Цзи Линь тут же похлопал себя по плечу, гордо задрав подбородок и изобразив вид, будто говорил: «Спрашивай что угодно!»
— Правда? Как его зовут? Может, я знаю, — произнёс он.
Пэй Чжэнь на мгновение задумалась. Ши Чжэнь старше Цзи Линя, так что вряд ли они учатся в одном классе. Но раз Цзи Линь уже так уверенно заявил, лучше ответить прямо — а то вдруг обидится и занесёт беднягу Ши Чжэня в свой чёрный список. Тогда Пэй Чжэнь будет чувствовать себя неловко.
Подумав об этом, она осторожно покрутила глазами и с лёгкой неуверенностью спросила:
— Его зовут Ши Чжэнь. Цзи Линь-гэгэ, ты его знаешь?
В голове Пэй Чжэнь прозвучало, будто что-то рухнуло на пол.
Неужели правда знает?
Она незаметно глянула на лицо Цзи Линя. Мальчик широко раскрыл глаза от удивления, рот раскрылся, но слов не последовало. Только через некоторое время он, явно смущаясь, пробормотал себе под нос:
— Который… на пианино играет?
Увидев такое поведение, Пэй Чжэнь сразу поняла: Цзи Линь точно знаком с Ши Чжэнем. А учитывая характер Цзи Линя, нетрудно догадаться, что между ними, скорее всего, есть какая-то неприязнь.
Что за неприязнь? Пэй Чжэнь моргнула и уже почти нашла ответ: конечно же, «эталонный ребёнок для сравнения»!
Ши Чжэнь и Цзи Линь — совершенно разные люди, между ними даже возраста общего нет, чтобы завязать какие-то романтические отношения. Исключив этот вариант и учитывая, что Ши Чжэнь — отличник, а Цзи Линь — парень с завышенной самооценкой, Пэй Чжэнь легко пришла к выводу: Цзи Линю просто не нравится этот образцовый ученик.
И она оказалась права.
Цзи Линь неловко кашлянул пару раз. Хотя они с Ши Чжэнем учились в разных классах и даже в разных годах, Ши Чжэнь был знаменитостью в школе — его зачислили по конкурсу, а не благодаря богатым родителям.
Поэтому почти все учителя постоянно хвалили Ши Чжэня за успехи, трудолюбие и прекрасную игру на фортепиано. А Цзи Линь, известный в школе как маленький хулиган, регулярно слышал: «Возьми пример с Ши Чжэня!» Со временем он начал испытывать раздражение к этому парню, который никогда его не трогал, и даже вместе со старшеклассниками подшучивал над ним.
Но Ши Чжэнь всегда был холоден и игнорировал все провокации Цзи Линя. Поскольку контактов между ними было мало, кроме обиды после очередного урока с учителем, Цзи Линю не было особого смысла специально искать Ши Чжэня. В конце концов, в мире столько интересного — зачем тратить время на одного зануду?
Так что в последнее время Цзи Линь давно перестал донимать Ши Чжэня. Если бы Пэй Чжэнь не упомянула его имя, он, возможно, и вовсе забыл бы о существовании этого парня.
Пэй Чжэнь внимательно смотрела на смущённое лицо Цзи Линя. Хотя всё ей было ясно, она не стала его выставлять, а вместо этого детским голоском спросила:
— Цзи Линь-гэгэ, тебе плохо? Ты такой бледный, не укачало?
Увидев её наивный взгляд, Цзи Линь почувствовал невыносимый стыд.
«Что я вообще делаю?! Пэй Чжэнь такая добрая, а я всё время дразню одноклассников! Если она узнает, что я издевался над Ши Чжэнем, то навсегда потеряет ко мне уважение!»
В воображении Цзи Линя внезапно возникла картина: Хэ Сяо в полицейской форме безжалостно запирает его в железной клетке. Пэй Чжэнь в белом платье стоит рядом с Хэ Сяо и с разочарованием смотрит на него:
— Цзи Линь-гэгэ, как ты мог обижать Ши Чжэнь-гэгэ? Ты плохой! Я больше не хочу с тобой дружить!
Хэ Сяо хладнокровно вешает на клетку десять замков и с презрением смотрит сквозь прутья:
— Цзи Линь, ты меня разочаровал. Как можно обижать такого хорошего парня? Пойдём, сестрёнка, не будем общаться с таким мерзавцем.
И вот они уходят, оставляя Цзи Линя в клетке. Он беспомощно тянется к ним сквозь решётку, но те уходят всё дальше и дальше…
«Нет-нет! Не надо! Пэй Чжэнь! Хэ Сяо! Не бросайте меня!»
Пэй Чжэнь обеспокоенно потянула Цзи Линя за рукав — тот выглядел так, будто сейчас упадёт в обморок. Хэ Сяо молча опустил окно, чтобы прохладный воздух помог Цзи Линю прийти в себя.
Прошло несколько минут, прежде чем Цзи Линь наконец очнулся и пробормотал:
— Со мной всё в порядке… Всё хорошо.
— Главное, что ты в порядке, — с облегчением вздохнула Пэй Чжэнь.
Увидев, как она за него переживает, Цзи Линь почувствовал ещё большую неловкость. Вспомнив, что Пэй Чжэнь только что спрашивала про Ши Чжэня, он осторожно покосился на её лицо и робко спросил:
— Сестрёнка Пэй Чжэнь, зачем тебе Ши Чжэнь?
«О нет! А вдруг они друзья? Тогда всё моё прошлое всплывёт!»
Цзи Линь проглотил комок в горле, сердце колотилось где-то в районе гортани, каждая секунда казалась вечностью.
Пэй Чжэнь моргнула и, слегка смущаясь, улыбнулась:
— Однажды я услышала, как Ши Чжэнь-гэгэ играл на пианино. Мне показалось, что он играет потрясающе, и я хотела попросить у него совета по музыке.
Цзи Линь немного расслабился, но тут Пэй Чжэнь любопытно потянула его за рукав и тихо спросила:
— Цзи Линь-гэгэ, какой он в школе? Боюсь, вдруг случайно скажу что-то не то и обижу его.
До сих пор Пэй Чжэнь казалась Цзи Линю ангелом, сошедшим с небес, но сейчас она вдруг заговорила так мило и мягко, что он полностью растаял и потерял ориентацию в пространстве. С энтузиазмом он начал рассказывать:
— Ну, вообще-то…
Пока Цзи Линь говорил, Пэй Чжэнь всё больше жалела этого мальчишку.
Хотя Ши Чжэнь и беден, он своим трудом поступил в престижную школу Сюйхай по конкурсу. Учителя очень его уважают, но некоторые одноклассники завидуют и часто объединяются, чтобы дразнить его. Поэтому Ши Чжэнь привык быть один и ко всем относится холодно.
— Но вряд ли что-то может его рассердить, — добавил Цзи Линь, подумав. — В школе я ни разу не видел, чтобы он злился.
Пэй Чжэнь покачала головой и медленно, чётко произнесла:
— Цзи Линь-гэгэ, ты ошибаешься. Ши Чжэнь-гэгэ не то чтобы не злится — просто не показывает этого.
Цзи Линь тут же согласился:
— Понял! Когда вернусь в школу, обязательно скажу этим придуркам, чтобы не лезли к Ши Чжэню!
— Цзи Линь-гэгэ, ты такой добрый, так заботишься о других, — сказала Пэй Чжэнь, моргая длинными пушистыми ресницами. Она опустила голову, слегка улыбнулась, и на щеках проступили две милые ямочки.
Цзи Линь на мгновение почувствовал, будто перед ним явился ангел. Голова закружилась, и он, довольный до глубины души, прислонился к плечу Хэ Сяо, весь погружённый в слова «ты такой добрый».
Хэ Сяо сначала пытался оттолкнуть его, но Цзи Линь вцепился, как осьминог, и в итоге Хэ Сяо сдался.
Трое детей болтали и шутили на заднем сиденье, пока Сун Сынчэн наконец не доехал до места назначения.
— Сынчэн-гэгэ, остановись где-нибудь поблизости, — тихо напомнила Пэй Чжэнь, заметив, что скоро приедут.
Сун Сынчэн коротко кивнул, припарковал машину на ближайшей стоянке, и все вышли, чтобы идти к дому Ши Чжэня пешком.
На улице было душно и жарко — полная противоположность прохладному салону автомобиля. Цзи Линь, одетый в строгий костюм, быстро начал задыхаться. Он расстегнул воротник, лицо побледнело от жары, и он ворчливо пробурчал:
— Почему нельзя было подъехать прямо к дому? Зачем идти пешком?
Пэй Чжэнь не стала вдаваться в подробности, а достала из своей сумочки маленький веер и начала обмахивать Цзи Линя.
— Давай побыстрее, в жилом районе должно быть прохладнее в тени.
Сун Сынчэн задумчиво взглянул на Пэй Чжэнь, вспомнил пункт назначения в навигаторе и понял. Его обычно суровые губы чуть тронула улыбка.
— Что случилось, Сынчэн-гэгэ? — Пэй Чжэнь заметила, что он отстал на несколько шагов, и остановилась, чтобы посмотреть на него.
Сун Сынчэн покачал головой:
— Ничего, госпожа Пэй Чжэнь. Идите, веселитесь. Меня не надо ждать.
Пэй Чжэнь поняла, что он уже перешёл в рабочий режим, и больше не стала его отвлекать. Они поспешили по указаниям навигатора к дому Ши Чжэня.
Едва войдя в жилой район, Цзи Линь, всё ещё находившийся в эйфории от того, что Пэй Чжэнь лично обмахивала его веером, резко протрезвел.
Хотя самый пик летней жары уже прошёл, на улице по-прежнему стояла духота. Особенно в таких узких и хаотично застроенных местах, где дома разной высоты стояли в беспорядке, совсем не похоже на аккуратные современные районы.
Между домами проходили узкие переулки, по которым сновали люди. Взглянув вверх, можно было увидеть бесчисленные верёвки для белья, протянутые от окна к окну, которые разрезали и без того тусклый небесный свод на мелкие клочки.
Ши Чжэнь жил в старом районе города — типичном «лифэне» или «нунтане», месте, полном бытовой суеты, но также неизбежных бытовых конфликтов и сплетен.
Цзи Линь был потрясён. Он и представить не мог, что Ши Чжэнь живёт в таком месте, больше похожем на стройплощадку.
Хэ Сяо тоже сначала не понял, зачем Пэй Чжэнь заставила их идти пешком, но теперь всё стало ясно.
Хотя он сам никогда не жил в подобных районах, он знал: в таких плотных и замкнутых сообществах любая мелочь вызывает пересуды. Если бы роскошный автомобиль вдруг появился в этом переулке, соседи бы тут же начали сплетничать, и вскоре поток злобных пересудов просто затопил бы дом Ши Чжэня.
Следуя указаниям навигатора, они углубились в лабиринт узких улочек, поворачивая то направо, то налево. Однако в таком запутанном районе даже GPS давал сбои, и они долго не могли найти нужный дом.
Когда Цзи Линь уже начал уставать, Пэй Чжэнь собиралась предложить передохнуть, как вдруг заметила небольшую толпу людей у одного из домов. Там явно происходил конфликт.
Среднего возраста женщина держала за руку маленькую девочку и громко ругалась у овощного магазина на первом этаже:
— Вы чего ведёте себя так? Мы разве не заплатили за покупки? Почему ваш сын вдруг схватил мою дочь за руку? Все смотрите! Эти торговцы не пускают покупателей, если те мало купили! Хватайте мою девочку!
Её пронзительный голос разрезал душный воздух. Многие местные жители, отдыхавшие в тени и болтавшие, тут же собрались посмотреть на скандал.
А перед женщиной стоял худой мальчик с мрачным лицом и крепко держал руку девочки, сердито крича:
— Вы не можете уйти! Ваша дочь украла вещь из нашего магазина!
Это был Ши Чжэнь.
Его мать нервно стояла позади, пытаясь потянуть сына назад, будто уговаривая уступить. Но Ши Чжэнь стоял насмерть и требовал, чтобы девочка вынула руку из кармана.
Девочка, не привыкшая к таким ситуациям, тут же заплакала и с мольбой посмотрела на маму:
— Мама!
Женщина, увидев слёзы дочери, не раздумывая бросилась вперёд и сильно толкнула Ши Чжэня, пытаясь освободить руку ребёнка. Но Ши Чжэнь крепко держался, и от толчка оба ребёнка упали на землю.
http://bllate.org/book/9077/827160
Готово:
