Едва дети захлопали в ладоши, как Сяохуцзы хлопнул каждого по голове.
— Ни в коем случае! — воскликнул наставник Цзи Хэ, забыв уже о её дерзких словах. — В храме повсюду масло для лампад! Если хоть одна искра упадёт — беды не миновать!
— Прочь, прочь! — толкали слуги, оттесняя монахов за пределы зала.
Наставник Цзи Хэ в гневе воззвал во весь голос:
— Такое злодеяние равносильно пролитию крови Будды! За это грешника ждёт ад безысходности, и миллионы эонов не найти ему спасения! Остановитесь немедля!
Но те и ухом не вели. Юэ Цзи уже немного пришла в себя и с трудом поднялась:
— Вы ещё не наигрались? Вон там, внутри, стоит мемориальная табличка вашего брата! Неужели не боитесь кары?
В ответ раздался град хлопков: горящие фейерверки посыпались дождём. Прямо на неё метать не осмеливались, но, зная её слабость, целенаправленно бросали вокруг. И в самом деле — Юэ Цзи вновь припала к земле, закрыв лицо руками.
— Ха-ха! Ха-ха-ха-ха! — неистово хохотали слуги, разбрасывая горящие хлопушки повсюду.
Дети остолбенели, но несколько из них не выдержали и бросились вслед за слугами, метаясь по залу и двору.
— Бегите же, ловите! — подначивали слуги, хлопая в ладоши. — Ну же, малыши, ловите!
В распахнутом храме вокруг статуи Будды стоял круг лампад, уже наполненных маслом для вечного огня. В самый раз — искра упала прямо в масло. Вспыхнуло мгновенно, и вокруг статуи возник огненный круг.
Анюй и Чаншэн оказались в ловушке внутри огня.
Смех постепенно стих. Слуги растерялись. Уй Шуань нахмурилась:
— Какие же вы неуклюжие! Совсем испортили настроение!
Пламя разгоралось. Среди треска несгоревших хлопушек раздавался отчаянный плач детей:
— Сестра! Сестра!
Юэ Цзи стиснула зубы и выбежала из зала, но оглушительные хлопки и брызги алых искр вновь оживили в ней кошмар прошлого. Голова закружилась, ноги подкосились, и она снова захотела припасть к земле. Вдруг её ладонь обняла тёплая рука.
Сквозь дурноту она увидела лицо Чжу Доунаня. От его прикосновения по телу разлилась сила, и все симптомы постепенно утихли. Неужели это и есть передача внутренней силы, о которой рассказывают в боевых искусствах? В такой момент она всё ещё успела почувствовать восторг: неужели ей довелось пережить то, что бывает лишь у великих мастеров? Но, придя в себя, поняла: он просто надавливал на точку Шэньмэнь на её запястье, чтобы успокоить сердце и разум. Никакой внутренней силы тут не было.
Некоторые из слуг Уй уже видели Чжу Доунаня и теперь в ужасе заикались:
— Это… это же…
Уй Шуань тоже удивилась и фыркнула:
— При всех людях хватают за руки, ведут себя вызывающе… Безнравственно!
— Госпожа, уже поздно, нам пора возвращаться, — шепнули ей.
Семья Уй незаметно исчезла.
— Что с тобой? — спросил Чжу Доунань.
— Я… боюсь…
То, что знаменитая Седьмая Госпожа боится хлопушек, казалось невероятным, но Чжу Доунань ничуть не удивился:
— Знаешь ли печать Алмазного Кулака?
Юэ Цзи, хоть и не была бойцом и не состояла в буддийской общине, знала основные жесты этой знаменитой техники. Хотя обстановка была напряжённой и она не понимала, зачем он спрашивает, его голос внушал доверие, и она ответила:
— Согнуть большой палец внутрь ладони, остальными четырьмя пальцами обхватить его, сжимая в кулак.
— Суть Алмазного Кулака — в «защите». Какой бы кармический долг или внутренний демон ни мучил тебя, стоит лишь обрести того, кого хочешь защитить, и ты обретёшь Алмазное Сердце, способное преодолеть любые иллюзии и злые силы, не зная преград.
Юэ Цзи молча закрыла глаза, сжала кулаки по описанному принципу и почувствовала, как грудь вздымается. Когда она открыла глаза, мир стал яснее. Хлопки уже не оглушали, а плач детей звучал отчётливо. Два крошечных силуэта в храме ярко отражались в пламени.
Она собралась с духом и обернулась. Но рассыпающиеся по воздуху алые искры напоминали брызги крови, и ноги вновь подкосились.
— Не бойся, я за тобой.
Услышав эти слова, она больше не колебалась. Сжав кулаки, она прыгнула в огненное кольцо, подхватила обоих детей — по одному под мышку, глубоко вдохнула и выскочила обратно.
— В детстве я перепутала хлопушку с фейерверком и заставила брата поджечь её для меня… Ах, как стыдно! — Юэ Цзи сама не понимала, откуда у неё силы болтать после всего этого, но остановиться не могла. — Такой взрослый человек, а боится хлопков и огненных цветов! Только ради Чаншэна и Аньуя я собралась с духом. А вдруг в другой раз снова окажусь трусихой? Всё, через пару дней весь Чанъань узнает, что я боюсь хлопушек.
Чжу Доунань внимательно выслушал:
— Страх, вероятно, рождается из непонимания. Как люди боятся темноты — ведь в ней ничего не видно.
Сегодня ночью каждое его слово находило отклик в её сердце, и она не удержалась:
— Тогда что делать?
— Видела ли ты атрибуты бодхисаттвы Дицзан?
— Да. В левой руке — жемчужина Мани, в правой — золотой посох.
— Жемчужина Мани — это жемчужина света. «Жемчужина освещает путь в небеса, посох открывает врата ада». В темноте даже одна искра божественного света указывает путь, пробуждает разум и рассеивает страх.
— Ты хочешь сказать… чем сильнее страх, тем больше нужно стремиться понять и привыкнуть, чтобы страх ушёл?
— Попробуй.
Дети с грустью смотрели, как монахи снимают с деревянных стоек фейерверки, которые Уй не успели унести и не зажгли.
— Сестра…
— Что? — Юэ Цзи растирала им головы одну за другой.
— Хотим посмотреть фейерверки, правда?
— Да-а-а!
Она мысленно вздохнула. Эта настырность напоминала ей саму в детстве. По сравнению с ней они вели себя даже скромно. Она присела на корточки, чтобы оказаться на их уровне, готовясь вести переговоры без нравоучений.
В это время Чжу Доунань спросил наставника Цзи Хэ:
— Учитель, по дороге в храм я заметил у пруда за храмом кузнецов?
Наставник Цзи Хэ повернулся и поклонился:
— Благодетели пожертвовали средства, чтобы отлить священные сосуды и утварь для храма. Кузнецы работают день и ночь.
Чжу Доунань поблагодарил и сказал Юэ Цзи:
— Пойдём со мной.
В праздник большинство кузнецов разошлись по домам, остались лишь несколько холостяков, доделывающих заказ. Звуки молотов были редкими. Чем ближе к пруду, тем жарче становилось. Несколько молодых кузнецов, раздетых до пояса, раздували меха, и их лица пылали от жара.
Юэ Цзи увидела, как Чжу Доунань подошёл к ним, что-то сказал и, судя по всему, дал серебро. Те немедленно бросили работу и засуетились.
Чжу Доунань вернулся к Юэ Цзи и детям. Саньбао стоял впереди всех, запрокинув голову, не отрывая глаз от лица Чжу Доунаня.
— Хочешь увидеть фейерверк?
— Хочу!
— Не боишься?
— Не-е-ет!
Саньбао вдруг почувствовал, что его подняли в воздух, и через мгновение уже сидел верхом на шее Чжу Доунаня.
У пруда уже кипел огромный котёл с раскалённым чугуном. Кузнецы с новой силой задули меха, разогревая металл ещё сильнее. Чжу Доунань взял специальный деревянный черпак и отломил длинную ветку от сухого дерева.
— Держись крепко, — сказал он, похлопав Саньбао по ноге.
Полный черпак раскалённого металла он метнул в небо.
Юэ Цзи крикнула: «Осторожно!» — но её голос утонул в детских визгах, которые тут же перешли в ликующие возгласы.
Лёгким взмахом ветви он разбил струю металла на тысячи искр, и в ночном небе расцвела безмолвная салютная гроза. Такова была тишина фейерверка.
Юэ Цзи больше не волновалась: Чжу Доунань ловко управлялся среди дождя искр, и Саньбао остался цел и невредим.
Железный дождь менял форму: то превращался в водопад брызг, то в метеоры, то в клубы дыма… Каждое превращение вызывало новый всплеск восторга.
И сама Юэ Цзи залюбовалась. Она видела этот обычай — «железный цветок» — раньше, ведь его практикуют в провинции Шаньси на праздник юаньсяо. Но впервые за всю жизнь она по-настоящему ощутила, что значит «тысячи деревьев цветут в ночи под восточным ветром».
Только Чжу Доунань знал, что это ещё не предел. Если бы сегодня не было пятнадцатого числа, он смог бы выковать в небе дракона или тигра — всё, что пожелают дети. Но именно потому, что был пятнадцатый, он не мог сам спасти детей из огня, а лишь вдохновил Юэ Цзи на подвиг.
Когда «фейерверк» угас, дети всё ещё пребывали в восторге.
Чжу Доунань поставил Саньбао на землю:
— Желания детей стоит исполнять. Ведь они так быстро взрослеют.
Он дышал ровно, голос звучал спокойно, но уголки губ предательски выдавали лёгкую улыбку. Юэ Цзи не ошиблась: сегодня впервые он позволил себе улыбнуться.
«Ах!» — мысленно пожалела она. — «Оказывается, святая земля буддийского храма и вправду очищает душу от мирской пыли. Чжу Доунань остался тем же, кого я встретила впервые. Как родник, чистый и прозрачный, несмотря на все испытания. Зря я не поехала с ним в монастырь Шоуань…»
— А? Да-да! — очнулась она, услышав, как он окликнул её.
— Уже поздно. Тебе одной пора спускаться с горы.
«Ты и сам знаешь, что я одна…» — подумала она. — «Неужели я всегда кажусь такой сильной, что никто не считает нужным меня проводить?» Она принялась растирать плечи и руки: — «Ах, как устала! Эти дети тяжеленные…»
Но это не сделало её образ мягче. Чжу Доунань лишь сказал:
— Тогда отправляйся пораньше.
— Э-э… Дорога скользкая, спуск крутой, а повозка пустая… боюсь, мулы не удержатся на поворотах. Может, если бы в повозке кое-кто… — она лихорадочно искала слова, но прямо сказать «если бы вы сели со мной, чтобы утяжелить повозку» было неловко.
Чжу Доунань перебил:
— Езжай медленнее.
И ушёл.
«Он так заботливо пригласил меня в монастырь Шоуань полюбоваться сливами, а я что ответила? „А сливы можно жарить?“ Так и хочется дать себе пощёчину!» — злилась она, хлестнув кнутом.
Мул, добрый зверь, фыркнул и обернулся, глядя на неё с укором. Она тут же опомнилась:
— Прости, прости, прости! — и принялась гладить его по крупу. Эти два удара были предназначены не мулу, а ей самой.
Домой она вернулась глубокой ночью. Пир уже закончился, и в огромном поместье горело лишь несколько окон.
Юэ Цзи бодро прошла мимо одной двери, но Юэ Саньцянь, услышав шаги, выскочил вслед:
— Седьмая Госпожа!
Она не замедлила шаг:
— Ну?
— Я оставил для тебя два фонарика! Посмотри, какие изящные…
— Не надо!
— Но ведь ты сама говорила: «Если есть что-то вкусное или интересное…»
— Когда это я такое говорила? Развлечения ведут к упадку духа! Разве я скажу такую глупость?
— Седьмая Госпожа, куда ты так спешишь?
— В Западный двор. С этой ночи я начну усердно заниматься — буду изучать огнестрельное дело.
Не одна она не спала в эту ночь.
— Что?! — в кабинете князя Фэньу Чжу Бэйхэ быстро подошёл к Хань Дапэню, глаза его горели от возбуждения. — Ты уверен?
Юэ Гу, жуя завтрак, косился на Юэ Цзи:
— Удивительно! Наша Седьмая Госпожа возвращается из храма в таком прекрасном настроении? На кого наткнулась?
Юэ Бо громко стукнул ложкой по краю чаши:
— Да на привидение!
— Нет, на большую неприятность, — раздался голос снаружи.
Вошла супруга Юэ Воюня, госпожа Тан, в полном парадном наряде: красное платье с длинными рукавами, диадема на голове. Она подошла к Юэ Гу и поклонилась.
Молодые встали. Юэ Цзи и Юэ Бо назвали её «тётушка», Юэ Саньцянь — «бабушка».
Юэ Гу удивился её наряду и выражению лица:
— Почему ты так одета с самого утра?
— Если бы не крайняя необходимость, не осмелилась бы тревожить вас за завтраком. Из дворца прислали гонца: велено немедля явиться с Юэцзи ко двору.
Праздники уже прошли, зачем звать во дворец? Юэ Гу почуял неладное:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/8987/819762
Готово:
