Госпожа Лю хлопнула в ладоши и засмеялась:
— Вот уж моя вторая дочь говорит прямо и понимает, что у меня на уме! Ладно, раз все свои — не стану церемониться. Как всегда: старшая пусть отвечает за кухню; остальное так: вторая дочь, возьми служанок из поместья «Фу Жунъюань» и сегодня же подготовь свадебные покои. Ты — женщина с полной удачей: и родители твои живы, и мужнин дом благополучен, да и детей у тебя много. Завтра именно ты будешь помогать седьмой сестре с нарядом. Третья дочь, возьми пару человек и приберись в гостевых покоях — завтра тебе предстоит принимать подарки и расставлять столы. Четвёртая, подожди возвращения няни Лю и вместе с ней проверь, всё ли закуплено. Если чего не хватает — немедля отправляйся докупать. А как только установите свадебный шатёр, оставайся в переднем зале принимать гостей. Что до шестой дочери — раз тебе трудно передвигаться, эти два дня просто проводи время с седьмой сестрой.
Муж четвёртой дочери У, Ван Шоурэнь, торговал рисом и был третьим сыном в своей семье. Обычно он не отличался особой расторопностью, но в доме тестя хотел проявить себя. Он взглянул на зятя шестой дочери, Чэнь Жунцая, и предложил:
— Давай мы с тобой сегодня займёмся свадебными приглашениями — напишем и разошлём их. Думаю, сейчас именно этого не хватает.
Чэнь Жунцай добродушно улыбнулся и согласился:
— Отличная мысль, четвёртый зять! Я последую за тобой.
Увидев, что всё распределено, госпожа Лю вновь хлопнула в ладоши и велела всем приступать к делу.
У Шусянь ещё до того, как семья четвёртой дочери переступила порог, спряталась в тёплых покоях. Во-первых, она побаивалась острого языка четвёртой сестры, а во-вторых, в её положении было неуместно встречаться с зятьями. Поэтому она лежала на постели в тёплых покоях и молча слушала, как мать распределяет обязанности между дочерьми. Лишь когда все получили задания и разошлись, она медленно вышла из укрытия.
Как говорится, деньги решают всё, а людей много — силы велики. Всего за один день, пока староста У оформлял в управе все необходимые документы, дом У уже преобразился: повсюду висели красные фонари и украшения, и царило праздничное настроение. Староста У был поражён эффективностью жены, дочерей и зятьёв. С радостью собрав всю семью, он рано ужинал. После ужина, пока ещё не стемнело окончательно, он послал своих зятьёв с полутушей свинины, украшенной алыми лентами, а также чаем, тканями и рисовым вином к дому Ли Лаоши. За подарками следовала и простая чёрная паланкина.
Спустя час, всё ещё находясь в состоянии замешательства, Ли Хун, одетый в старое тонкое хлопковое длинное платье, одной рукой держал коробку с книгами и чернильными принадлежностями, другой — маленький узелок с несколькими сменами одежды, и в этой чёрной паланкине переехал в гостевые покои дома У.
* * *
Главные покои поместья «Фу Жунъюань» превратили в свадебные. В «Цыаньтане» слуги и управляющие то и дело входили и выходили, докладывая о делах, и У Шусянь там не находила покоя. Пришлось ей попросить прибрать для неё «Цяньвэйюань» — сад, где раньше жила шестая сестра до замужества.
«Цяньвэйюань» был поменьше, но по планировке полностью повторял «Фу Жунъюань». У Шусянь решила, что пробудет здесь всего одну ночь, и не стала переносить привычные вещи. Поужинав, она полулежала на ложе и смотрела на великолепное алое свадебное платье, развешенное на вешалке. Радости в сердце не было.
В прошлой жизни она считала себя современной женщиной и вовсе не верила в теорию «соответствия семейных положений». Конечно, в ту эпоху почти все, влюбляясь, считали девиз «любовь важнее всего» незыблемым законом. Поэтому она, вопреки возражениям обеих семей, упрямо вышла замуж за того человека. Но что из этого вышло? Сразу после свадьбы вся сладость ухаживаний словно испарилась. Каждый день совместной жизни она чувствовала презрение в его взгляде.
Хотя он никогда прямо ничего не говорил, его действия постоянно выражали неуважение к её привычкам в еде, её вкусу в одежде и, конечно, к её бедным родственникам. Видимо, ему надоело это несоответствие, и однажды, пока она была в отъезде, он привёл в их спальню — где они прожили меньше года — другую женщину, подходящую ему по статусу.
Узнав правду, она, отдавшая браку всю любовь и душу, была потрясена мерзостью случившегося. Молодая и гордая, она, конечно, не собиралась с этим мириться. Но что могла поделать? Плакала, умоляла, устраивала скандалы — всё напрасно. В итоге она лишь погубила саму себя, а он продолжал жить себе спокойно и беззаботно.
Дойдя до этого места в воспоминаниях, У Шусянь горько усмехнулась. В прошлой жизни она сама была недостойна его, но не осознавала этого и дерзко стремилась выше своего положения — и поплатилась жизнью. А в этой жизни? Теперь другие недостойны её, но обстоятельства заставляют её выйти замуж ниже своего достоинства. Неужели это карма?
Пока У Шусянь сидела в комнате, погружённая в размышления, староста У, закончив дела, пришёл поговорить с дочерью. Он не стал посылать служанку доложить, а просто громко кашлянул у двери и произнёс:
— Седьмая дочь, у меня есть баночка нового чая — принести тебе? Ты уже спишь?
У Шусянь быстро села, надевая туфли:
— Папа, заходите, я ещё не сплю!
Староста У лёгкой походкой вошёл в комнату. У Шусянь тотчас встала и усадила отца за стол, подав ему чай.
Тао Е, дежурившая в этот момент, заметив, что хозяева хотят поговорить наедине, тихонько вышла и прикрыла за собой дверь.
Староста У спокойно отпил несколько глотков чая и ласково посмотрел на дочь:
— Я слышал от твоей матери, будто тебе не нравится пятый сын семьи Ли?
У Шусянь нахмурилась:
— Я даже не видела этого человека и ничего о нём не знаю. Откуда мне быть довольной или недовольной? Просто боюсь, что он сочтёт нашу семью высокомерной и обидится. Если в его сердце останется обида, боюсь, в будущем из-за этого будут раздоры.
Староста У улыбнулся:
— Услышав такие слова, я понял: ты рассудительна. И это неудивительно — ведь я всегда старался тебя правильно воспитывать. То, о чём ты беспокоишься, я тоже обдумывал. Взвесив все «за» и «против», я пришёл к выводу, что пользы больше, чем вреда. Да, возможно, пятый сын семьи Ли будет недоволен браком, но со временем поймёт: этот союз принесёт ему больше добра, чем зла.
Будет ли ваша жизнь счастливой или нет — во многом зависит от тебя самой, седьмая дочь. Запомни: с завтрашнего дня ты становишься взрослой, и твоя судьба — в твоих руках. Ты ещё молода, впереди у тебя долгая жизнь, но если будешь упрямо следовать своим капризам, то первой пострадаешь сама. В семейной жизни, чтобы всё шло гладко, нужно уметь смотреть на вещи с разных сторон. Беда и удача всегда идут рядом — одно движение мысли может привести либо в рай, либо в ад. Но я верю: если захочешь — сумеешь превратить сталь в шёлк.
У Шусянь была удивлена. Она не ожидала, что отец окажется таким внимательным. Её мать днём почувствовала её внутренний дискомфорт, но не смогла дать настоящей поддержки. А вот слова отца подарили растерянной девушке проблеск надежды — вдруг жизнь окажется не такой уж безнадёжной?
Староста У, увидев, что дочь задумалась, решил, что она не до конца поняла его слова, и добавил ещё мягче:
— Седьмая дочь, ты должна стать опорой всего рода У. Для этого нужно иметь широкую душу и уметь вместить в себя любые трудности. Я всегда учил тебя: готовься к худшему, но стремись к лучшему. Так и в браке — всё устроено по тому же принципу.
С древних времён большинство браков заключались по воле родителей и свах, и молодые часто не знали, с кем им предстоит прожить всю жизнь. Поэтому часто оказывались вместе люди с совершенно разными характерами и темпераментами. Чтобы у них всё получилось, кто-то должен уступать, кто-то — делать шаг навстречу. Сейчас ваша ситуация с пятым сыном семьи Ли немного напоминает эту. Но если ты приложишь усилия, а он не глупец и не подлец, он не станет упорно противиться тебе и нашей семье.
Слова отца согрели сердце У Шусянь. Она подумала: «Один раз ошиблась — хватит. Больше не хочу повторять ту же судьбу». Любовь, конечно, прекрасна, но, как известно, её срок годности — восемнадцать месяцев. Одной любви явно недостаточно для долгого брака. В этой жизни она больше не собиралась зацикливаться на этом. Если любовь есть — хорошо, а если нет — всё равно можно жить.
Она мысленно собралась с силами и улыбнулась:
— Папа, не волнуйся. Я знаю, что делать.
Староста У весь день был в хлопотах и сильно устал. Увидев, что дочь снова улыбается, он с облегчением встал:
— Раз ты поняла — я спокоен. Уже поздно, а завтра дел невпроворот. Ложись скорее спать.
У Шусянь почтительно проводила отца до двери:
— Папа, и вы тоже отдыхайте. Вы ведь тоже весь день трудились.
Проводив взглядом фигуру отца, исчезающую в алых отсветах фонарей, У Шусянь велела Тао Е закрыть ворота сада и легла спать.
На следующее утро её рано разбудили. Сонная и растерянная, она позволила Тао Е и другим служанкам умыть себя, после чего вторая сестра усадила её перед зеркалом. Сложная причёска занимала целую вечность, и кожу головы так сильно натягивали, что У Шусянь было больно. Если бы Тао Е и Тао Чжи не подкармливали её водой и пирожными, она бы точно рассердилась от голода. Наконец причёска была готова, и вторая сестра начала облачать её в многослойное свадебное платье.
Когда всё было закончено, У Шусянь совсем не осталось сил на раздражение. Она даже порадовалась, что свадьба весной, а не летом — иначе в этих трёх слоях одежды она бы сошла с ума.
Ли Хун в гостевых покоях чувствовал себя не лучше. Стоило ему вчера вечером переступить порог дома У, как он занервничал. А тут ещё комната оказалась вся новая и блестящая — от этого стало ещё тревожнее. Увидев, что гостевые покои лучше той комнаты, где он жил с четвёртым братом, он занервничал ещё сильнее и не смог уснуть на непривычной постели. Казалось, он только-только закрыл глаза, как слуги и служанки уже стучали в дверь, будя его.
Находясь в чужом доме, Ли Хун держался настороже. Услышав шум, он сразу проснулся. Едва он ответил слуге, как дверь распахнулась, и в комнату ворвалась целая процессия. Первые несли деревянную ванну и горячую воду, за ними шли две служанки с полотенцами, моющими бобами и новой одеждой. Ли Хун был ошеломлён.
Служанки аккуратно разложили всё на месте и вышли. Главный слуга улыбнулся и сказал:
— Господин зять, позвольте нам помочь вам искупаться и переодеться.
Ли Хун за всю свою жизнь никогда не пользовался такой роскошью. Боясь совершить неловкость, он замахал руками:
— Нет-нет, я сам справлюсь!
Слуги, тщательно отобранные старшим управляющим по указанию старосты У, были очень сообразительны. Увидев смущение молодого господина, они вежливо вышли и закрыли дверь.
Ли Хун постоял немного в комнате, убедился, что за ним никто не наблюдает, и быстро снял верхнюю одежду. Затем, стянув заплатанное нижнее бельё, он смял его в комок и поскорее сел в ванну.
За всю жизнь он ни разу не купался в настоящей деревянной ванне, поэтому долго соображал, в какой последовательности мыть голову и тело. Хотя его семья и была бедной, гигиену никто не забывал. Летом он купался в реке Цинцзян вместе с братьями, а зимой раз в полмесяца варили горячую воду, и братья по очереди мылись в большой деревянной тазу на кухне.
Вода в ванне была такой приятной и тёплой, что Ли Хун чуть не заснул прямо в ней. Только когда слуга вежливо спросил, не хочет ли он, чтобы ему потерли спину, он вздрогнул и поспешно выбрался из воды.
От стыда он не осмелился позвать слуг помочь с одеждой. Сначала он долго стоял у вешалки, пытаясь понять, в каком порядке надевать новые наряды. Когда тело уже начало замерзать, он наконец разобрался и с трудом облачился в свадебный наряд.
http://bllate.org/book/9056/825404
Готово:
