Дедушка Се всю жизнь слыл человеком гордым и непреклонным. Даже когда родной сын предал его и отправили на ферму, он держался прямо — ни на йоту не согнув спины.
Но теперь он опустил голову и, сгорбившись, горько зарыдал.
Се Вэньши покраснел от слёз, но не плакал — лишь гладил исхудавшую спину деда, где под кожей чётко проступали выступающие позвонки.
Он тихо утешал старика, и лишь через несколько минут тот смог сдержать рыдания.
Вытерев уголки глаз, дедушка Се глубоко вдохнул, пытаясь успокоить дыхание.
Когда эмоции немного улеглись, он представил Се Вэньши своих товарищей:
— Это Лао Вэй и Сяо Сун. Ты их уже видел.
Се Вэньши вежливо поздоровался с каждым. На самом деле за последние дни он уже досконально изучил обоих — знал всё до мельчайших подробностей.
Он окинул взглядом убогую комнату: кроме печи-кана здесь ничего не было — ни занавесок, ни сундука, ни даже стула.
Нахмурившись, он спросил:
— Есть ли здесь место, куда можно что-нибудь спрятать?
Дедушка Се удивился, но тут же наклонился и указал на красный кирпич в углу печи:
— Внутри этого кирпича выдолблена полость. Можно класть вещи.
С этими словами он потряс кирпич и вынул его.
В печи зияла большая ниша, а в ней лежал свёрток в масляной бумаге — содержимое было неизвестно.
Се Вэньши расстегнул сумку через плечо и выложил на кан пакетик песочного печенья, пачку яичного бисквита и шесть яиц.
— Яйца сварены вкрутую. Сейчас жара — долго не пролежат. Съешьте поскорее.
Это было недвусмысленное приглашение разделить угощение втроём.
Се Вэньши твёрдо верил: только отношения, скреплённые взаимной выгодой, бывают по-настоящему надёжными. Привязать соседей по комнате к себе — значит обеспечить безопасность и себе, и дедушке.
Он сразу же взял два яйца и протянул их Лао Вэю и Сяо Суну.
Лао Вэй посмотрел на яйцо в руке, потом на чёрные, как смоль, глаза Се Вэньши, помолчал и, стукнув яйцо об край кана, сказал:
— Что ж, раз уж так щедро предложено, отказываться было бы невежливо.
Сяо Сун не стал задумываться. Он растерянно принял яйцо:
— Это… нехорошо получится.
Обычным крестьянам, даже держащим кур, яйца доставались с трудом, а уж здесь и подавно.
— За эти дни вы много сделали для моего деда. Пожалуйста, примите, — мягко улыбнулся Се Вэньши.
Он видел своими глазами: дедушка стар и почти не справляется с работой, зато эти двое постоянно помогают ему. Таких людей он никогда не считал лишним поблагодарить.
Только тогда Сяо Сун согласился. Он сглотнул слюну, глядя на яйцо, и спрятал его в ладони.
Полость в печи была небольшой. Се Вэньши засунул туда еду и, нагибаясь, уловил знакомый запах.
Горьковатый, лекарственный.
Он чуть шевельнул носом — запах напомнил тот самый, что он покупал в уездной аптеке.
Рука Се Вэньши прошлась по нише — и вот, два холодных твёрдых предмета.
Он вытащил их и удивлённо уставился на две тюбики мази:
— Мазь от растяжений?
Такую же он недавно покупал Шэнь Нин.
На ферме подобную мазь точно не выдают. Значит, её прячут тайком.
Он вопросительно посмотрел на дедушку Се.
Тот кивнул:
— Да, мазь от растяжений.
Се Вэньши почувствовал неладное. Он внимательно осмотрел тюбики: один почти пустой, другой — почти полный, использован раза два-три.
— Откуда эта мазь? — нахмурился он.
Дедушка Се не стал скрывать:
— Подарила одна девушка.
И он рассказал всё, что произошло за последние месяцы: как на горе его спасли от дикого кабана, как эта девушка потом не раз приходила с едой и лекарствами.
В его голосе звучала искренняя благодарность.
Чем дальше слушал Се Вэньши, тем сильнее росло недоумение.
Одна против дикого кабана… Ловит рыбу, делает вяленую… Образ в его голове становился всё чётче.
Красивая, живая, но при этом невероятно сильная.
Он не выдержал:
— Это высокая, очень красивая девушка лет семнадцати–восемнадцати, всегда в чёрном?
Дедушка Се удивился:
— Да! Откуда ты знаешь?
Но тут же вспомнил:
— Ах да, товарищ Шэнь тоже из бригады Хунцзянго, как и ты.
Лицо Се Вэньши потемнело.
В голове закрутились тревожные мысли:
Знает ли Шэнь Нин, что дедушка Се — его родной дед?
Если да, то как она узнала?
Почему тайно помогает им?
Сетью загадок его будто стянуло со всех сторон. Ему казалось, что в её искренней заботе вдруг замешалось что-то тайное.
Он не верил, что Шэнь Нин — человек, который лезет не в своё дело.
Она может случайно подвезти старуху Чэнь Чжун с горы, но ведь ферма далеко от Хунцзянгоу! Зачем ей рисковать и тайком приносить ценную еду и лекарства трём незнакомцам?
Это же опасно! Если её поймают, она может пострадать из-за их «плохого» происхождения.
Почему?
Се Вэньши был озадачен. Дедушка Се это заметил и спросил:
— Что случилось?
Се Вэньши глубоко вдохнул, цепляясь за последнюю надежду:
— Вы сказали ей… кто мы друг другу?
Дедушка Се замер, потом покачал головой:
— Я лишь упомянул, что у меня есть внук. Больше ничего.
…
В это время Шэнь Нин ничего не знала о происходящем на ферме.
Там шёл дождь, а в бригаде Хунцзянго светило яркое солнце — ни облачка на небе. Тепло клонило в сон.
Зевая, она мечтала поскорее закончить сегодняшние дела и сбегать на болотце половить рыбы.
С каждым днём там таял лёд, воды становилось всё больше, и рыбы — тоже.
Несколько дней она не ходила на болото — всё на занятиях по ликвидации безграмотности. Теперь мяса совсем не осталось.
К тому же прошло уже несколько дней с последнего визита к дедушке Се. Хотелось засушить пару рыбёшек и отнести ему.
Набрав последнее ведро воды, она попрощалась со старостой и свернула к болотцу.
Поймав около десятка рыб, она остановилась, разделала их прямо у воды — выпотрошила и очистила.
Потом, взвалив ведро с рыбой на плечо, пошла домой.
Рыбу она разделила на две части, слегка посолила и повесила в тени сушиться.
Шэнь Нин обрабатывала её особенно тщательно: человеческое горло хрупкое — нельзя допускать попадания чешуи, острых костей или сильного рыбного запаха.
Так она возилась до самого вечера.
Сварив на ужин большую рыбу весом в два-три килограмма, она собралась идти на занятия по ликвидации безграмотности. Но едва вышла за ворота, как увидела быстро идущего к ней Се Вэньши.
Он шагал широко, волосы развевались от ветра, открывая бледный лоб. Вид у него был встревоженный.
Шэнь Нин обрадовалась и замахала рукой:
— Се Вэньши!
Внутри у Се Вэньши всё бурлило, как вода в чайнике на маленьком огне — пузырьки подозрений и недоумения то и дело лопались на поверхности.
Стоило дождю прекратиться, он надел маску вежливости, простился с директором фермы и помчался в Хунцзянгоу.
Чем дальше он шёл, тем быстрее становились шаги — ему не терпелось увидеть Шэнь Нин.
Он хотел спросить: «Ты всё знаешь?»
Но когда она предстала перед ним, он замер. Все вопросы застряли в горле.
Шэнь Нин подошла сама:
— В коммуне дождь шёл? — спросила она, заметив, что его волосы влажные, а штанина и обувь грязные.
Она ещё не знала, что он последние дни работал на ферме.
— Нет, — ответил он хриплым голосом.
Прокашлявшись, он посмотрел в её ясные, светящиеся глаза и понял: пришёл слишком поспешно.
По характеру он должен был сначала всё тщательно расследовать, строить планы в тени. А вместо этого — вот он стоит перед ней.
Она была в короткой чёрной рубашке, обнажавшей белые запястья и часть предплечий. Красива, как всегда, но её взгляд был чист, как родник, и в нём отражалось его лицо.
Волосы растрёпаны, лицо бледное — выглядела как испуганная птичка после дождя.
Она привычно потянула его за помятый воротник, с ласковой прямотой спросив:
— Ты так спешил? Устал?
Её пальцы были тёплыми. Когда они коснулись его холодной шеи, он почувствовал, как по телу разлилось тепло.
Се Вэньши долго смотрел на неё. Он не хотел думать о ней плохо, но никак не мог понять.
Знает ли она про него и дедушку?
Стиснув губы, он взял её за запястье и повёл во двор, где калитка ещё не была закрыта.
— Мне нужно кое-что спросить.
Шэнь Нин моргнула и послушно пошла за ним.
— О чём?
Она опустила взгляд на его руку, сжимающую её запястье, и уголки губ дрогнули в улыбке.
Се Вэньши захлопнул калитку и не сводил с неё глаз, стараясь уловить малейшее изменение в выражении лица.
— До того как ты приехала в Хунцзянгоу, ты жила где-то поблизости?
Шэнь Нин удивилась и покачала головой:
— Нет.
После того как она ушла из старого дома семьи Се, полмесяца скиталась, пока не превратилась в человека и не увидела во сне сюжет романа о прошлых временах. Тогда она и выбрала Хунцзянгоу для жизни.
Путь был нелёгким: прыгала на поезда, собирала объедки… Пришлось немало натерпеться.
Се Вэньши невольно сжал её запястье сильнее и ещё тише спросил:
— А где именно?
Шэнь Нин на секунду задумалась: «Разве нельзя рассказать подруге?»
— В детстве я жила в Биньчэне, — сказала она.
Биньчэн — столица провинции Бинь.
Се Вэньши мысленно кивнул: «Так и думал». До того как его увезли в Шанхай, он тоже рос в Биньчэне.
Он вглядывался в её лицо, пытаясь найти в детских воспоминаниях образ красивой девочки.
Но не находил.
В его памяти не было никого похожего на неё.
Он отпустил её руку и заговорил мягко, почти ласково, словно заманивая:
— Ты встречала меня раньше? До того как я приехал в Хунцзянгоу?
Шэнь Нин широко распахнула глаза: «Как он узнал?!»
Она машинально покачала головой и отвела взгляд:
— Н-нет.
Се Вэньши увидел, как она отводит глаза, и всё понял.
Шэнь Нин давно его видела и узнала.
Значит, и дедушку Се она тоже узнала без труда.
Его охватило странное чувство — не тревога, не гнев, а растерянность.
Если бы кто-то другой узнал правду о нём и дедушке, он бы сделал всё, чтобы удалить этого человека. Но почему именно она?
Се Вэньши замолчал.
Шэнь Нин, не слыша ответа, осторожно подняла глаза и ткнула пальцем ему в тыльную сторону ладони:
— Ты чего?
В голове у неё мелькнула догадка: «Неужели он узнал, кто я?»
«Нет, невозможно! Обычный человек ведь не свяжет животное с живым человеком!»
«Или… он узнал, что я видела дедушку Се?»
Шэнь Нин была не силёнка в таких сложных размышлениях. Она в отчаянии потянула себя за волосы и тихо пробормотала:
— Я тебе не причиню вреда.
Этих пяти слов было достаточно.
Се Вэньши глубоко вздохнул:
— Ты действительно меня видела, верно?
Того маленького мальчика из знатного дома, где слуг было больше, чем гостей, одетого то в костюмчик, то в длинную рубашку — наследника капиталистической семьи.
Шэнь Нин следила за его лицом и кивнула, уклончиво:
— Видела.
Се Вэньши продолжил:
— Ты и дедушку моего тоже знаешь?
Она виновато кивнула:
— Знаю.
— Значит, ты всё знала с самого начала, — подчеркнул он. — Включая то, где он находится.
Шэнь Нин опустила голову, вся как будто сникла:
— Знала.
Перед таким тоном она снова чувствовала себя маленькой — будто её поймали, когда она тайком съела слишком много вяленого мяса, и теперь Се Вэньши дёргает её за воротник, чтобы отчитать.
Привычная вина заставила её не поднимать глаз, поэтому она не видела его сложного взгляда.
Больше спрашивать не нужно было. Всё стало ясно.
Шэнь Нин с самого начала знала, что он — потомок капиталистов, и, спасая дедушку Се, прекрасно понимала, кто они друг другу.
Единственный, кто ничего не знал, — был он сам.
Се Вэньши устало закрыл глаза. Напряжение, которое держало его весь день, спало, сменившись другим чувством —
настороженностью, подозрением.
Хотя он не знал, как именно она его узнала, в Биньчэне семья Се была известна. Дедушка Се помог сотням сирот — давал им кров, учил грамоте. Возможно, Шэнь Нин — одна из них.
Он посмотрел на неё: обычно такая боевая, а сейчас готова сжаться в комочек, как испуганный перепёлок.
Вздохнув, он сказал:
— Иди на занятия. Больше ничего не буду спрашивать.
Шэнь Нин впервые в жизни обрадовалась занятиям по ликвидации безграмотности — они позволили ей сбежать от этой напряжённой ситуации. Она тут же кивнула и пулей вылетела за ворота.
А Се Вэньши долго стоял во дворе её дома.
http://bllate.org/book/9075/827033
Готово:
