Мальчик слегка вздрогнул и с изумлением уставился на Пэй Чжэнь, не в силах вымолвить ни слова.
Прошло немало времени, прежде чем он вдруг крепко стиснул губы, и в голосе его прозвучала почти жалобная нотка:
— Ты… ты врешь!
Он поджал ноги, спрятав лицо между коленями. Его голос звучал обиженно и по-детски сердито, а сквозь прерывистые всхлипы то и дело пробивались дрожащие нотки:
— Я совсем не красивый… Совсем нет… А вот братец — настоящая красавица, поэтому все вокруг него и крутятся…
«Малыш, тебе, кажется, немного напутали представление о собственной внешности?»
Пэй Чжэнь широко раскрыла глаза, изобразив искреннее удивление:
— Как это «не красивый»? Братец — самый красивый человек, которого встречала Чжэнь!
Ну… может быть, один из самых красивых.
Закончив фразу, она почувствовала лёгкое угрызение совести: «Прости, Хэ Сяо, похоже, я чуть-чуть пошатнула твою будущую репутацию „божественного лица“ шоу-бизнеса».
Однако она не говорила неправду.
Если Хэ Сяо славился мужской красотой, то мальчик перед ней производил впечатление скорее изысканной красоты: белоснежная кожа, хрупкое телосложение, изящные черты — всё вместе создавало образ фарфоровой куклы.
Такая внешность невольно напомнила Пэй Чжэнь одного будущего бизнес-магната.
Этот человек прославился именно своей ослепительной красотой. Благодаря искусству общения и блестящим манерам он легко завоёвывал расположение влиятельных персон, принося огромную пользу семейному предприятию. В сочетании с внешностью, достойной звезды, он стал объектом зависти множества людей.
Однако Пэй Чжэнь интересовалась не столько им самим, сколько его семьёй — ведь только в этом клане наследниками назначали сразу двоих.
В большинстве аристократических домов из-за раздела наследства постоянно вспыхивали скандалы, поэтому двойное наследование в фармацевтической корпорации «Чэнъи» стало настоящей сенсацией как среди элиты, так и за её пределами.
Глядя на этого робкого и хрупкого мальчика, Пэй Чжэнь не могла связать его с тем красноречивым и уверенным в себе руководителем из будущего и поспешила отогнать свои домыслы.
Мальчик, казалось, всё ещё сомневался в её словах, но в его голосе уже проскальзывала едва уловимая радость:
— Правда?
Но едва он произнёс это, как вдруг снова поник:
— Сегодня я впервые на таком празднике… Но другие детишки не хотели со мной играть. Говорили, что я похож на девочку…
Он не договорил и вдруг встревоженно посмотрел на Пэй Чжэнь, запинаясь и торопливо оправдываясь:
— Я не то чтобы девочек плохо считаю… Просто они все так меня сторонились, никто не хотел дружить…
Его голос становился всё тише — очевидно, он был глубоко расстроен.
— Это их проблема! — воскликнула Пэй Чжэнь. — Чжэнь очень любит братца! Можно мне стать твоим другом?
Она игриво моргнула, и её улыбка зацвела, словно свежераспустившийся цветок в оранжерее. Солнечные лучи, проникающие сквозь стекло, окутали её маленькую фигурку мягким светом.
Мальчику показалось, будто в его сердце что-то тронулось с места, как весенний росток, пробивающийся сквозь почву. Он смотрел на эту крошку, которая была ниже его на целую голову, и его белоснежные щёки медленно залились румянцем.
— М-м, — тихо кивнул он, еле слышно выдавив ответ из горла.
— Чжэнь, вот ты где! — раздался голос Гу Юйюй у входа в оранжерею. Её щёчки пылали, и, увидев Пэй Чжэнь, она радостно побежала к подруге: — Быстрее, сейчас будут задувать свечи! Надо возвращаться!
В тот же миг, как только Гу Юйюй вошла, мальчик незаметно отвёл ногу, которую уже было шагнул вперёд, и робко замер на месте, тихо прошептав Пэй Чжэнь:
— Твой друг тебя ищет.
Пэй Чжэнь кивнула:
— Братец, пойдёшь с нами?
Мальчик покачал головой:
— Я ещё немного посижу здесь.
Он явно всё ещё стеснялся, да и Гу Юйюй была рядом — Пэй Чжэнь не стала настаивать.
Всему своё время. Не стоит торопить события.
Она лукаво прищурилась, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке, и она помахала мальчику рукой:
— До свидания, братец!
— До свидания, — ответил он, тоже помахав. И лишь когда её маленькая фигурка окончательно исчезла из виду, он вдруг вспомнил, что забыл спросить её имя.
С лёгким вздохом досады он провёл рукой по лицу, но в глазах всё равно плясали искорки радости.
«Друг… Значит, у меня тоже может быть друг?»
Чэн Сюаньминь робко подумал об этом, и перед его мысленным взором снова возникло милое личико Пэй Чжэнь, её большие выразительные глаза, будто способные говорить без слов. Он невольно глубоко вдохнул.
— Юйюй, скорее загадывай желание!
В зале началась церемония задувания свечей. Гости собрались вокруг праздничного стола, улыбаясь и поздравляя сестёр Гу Цзоцзо и Гу Юйюй. Девочки стояли рядом с тортом, и мерцающее пламя свечей делало их особенно милыми.
Родители подбадривали дочерей побыстрее задуть свечи. Гу Юйюй робко оглядывалась по сторонам, будто искала кого-то.
Из-за церемонии освещение в зале приглушили, оставив лишь тёплый свет свечей. В полумраке девочке стало немного страшно.
— Чего тянешь? — нетерпеливо бросила Гу Цзоцзо, не заметив испуга сестры.
В этот момент взгляд Гу Юйюй упал на Пэй Чжэнь в толпе. Та сидела на руках у отца и, заметив Юйюй, ободряюще улыбнулась, сделав знак «всё получится!».
Сердце Гу Юйюй заколотилось. Она глубоко вдохнула, подошла к сестре и загадала своё желание.
Под дружные аплодисменты и поздравления праздник завершился на самом высоком уровне.
— Юйюй, а что ты загадала? — Тан Го-го подбежала к ней с тарелкой торта и с любопытством спросила.
Личико Гу Юйюй покраснело, как спелое яблоко. Она быстро глянула на Пэй Чжэнь, потом смущённо отвела глаза и покачала головой:
— Это… э-э… ничего такого.
Она замахала руками, облегчённо вздохнув: «Фух, чуть не проболталась! Ведь если сказать желание вслух, оно не сбудется!»
Пэй Чжэнь тем временем о чём-то беседовала с Пэй Чжуан Жанем и Шэнь Цин. Через минуту она вернулась, держа в руках аккуратно упакованный подарок, и с улыбкой протянула его Гу Юйюй:
— Юйюй, это Чжэнь специально для тебя сделала. Надеюсь, тебе понравится!
Хотя подарков уже было множество, Гу Юйюй растрогалась до слёз, услышав, что это сделано лично для неё.
Гу Цзоцзо краем глаза наблюдала за восторженной сестрой и чувствовала, будто в её душе закипает кислое вино. Она с надеждой ждала, что кто-нибудь подарит ей что-то особенное, но все, кроме Пэй Чжэнь, дарили лишь стандартные покупные вещи.
«Что там такого особенного? — думала она, глядя на счастливую Юйюй. — Вряд ли стоит таких восторгов!»
Но любопытство всё же взяло верх. После недолгих внутренних терзаний, когда Гу Юйюй проходила мимо, Гу Цзоцзо небрежно бросила:
— А что тебе Пэй Чжэнь подарила?
Одновременно она косилась на свёрток в руках сестры, но та крепко прижимала его к груди, и разглядеть можно было лишь, что предмет квадратной формы.
Гу Юйюй не ожидала такого интереса и тут же испуганно прижала подарок к себе, отступая на шаг:
— Это мой подарок от Чжэнь!
От её реакции Гу Цзоцзо почувствовала, будто сотни кошачьих коготков царапают её сердце. Ей стало ещё любопытнее.
— Да знаю я! Я же не стану у тебя отбирать!
Но, встретившись взглядом с сестрой и увидев в её глазах недоверие, Гу Цзоцзо вдруг вспомнила, что раньше действительно отбирала у неё игрушки. Ей стало неловко.
— Ладно, давай хоть клятву дадим! — сдалась она, ведь узнать содержимое подарка было жизненно важно.
«Уж не подарок ли это модной одежды или куклы? — гадала Гу Цзоцзо. — Родители говорили, что семья Пэй Чжэнь очень богата…»
Однако она и представить не могла, что внутри оказалась не одежда и не кукла, а аккуратно изданный сборник математических задач. На обложке значилось: «Составлено Пэй Чжэнь», а в графе «Научный консультант» перечислялись имена нескольких известных педагогов.
Гу Цзоцзо: …
Она почувствовала, будто открыла древнюю священную книгу, закружилась голова, и она поспешно захлопнула сборник. Подняв глаза, она увидела, как Гу Юйюй сияет от счастья.
— Эти задачи такие прекрасные! Это точно лучший подарок на мой день рождения!
Ранее Гу Юйюй рассказывала Пэй Чжэнь, что обожает математику, и та не просто запомнила — она составила целый сборник специально для неё! Такое внимание тронуло до глубины души, да и сами задачи были невероятно интересными — достаточно было взглянуть, чтобы впасть в восхищение.
Гу Цзоцзо смотрела на сестру, радующуюся математическим задачам, и не знала, кто из них двоих странный: Юйюй, которая в восторге от учебника, или Пэй Чжэнь, которая дарит задачи вместо подарка. «Разве в детском саду мало домашек?» — с отчаянием подумала она.
«Извините, ваша дружба для меня загадка…»
Хотя Гу Цзоцзо и не оценила подарок для сестры, она уже записала Пэй Чжэнь в свой «чёрный список» за то, что та не подарила ей ничего.
Вернувшись в комнату, Гу Цзоцзо едва успела сесть, как мачеха постучалась и поставила на стол коробку:
— Цзоцзо, это твоя подруга Чжэнь просила передать тебе.
Гу Цзоцзо тут же вскочила с кровати и с горящими глазами уставилась на коробку:
— От Пэй Чжэнь?
Миссис Гу кивнула, вспомнив смущённое выражение лица девочки:
— Она стеснялась дарить лично, попросила передать через тётю.
«Ну, оказывается, Пэй Чжэнь не так уж плоха», — подумала Гу Цзоцзо, решив, что сегодня простит подругу и вычеркнет её из списка обид.
Она быстро распаковала подарок, совершенно забыв о недавнем раздражении.
Тем временем в машине по дороге домой Пэй Чжэнь смотрела в окно и думала, получили ли девочки её подарки.
Она почти представляла, какое выражение появится на лице Гу Цзоцзо, когда та поймёт, что никто не подарил ей ничего особенного, и как та начнёт мысленно ставить крестики рядом с именем Пэй Чжэнь. А потом вдруг появится её подарок — и даже если Гу Цзоцзо до сих пор её недолюбливает, теперь уж точно будет вынуждена сохранить хотя бы каплю уважения.
Хэ Сяо обеспокоенно смотрел на сестру, уставившуюся в окно, и тихо спросил:
— Сестрёнка, как ты могла подарить Гу Юйюй математические задачи?
Пусть сестра и всегда права, но такой подарок… мягко говоря, странный.
К тому же он несколько раз видел, как Пэй Чжэнь перелистывает учебники, выбирает задачи и звонит учителям за консультациями — даже гулять почти не выходила.
Ему было немного завидно. Ему тоже хотелось подарок!
Пэй Чжэнь повернулась к нему с лукавой улыбкой, словно прочитав его мысли:
— Когда придёт твой день рождения, Чжэнь обязательно подарит тебе что-нибудь особенное, братик.
Хэ Сяо, более зрелый по сравнению со сверстниками, слегка покраснел и отвёл взгляд:
— При чём тут мой день рождения? Я ведь не об этом…
http://bllate.org/book/9077/827139
Готово:
