в груди Пэй Чжуан Му закипала ярость, но выплеснуть её было некуда.
Все вокруг — одни головные боли!
Сюй Маньли, опустив голову, подошла к Пэй Чжуан Му и без остановки извинялась перед Шэнь Цин и Пэй Чжэнь. Однако Шэнь Цин, разумеется, не собиралась проявлять к ней милосердие и лишь холодно молчала.
— Господин Пэй…
Сюй Маньли подняла глаза, полные обиды, и посмотрела на Пэй Чжуан Му. В душе она тоже кипела от злости: ведь сегодня она рассчитывала подлить масла в огонь и насмотреться, как Се Цинлань выйдет из себя. А в итоге Се Цинлань осталась совершенно спокойной, а сама Сюй Маньли получила нагоняй, да ещё и униженно извиняется перед другими! От одной мысли об этом кровь бросилась ей в голову.
Пэй Чжуан Му бросил взгляд на растрёпанную Сюй Маньли. Да, он иногда заступался за женщин, но только тогда, когда их красота будила в нём мужское желание защитить. Сейчас же Сюй Маньли выглядела далеко не привлекательно. И, глядя на неё, Пэй Чжуан Му невольно вспоминал, как Пэй Чжэнь приняла Сюй Маньли за женского призрака и упала в обморок. Разве это не намёк на то, что его вкус — никуда не годится?
Подумав об этом, Пэй Чжуан Му лишь плотнее сжал губы, нетерпеливо блеснул глазами и холодно произнёс:
— Лучше тебе сегодня вернуться домой.
Сюй Маньли сумела дойти до своего положения именно благодаря умению читать людей. Она сразу почувствовала, что тон Пэй Чжуан Му изменился. К тому же её и саму сильно задело то, что Пэй Чжэнь назвала её призраком.
Увидев раздражение в глазах Пэй Чжуан Му, Сюй Маньли с тревогой подумала: «Неужели я сейчас так плохо выгляжу?»
Эта мысль окончательно лишила её смелости. Она больше не смела задерживаться здесь ни секунды, забыла обо всём — даже о том, чтобы подливать масла в огонь — и поскорее убежала.
Едва Сюй Маньли скрылась за углом, как Пэй Чжэнь в самый подходящий момент медленно пришла в себя.
— Где я?
Казалось, девочка ещё не до конца очнулась: её взгляд был растерянным. Она огляделась по сторонам, потом словно вспомнила что-то и робко спросила:
— А призрак?
Шэнь Цин, боясь, что дочь снова потеряет сознание, мягко успокоила её:
— Всё в порядке, уже ничего страшного.
Только после этого Пэй Чжэнь поднялась с пола. Пока Шэнь Цин утешала дочь, сверху раздался ледяной голос Пэй Чжуан Му:
— Пэй Лан, посмотри, до чего ты довёл! Если бы ты не ударил Сюй, она бы не напугала твою сестру!
Пэй Чжэнь приподняла бровь. «Второй дядя умеет находить себе оправдания, — подумала она. — Боится, что Шэнь Цин возложит вину на него, и пытается свалить всё на ребёнка?»
Быть может, из-за желания сбросить вину, а может, и в самом деле разозлившись, Пэй Чжуан Му становился всё более недоволен Пэй Ланом.
Глядя на этого мальчика, чьи глаза горели дерзостью и вызовом, Пэй Чжуан Му чувствовал, будто кто-то плеснул раскалённое масло прямо на его ярость:
— Посмотри на себя! Ты кроме драк ничего не умеешь! Ни капли достоинств своего старшего брата! Как ты собираешься с ним соперничать в будущем?
Второй дядя Пэй Чжэнь всегда считал старшего дядю занозой в глазу и иглой в сердце. Эту ненависть он даже не пытался скрывать при людях — все в семье Пэй прекрасно знали об этом. Поэтому Пэй Чжэнь ничуть не удивилась, что Пэй Чжуан Му так открыто отчитывает Пэй Лана при Шэнь Цин.
Пэй Чжуан Му никогда не мог сравниться с Пэй Чжуан Янем, поэтому всю надежду возлагал на Пэй Лана.
Но всё шло не так, как хотелось. Старший двоюродный брат был почти точной копией старшего дяди — безупречным до невозможности. Даже суровый старый господин Пэй хвалил его без устали.
Это приводило Пэй Чжуан Му в отчаяние: он и злился, и боялся, что окончательно окажется за пределами центра власти в семье Пэй. Поэтому он всё чаще срывался на Пэй Лана, ругая его при каждом удобном случае, что лишь усиливало у мальчика дух противоречия — тот уже мечтал, чтобы его отца как можно скорее выгнали из семьи.
Пэй Чжуан Му продолжал ворчать, обвиняя Пэй Лана всё грубее и грубее. Даже Се Цинлань побледнела, слушая это рядом, а Шэнь Цин нахмурилась: «А ведь сейчас здесь родственники… Что же он говорит дома, когда они одни?»
Пэй Чжэнь с беспокойством посмотрела на Пэй Лана. Тот стоял, слегка дрожа всем телом, сдерживая ярость. Наконец, когда Пэй Чжуан Му снова открыл рот, Пэй Лан резко поднял на него глаза и яростно крикнул:
— Сам не можешь победить старшего дядю — зачем требуешь от меня победить старшего брата? Если так хочешь — делай это сам!
Эти слова точно попали в самую больную точку Пэй Чжуан Му. Пэй Чжэнь даже мысленно восхитилась: «Ого, жёстко!» Подняв глаза на Пэй Чжуан Му, она увидела, что лицо того побелело от ярости.
Пэй Лан, закончив, с размаху пнул валявшуюся на полу биту — та со звонким стуком улетела далеко, и никто не знал, во что именно врезалась.
— Ты!
Пэй Чжуан Му не успел договорить, как Пэй Лан развернулся и выбежал из комнаты, словно раненый леопард. Никто не осмеливался его останавливать.
Се Цинлань уже собралась броситься вслед за сыном, но Пэй Чжуан Му резко схватил её за руку и прорычал:
— Никто не смеет его догонять! Хочет уйти — пусть уходит! Посмотрим, насколько крепки его крылья!
Слуги, которые уже хотели отправиться на поиски, тут же замерли на месте. Вскоре фигура Пэй Лана исчезла из виду. Только тогда Пэй Чжуан Му отпустил жену. Се Цинлань тут же ударила его кулаками и зарыдала:
— Малыш Лан ещё такой маленький! Как ты мог просто отпустить его? А если с ним что-нибудь случится?
— Он же так хорошо дерётся! Пускай идёт!
Хотя Пэй Чжуан Му и говорил это, в душе он уже начал жалеть. Ведь Пэй Лан — его сын, и, как бы тот ни упрямился, между ними связь крови. Если с мальчиком что-то случится, отец, конечно, будет переживать.
Но сказанное слово — что вылитая вода. Пэй Чжуан Му не мог позволить себе потерять лицо и тут же отменить своё приказание. Он лишь бросил холодно:
— Здесь отличная охрана. Что с ним может случиться?
Он был прав: они находились в элитном районе вилл, где безопасность действительно не вызывала опасений. Если уж совсем не спокойно — всегда можно обратиться в службу охраны и запросить записи с камер.
Именно в этот момент Шэнь Цин вдруг осознала: «А где Пэй Чжэнь?»
— Только что мисс Пэй Чжэнь тайком последовала за молодым господином Пэй Ланом, — быстро доложила одна из служанок. — Она видела это собственными глазами и просила передать вам.
То, что Пэй Чжэнь пошла вместе с Пэй Ланом, дало Пэй Чжуан Му повод сохранить лицо. Увидев, как жена плачет, как цветок под дождём, он почувствовал лёгкое раскаяние и сказал:
— Ладно, идите и найдите Чжэньчжэнь. Если встретите этого мальчишку — заодно приведите и его.
Получив разрешение Пэй Чжуан Му, слуги наконец осмелились отправиться на поиски. Се Цинлань немного успокоилась и даже мысленно поблагодарила себя за то, что привезла сегодня Пэй Чжэнь — иначе неизвестно, чем бы всё это кончилось.
— Цинлань, не волнуйся, — утешала её Шэнь Цин. — Чжэньчжэнь хоть и молода, но очень сообразительна. С ней рядом с Пэй Ланом ничего плохого не случится.
Она отправила сообщение Пэй Чжэнь через телефон, и та почти сразу ответила, что действительно идёт за Пэй Ланом.
Се Цинлань устало кивнула, улыбнулась, хотя и довольно вымученно:
— Хорошо, что есть Чжэньчжэнь… Иначе я не знаю, что бы делала.
Шэнь Цин вздохнула и помогла Се Цинлань пройти в дом отдохнуть.
Тем временем Пэй Чжэнь изо всех сил семенила за Пэй Ланом своими коротенькими ножками — ростом-то она была пока невелика, и каждому шагу давалась нелегко.
Так они шли друг за другом, пока Пэй Лан наконец не остановился и резко обернулся.
— Эй, сколько ещё ты будешь ходить за мной хвостом?
Он посмотрел на эту маленькую тень, которая следовала за ним весь путь, и нахмурился.
Пэй Чжэнь тут же замерла на месте, подняла на него глаза и виновато заморгала:
— Второй брат… Ты так быстро заметил?
Пэй Лан с недоумением посмотрел на эту робкую девочку. Неужели она всерьёз думала, что он её не заметит? Он понял, что за ним следует Пэй Чжэнь, ещё с самого первого шага, просто хотел проверить, сколько она продержится.
Пэй Лан думал, что такая избалованная девочка, как Пэй Чжэнь, скоро устанет и сама отстанет. Но эта малышка молча, стиснув зубы, упрямо шла за ним, хоть и всё больше отставала. Видя, как её короткие ножки еле поспевают, Пэй Лан наконец остановился, давая ей передохнуть.
— Ты думаешь, я кто? — спросил он, бросив взгляд на запыхавшуюся Пэй Чжэнь. — Возвращайся домой. Не ходи за мной.
С этими словами он развернулся и пошёл дальше. Пройдя несколько шагов, он обернулся — и увидел, что Пэй Чжэнь всё ещё стоит на том же месте. Брови его недовольно сошлись.
— Почему ты не идёшь?
Пэй Чжэнь заморгала, смущённо опустила голову и тихо прошептала:
— Я…
Девочка слегка замялась, и дыхание Пэй Лана на миг замерло — он ждал ответа.
— Забыла дорогу обратно, — неловко улыбнулась Пэй Чжэнь и виновато потрогала щёчку.
Пэй Лан: …
«Так она и правда собиралась возвращаться?»
Пэй Лан почувствовал лёгкое раздражение. Он ожидал, что Пэй Чжэнь скажет что-нибудь вроде: „Нет, я пойду с тобой!“, а вместо этого она тут же заявила, что заблудилась.
Теперь он не знал, радоваться ли тому, что она послушная, или расстраиваться, что она даже не попыталась остаться с ним.
Но как бы то ни было, он не мог бросить Пэй Чжэнь одну в незнакомом месте. Поэтому, услышав её ответ, Пэй Лан фыркнул и, не оборачиваясь, пошёл вперёд.
— Если хочешь идти — иди.
Он произнёс это небрежно, но шаги свои сознательно замедлил.
Пэй Чжэнь посмотрела на его спину и тихонько улыбнулась, затем поспешно застучала за ним своими маленькими ножками.
Автор примечает: Сюй Маньли: «Почему вдруг с неба упала бита и разбила мне лобовое стекло?!»
Так Пэй Чжэнь последовала за Пэй Ланом до искусственного озера неподалёку.
Пэй Лан по-прежнему хмурился, явно переживая из-за случившегося. Не говоря ни слова, он сел на мягкую траву у берега и начал швырять камешки в воду. Спокойная гладь озера покрылась кругами, испугав стайку птиц, которые пили воду у кромки.
— Чёрт возьми, я ведь ничего не сделал не так!
Пэй Лан всё ещё не мог простить случившееся. В глубине души он всё ещё надеялся, что отец почувствует его гнев и разочарование и, может быть, изменится.
Но каждый раз холодная реальность безжалостно напоминала ему: Пэй Чжуан Му — человек бездушный и жёсткий. Он никогда не изменится, даже ради жены и сына.
Думая об этом, Пэй Лан вдруг почувствовал боль в глазах.
«Чёрт!» — мысленно выругался он, стыдясь своей слабости. Он ведь давно решил больше не питать надежд на этого человека! Почему же снова повторяет ту же ошибку и снова остаётся с разбитым сердцем?
Пэй Лан повернулся и посмотрел на Пэй Чжэнь, которая тихо сидела неподалёку, словно послушный белый крольчонок, широко раскрыв глаза и глядя на него.
— Эй, и ты тоже считаешь, что мне не следовало бить ту женщину?
Самому Пэй Лану этот вопрос показался глупым. Он сам не понимал, что делать, — как же он мог ожидать ответа от девочки, которая впервые приехала в их дом?
Пэй Чжэнь склонила голову набок и не спешила отвечать, а спросила в ответ:
— Та тётя — плохая женщина?
http://bllate.org/book/9077/827171
Готово:
