Вчера вечером, едва Ли Хун переступил порог дома У, ему тут же объяснили порядок свадебных обрядов на следующий день. Однако староста У, человек по натуре чрезвычайно внимательный и предусмотрительный, всё же отправил рядом с ним второго зятя — зрелого и надёжного мужчину. Только когда свадебные носилки с У Шусянь обошли весь городок Лянхэ и вновь вернулись к дому У, рядом с Ли Хуном появилась сваха, чтобы вести его дальше.
Шаг за шагом следуя её указаниям, Ли Хун словно во сне провёл У Шусянь в церемониальный зал. Среди бесконечных поклонов и земных кланяний он наконец начал ощущать себя женихом. Но, глядя на незнакомых тестя и тёщу, восседавших на почётных местах, он никак не мог по-настоящему обрадоваться.
Хотя свадьба в доме У была организована в спешке, родственники У жили поблизости, в окрестностях городка Лянхэ, поэтому гостей собралось немало. Пиршество вышло таким шумным и весёлым, какое редко увидишь в обычной семье.
Староста У, желая облегчить состояние Ли Хуна, после завершения всех положенных церемоний не стал задерживать молодого жениха за столом. Ли Хун лишь символически, под охраной второго зятя и других родственников, обошёл все столы и выпил по бокалу вина, после чего сваха проводила его прямо в спальню.
* * *
После того как служанки разложили постельное бельё, няня Лю и Хайдан вывели их из комнаты. У Шусянь начала открыто разглядывать Ли Хуна. Взглянув на него, она сразу поняла: мужчина действительно красив. Хотя он был худощав, а кожа его лица казалась бледной от недостатка солнца, густые брови, слегка приподнятые к вискам, придавали лицу живость. Длинные, чуть загнутые ресницы, прямой нос и тонкие губы делали его настоящим красавцем.
Взгляд У Шусянь скользнул ниже — и она заметила, что Ли Хун, внешне спокойно сидящий за столом, на самом деле держит кулаки сжатыми и плотно прижатыми к бёдрам. Ей не нужно было долго думать, чтобы понять: всё его тело напряжено до предела. Это открытие вызвало у неё лёгкое, почти игривое чувство удовольствия, и она невольно улыбнулась про себя.
Подумав немного, У Шусянь встала и сама налила Ли Хуну горячего чая, затем мягко произнесла:
— Муж, ты весь день был в хлопотах, да ещё и столько людей, такой шум… Наверное, даже нормально поужинать не успел?
Ли Хун не понял, к чему она это говорит. Он не осмеливался поднять глаза на У Шусянь и лишь машинально взял чашку, ответив скованно:
— Да нет, всё в порядке.
У Шусянь и не рассчитывала, что этот чрезмерно напряжённый человек сможет вести себя легко и естественно. Она подумала: ведь они видятся впервые, да ещё и в такой ситуации — кто знает, смог бы он сам оказаться на месте Ли Хуна и справиться лучше? Поэтому она мягко улыбнулась и сказала:
— Муж, я тоже весь день очень нервничала. Я говорю тебе правду — ты ведь не станешь меня за это осуждать?
Ли Хун совершенно не понимал, откуда взялись эти слова. Если честно, он считал себя самым напряжённым человеком в этом доме. Вокруг одни незнакомцы, а ему приходится выполнять бесконечные, запутанные ритуалы. Он боялся даже воды напиться или что-нибудь съесть — вдруг ошибётся и станет посмешищем для всех. Поэтому, услышав признание У Шусянь, он хоть и почувствовал странность, но всё же немного расслабился и уже обычным голосом уверенно ответил:
— Не волнуйся, что бы ты ни сказала, я никогда тебя не осужу.
У Шусянь будто знала, о чём он думает. Она глубоко вздохнула и тихо произнесла:
— Правда, весь день я так нервничала, что не смела ни пить, ни есть. Но теперь, когда мы немного поговорили, мне стало гораздо легче. Только вот… теперь я проголодалась. Может, закажем что-нибудь поесть?
Как будто в ответ на её слова, живот Ли Хуна в тот же миг громко заурчал. Ли Хуну стало невероятно неловко, и лицо его мгновенно залилось краской. Он поспешно опустил голову и пробормотал, пытаясь замять неловкость:
— Служанки уже ушли… Не стоит снова беспокоить весь дом. Мне и так неплохо, правда, не стоит из-за меня хлопотать.
На самом деле У Шусянь просто искала повод показать свою уязвимость, чтобы побудить Ли Хуна заговорить. Она надеялась, что, как только они начнут разговаривать, им не придётся молча и неловко сидеть друг напротив друга. Не ожидала она, что слова её окажутся так точны! От этого в сердце У Шусянь родилось искреннее сочувствие к Ли Хуну. Она подумала: наверное, дома он привык во всём терпеть и никогда никого не беспокоить. Но раз уж он вошёл в дом У, такое положение дел нельзя оставлять без внимания.
Решив, что Ли Хун, вероятно, стесняется, У Шусянь встала и принесла из запасов в спальне четыре вида сладостей: персиковые пирожные, рулеты «Желание», печенье «Чемпион» и каштановые пирожные. Она поставила всё это между ними на стол, подвинула ближе к себе кувшин с подогретым чаем и, слегка смущённо улыбнувшись, сказала:
— Муж, раз ты обещал меня не осуждать, то не мог бы составить мне компанию и немного перекусить? А то боюсь, что голод не даст мне уснуть ночью.
Ли Хун замер в изумлении и вдруг поднял на неё взгляд. Откровенно говоря, он совсем не ожидал такого поворота. Ранее он даже опасался, не окажется ли его невеста капризной и высокомерной, опираясь на поддержку влиятельного рода. Поэтому он заранее готовился ко всему худшему и даже мысленно настроился на долгие испытания. Но вместо этого его новобрачная оказалась такой понимающей и доброй! Этот один взгляд навсегда запечатлел в его сердце доброту У Шусянь.
Неожиданно для себя Ли Хун почувствовал, как нос защипало, и слёзы едва не хлынули из глаз. Он быстро опустил голову и торопливо пробормотал:
— Хорошо, я с тобой перекушу.
У Шусянь про себя мысленно нарисовала победный знак «V». То, что ей удалось так быстро растрогать Ли Хуна, доставило ей искреннее удовольствие. Она ведь и сама когда-то жила в самых низах общества, поэтому прекрасно понимала многие чувства Ли Хуна. В прошлой жизни она тоже была одновременно гордой и неуверенной в себе, и каждая капля доброты от других людей запоминалась надолго. Она подумала: если сегодня она искренне протянет руку помощи Ли Хуну, то, при условии, что у него есть совесть, он вряд ли станет тем, кто предаст её.
Незаметно Ли Хун под ласковыми словами У Шусянь наелся почти досыта. После того как он отставил чашку и пошёл умываться, он с трудом вспомнил, бывало ли у него раньше столько еды перед сном. Но одно он ощутил совершенно ясно: ложиться спать с полным желудком — это по-настоящему приятно.
Вернувшись в спальню, Ли Хун начал тихонько мучиться вопросом, как же провести эту первую брачную ночь. Подойдя к кровати, он с облегчением обнаружил, что У Шусянь уже, кажется, уснула на внутренней стороне ложа. Тогда он полностью расслабился и медленно выдохнул. Осторожно взяв дополнительное одеяло, он аккуратно улёгся на внешнюю сторону кровати. Возможно, нервы его были слишком напряжены с прошлого вечера, а день выдался изнурительным — едва он лег, как тут же погрузился в глубокий, ровный сон.
Когда дыхание Ли Хуна стало спокойным и размеренным, У Шусянь, лежавшая внутри кровати, открыла глаза.
Как женщина с жизненным опытом и собственными размышлениями, У Шусянь никогда не питала иллюзий насчёт любви в браке по расчёту. Тем более в такой спешке — она и не надеялась найти идеального мужа, просто сочетавшись браком. Поэтому она не испытывала разочарования в Ли Хуне. Однако, глядя на него, она неожиданно вспомнила себя в прошлой жизни, и в сердце у неё самопроизвольно взыграло сочувствие.
Теперь, лёжа с ним в одной постели и услышав его явно облегчённый вздох, У Шусянь окончательно убедилась: строить отношения с Ли Хуном нужно постепенно, без спешки. Она подумала: впереди ещё целая жизнь, да и её нынешнее тело ещё совсем юное — времени предостаточно, чтобы понемногу выстраивать чувства. Нет нужды торопиться.
Осознав это, У Шусянь полностью расслабилась. В темноте она тихо улыбнулась и вскоре тоже мирно заснула.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, внутренние часы Ли Хуна заставили его проснуться. После такого крепкого сна он почувствовал себя бодрым и свежим. Глядя на алые занавески кровати, его сознание постепенно прояснилось, и он вдруг вспомнил: вчера он женился! Сердце его тут же заколотилось.
Он лежал неподвижно, перебирая в памяти все события вчерашнего дня. И вдруг понял: он забыл выполнить важное поручение отца! От этой мысли по спине пробежал холодный пот, и он резко сел.
У Шусянь, чувствуя, как кто-то рядом вдруг дернулся, лениво пробормотала, не открывая глаз:
— Ещё так рано… Дай мне ещё немного поспать, не шуми.
Ли Хун мгновенно вернулся в состояние вчерашнего страха. Он совершенно не знал, как теперь исправить свою оплошность, и, не смея взглянуть на У Шусянь, дрожащим голосом прошептал:
— Мы вчера… так увлеклись разговором… что, кажется… забыли совершить… супружеский долг… Что теперь делать?
У Шусянь тут же пришла в себя. Ну конечно! Её новый муж оказался настолько наивным! Она едва сдержала смех, но, опасаясь своим поведением напугать этого робкого, как испуганная птица, человека, подавила улыбку и спокойно утешила его:
— Ничего страшного, не переживай. Я сама всё объясню отцу и матери. Они поймут.
Но как же Ли Хун мог не переживать? Перед тем как покинуть дом, его отец Ли Лаоши не раз повторял: «В доме У всё иначе, чем у нас. Тебе придётся быть предельно осторожным во всём». Особенно отец подчёркивал: «Как только переступишь порог дома У, живи по их правилам. Особенно в ваших с женой отношениях — не дай повода для сплетен и нареканий».
Ли Хун с ужасом подумал: а вдруг семья У решит, что он специально проигнорировал брачную ночь из обиды? А если староста У и его жена так подумают, не обвинят ли они в этом его родителей? Не станет ли это поводом для будущих придирок к его семье?
Чем больше он думал, тем сильнее пугался. В конце концов страх заглушил стыд, и он резко повернулся, схватил У Шусянь за плечи и торопливо стал оправдываться:
— Прости! Я вовсе не хотел забыть об этом! Просто последние дни я так устал, что едва лёг — сразу уснул. Да и ты ведь тоже уже спала, поэтому я и последовал за тобой… Ты обязательно должна объяснить отцу и матери, чтобы они ничего не поняли превратно!
У Шусянь испугалась его внезапной паники. Увидев его перекошенное, униженное лицо, она вновь словно увидела самого себя в прошлой жизни. Ей стало больно за него, и она села прямо в постели, ласково сказав:
— Муж, тебе не за что извиняться. Я точно знаю, что ты ничего не делал нарочно. Не волнуйся, я сама скажу родителям, что всё это было моим решением. Они люди разумные и не станут тебя винить. К тому же с сегодняшнего дня ты — часть нашей семьи. Говори и действуй свободно, не нужно так тревожиться из-за каждой мелочи.
Ли Хун несколько раз внимательно посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, искренни ли её слова. Убедившись, что она не лукавит, он обессиленно опустил плечи и тихо пробормотал:
— Я сам не знаю, что со мной происходит… Стоило войти в этот дом, как я постоянно боюсь сделать что-то не так и рассердить кого-нибудь.
У Шусянь с огромным сочувствием встала на колени на кровати, взяла его за подбородок и, глядя прямо в глаза, сказала:
— Муж, тебе не нужно так тревожиться и сомневаться. Да, мы раньше не знали друг друга и мало что о себе понимаем. Но теперь мы связаны судьбой и будем вместе проходить через радости и невзгоды. Ты — мужчина, моя опора и будущая опора дома У. С этого дня держись прямо и живи так, как считаешь нужным. Пока ты сам стоишь твёрдо, никто — ни в доме, ни за его пределами — не станет без причины искать с тобой ссоры.
http://bllate.org/book/9056/825405
Готово:
