От нескольких месяцев тяжёлого труда пальцы, некогда изящные и красивые, покрылись мозолями и стали выглядеть куда крепче.
Шэнь Нин сначала читала записку, но вскоре её взгляд невольно устремился на его руки и медленно пополз вверх — до самого маленького красного родинка на шее.
Она смотрела откровенно, без тени стеснения, и в глазах её читалось чистое восхищение.
— Ты такой красивый, — сказала она прямо и без обиняков.
«Друг» и вправду самый красивый человек на свете — всё в нём прекрасно.
Се Вэньши слегка замер, встретившись с её неожиданно горячим взглядом. У него даже мелькнуло желание бежать, спрятаться.
Но он уже не тот несмышлёный юнец, каким был раньше.
Кончики ушей у него слегка порозовели, но голос остался спокойным и ровным:
— На мне же нет надписей.
Он постучал пальцем по записке:
— Читай текст.
Шэнь Нин послушно «охнула» и неохотно опустила глаза обратно на бумагу.
Голос Се Вэньши был тихим, но Шэнь Нин отлично его слышала. Тем не менее она нарочно придвинулась к нему ближе. Он чуть отклонился назад.
Сун Сюэцзе, наблюдавшая за ними с последней парты, чуть не прикусила язык от удивления.
«Неужели они снова вместе?» — мелькнуло у неё в голове.
Но ответа Сун Сюэцзе так и не получила: урок ещё не закончился, а Се Вэньши уже тихо вышел из класса.
Шэнь Нин проводила его взглядом, словно истукан, высеченный из камня.
А когда прозвенел звонок, она тоже быстро ушла. В последнее время она всегда куда-то спешила, и никто не знал, чем именно была занята.
…
Се Вэньши так и не получил яйца от Шэнь Нин, поэтому, найдя удобный момент, отправился в уездный кооператив.
Он купил сахар, печенье, песочное печенье и даже банку молочного напитка.
Эти покупки почти полностью съели гонорар за статью в «Провинциальной газете», да ещё и потребовали множества талонов.
Он пересчитал оставшиеся талоны и увидел, что у него остался ещё один сахарный. Тогда он внимательно осмотрел конфеты на прилавке и указал на те, что были завёрнуты в жёлтую масляную бумагу.
— Полкило креветочных хрустящих конфет, — попросил он.
В конце концов он также купил тетрадь в клетку. Когда он расплачивался, продавщица Лю Цинмэй смотрела на него так, будто он ей вовсе не нравился — явно недовольная и раздражённая.
Лю Цинмэй отлично помнила, как Шэнь Нин приходила в уезд специально, чтобы научиться писать для него. Поэтому она считала этого городского добровольца совершенно неблагодарным.
Она громко фыркнула — так громко, что это услышали все вокруг.
Се Вэньши на мгновение замер, беря тетрадь, и слегка приподнял бровь, взглянув на неё.
Но Лю Цинмэй уже отвернулась, боясь, что её очарует его внешность, и не заметила его взгляда.
Он не стал обращать внимания, взял свои покупки и направился в почтовое отделение, чтобы отправить несколько рукописей. После этого он собрался возвращаться в бригаду.
Когда он добрался до Хунцзянгоу, на улице уже совсем стемнело. Все давно закончили работу в полях, и по дороге ему никто не встретился.
На развилке он на секунду замер, а затем свернул на тропинку, ведущую к дому Шэнь Нин.
Во дворе царила тишина, лишь слабый огонёк мерцал сквозь щели — вероятно, снова горел костёр.
Он вспомнил тот самый костёр, на котором они жарили рыбу.
Подойдя ближе, он тихонько постучал в дверь.
Внутри на миг воцарилась тишина — шагов не было слышно, но дверь тут же распахнулась.
Перед ним стояла Шэнь Нин с жареной рыбой в руках. Лицо её было испачкано сажей, половина щеки почернела — она напоминала лесного медвежонка, тайком полакомившегося угольками.
Увидев его, она удивилась, а затем радостно окликнула по имени:
— Ты как здесь оказался?
Она естественно, без всяких колебаний, схватила его за запястье и потянула внутрь.
Се Вэньши, войдя во двор, сразу заметил рыбу, жарящуюся над костром. Та была почти чёрной, а та, что она держала в руках, — ещё чернее.
Неудивительно, что лицо у неё такое грязное.
Он молча опустил глаза на своё запястье — теперь и оно тоже было в саже.
Вздохнув, он закатал рукава, чтобы не испачкать одежду, и сунул руку в карман, доставая белоснежный платок.
Шэнь Нин склонила голову, ещё не поняв:
— Это мне?
Она уже протянула руку, чтобы взять его, но Се Вэньши указал на её лицо и с лёгким укором произнёс:
— Грязное.
И протянул ей платок.
Шэнь Нин провела ладонью по щеке и увидела, что рука действительно чёрная от сажи.
Её тело среагировало быстрее разума: она наклонилась вперёд и положила лицо прямо ему на ладонь, требовательно и совершенно естественно:
— Вытри сам.
Лицо девушки, разделённое тонким слоем ткани, прижалось к его ладони, и его пальцы без преград коснулись её подбородка.
Тёплая, нежная кожа обожгла кончики пальцев — будто прикоснулся к раскалённому железу.
Хотя он касался только её лица, всё тело его мгновенно окаменело.
Шэнь Нин, заметив, что он не двигается, удивилась, но тут же сообразила: ведь она уже не тот маленький котёнок.
Неохотно выпрямившись, она взяла у него платок и небрежно вытерла лицо.
Се Вэньши смотрел на неё: вместо того чтобы очиститься, она лишь размазала сажу ещё сильнее.
Он поспешно убрал руку за спину, но пальцы сами собой слегка сжались — будто пытаясь удержать ощущение её тепла.
Осознав, что делает, он резко разжал кулак.
Шэнь Нин странно посмотрела на его поведение, но не стала задумываться и с энтузиазмом показала ему новую рыбу:
— Посмотри, я сейчас поймала!
Вспомнив, как он в прошлый раз говорил, что в болотце опасно, она торопливо добавила:
— Из реки поймала.
Се Вэньши уже почувствовал запах гари. Покачав головой, он поставил корзину на землю.
— Есть вода? Я вымою руки и помогу тебе пожарить.
Шэнь Нин тут же оживилась:
— Есть!
Одной рукой она держала черпак и лила воду ему на руки, пока он тщательно мыл их. Другой рукой она продолжала есть рыбу и невнятно проговорила:
— Ты в уездный кооператив ходил?
— А? — удивился Се Вэньши. — Откуда знаешь?
Корзина была накрыта тканью — по идее, она не могла знать, что внутри.
Шэнь Нин небрежно ответила:
— Я почувствовала запах Лю Цинмэй.
У каждого свой запах. У «друга» — свежий, чистый, с лёгкой ноткой чернил и сладости конфет.
А у Лю Цинмэй — резкий, насыщенный запах людей и самого кооператива.
Она гордо подняла подбородок и уверенно заявила:
— Ты ещё пирожные и конфеты купил!
В корзине явно пахло мукой, маслом и сладостью — запах, который очень нравится леопардам.
Се Вэньши был поражён ещё с того момента, как она сказала, что почувствовала запах Лю Цинмэй.
Он общался с ней сегодня всего минуту, да и то на расстоянии полуметра, а прошёл уже час — как она вообще могла это уловить?
— Ты что, кошка? У тебя нюх как у зверя.
Автор говорит:
Когда я начинаю писать, мне вдруг кажется, что всё остальное в мире становится невероятно интересным… И вот опять день, проведённый за набором текста (づ￣ 3￣)づ
Благодарю ангелочков, которые с 30 января 2023 года, 21:13:49 по 31 января 2023 года, 19:22:48, бросали мне гранаты или поливали питательной жидкостью!
Благодарю за гранаты:
Ангелочка Цинсы-Ибао — 1 граната;
Благодарю за питательную жидкость:
«Пожалуйста, автор, сыпьте побольше сахара!», «Цветок из преисподней», «Си» — по 10 бутылок;
Фэн Цинъян — 9 бутылок;
Жань — 7 бутылок;
Z. — 5 бутылок;
Cappuccin — 3 бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Шэнь Нин виновато моргнула и поспешила замять тему:
— У меня с детства нюх хороший!
Се Вэньши, хоть и находил это странным, не стал сомневаться: в мире полно необычных людей, и кто-то действительно может обладать особым даром.
Он вымыл руки и взялся за жарку рыбы.
Сидя на табуретке и медленно поворачивая новую рыбу на огне, он подбирал слова:
— В той статье я описал, как упал в воду и ты меня спасла. Теперь это стало официально известно.
Он опустил детали того, что происходило после того, как она привела его домой, сделав рассказ максимально беспристрастным и героическим.
Руководство коммуны уже в курсе и одобрило. Теперь даже если кто-то захочет использовать это против него, ничего не выйдет.
Шэнь Нин ещё не читала статью и теперь была одновременно удивлена и взволнована:
— Про меня написал?
Се Вэньши кивнул и, глядя на её сияющие глаза, добавил:
— Упомянул и многих других.
Шэнь Нин не расстроилась. Она наклонилась вперёд, и её испачканное, словно у полосатой кошки, лицо почти уткнулось ему в щёку.
Её голос звенел, как журчащий ручей:
— Ты, наверное, уже немного меня любишь?
Воздух вокруг замер. Слышалось только потрескивание костра.
Рука Се Вэньши на мгновение замерла, но он тут же продолжил поворачивать рыбу. Откинувшись чуть назад, он повернул голову и посмотрел на Шэнь Нин.
— Какую именно любовь ты имеешь в виду?
Шэнь Нин не ожидала такого вопроса.
Но она честно и радостно ответила:
— Такую, когда хочется каждый день играть вместе, кормить вкусностями и быть всегда рядом.
В душе она добавила ещё одну фразу, которую не произнесла вслух:
«Ещё лучше — если захочешь обниматься!»
Её слова были прямыми и искренними, без малейшей примеси фальши.
Разве это не и есть настоящая любовь?
Се Вэньши про себя подумал: кроме мужа и жены, какие ещё парни и девушки могут целыми днями быть вместе?
Он уставился на оранжево-красное пламя и тихо, мягко, будто голос доносился из-за гор, спросил:
— А какой человек тебе нравится?
Он ждал, что она перечислит качества: спокойный, добрый, терпеливый… Всё то, что соответствовало его внешней маске.
Тогда он мог бы сказать ей: всё это — не он настоящий.
Но Шэнь Нин даже не задумалась.
Слова сорвались с её губ мгновенно:
— Мне нравятся такие, как ты!
Её лицо было в саже, но в глазах отражалось пламя — жаркое, как закат перед сумерками, ослепительное, будто в них собралось всё солнце мира.
Она с полной серьёзностью и решимостью заявила:
— Мне нравишься только ты.
Потому что он — её «друг».
Се Вэньши онемел от изумления. Его глаза дрогнули, вся маска рухнула, оставив лишь чистое, неподдельное недоумение.
Когда человек слишком поражён, слова исчезают.
Внезапно в костре хрустнула ветка, разбрасывая искры, и это вернуло его в реальность.
Горло пересохло, будто внутри раздувался раскалённый шар.
— Возможно, я не такой хороший, каким кажусь, — сказал он. — Я лицемерный, холодный, злой, корыстный… Совсем не добрый человек.
Но Шэнь Нин покачала головой:
— Мне всё равно, какой ты. Я всё равно тебя люблю.
В конце концов, ей было неважно, злодей он или нет. Главное — чтобы с ним ничего плохого не случилось, чтобы он не умер ужасной смертью.
Сердце Се Вэньши обожгло — будто раскалённым железом прижгло, больно и жарко.
С трудом он выдавил:
— Но…
Дальше он не успел — Шэнь Нин приблизилась и мягко прижалась щекой к его плечу.
— В общем, я тебя люблю.
Если «друг» уйдёт, может, она сможет превратиться в чёрного котёнка и следовать за ним?
Шэнь Нин радостно подумала об этом.
От шеи до плеч у Се Вэньши всё горело — будто на него падали лучи сентябрьского солнца. Через ткань рубашки её щека смело прижималась к нему.
Прошло много времени, прежде чем он заговорил. Он взял у неё платок.
— Дай я тебе лицо вытру.
Шэнь Нин тут же забыла про предыдущий разговор, подставила лицо и счастливо закрыла глаза.
Если бы у неё был хвост, он бы сейчас вилял изо всех сил.
Се Вэньши одной рукой держал рыбу, а другой намочил платок и аккуратно начал стирать сажу с её лица.
Она запрокинула голову, закрыла глаза и радостно улыбалась — как избалованное домашнее животное.
С виду грозная, но на самом деле — пушистая, мяукающая и обожающая ласку.
— Готово, — сказал Се Вэньши, убирая платок.
Шэнь Нин открыла глаза и тут же потёрлась щекой о его ладонь, после чего с довольным видом снова уставилась на жарящуюся рыбу.
http://bllate.org/book/9075/827026
Готово:
