Увидев, что Пэй Чжэнь и Гу Юйюй уже съели конфеты, Цзи Линь, до этого колебавшийся, неохотно развернул обёртку и, нахмурившись, будто глотал лекарство, отправил фруктовую конфету в рот.
Однако на языке тут же расцвёл сладкий вкус, и Цзи Линь невольно издал:
— Хм…
— Тебе не понравилось? — обеспокоенно спросила Тан Го-го, заметив его хмурый вид.
Пэй Чжэнь повернула голову к Цзи Линю. Мальчик фыркнул и чуть отвёл лицо в сторону.
— Так себе, — буркнул он.
Значит, типичный заносчивый мальчишка, подумала Пэй Чжэнь и уже собиралась отвести взгляд, как вдруг услышала знакомый голос:
— Сестрёнка, вот ты где!
Хэ Сяо, запыхавшись, подбежал к ним, придерживая рукой грудь, чтобы перевести дух, а затем без промедления проскользнул между Цзи Линем и Пэй Чжэнь, незаметно разделив их.
«Кто этот парнишка?» — одновременно подумали Хэ Сяо и Цзи Линь, настороженно оглядывая друг друга. При малейшем движении оба были готовы вступить в бой.
Хэ Сяо чувствовал досаду: только что он мирно шёл рядом с Пэй Чжэнь, как вдруг появилась Гу Юйюй и увела её прочь. Он лишь на шаг опоздал — и тут же попал в окружение тёток, которые засыпали его вопросами. Лишь с трудом вырвавшись, он обнаружил, что рядом с сестрой уже стоит какой-то незнакомый мальчишка!
«Слишком много желающих быть рядом с моей сестрой! Что делать? Срочно нужна помощь!»
Вздохнув, Хэ Сяо утешил себя мыслью: ну конечно, кто же не восхищается его очаровательной сестрёнкой? Она везде притягивает внимание. Значит, впредь надо быть начеку.
— Сестрёнка, я только что во дворе увидел потрясающе красивый цветок. Пойдём посмотрим?
Первым делом Хэ Сяо перешёл в наступление: он взял Пэй Чжэнь за руку и завёл разговор о цветах — теме, которую она обожает больше всего.
Ведь Пэй Чжэнь — настоящий эстет: ей нравится всё красивое, будь то люди или предметы.
Пэй Чжэнь ещё не успела ответить, как Цзи Линь, взволновавшись, шагнул вперёд и повысил голос:
— Цветы никуда не денутся! Посмотришь потом. Пэй Чжэнь, давай лучше поиграем!
Он указал на группу детей, весело резвящихся неподалёку, и уверенно добавил:
— Я в играх очень силён!
Два мальчика уставились друг на друга, не желая уступать. Между ними словно проскакивали искры напряжения.
Хэ Сяо прищурился и вежливо, но холодно «предупредил»:
— Я пригласил сестру первым.
Но логика явно не действовала на Цзи Линя. Тот лишь самоуверенно усмехнулся, задрав подбородок с вызывающей дерзостью:
— И что с того?
Такое вызывающе-беспечное поведение показалось Хэ Сяо просто невыносимым. «Не допущу, чтобы такой безалаберный мальчишка приближался к моей сестре!» — подумал он.
Хэ Сяо глубоко вдохнул, стараясь усмирить бушующие эмоции, и на лице его уже проступили черты будущего актёра: внутри — буря, снаружи — полное спокойствие. Вежливо улыбаясь, он обратился к Цзи Линю:
— Моей сестре не нравится шум. Лучше поищи себе других товарищей для игр.
Цзи Линь приподнял бровь и парировал:
— Ты что, её совесть? Откуда знаешь, чего она хочет?
Хэ Сяо сделал ещё один глубокий вдох и с улыбкой процедил:
— Возможно, и нет. Но я живу с сестрой давно — уж точно лучше тебя её знаю.
— Ты!
Цзи Линь уже было готов проиграть, как вдруг за окном грянул гром. Гости, гулявшие во дворе, поспешили в дом, спасаясь от дождя, и в зале поднялась суматоха.
— Ха-ха! Дождь пошёл! Цветы теперь не посмотреть! Пэй Чжэнь, пойдём играть! — радостно воскликнул Цзи Линь, едва сдерживаясь, чтобы не захлопать в ладоши, и даже показал Хэ Сяо торжествующую рожицу.
Хэ Сяо сжал кулаки и мрачно уставился на него.
«Какой же я неудачник! Да и дождь подгадал в самый неудобный момент!»
Мальчик с красивыми чертами лица стиснул губы, в его глазах читалась обида и упрямство. Но через мгновение в его голове мелькнула идея.
— Куда ты? — не понял Цзи Линь, когда Хэ Сяо вдруг схватил его за руку и потащил к месту, где играли дети.
— Играть. Я составлю тебе компанию, — весело улыбнулся Хэ Сяо, а затем обернулся к Пэй Чжэнь: — Сестрёнка, мы с ним пойдём играть. Как только дождь прекратится, обязательно посмотрим цветы!
— Эй! Кто вообще просил тебя… — начал было вырываться Цзи Линь, но тут же встретился взглядом с Пэй Чжэнь.
— Хорошо ладьте друг с другом! — мило улыбнулась она, помахав обоим мальчикам.
Ей совсем не хотелось, чтобы Хэ Сяо и Цзи Линь ссорились из-за того, с кем она пойдёт гулять. Ведь выбор в пользу одного неминуемо обидел бы другого. Лучше оставить всё как есть — пусть интрига сохранится до следующего раза.
Цзи Линь: «А?! Это как так?..»
Хотя ему и было не по себе, но раз уж Пэй Чжэнь так сказала — возражать было бесполезно.
Скрежеща зубами, Цзи Линь неохотно последовал за Хэ Сяо к группе детей и крепко вцепился в его руку.
— Запомни это! — прошипел он.
Хэ Сяо, всё так же демонстрируя свою фирменную улыбку, вежливо кивнул проходящим мимо гостям и невозмутимо ответил:
— Взаимно.
Автор имел в виду:
Хэ Сяо: «Хм! Сестру буду охранять я! Все мальчишки — прочь!»
Едва Хэ Сяо и Цзи Линь ушли, как подбежала Гу Цзоцзо. Надув губки, она выглядела крайне недовольной.
— Родители зовут тебя. Быстро иди, — сказала она Гу Юйюй, но глаза её упрямо смотрели на Пэй Чжэнь. Её милое личико, украшенное праздничным нарядом, надулось, словно у речного иглобрюха.
«Неужели ищет повод для ссоры?» — подумала Пэй Чжэнь.
Она не понимала, чем сегодня могла обидеть Гу Цзоцзо. Ведь они почти не встречались за весь день! Похоже, Гу Цзоцзо просто терпеть её не может.
Раз так, Пэй Чжэнь решила сделать вид, что ничего не замечает, и применить тактику «удара в мягкое». Пусть Гу Цзоцзо ударит в пустоту.
Пэй Чжэнь мягко улыбнулась и, широко раскрыв глаза, первой заговорила, опередив Гу Цзоцзо:
— Цзоцзо, ты сегодня такая красивая!
Гу Цзоцзо опешила. Она никак не ожидала, что Пэй Чжэнь сама её похвалит.
Изначально Гу Цзоцзо собиралась специально досадить Пэй Чжэнь, ведь сегодня её день рождения — все должны были вертеться вокруг неё! А не вокруг этой Пэй Чжэнь, которая в детском саду пользуется такой популярностью, что даже Тан Цзя, Хэ Сяо и Цзи Линь крутятся возле неё, будто мотыльки вокруг огня.
«Разве не я здесь главная? Почему все хлопочут не надо мной?» — думала Гу Цзоцзо.
Увидев, как Хэ Сяо и Цзи Линь из-за Пэй Чжэнь чуть не подрались, она в ярости бросилась сюда. Но прежде чем она успела что-то сказать, в её глаза попала милая, чуть застенчивая улыбка Пэй Чжэнь — и сердце Гу Цзоцзо непроизвольно дрогнуло.
«Что это за чувство?»
Она никогда раньше такого не испытывала. Только что она была в ярости, готовая устроить скандал, но стоило ей увидеть это робкое личико — и гнев растаял, как снег под весенним солнцем, угас, как пламя под дождём.
Злость куда-то исчезла, и даже заранее придуманные упрёки вылетели из головы.
«А зачем я вообще сюда пришла?»
Будучи ещё ребёнком, Гу Цзоцзо не могла понять, что перед ней — искусная тактика «удара в мягкое». Её разум просто завис, и она растерянно замерла на месте, не зная, что делать дальше.
Дети ведь думают просто: если нравится — нравится, если не нравится — не нравится. А когда события развиваются не так, как они ожидали, они теряются.
Именно в таком состоянии сейчас находилась Гу Цзоцзо.
Пэй Чжэнь, заметив замешательство девочки, быстро воспользовалась моментом:
— Тогда идите скорее к маме с папой. Увидимся позже!
Тан Го-го, продолжая уплетать торт, подхватила:
— До встречи!
— О-о, хорошо… — пробормотала Гу Цзоцзо и, немного ошарашенная, повела Гу Юйюй к родителям.
Пройдя уже порядочное расстояние, она наконец пришла в себя и начала лихорадочно соображать:
«Стоп! Я же хотела заставить Пэй Чжэнь выполнять мои поручения! Почему я ушла, ничего не сделав?»
Она обернулась — но Пэй Чжэнь уже и след простыл. Осталась только Тан Го-го, всё ещё доедающая торт.
Гу Цзоцзо нахмурилась. «Что-то тут не так… Неужели меня провели? Но ведь она просто похвалила меня!»
Она так и не смогла понять, в чём дело, и, растерянная, ушла прочь.
А Пэй Чжэнь, пока Гу Цзоцзо ещё не сообразила, в чём суть «мягкого удара», поспешила улизнуть. Она не хотела лишних хлопот.
Пробежав довольно далеко и убедившись, что вокруг почти никого нет, Пэй Чжэнь наконец остановилась.
Дождь уже прекратился. Она неспешно шла по коридору, любуясь интерьером, иногда останавливалась у картин на стенах и думала, не повесить ли дома что-нибудь подобное.
Размышляя об этом, она вдруг увидела сквозь стекло оранжерею и, заинтересовавшись, побежала туда.
Внутри было тихо, будто никого не было. Пэй Чжэнь осторожно осмотрелась и радостно вошла.
В оранжерее витал лёгкий аромат. Разнообразные цветы, тщательно ухоженные садовником, цвели с невероятной пышностью, создавая атмосферу сказочного, почти волшебного мира.
«Если бы сейчас передо мной появился человек, я бы подумала, что это фея цветов», — подумала Пэй Чжэнь и невольно рассмеялась.
Похоже, пребывание в теле ребёнка дало свои плоды — она снова почувствовала детскую непосредственность и веру в чудеса.
Пэй Чжэнь уже собиралась уходить, как вдруг услышала шорох. Пройдя ещё несколько шагов, она внезапно увидела фигуру.
Яркая, изящная, с лицом, прекрасным, как фарфоровая кукла.
«Фея цветов и правда появилась?»
Пока Пэй Чжэнь ещё не успела удивиться, незнакомец заметил её и, как испуганный котёнок, взъерошил шерсть, резко подняв голову:
— Кто там?
Голос его звенел, чистый и холодный, как первый снег зимой.
Тут Пэй Чжэнь поняла:
«А, это не фея цветов… Это Питер Пэн!»
Мальчик явно не ожидал, что в оранжерее окажется кто-то ещё, поэтому, увидев Пэй Чжэнь, сразу насторожился. Но, к сожалению, он был настолько хорош собой, что даже злобная минa выглядела совершенно безобидно.
Пэй Чжэнь не испугалась и медленно подошла ближе, остановившись в нескольких шагах. Она с любопытством и заботой спросила:
— Мальчик, почему ты здесь один?
Увидев, что перед ним трёх-четырёхлетний ребёнок, мальчик немного расслабился. Он почувствовал, что слишком напрягся, и чуть смягчил тон:
— Ничего особенного. Просто хочу побыть один.
Он так сказал, но глаза его были красными, будто он недавно плакал — совсем не похоже на «ничего особенного».
— А, понятно, — ответила Пэй Чжэнь и продолжала внимательно его разглядывать, не собираясь уходить.
Мальчик слегка раздражённо взглянул на эту «ватную» малышку, явно не привыкшую к таким пристальным взглядам:
— Ты что делаешь?
Пэй Чжэнь улыбнулась и, серьёзно подняв голову, сказала:
— Я думаю, как выглядит принц из сказки, которую мне рассказывает мама. Похож ли он на тебя?
Она внимательно следила за выражением лица мальчика и, заметив лёгкое дрожание в его глазах, радостно добавила:
— Точно похож! Ты такой красивый, как принц!
Её голос звучал нежно и мягко, будто сладкая вата.
http://bllate.org/book/9077/827138
Готово:
