Юэ Цзи вдруг похолодела спиной. В этот час в зале не должно быть других паломников, а монахи храма Цзяфу всегда ходят бесшумно — никак не такие тяжёлые и уверенные шаги. Неужели…
Теперь она по-настоящему испугалась. Говорят, кто стучит деревянными сандалиями или шумит перед ликом Будды, того ждёт кара: в следующей жизни он родится человеком с копытами вместо ног. А ведь она только что кричала громче любого стука! Значит, наказание настигнет её ещё скорее — вот уже золотой воин Небес явился её забирать?
Шаги остановились прямо за спиной. Юэ Цзи втянула побольше воздуха и резко обернулась. Глаза распахнулись от изумления. Увидеть этого человека было ничуть не менее потрясающе, чем самого золотого воина.
— Чжу Доунань?
В такой лютый мороз, в нынешнем своём положении принца Чжунли, он, конечно, должен был быть облачён в богатые шелка и украшен драгоценностями. Но нет — сегодня на нём были простые одежды: деревянная заколка в волосах, длинный пояс, скромная туника и пояс из простой ткани.
Юэ Цзи некоторое время молча смотрела на него и про себя подумала: «Этот человек и правда… каждый раз выглядит по-новому».
Чжу Доунань, очевидно, тоже не ожидал встретить её здесь. Он явно не успел придать лицу привычное доброжелательное выражение и потому немного замер, прежде чем глухо спросил:
— Ты?
— Это я.
Она хотела сказать ещё что-то, но Чжу Доунань слегка поднял руку, и она сразу поняла: больше нельзя говорить громко в зале Гуаньинь.
Они вышли из храма один за другим. Холодный ветер ударил в лицо, и теперь им стало совсем нечего сказать друг другу. Юэ Цзи почесала затылок и спросила:
— Сегодня праздник Юаньсяо. Разве его высочество не празднует в дворце? Почему пришёл в горный храм?
— Прятаться, — коротко ответил Чжу Доунань.
— Прятаться?
Юэ Цзи удивилась. Какое совпадение: она сама бежала от хлопушек, а он от чего прячется? Она не удержалась и спросила вслух:
— От чего же?
— От праздника.
«От беды?» — подумала Юэ Цзи. Ей стало горько на душе. Такой грусти не должно быть у гордого принца Чжунли. Этот человек становится всё более странным и загадочным.
Она натянуто улыбнулась:
— Раз так, не стану мешать вам, ваше высочество, медитировать и избегать беды. Прощайте, ха-ха, прощайте!
Праздник Юаньсяо — день семейного единения. Все должны быть дома с близкими. А государь Шансяо до сих пор томится в плену на севере, страдает и терпит лишения. Чжу Доунань, будучи его сыном, вернувшись в столицу и получив все почести, уже чувствует стыд. Если бы он сегодня веселился и устраивал пышные торжества, это было бы достойно небесного возмездия. Неудивительно, что он укрылся здесь, чтобы избежать кары. Юэ Цзи всё это обдумывала, уже миновав ещё одни ворота, как вдруг услышала радостный крик:
— Сестра Юэцзи!
Перед ней, словно стайка весёлых оленят, с гиком и визгом бросились детские фигурки:
— Сестра! Сестра!
— Ты где была так долго?
…
Среди шума и гама Юэ Цзи с трудом вставила слово:
— Скучали по сестре?
— Скучали по сестре… и по зелёным лепёшкам и чайхуа-гэ!
— Дурачки! На Юаньсяо едят юаньсяо! Эй, Сяо Ху, полегче! Ты меня задавишь! Да ты опять поправился! Влезешь ли в новую ватную куртку?
…
Храм Цзяфу веками принимал паломников и щедро делился милосердием, приютив множество сирот без дома и семьи.
Конечно, в древнем храме не могло быть фонарей и праздничных украшений, но Юэ Цзи повела своих маленьких солдатиков убирать двор, лепить снеговиков, переодеваться в новую одежду и варить юаньсяо… Веселье продолжалось почти до сумерек. Дети, наевшись до отвала, повалились кто куда, но всё ещё хихикали и болтали без умолку. Юэ Цзи подумала: большинство из них попали в храм ещё до того, как научились запоминать, никогда не видели мира за стенами и ни разу по-настоящему не резвились — неудивительно, что они так легко довольствуются.
— Сестра… — послышался тихий голосок.
Юэ Цзи погладила растрёпанную головку:
— Ну?
— Сестра, а что такое фейерверк?
В комнате на миг воцарилась тишина, но тут же начался спор:
— Фейерверк — это когда жгут бамбук, и он «бах!» — и прогоняет чумного духа!
— Врешь! Фейерверк — это свёрнутый порох, чтобы прогнать горных духов!
— Нет! Чтобы прогнать чудовище Нянь!
…
— Ладно, ладно, хватит! — с трудом усмирила их Юэ Цзи. — Здесь святая земля, вокруг одни Будды и бодхисаттвы. Никаких духов, чумы или чудовищ нет, поэтому фейерверки не нужны.
— О-о-о…
Но тишина продлилась недолго.
— Пастушок сказал, что когда запускают фейерверки, на небе расцветают цветы — красные, зелёные, жёлтые!
— Врёт! Это как дракон, выплёвывающий жемчужины — целыми цепочками!
Маленький Саньбао, кружа в новой ватной курточке, добавил:
— Как разноцветные ленты, закрученные в вихрь!
— Вы все неправы! Это разноцветный дым, как в фокусах!
— Сестра! — хором закричали дети. — Покажи нам! Хотим посмотреть!
Юэ Цзи схватилась за голову. Вот именно то, чего она боялась! Но отвлекать детей — её конёк:
— Фокусы? Смотрите внимательно! — Она взяла несколько мандаринов и начала подбрасывать их в воздух, то пряча в левую, то в правую руку. — Угадайте, сколько их? Не знаете? Ха-ха-ха! Красиво?
— Не-е-ет!
Юэ Цзи почесала затылок и уже решилась рискнуть — показать какой-нибудь трюк с огнём или глотанием меча? Но тут вбежал мальчик по имени Чаншэн, весь красный от возбуждения:
— Снаружи фейерверки!
А?
Дети мгновенно выскочили из комнаты, оставив Юэ Цзи одну.
——————————————————————————————
— Милостивый господин, умоляю, нельзя!
— Прочь с дороги!
У главных ворот несколько вооружённых слуг грубо вешали связки хлопушек на деревья. Белый мирянин, отвечавший за уборку, в отчаянии пытался их остановить:
— Это буддийская обитель! Здесь нельзя запускать фейерверки!
— Убирайся!
Его грубо оттолкнули, и он, поднявшись, побежал за помощью в храм.
Юэ Цзи с изумлением увидела девушку в белоснежной лисьей шубе, стоявшую посреди снега. Это была Уй Шуань. Шуба, хоть и дорогая, совсем не подходила её обычному яркому и дерзкому стилю.
Уй Шуань тоже заметила Юэ Цзи. Её брови, и без того нахмуренные, сошлись ещё плотнее:
— Ты?
Юэ Цзи про себя отметила: «Похоже, все знатные люди в столице здороваются одинаково», — и сказала вслух:
— Да это я. Госпожа Уй тоже решила провести праздник в храме?
Лицо Уй Шуань сразу покрылось ледяной коркой:
— Как ты смеешь?! В этот день все радуются, празднуют вместе с семьёй, а мне приходится пятнадцатого числа приходить в храм поминать брата. И всё это — благодаря вашему роду Юэ!
Теперь Юэ Цзи поняла. Алтарь Уй Ляна, видимо, находился здесь. Уй Шуань — его единственная родная сестра, кому ещё приходить?
— Неужели в доме Сяосянгун так принято поминать усопших? — с сарказмом спросила Юэ Цзи. — Запускать хлопушки? Никогда не слышала такого!
Уй Шуань вспыхнула:
— Целый день сижу среди мёртвых духов, вся в нечистоте! Как ещё очиститься, если не хлопушками?!
Юэ Цзи уже собиралась возразить, как вдруг почувствовала резкий запах серы. Она не успела даже приготовиться, как раздался оглушительный треск.
Когда последние хлопушки смолкли и красные бумажки закружились в воздухе, дети, впервые увидевшие фейерверки, прыгали от восторга и хлопали в ладоши:
— О-о-о!
— Сестра?
Сяо Ху вдруг остановился и бросился к Юэ Цзи:
— Сестра!
Остальные дети тоже окружили её, перебивая друг друга:
— Сестра, с тобой всё в порядке?
Юэ Цзи, зажав уши руками, сидела на снегу. Она старалась сохранять самообладание, но всё равно слегка дрожала.
— Ха-ха-ха-ха! — расхохоталась Уй Шуань, будто раскрыв величайшую тайну. — Никогда не думала! Не думала, что сама Седьмая Госпожа, которая никого не боится, боится хлопушек!
Слуги переглянулись и, поняв, что делать, начали отдирать от связок отдельные хлопушки и бросать их к Юэ Цзи, выкрикивая:
— Во имя изгнания злых духов! Во имя изгнания нечисти! Во имя очищения от несчастий! Великое благополучие!
Юэ Цзи спрятала лицо в согнутые руки. Каждый новый хлопок заставлял её вздрагивать.
Раньше она обожала фейерверки — и громкие хлопушки, и яркие огненные цветы на небе.
В детстве она любила играть только со старшими детьми. В семь–восемь лет она презирала своего носатого брата Юэ Саньцяня, который всё время лип к ней, как репей, зато сама бегала хвостиком за шестым братом. Тот был немногословен, но добр и особенно ласков с ней: всё лучшее давал ей первой, а в опасности всегда загораживал собой.
Как раз в день Юаньсяо, когда ей было восемь, а ему двенадцать, она днём залезла на дерево, чтобы вытащить птенцов из гнезда, и увидела, как во дворец тайком внесли какие-то ящики. Ей очень захотелось посмотреть, но идти одной она побоялась. Она долго уговаривала шестого брата, но тот терпеливо повторял:
— Дедушка сказал: Западный двор — для важных вещей. Детям туда нельзя. Не пойдём.
Тогда она придумала хитрость: развернулась и побежала прочь. Как всегда, боясь, что с ней что-то случится, брат тут же последовал за ней.
В кладовой стояли разные «фейерверки» — необычные и красивые, таких она раньше не видела. Один был похож на ворона, другой — на дракона, оба выглядели живыми. Ни Юэ Цзи, ни Юэ Фу не знали, что это не праздничные хлопушки, а новейшие образцы огнестрельного оружия, присланные из Министерства работ. «Ворон» был «Огненным вороном», «дракон» — «Огненным драконом», а даже самый простой железный шар — «Громовым ядром».
Она обрадовалась и захотела сразу запустить один. Юэ Фу пытался уговорить, но она каталась по полу и плакала. Сироту, у которой не было ни отца, ни матери, а старший брат жил далеко, баловали без меры.
Юэ Фу обнимал её, вытирал слёзы, метаясь:
— В праздник нельзя плакать!
И наконец вздохнул:
— Стой подальше… ещё дальше…
Боясь нового оружия, он выбрал самый маленький шар, велел ей отойти как можно дальше и дрожащей рукой поднёс огонь к фитилю —
«Бах!»
В момент катастрофы чёрное небо было раскрашено праздничными огнями, повсюду звучали радостные хлопки.
Юэ Фу получил ожоги почти по всему телу, особенно сильно — лицо, которое стало неузнаваемым. Она же, стоявшая далеко и прикрытая братом, осталась невредима, но с тех пор стала бояться фейерверков и хлопушек.
Его долго лечили. Тело постепенно заживало, но лицо осталось изуродованным навсегда. Через три месяца, когда наступила весна и всё зацвело, Юэ Фу смог снова ходить, но однажды весенней ночью исчез. Никто не знал, куда он делся, и до сих пор никто не знает.
— Не смейте обижать сестру!
Сяо Ху стал во главе, и дети образовали вокруг Юэ Цзи защитный круг.
Уй Шуань подняла подбородок. Один из слуг бросил большую горсть незажжённых хлопушек:
— Ну, подбери!
Дети не шевельнулись.
Слуга грубо выругался:
— Эй, малыши, подбирайте!
Одна маленькая рука неуверенно потянулась вперёд, но Сяо Ху рявкнул:
— А Нюй, не смей!
Мальчик испуганно отдернул руку.
В этот момент послышались быстрые, но размеренные шаги. Мирянин вернулся вместе с несколькими монахами. Впереди шёл настоятель Цзи Хэ.
— Амитабха. Это священное место, чистая земля Будды. Здесь нельзя шуметь и тем более запускать хлопушки. Прошу вас, прекратите.
Голос настоятеля был тих, но строг.
Однако слуги, привезённые Уй из Шэньси, были грубы и высокомерны:
— Старый монах, да ты что, не видишь, с кем говоришь? Это наша госпожа! Кланяйся!
Настоятель Цзи Хэ был человеком великого терпения и не вступал в бессмысленные споры, но, увидев, как те устанавливают деревянные рамы и подсоединяют фитили, он побледнел:
— Вы… что ещё собираетесь делать?
— Запускать фейерверки, конечно! — Уй Шуань, наслаждаясь видом испуганной Юэ Цзи, улыбалась. — Монах, ты же всё время зовёшь нас «благодетелями». Так я сегодня и буду благотворительницей. Эти фейерверки предназначены только для императорского двора. Обычным людям за их использование грозит смертная казнь. Но раз уж вы так удачливы — будда явно помогает — и я сегодня в прекрасном настроении, покажу вам чудо. Когда они взлетят, два часа подряд небо будет гореть, как от тысяч огней и падающих звёзд.
— Ура!
http://bllate.org/book/8987/819761
Готово:
