Она подобрала четыре яйца и щедро бросила курам ещё горсть кукурузной муки.
Яйца — вещь хрупкая, а варёные быстро портятся. Шэнь Нин бережно уложила их в узелок, плотно завязала и повесила за плечо.
Заперев ворота двора, она вскоре исчезла в чёрной чаще леса.
Срезав путь, до фермы можно было добраться за два часа. Забор сверху был укреплён заострёнными кольями — обычному человеку не перелезть.
Шэнь Нин отступила на пару шагов, присела, напрягаясь, и устремила пристальный взгляд на самую высокую точку ограды. Затем резко оттолкнулась ногами и перепрыгнула через забор.
Она мягко приземлилась, слегка согнув колени.
Было уже совсем темно. На ферме не горело ни одного огонька, и вокруг царила непроглядная тьма.
Зрачки Шэнь Нин расширились до янтарных кругов, светясь в темноте странным блеском, словно у хищного зверя.
Ночью звери всегда выслеживают добычу из тени.
Её ступни, даже в человеческом облике, были похожи на кошачьи лапы с мягкими подушечками — она ступала бесшумно, почти не оставляя следов.
С узелком за спиной она побежала вверх по склону, точно помня дорогу, которую запомнила днём.
Все дома по пути были тёмными, без единого огонька.
Вскоре она достигла вершины и остановилась перед маленькой хижиной, осторожно постучав в дверь.
Внутри, казалось, её уже ждали: едва раздался стук, дверь тут же распахнулась.
Это был Сяо Сун.
Он выглянул, словно шпион на тайной встрече, и настороженно огляделся за спиной Шэнь Нин:
— Товарищ Шэнь, скорее входите!
Шэнь Нин бесшумно вошла и увидела внутри ещё двоих: кроме дедушки Се, здесь был ещё один мужчина лет шестидесяти.
Высокий, с пронзительным взглядом, он внимательно изучал Шэнь Нин.
Она лишь мельком взглянула на него и обратилась к дедушке Се:
— Как вы себя чувствуете?
Дедушка Се не ожидал, что она действительно придёт.
Помощь им была совершенно бесполезна с точки зрения выгоды, поэтому, увидев её перед собой во плоти, он тяжело вздохнул:
— Я и не знаю, как отблагодарить вас за такую милость, товарищ Шэнь.
Шэнь Нин как раз развязывала узелок на плече. Услышав это, она слегка наклонила голову:
— Мне не нужно, чтобы вы меня отблагодарили.
На самом деле, именно этим она и платила долг.
Дедушка Се не знал её мыслей. Услышав такие слова, он совсем растерялся.
Сяо Сун с тронутым видом смотрел на неё, а высокий старик нахмурился, разглядывая девушку.
Внезапно он спросил:
— Ты занималась боевыми искусствами?
Он всё время прислушивался к звукам за дверью, но когда эта девушка подошла, он не услышал ни единого шороха.
Шэнь Нин равнодушно кивнула:
— Да.
Когда она приехала в Хунцзянгоу, выдавая себя за сироту, её силу и скорость объясняли именно так: «Ты, наверное, занималась боевыми искусствами?» — и она никогда не отрицала. С тех пор это стало удобным ответом на любые вопросы.
Высокий старик про себя кивнул — значит, так и есть.
Вечером, когда он вернулся, Сяо Сун рассказывал, что эта девушка в одиночку зарезала дикого кабана. Он тогда не поверил, но теперь, увидев её собственными глазами, начал сомневаться в своём скепсисе.
Причина была проста: перед ним стояла слишком опасная девушка.
Даже сейчас, улыбаясь дедушке Се с прищуренными глазами, она не могла скрыть своей дикой, звериной натуры.
Словно выжившая в кровавых схватках хищница — в ней явно чувствовалась привычка к убийству.
Шэнь Нин не обращала внимания на мысли других. Она достала из узелка вещи одну за другой.
Сначала — новую мазь, которую протянула дедушке Се:
— Это от ушибов и растяжений. Наносите два раза в день — утром и вечером.
Дедушка Се не протянул руку, и она просто взяла его ладонь и вложила туда тюбик.
Затем она продолжила выкладывать из узелка провизию — даже вяленое мясо и яйца.
— Запах у всего этого слабый, можете есть потихоньку. Если закопаете в землю, никто не заметит.
Горло дедушки Се сжалось, он с трудом сдерживал слёзы.
— Мы не можем принять это, товарищ Шэнь. Забирайте обратно, — сказал он, пытаясь отказаться.
Сяо Сун и высокий старик широко раскрыли глаза, глядя на кучу припасов на лежанке — там было не меньше пятнадцати цзиней! Им было трудно поверить.
Такая помощь выходила далеко за рамки обычной доброты.
Принести мазь на ферму — ещё можно списать на чрезмерную доброту, но столько еды… Это уже казалось невероятным.
Зачем она это делает?
Ведь они все находились здесь на перевоспитании, в крайне затруднительном положении, и никакой пользы от них не было. Даже если бы она передала им эти припасы, вряд ли они смогли бы хоть как-то отплатить.
Эти сладкие картофелины и кукурузная мука — уже половина месячного пайка, не говоря уже о драгоценном мясе и яйцах.
Шэнь Нин проделала такой долгий путь, чтобы доставить всё это, и теперь ей предстояло возвращаться обратно. Она зевнула во весь рот.
— Просто возьмите и ешьте. Мне пора домой, — сказала она, улыбнувшись дедушке Се. — Приду ещё!
Она небрежно свернула тряпицу и сунула в карман, затем выскользнула за дверь и растворилась в ночи.
Она двигалась так быстро, что когда трое мужчин выбежали следом, её уже и след простыл.
Дедушка Се сжимал в руке мазь и тихо произнёс:
— Шэнь Нин…
Обратный путь занял ещё два часа. Когда она вернулась домой, живот урчал от голода.
Все яйца и вяленая рыба закончились, осталось только сегодняшнее мясо дикого кабана. Она быстро сварила кусок и, не разжёвывая толком, съела, после чего сразу упала спать.
На следующее утро она проснулась сонная и зевающая.
Полузакрыв глаза, она пришла на поле, и Сун Сюэцзе испугалась, увидев под ними тёмные круги.
— Ты плохо спала ночью?
Шэнь Нин зевнула, опершись на мотыгу, и лениво пробормотала:
— Ага, поздно легла.
Она так хотела спать, что еле держалась на ногах, но всё же осмотрела ряды городских добровольцев: один, два, три… Эй?
Где её напарник?
Она немного приободрилась и, подойдя ближе к Сун Сюэцзе, тихо спросила:
— Где Се Вэньши?
Неожиданно приблизившееся прекрасное лицо ошеломило Сун Сюэцзе. Выгнутые брови, глубокие кошачьи глаза, идеальный изгиб носа — всё это создавало ослепительную картину.
Шэнь Нин слегка прищурилась, янтарные зрачки, мягкие и тёплые, будто пропитанные мёдом.
Сун Сюэцзе замерла, перед глазами осталось только это восхитительное лицо.
Шэнь Нин, не получив ответа, наклонилась ещё ближе:
— Ну?
Сун Сюэцзе глубоко вдохнула и, инстинктивно понизив голос, ответила:
— Он готовится к выступлению. Ещё с утра уехал в соседнюю бригаду Шаньва.
Шэнь Нин наклонила голову. Вчера днём, как только она вернулась, сразу занялась сборами и ничего не слышала об этом.
Сун Сюэцзе пояснила:
— Его вызвали в коммуну ещё вчера в обед. Вернулся он уже после полудня, и староста сказал, что ему предстоит выступать в других бригадах и на фермах. Сегодня начал с бригады Шаньва.
Раньше Шэнь Нин просто задавалась бы вопросом, когда же Се Вэньши вернётся.
Но услышав слово «ферма», она невольно вспомнила дедушку Се.
Знал ли он, что его дедушка там?
Если нет, стоит ли ей рассказать?
От этой мысли сон как рукой сняло, и она задумалась.
Если она скажет Се Вэньши, то ведь сейчас она — Шэнь Нин из бригады Хунцзянгоу. Откуда ей знать его дедушку?
Нет-нет, нельзя.
Она покачала головой, решив пока ничего не говорить.
Пока она тайком заботится о дедушке Се, рано или поздно её напарник сам приедет на ферму с выступлением и увидит его.
Сун Сюэцзе рассмеялась, наблюдая за её богатой мимикой:
— О чём ты думаешь? То киваешь, то качаешь головой.
Затем добавила:
— Товарищ Чэнь уехал работать в уезд. Сегодня вечером вместо него в школе ликбеза будет вести занятия товарищ Се.
Шэнь Нин удивилась:
— Разве он не должен был уехать только в июле?
Сун Сюэцзе пожала плечами:
— Не знаю, уехал внезапно.
Шэнь Нин было всё равно, уезжает Чэнь Минъин или нет. Наоборот, она обрадовалась:
— Значит, я сегодня вечером снова пойду на ликбез!
Сун Сюэцзе, глядя на её выражение лица, на секунду пожалела за того товарища Чэня.
А Шэнь Нин вдруг спросила:
— Ты недавно видела бабушку Сунь?
— Видела. Вчера она даже звала меня к себе поесть, — улыбнулась Сун Сюэцзе. — Но я не пошла.
Сейчас ни у кого нет лишнего, как она может позволить себе кормить гостей?
С этими словами она слегка нахмурилась:
— Почему ты всё время спрашиваешь про бабушку Сунь?
Шэнь Нин ко всем относилась сдержанно. Из всех, кроме Се Вэньши, только бабушка Сунь вызывала у неё особое внимание.
Шэнь Нин «мм»нула и ответила совершенно уверенно:
— Мне кажется, бабушка Сунь тебя очень любит. Вот и спрашиваю.
В том романе о прошлых временах бабушка Сунь относилась к Сун Сюэцзе как к родной дочери, гораздо теплее, чем к другим невесткам.
Сун Сюэцзе улыбнулась, не отрицая:
— Похоже, действительно любит.
Узнав, на каком этапе развиваются отношения Сун Сюэцзе с семьёй Сунь, Шэнь Нин вернулась к работе. А вечером, собравшись с силами, отправилась на ликбез.
Когда она пришла, передние места уже были заняты. Она взяла табуретку и уселась у самой двери.
Се Вэньши ещё не появился, и она слышала, как девушки спереди оживлённо перешёптывались.
Девушка в красной кофточке тихо сказала:
— Товарищ Се так хорошо пишет статьи и такой красивый! Красивее, чем товарищ Чэнь!
Её подруга с двумя косичками поддразнила её:
— Раньше ты же говорила, что товарищ Чэнь самый красивый? Так почему же теперь не называешь товарища Се «белоличим»?
Девушка в красной кофточке фыркнула:
— Раньше я думала, что товарищ Се хрупкий и болезненный. Но теперь всё иначе!
Она прижала ладони к раскалённым щекам и мечтательно прошептала:
— Как думаете, если я начну за ним ухаживать, он согласится?
Подруга с косичками фыркнула и, понизив голос, сказала:
— Товарищ Се из Шанхая, да и по виду — семья у него наверняка состоятельная. Как он может завести отношения в деревне?
Девушка в красной кофточке не сдавалась:
— А как же то, что он так часто общается с Шэнь Нин?
Они заспорили, как вдруг заметили за спиной пару сверкающих глаз и вздрогнули.
— Шэнь Нин! Ты когда здесь села?
Шэнь Нин, подперев щёку рукой, слушала с большим интересом:
— Я тут уже давно.
Девушка в красной кофточке надула губы и, не удержавшись, подсела ближе:
— Шэнь Нин, правда ли, что вы с товарищем Се не встречаются?
Шэнь Нин слегка наклонила голову:
— Нет.
Подруга с косичками, явно лучше осведомлённая, увидев, что сегодня Шэнь Нин в настроении, тоже подсела, чтобы посплетничать:
— А с Чэнь Минъином? Вы тоже не встречаетесь?
За два дня, что Шэнь Нин ходила с ополчением на охоту, в бригаде распространились два слуха: один — о том, что Се Вэньши попал в «Провинциальную газету», второй — о том, что Чэнь Минъин уехал в уезд.
И во втором слухе фигурировала Шэнь Нин.
Ходили слухи, будто именно она отвергла его признание, из-за чего он и уехал раньше срока!
Шэнь Нин удивилась и ещё решительнее покачала головой:
— Нет!
Едва она это произнесла, как обе девушки радостно вскрикнули:
— Товарищ Се, вы пришли!
Шэнь Нин обернулась и увидела, как Се Вэньши неторопливо вошёл сзади и слегка улыбнулся девушкам:
— Мм.
Она смотрела ему вслед и недоумевала.
У её напарника сегодня, кажется, отличное настроение?
...
Возможно, потому что днём он выступал в бригаде Шаньва, Се Вэньши оделся не так небрежно, как обычно на поле. Он надел аккуратную белую рубашку, воротник был безупречно чистым, обнажая длинную изящную шею.
На белоснежной коже шеи красовалась маленькая родинка, придающая его благородному лицу лёгкую пикантность.
Он слегка улыбался, стоя у доски. Хотя и мужчина, но выглядел куда изящнее и красивее всех девушек в комнате, при этом не казался женственным.
В его глазах смешались чистая юношеская энергия и тихая уверенность.
Шэнь Нин, сидя в углу и наблюдая за таким Се Вэньши, почувствовала лёгкую радость.
Её напарник сегодня прямо светится!
Се Вэньши закатал рукава, обнажив белые предплечья, на которых уже чётко проступали мышцы — сильные и подтянутые.
По сравнению с апрелем, когда он только приехал в бригаду, прошло меньше двух месяцев, но он сильно изменился.
Хотя и не дотягивал до местных крестьян, но уже не выглядел таким хрупким.
Он закатывал рукава и, улыбаясь, сказал:
— Товарищ Чэнь уехал работать в уезд. Отныне его занятия по ликбезу будут вести мы. Сегодня начну я.
Все горячо захлопали в ладоши. Кто-то крикнул:
— Почему товарищ Чэнь уехал так внезапно?
Никто даже не слышал об этом заранее — и вдруг всё решилось.
Се Вэньши улыбнулся, его голос звучал мягко и ровно:
— Не знаю.
Он на секунду задумался, потом добавил:
— Возможно, в уезде срочно понадобился работник.
В конце концов, Чэнь Минъин вряд ли стал бы рассказывать настоящую причину.
Он бросил взгляд на девушку в углу столовой — та, подперев щёку, лениво смотрела в сторону, явно не интересуясь этой темой.
Видимо, для неё это было совсем не важно.
Се Вэньши улыбнулся и постучал пальцем по тонкой деревянной доске:
— Ладно, начинаем урок.
http://bllate.org/book/9075/827024
Готово:
