Пэй Чжэнь молча выключила компьютер. Она уже решила, как завтра помочь Ши Чжэню — так, чтобы поддержать его, не задев его гордость.
Гении всегда горды. Если бы она просто втащила в его дом ящик с деньгами, он, скорее всего, холодно выставил бы её за дверь. Помощь — это настоящее искусство. Пэй Чжэнь всё продумала и теперь лишь ждала утра, чтобы отправиться к дому Ши Чжэня.
Она подумала: раз она ещё ребёнок, а Ши Чжэнь высоко ценит её игру на скрипке, между ними вряд ли возникнет недоразумение. Хэ Сяо тоже не вызывал опасений: он был добрым, чутким и никогда не говорил лишнего. Что до Цзи Линя… хотя тот обычно вёл себя дерзко и вызывающе, рядом с ней и Хэ Сяо всё должно быть в порядке. Посмотрим завтра…
Размышляя об этом, Пэй Чжэнь всё больше клонилась ко сну и наконец не выдержала — закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.
На следующий день золотистые лучи солнца мягко пробились сквозь щели в занавесках и осветили её спальню. Девочка потёрла глаза, широко зевнула и откинула одеяло, вставая с постели.
Пэй Чжэнь и Хэ Сяо почистили зубы, переоделись в одинаковую одежду, купленную им Шэнь Цин, и, взявшись за руки, вышли из дома.
Так как они договорились встретиться с Цзи Линем у входа в дом Пэй, оба послушно уселись на длинную скамью во дворе и стали ждать.
Кроме одежды от Шэнь Цин, у каждого была ещё и шляпка в виде фрукта: у Пэй Чжэнь — маленькая клубничка, у Хэ Сяо — ананасик. Их было видно издалека — невероятно мило!
Горничная, подметавшая двор, бросила взгляд на двух малышей с фруктовыми головными уборами и невольно улыбнулась про себя: «Госпожа действительно обладает отличным вкусом! Эти шляпки просто очаровательны!»
Хэ Сяо вдруг почувствовал множество взглядов, устремлённых на него и Пэй Чжэнь. Он слегка потянул её за руку и растерянно огляделся:
— Сестра, почему все на нас смотрят?
Пэй Чжэнь посмотрела на Хэ Сяо с его миниатюрным ананасом на голове, моргнула и весело ответила:
— Потому что сегодня ты особенно хорош, братик.
Надо признать, хоть одежда и не впечатляла, шляпки получились действительно милыми.
Пока они разговаривали, к воротам медленно подкатила сверкающая чистотой машина. Из неё радостно выпрыгнул мальчик, огляделся по сторонам и, заметив Пэй Чжэнь с Хэ Сяо во дворе, бросился к ним.
— Прости, Пэй Чжэнь, что заставил тебя ждать! — сказал Цзи Линь.
Ему казалось, что сегодняшняя одежда чересчур тесная — будто вот-вот задохнётся. Он незаметно расстегнул воротник, надеясь, что никто этого не заметил.
Пэй Чжэнь только сейчас обратила внимание, насколько… вычурно оделся Цзи Линь.
Мальчику было всего пять–шесть лет, но он был облачён словно взрослый джентльмен: галстук, сверкающие запонки на рукавах, а на запястье — часы, которые при каждом движении руки отражали солнечный свет яркой вспышкой. Он буквально сиял.
Сиял — в прямом смысле слова.
Пэй Чжэнь даже подумала, что они направляются не к другу, а на какой-то торжественный приём.
Цзи Линь, тем временем, гордо поднял подбородок и еле сдерживал желание похвастаться перед Пэй Чжэнь: рассказать ей, какие бренды он сегодня носит, какой марки галстук и какие часы… Но, сочтя это слишком навязчивым, он сделал вид, будто ничего особенного не происходит, и то и дело «случайно» поправлял булавку на лацкане или поглядывал на свои часы, метаясь вокруг Пэй Чжэнь.
Он знал, что сегодня Пэй Чжэнь идёт в гости к своему другу, хотя и не знал, кто это. Но раз уж он, представитель богатого рода Цзи, решил сопровождать её, то уж точно должен затмить того парнишку. Его сегодняшний наряд наверняка сразу покажет разницу в статусе, и тот мальчишка впредь будет только покорно следовать за ним.
Правда, Цзи Линь, похоже, не задумывался, что если бы такой подход работал, Хэ Сяо давно перестал бы его недолюбливать.
Хэ Сяо чувствовал, будто перед ним расхаживает распушивший хвост павлин, который никак не может унять своё стремление крутиться перед Пэй Чжэнь. Наконец он не выдержал и, повернувшись к ней, тихо спросил:
— Сестра, раз Цзи Линь уже здесь, пойдём скорее?
— Хорошо, — кивнула Пэй Чжэнь.
В этот момент она заметила, как к ним подходит высокий молодой человек. Он стоял так, будто снимался для обложки журнала, но выражение лица было суровым, почти хулиганским.
— Брат Сынчэн, спасибо, что сопровождаешь нас сегодня, — сказала Пэй Чжэнь, быстро подбежав к нему и заглянув ему в лицо снизу вверх с милой улыбкой.
Сун Сынчэн лишь приподнял бровь, ничего не ответил и молча повёл троих детей к машине.
Пэй Чжэнь, будучи ещё коротышкой, отстала от Хэ Сяо и Цзи Линя и подошла к автомобилю последней.
— Почему вы не садитесь? — удивлённо спросила она, заглядывая внутрь. В салоне не было ничего необычного.
Хэ Сяо уже собрался ответить, но Цзи Линь опередил его:
— Пэй Чжэнь, давай сядем вместе на заднее сиденье!
Хэ Сяо тут же возмущённо округлил глаза и бросил на Цзи Линя недовольный взгляд:
— Как так? Ты же старше всех — тебе и садиться спереди!
Цзи Линь тут же вернул себе привычную манеру избалованного наследника и с вызовом вскинул брови:
— И что с того? Кто вообще сказал, что старшие обязаны сидеть спереди?
Пэй Чжэнь примерно понимала, почему Хэ Сяо и Цзи Линь вдруг начали ладить, но никак не ожидала, что их дружба окажется настолько хрупкой и развалится так быстро. Это было совершенно неожиданно.
Когда между ними снова началась перепалка, Пэй Чжэнь уже собралась вмешаться, но тут Сун Сынчэн подошёл и, взяв каждого за шиворот, без лишних слов усадил обоих на заднее сиденье.
— Дети сидят сзади, — сухо произнёс он.
— О-о-о… хорошо, — пробормотал Цзи Линь, явно испугавшись его авторитета.
— Мисс Чжэньчжэнь, прошу вас, садитесь, — обратился Сун Сынчэн к Пэй Чжэнь с внезапной учтивостью и лёгкой улыбкой.
Цзи Линь мысленно возмутился: «Что?! Неужели можно так откровенно проявлять предвзятость?!»
Авторское примечание: Сегодня переходная сцена. Завтра будет более длинная глава.
Машина плавно ехала по дороге, пейзаж за окном медленно отступал назад. В салоне царила тишина, слышался лишь ровный гул двигателя.
Прошло неизвестно сколько времени, но Цзи Линь наконец не выдержал этой гнетущей тишины. Он чуть наклонился к Хэ Сяо, настороженно поглядывая на Сун Сынчэна за рулём, и тихо спросил:
— Эй, Хэ Сяо, а кто это такой?
Хэ Сяо проследил за его взглядом и на этот раз не стал издеваться над Цзи Линем, как обычно, а сразу ответил:
— Ты про брата Сынчэна? Когда я приехал в дом дяди Пэй, он уже работал там. Но чем именно занимается — не знаю.
Цзи Линь приподнял бровь и не смог сдержать лёгкой усмешки. Его голос сам собой стал немного выше, будто за его спиной уже торчал хвост, готовый взмыть в небо:
— Да ладно? Обычный водитель. И чего тут такого?
Едва он это произнёс, машина резко затормозила. Сун Сынчэн обернулся с водительского сиденья и холодно уставился на мальчика, только что позволившего себе такие слова.
Цзи Линю стало не по себе. Он инстинктивно придвинулся ближе к Хэ Сяо. Тот закатил глаза: «Какой же этот нахал на самом деле трусливый!» — но всё же чуть сместился вперёд, чтобы загородить Цзи Линя от взгляда Сун Сынчэна, чтобы тот не лез к нему ещё ближе.
— Брат Цзи Линь, — сказала Пэй Чжэнь, глядя на него своими огромными, чистыми глазами, — учитель говорил: «Без уважения к этикету невозможно утвердиться в обществе». Так говорить о брате Сынчэне невежливо. Ему будет обидно.
Цзи Линь тут же вспомнил, что Пэй Чжэнь — настоящий ангел с добрым сердцем. Раньше он однажды назвал Тан Го-го уродиной, и Пэй Чжэнь тогда сильно рассердилась. После этого он поклялся больше так не делать. А теперь снова допустил грубость!
Он немедленно одумался:
— Пэй Чжэнь права! Профессии не делятся на высокие и низкие. Водитель — достойное уважения занятие!
Сказав это, он вытянул шею в ожидании похвалы. Хэ Сяо закрыл лицо ладонью: «Боже, зачем я вообще согласился брать его с собой?»
Пэй Чжэнь лишь слегка улыбнулась ему в ответ. Цзи Линь внутри ликовал: «Обязательно запомню, что сегодня сказала мне Пэй Чжэнь, и больше никогда не повторю эту ошибку!»
Уголки его губ сами собой поднялись вверх. Спустя некоторое время он вдруг вспомнил что-то важное, нарочито прочистил горло, бросил косой взгляд на Пэй Чжэнь, убедился, что она не смотрит на него, и, словно воришка, приблизился к уху Хэ Сяо:
— Хэ Сяо, я спрошу у тебя кое-что...
— Что? — нахмурился Хэ Сяо.
Цзи Линь явно не знал, как правильно подступиться к вопросу. Он несколько раз театрально кашлянул, собрался с духом и, наконец, тихо прошептал, будто спрашивал о чём-то постыдном:
— Что значит «бу сюэ ли, у и ли»? Это какой-то особый сорт груш для восполнения крови и пять стульев, поставленных вертикально?
Хэ Сяо: …
Пэй Чжэнь, услышавшая всё это: …
Сначала она была поражена его интерпретацией «крововосстанавливающих груш» и «пяти стоящих стульев», но вскоре её поразило другое: оказывается, Цзи Линь вообще не понял, о чём она говорила! Как же тогда их диалог шёл так гладко?
Неужели это и есть легендарное «общение на разных частотах»?
— Ты ведь уже ходишь в школу? — с трудом сдерживая раздражение, спросил Хэ Сяо. — Разве вам не преподают «Беседы и суждения»?
Цзи Линь обиделся и, чтобы скрыть стыд, повысил голос:
— И что с того, что я в школе? Разве обязательно знать «Беседы и суждения»? Ты вообще в курсе, что такое «образование для счастья»? В нашей школе «Сюйхай» совсем не так, как у вас в «Минчэне»: у вас ещё в детском саду учат классику! Где тут радоваться детству?
В отличие от Пэй Чжэнь и Хэ Сяо, которые учились в детском саду «Минчэн», Цзи Линь посещал начальную школу «Сюйхай», принадлежащую одноимённой корпорации.
И «Сюйхай», и «Минчэн» были известными частными учебными заведениями, охватывающими все уровни образования — от детского сада до университета. Выпускники каждой системы, как правило, устраивались в предприятия соответствующей группы компаний. Поэтому Пэй Чжэнь часто слышала от родителей термины «группа Сюйхай» и «группа Минчэн».
Хотя эти две системы не были врагами, отношения между ними были довольно напряжёнными. Все считали само собой разумеющимся, что дети из «Минчэна» в будущем обязательно присоединятся к группе «Минчэн». Сама Пэй Чжэнь училась там потому, что семья Пэй была одним из инвесторов «Минчэна».
Но всё это было слишком сложно для детей. Единственной заботой Цзи Линя было то, что он не учится в одной школе с Пэй Чжэнь, иначе мог бы видеть её каждый день.
— «Сюйхай»? — Пэй Чжэнь вдруг вспомнила. — Кажется, Ши Чжэнь тоже учится в «Сюйхае». Только, в отличие от таких богатых детей, как ты, он попал туда по программе для особо одарённых.
http://bllate.org/book/9077/827159
Готово:
