— Почему ты не спросишь, отчего я понимаю татарскую речь?
Чжу Бэйцзинь молчал.
— Почему ты понимаешь татарскую речь? — наконец выдавил он.
— Да потому что я часто бываю в Юйлине! А за Юйлином на север — Ордос, там живут разные народы. К тому же я чертовски сообразительна, так что немного понимаю и татарский, и хуэйхуэйский, и тибетский. Кстати, ты ведь ещё не спросил, откуда мне известно, что под этим храмом есть погреб.
— Откуда тебе это известно?
— Да ты совсем глупый! Опять-таки потому, что я часто бываю в Юйлине. Татары постоянно тревожат пограничные земли, поэтому почти все храмы в приграничных крепостях строят с погребами — на случай войны, чтобы там могли укрыться монахи и беженцы. Если так в Юйлине, то, скорее всего, и в Лайюаньбу тоже. И вот — действительно!
Чжу Бэйцзинь, желая поскорее покончить с этим, сам подыграл:
— Ты просто молодец.
Юэ Цзи, довольная собой, продолжила:
— Так я и дальше расскажу. Татары не разбираются в огнестрельном оружии — думают, это фейерверки. Не знают, как им пользоваться, выбросить жалко, а в палатках держать боятся — вдруг дождём промочит… В общем, эта штука с огромной силой стала для них горячей картошкой. А поблизости только этот храм надёжно укрывает от дождя и ветра, так что они и спрятали всё сюда. Вот и выходит — Будда нам помог! Такой шанс выпадает раз в тысячу лет! На этот раз мы не просто вернёмся — мы вернёмся с громким именем! Я заставлю татар своими же устами разнести по всему Поднебесью весть о нашем подвиге. Посмотрим тогда, кто ещё осмелится говорить, будто ты нарушил долг, а я — честь!
Чжу Бэйцзинь в ужасе воскликнул:
— Да что же ты задумала?!
— Взорвём их к чёртовой матери!
— Ты разбираешься в огнестрельном оружии?
— Конечно…
Сердце Юэ Цзи будто пронзила игла, и её оживлённые черты мгновенно потускнели.
— Что с тобой?
Только что она вспомнила того человека, который когда-то подбадривал её, помогал преодолеть страх и освоить огнестрельное оружие…
— Ничего. Ты слышал о моём дяде Цзянь Цэ?
— Конечно слышал! Знаменитый мастер огнестрельного оружия. Пусть он и ушёл из жизни десятки лет назад, но до сих пор никто не превзошёл его в этом искусстве.
— К счастью, он оставил множество трудов. Недавно я как раз изучала их и кое-что поняла.
Чжу Бэйцзинь, стиснув зубы от боли, резко поднялся:
— Так чего же ты ждёшь? Давай скорее действовать!
— Ах да, я ведь ещё не сказала плохую новость. Плохая новость в том, что татары выставили здесь сильный караул — днём и ночью меняют смены без перерыва. Слышишь, как шагают? Я не смогу украсть вещь у них прямо под носом, да и вынести её отсюда тоже не получится.
Чжу Бэйцзинь опешил, перевернулся на другой бок и решил больше с ней ни слова не говорить.
Юэ Цзи схватила его за плечо и резко повернула обратно:
— Но выход есть! Раз уж нам всё равно не сбежать, давай рискнём — сыграем на последнем шансе. Ты притворись, будто связал меня, и скажи татарам, что привёл им в дар красавицу. Так мы сможем подобраться к ним поближе.
Чжу Бэйцзинь так изумился, что даже забыл презрительно отнестись к её самоназванию «красавицей», и заикаясь пробормотал:
— Да как же так… Я мужчина, разве могу позволить женщине идти на такой риск…
— Вот это мужик! — Юэ Цзи стукнула кулаком по ладони. — Тогда поменяемся: я свяжу тебя и скажу, что поймала для них наследного принца!
Автор примечает: Старик Уй ещё не знает о связи между Нань-гэ и своей внучкой, поэтому и не догадывается, почему тот вдруг взъярился.
Чжу Бэйцзинь на мгновение замер, потом вдруг вспыхнул гневом:
— Ясно! Ты в сговоре с Чжу Доунанем! Всё это затеяла лишь затем, чтобы сдать меня татарам! Ты что, всерьёз считаешь меня дураком?
Юэ Цзи широко раскрыла глаза:
— Да! Я в сговоре с ним. Чжу Доунань такой заботливый и благородный — у него полно людей в подчинении, но он предпочёл отправить на опасное дело свою невесту! Всё было заранее продумано: даже место, куда я упаду, высчитали с точностью до пяди — именно на тебя! Ты и так еле держишься на ногах, а сейчас и вовсе полумёртв. А я, видимо, совсем глупая: вместо того чтобы просто передать тебя татарам, затеваю всякие интриги, чтобы завлечь тебя в ловушку!
Чжу Бэйцзинь умолк. Он понял, что слишком подозрителен. Ведь в его нынешнем состоянии Юэ Цзи могла бы сделать с ним всё, что угодно, и обманывать её ему попросту не стоило. Однако смягчиться он всё же не спешил:
— Кто же не знает, как вы раньше были близки? После этого сразу не поверишь, что вы поссорились.
Юэ Цзи резко обернулась:
— Ты можешь не напоминать об этом!
— А разве ты сама не говорила, что нужно постоянно тебя подстёгивать, чтобы не забывала прошлые уроки?
— Ещё не забыла! — вспыхнула она.
Она явно разозлилась и крепко прикусила нижнюю губу — так сильно, что Чжу Бэйцзинь испугался: не порвёт ли она кожу? И в самом деле — на губе проступила кровь. Увидев, как Юэ Цзи намазывает её себе на губы, он остолбенел:
— Ты… ты… что теперь задумала?
— В любом случае — будь то принц, дарящий красавицу, или красавица, дарящая принца — главную роль исполняет красавица. Решила соблазнить.
Она говорила, не переставая мазать губы, и голос звучал невнятно, но Чжу Бэйцзинь всё понял и не выдержал:
— Ты вообще ещё знаешь стыд?
— Не волнуйся. Ради себя и ради рода Юэ я не допущу ничего непоправимого.
Услышав такую уверенность и вспомнив её обычные выходки, Чжу Бэйцзинь не знал, верить ей или нет. Помолчав немного, он сказал:
— Но так ты совсем не похожа на красавицу.
— Вы, книжники, считаете красотой бледное лицо, лёгкий румянец и тонкие брови, верно? Но татары другие — им нравятся пышные, соблазнительные женщины с яркой, броской косметикой…
— Хватит! — Чжу Бэйцзинь чуть не зажал уши.
— Я с детства в Юйлине слышала о зверствах татар, — продолжала Юэ Цзи. — Чем скромнее и целомудреннее девушка, тем сильнее разжигает она их звериную похоть. Чтобы с ними справиться, надо быть именно такой, как сейчас я.
Чжу Бэйцзинь с ужасом наблюдал, как она, закончив с губами, окунула палец в кровь и потянулась к лицу. Обычно он считал недостойным мужчину судачить о женской косметике, но сейчас не выдержал:
— Не смей! На белом лице две алые кляксы — разве это красиво? Похоже на похоронную бумажную куклу!
Юэ Цзи провела пальцем по верхней части щёк, растушевывая кровь к вискам. Чжу Бэйцзинь с облегчением выдохнул: слава богу, не на щёки…
И всё же — даже такой простой штрих добавил её лицу три доли соблазнительной дерзости. Она перекрутила волосы в косой пучок, переставила шпильку под углом и нарочно растрепала несколько прядей, чтобы те соблазнительно ниспадали на шею. Потом долго разглядывала своё отражение в луже и всё не могла решить, чего не хватает.
Догадалась! Расстегнула ворот, обнажив часть нагрудной повязки и участок белоснежной кожи.
Чжу Бэйцзинь отпрянул, будто его обожгло, и так резко отвернулся, что чуть не свернул себе шею.
— Чего прятаться? В такой момент мелочами не стоит заниматься! — Юэ Цзи обошла его и встала напротив. — Ну как, ну как?
Чжу Бэйцзинь смотрел на неё, будто два острия упирались ему в лоб — мельком взглянул и тут же отвёл глаза. Наконец, покраснев до корней волос, пробормотал:
— Не очень…
Юэ Цзи взглянула на себя и признала: действительно — не очень.
Соблазнительно — да, но пышности не хватало.
— Ага! Придумала! — воскликнула она вдруг. — Повернись, не смотри!
Когда Чжу Бэйцзинь снова обернулся, перед ним стояла будто другая женщина.
— Ну как теперь?
— …Лучше.
*
Юэ Гу в золотых доспехах, с боевым топором в руке, сидел верхом на коне:
— Открывайте ворота!
Командир гарнизона Цяо Байсуо громко отозвался:
— Есть!
— Кто посмеет! — Чжу Доунань быстро подошёл, его рукава развевались, и он совершенно утратил обычное достоинство. Подойдя вплотную, он встал напротив всадника и, глядя в глаза старому военачальнику, крикнул: — Без моего приказа — кто осмелится!
Цяо Байсуо возразил:
— Но ведь старый герцог…
— Герцог, наставник императора — всё это лишь пустые титулы! Ты не понимаешь, кто твой настоящий главнокомандующий?!
Офицеры, видя, как Чжу Доунань грубо обращается со старыми генералами, возмутились:
— Главнокомандующий остаётся главнокомандующим навсегда!
— Наглецы! Вам сколько лет? Юэ Гу тридцать лет назад уже сложил полномочия! Он никогда не был вашим командиром!
— Но он был командиром моего деда и моего отца! — Цяо Байсуо, решившись, крикнул: — Приказ главнокомандующего: открывайте ворота!
Лицо Чжу Доунаня побледнело:
— Ты хочешь умереть?
— Если не удержим город — всё равно смерть. Я скорее умру, провожая старого герцога за ворота!
— Хорошо! — процедил сквозь зубы Чжу Доунань. — Ты не боишься смерти, но я посмотрю, все ли такие бесстрашные! Кто осмелится ослушаться приказа и выйти за ворота — его род будет истреблён до девятого колена!
Угроза истребления рода действительно наводила ужас.
Юэ Гу дёрнул поводья:
— Дети, слушайте деда — ни шагу за мной!
— Но вы…
— Ха-ха-ха! Разве вы не слышали, как я в одиночку ворвался в стан врага тридцать лет назад? Посмотрим теперь, поднаторели ли татары за это время!
С этими словами Юэ Гу первый ринулся вперёд, за ним последовали тринадцать старых генералов.
— Ты! — Юэ Гу обернулся к одному из них. — Возвращайся!
Старик тут же вспылил:
— Почему? Я всего лишь пару раз кашлянул! Летом простуда — всё равно что укус комара. Уж не гонишь ли ты меня теперь из-за этого?
— Мне плевать, болен ты или нет. Просто ты отлично готовишь «внутреннюю жёлтую колбасу» и «свиные локти в тигровой коре», так что останься в городе — жди нас с победным банкетом!
Цяо Байсуо изо всех сил закричал:
— Пушки — огонь!
Артиллеристы хором ответили:
— Есть!
Восемь раскатов орудийного грома потрясли землю, и отряд седовласых старцев вырвался вперёд.
Дни напролёт татарские воины, чтобы выманить защитников из крепости, посылали целую армию крикунов, которые днём и ночью орали, ругали предков врагов до восемнадцатого колена, пока совсем не остались без слов и начали всё заново. Но теперь, увидев такой парадный выход, они обрадовались не на шутку. Узнав, что перед ними сам Юэ Гу, татары заорали во всё горло:
— Превратим этих стариков в решето!
— Поймаем Юэ Гу живьём!
…
Два татарских витязя, страшные, как демоны, громко расхохотались:
— Мы думали, Юэ Гу — трёхголовый шестирёберый богатырь, а оказалось — просто жирный старик без лица и головы!
— Наглецы! — взорвались «двенадцать поваров-генералов». — Как вы смеете! Мы — честные воины, где тут у нас «без лица и головы»?
Татарские солдаты снова завыли:
— Где же ваше знамя? Не слыхали мы, чтобы главнокомандующий выходил в бой без знамени!
Юэ Гу, держа топор в одной руке, а другой упершись в бок, спросил:
— А вы-то кто такие?
— Шэдяо и Мэнсунь! Наверняка слышал о нас?
— Слышал. Вы четвёртый и пятый из «Двенадцати Соколов». Говорят, вы — родные братья, всегда сражаетесь плечом к плечу и одинаково жестоки: любого, кто попадается вам в плен, насаживаете на копьё и носите тело перед строем, чтобы устрашить врага.
Оба снова расхохотались:
— Верно, верно! Старик, ты неглуп. А тот юнец из Юйлиня, Юэ Сяо — твой внук или правнук? Жаль, сам зарезался, не дали мы ему стать живым шашлыком. А вот «Три медведя из Юйлиня» — совсем другое дело: два дня и две ночи на солнце висели, прежде чем испустили дух — крепче собак! Правда, шкура у них оказалась тонковата.
Под «Тремя медведями из Юйлиня» они имели в виду «Трёх богатырей из Юйлиня», один из которых был внуком Чэн Тянькая, одного из тринадцати старцев.
Губы старика задрожали, и с трудом выдавил он улыбку:
— Хорошо… Хорошо! Хоть узнал, где мой внук. Не дожил, чтобы опозорить деда! Чёрт возьми, сегодня я сам насажу вас двоих на копьё и сожру вместе с кожей и костями!
— Не горячись, — Юэ Гу остановил Чэн Тянькая, уже готового броситься вперёд. — Они правы: победа требует знамени. Шэдяо, Мэнсунь, вы этого уже не увидите.
Пока братья ломали голову над его словами, вдруг поднялся вихрь — это был ветер от взмаха тяжёлого топора. Они считали Юэ Гу старым и толстым, не воспринимали всерьёз и не собирались драться вдвоём против одного, но этот удар был настолько стремительным и страшным, что они не успели даже разглядеть приёма и лишь машинально подняли оружие в защиту.
Три удара. Первый — ложный, с неуловимого направления. Второй — лезвие топора снесло Шэдяо полголовы вместе со шлемом. Третий — железный наверший топора вдребезги размозжил череп Мэнсуню.
Их оружие даже не успело столкнуться с топором Юэ Гу — оно тяжело упало на землю, за ним рухнули и сами тела.
http://bllate.org/book/8987/819776
Готово:
