— Теперь, когда ты в столице один и без поддержки, тебе непременно нужно опереться на императрицу-мать и Трёх Государственных Советников. Среди них Государь Цзюйюань и Государь Цзинмэнь состоят в родстве с императрицей-матерью, а вот Государь Фэнсян, обладающий наибольшей военной властью, пока ещё не вполне надёжен. Чтобы исключить любые риски, необходимо как можно скорее заключить брак с семьёй Юэ. Как бы ни относились к тебе Государь Фэнсян и его дочь, сегодняшний визит с таким размахом — восемь слоновых колесниц у ворот резиденции — уже в глазах посторонних сделал связи между вашими домами необычайно тесными. А как дальше действовать — зависит только от тебя.
— Та девчонка… — прищурился Чжу Доунань. — Ничего не понимает в чувствах. С ней хоть что говори — всё равно что горох об стену. Видимо, придётся искать другой путь.
* * *
Мемориал Юй Гэнмина поднял настоящую бурю: цензоры из Инспектората и шестеро уполномоченных из шести департаментов давно ждали этого момента. К тому же недавняя победа под Чжанъе и возвращение князя Чжунли в столицу подогрели их пыл. Весь накопившийся гнев они вылили на бумагу. Мемориалы хлынули потоком и грудами складывались в Вэньюаньгэ. Некоторые даже устраивали демонстрации у ворот Цзошуньмэнь, рыдая и умоляя передать свои записки императору лично. Девять из тринадцати провинциальных цензоров, особенно те, что служили в гарнизонах Девяти Пограничных Укреплений, прислали коллективные петиции с тысячами подписей, требуя немедленного похода против татар.
Когда-то основатель династии создал институт цензоров специально из упрямых, прямолинейных и даже занудных учёных, которые не боялись власти, не смотрели на лица и не страшились смерти. Поэтому они всегда говорили то, что императору слышать не хотелось, и умели обличать так, что, хоть и без брани, каждое слово резало, как нож. С поколения в поколение эта традиция только усиливалась, и к нынешнему времени цензоры стали ещё более несговорчивыми. Император Чэнпин был вне себя от раздражения.
К счастью, приближался Новый год. С древних времён в праздники прекращали военные действия, да и зимой в суровых северных степях сражаться с татарами было крайне невыгодно для имперских войск. Так что вопрос пока можно было отложить. Однако праздничного настроения у императора Чэнпина не было и в помине. Придворные, чутко улавливая его настроение, старались вести себя особенно осторожно.
В тот день глава отдела иностранных дел Министерства ритуалов Фэн Но явился во дворец, чтобы доложить о новогодних дарах, присланных со всей империи. Император Чэнпин как раз писал кистью, снова и снова выводя одну и ту же фразу: «Спокойствие духа не нарушит даже шум».
Ван Би стоял рядом и молча наблюдал за каждым движением кисти; на губах играла лёгкая улыбка, будто ему вовсе не было скучно от однообразия.
Письмо в стиле «травяной скорописи школы Дун» выглядело живым и стремительным, но в нём не было и тени того «спокойствия», о котором говорилось в строке. Император писал слишком быстро, и рукав задел край листа — чернильная линия вот-вот оборвётся. Нахмурившись, он чуть заметно нахмурился. Молодой евнух, стоявший рядом с чернильницей, ничего не заметил и продолжал глупо улыбаться. Ван Би же мгновенно среагировал: ловко пригладил бумагу, и линия осталась непрерывной.
Император Чэнпин слегка вздохнул с облегчением и отложил кисть:
— Что тебе нужно?
Сегодня Фэн Но чувствовал себя особенно неуверенно. Заметив, что настроение государя не из лучших, он не стал расхваливать изящество императорского почерка и скромно ответил:
— Все новогодние дары от местных чиновников и пограничных генералов учтены. Вот список, прошу ознакомиться.
Император уже снова взял кисть:
— Такие мелочи передайте казначейству.
— Слушаюсь.
Фэн Но собрался уходить, но император вдруг остановил его:
— Постой.
— Что прислал Юйлинь?
Фэн Но не ожидал такого вопроса и на мгновение растерялся, но тут же раскрыл список:
— Маркиз Удинь прислал четырёхугольный бронзовый котёл эпохи Цинь с квадратным дном и двумя ушками, найденный в заброшенном дворце золотой династии в самом Юйлине.
Наступила тишина. Затем император сказал:
— Принесите сюда.
Вскоре восемь евнухов внесли тяжёлый котёл. Император подошёл и осмотрел его, но взгляд его упал на фарфоровую вазу, которую держал один из слуг:
— Что это?
— Это прислали вместе с котлом, — пояснил Фэн Но. — Ваза из официальной гончарной мастерской эпохи Северной Сун, глазурованная малахитовой эмалью, формы «даньпин». Скорее всего, тоже найдена в том же заброшенном дворце.
Говорят: «Из всех фарфоров Поднебесной сунский — самый ценный, а из сунских — руцзяо». Официальная мастерская руцзяо была основана в последние годы правления императора Хуэйцзуна, но уже через двадцать лет прекратила существование после падения династии. До наших дней сохранилось менее ста изделий. Обычно на них изображены цветы, птицы или фигуры, редко — надписи. Поэтому эта ваза с иероглифами — настоящая редкость.
Ван Би знал, что император Чэнпин большой ценитель изящного, и, желая угодить, произнёс:
— Маркиз Удинь действительно проявил заботу.
Но лицо императора всё больше темнело.
На одной стороне вазы были выведены иероглифы «Фуго», на другой — «Широн». Пальцы императора Чэнпина медленно скользнули по блестящей глазури, и хватка становилась всё крепче.
Фэн Но почувствовал, что атмосфера накаляется, и затаил дыхание. Ван Би же заметил, что рука императора дрожит.
Раздался звонкий хруст — ваза разлетелась на осколки. Но императору этого было мало. Он наугад схватил меч с полки и начал яростно рубить осколки на полу.
Все бросились на колени, никто не осмеливался издать ни звука. Ван Би осторожно приблизился:
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь!
Император Чэнпин немного пришёл в себя и перестал бушевать.
Ван Би, глядя на дрожащего Фэн Но, сказал:
— Господин Фэн, можете идти. Передайте дары в казначейство, как повелел государь.
Фэн Но только и ждал этого. Он вскочил и вместе со слугами, еле удерживая котёл, поспешил прочь.
— Этот предатель! — воскликнул император Чэнпин. — Вероломный, неблагодарный, осмелившийся… осмелившийся…
Он вдруг замолчал, взгляд его застыл на мече в руке. Случайно сняв его с полки, он не заметил, что это знаменитый древний клинок — Тай А.
* * *
Фэн Но вышел за ворота Умэнь, и только тогда его сердце, бешено колотившееся, начало успокаиваться. Ноги подкосились, и он прислонился к стене, тяжело дыша.
— Господин Фэн!
У ворот его уже поджидал чиновник в алой одежде с поясом из носорожьего рога.
— Господин У! — Фэн Но поспешил к нему.
Уй Босянь молча кивнул, и они двинулись вперёд, соблюдая дистанцию, как и подобает при обсуждении служебных дел.
— Не ожидал, что государь захочет лично осмотреть дары из Юйлиня, — тихо сказал Фэн Но. — Я стоял рядом и своими глазами видел, как император в ярости разбил вазу. От страха чуть не лишился чувств.
— Зато теперь тебе не придётся каждый день тревожиться.
— Верно. Старый герцог поистине прозорлив. Раз ваза разбита, доказательств не осталось, и никто не сможет раскрыть тайну.
— А даже если бы и не разбилась — что с того? Надписи на ней — обычные пожелания удачи. Если позже Юэ Сяо обнаружит, что ваза не его дар, можно будет сказать, что в праздничной суматохе подарки перепутались. Кто станет копаться в таких мелочах? А если и станет — разве ты, господин Фэн, будучи на пути к повышению, станешь отвечать за такие пустяки?
При слове «повышение» глаза Фэн Но превратились в две узкие щёлки от радости:
— Конечно, конечно! Я ученик старого герцога и обязан служить семье У. Благодаря вашей поддержке я не забуду вашу милость до конца дней и сделаю всё, что в моих силах, чтобы отблагодарить вас. Но… есть одно, что никак не даёт мне покоя: почему государь так разгневался, увидев эту вазу? Неужели потому, что она из эпохи Хуэйцзуна, и император решил, будто маркиз Юйлинь намекает на позор Цзинканя, высмеивая нынешнюю политику умиротворения?
Уй Босянь остановился и внимательно посмотрел на него, так что Фэн Но почувствовал себя неловко. Наконец он усмехнулся:
— Брат Чжунъянь, послушай моего совета: если чего не понимаешь — не ломай голову. Излишние размышления изматывают дух и сокращают жизнь. Согласен?
* * *
Праздничные дни проходят особенно быстро. После Нового года — второй день встречи зятей, третий — день предостережения от ссор, четвёртый — встреча бога богатства, пятый — изгнание пяти бед… И вот уже пятнадцатое число первого месяца.
Полмесяца Юэ Цзи с братом Юэ Саньцянем носились по дому, устраивая настоящий хаос, а когда им наскучивало дома, они ходили в гости и досаждали всем родственникам. Юэ Бо ворчал, но Юэ Цзи всегда парировала:
— В первом месяце нельзя шить и сверлить — у девушек только эти дни и есть для отдыха. И ты хочешь мне мешать?
Юэ Бо выходил из себя:
— А когда ты вообще занималась шитьём?!
Юэ Гу, скрестив руки, наблюдал за этим с усмешкой:
— Нельзя стучать по столу и обижать сестру!
В этот пятнадцатый день Юэ Цзи не спала до полудня, как обычно. Она встала ещё до рассвета, вышла через боковые ворота и увидела у обочины повозку, запряжённую серой лошадью. Возница, мальчик по имени Юэ Лэ, спрыгнул на землю:
— Седьмая госпожа!
— Всё готово?
— Готово! Одежда: новая ватная куртка, валенки, шапка. Еда: юаньсяо, чайхуа-гэ, зелёный чайный пирог, конфеты Дун, конфеты Чжуанъюань, сушёные фрукты, пастила…
— Ладно, ладно, верю тебе, — Юэ Цзи взяла у него кнут и села на козлы. — Я сама поеду.
Юэ Лэ смутился:
— Как же так? Пусть Седьмая госпожа сама правит?
— Все хотят остаться дома на праздник. Мне же целый день быть в дороге — иди скорее обратно.
— Но разве вы не празднуете? Сегодня же Лантерн-фестиваль — последний день Нового года! Завтра все вернутся к работе: лавки откроются, ремесленники возьмутся за дело, ученики — за книги. Поэтому все решили сегодня от души повеселиться. Скоро начнётся настоящий гвалт — фейерверки и хлопушки не утихнут до самого утра.
— Именно поэтому… я и не хочу оставаться в городе, — сказала Юэ Цзи и щёлкнула кнутом. — Иди, скажи Юэ Саньцяню, чтобы приберёг для меня всё вкусное и интересное!
Колокольчик на шее лошади звенел, колёса скрипели, вдавливаясь в глубокий снег, и повозка двинулась на запад.
* * *
На западе от города возвышалась гора Таньтошань, на её вершине Баочжуфэн стоял величественный храм Цзяфу. Основанный ещё в эпоху Западной Цзинь и процветавший при Танах, храм не раз расширялся при династиях Цзинь, Ляо и Юань, когда императоры и императрицы приезжали сюда молиться. В нынешнюю эпоху один из основателей династии, отказавшись от всех почестей, ушёл сюда на покой, а император Чэнцзу часто навещал его, обсуждая дела государства. Последующие правители последовали его примеру, и слава храма Цзяфу только росла.
Священное место, полное покоя и тишины, где слышен лишь звон колоколов утром и вечером, а мирские шумы не проникают. Чем ближе Юэ Цзи подъезжала к горе, тем тише становилось позади. Когда она добралась до подножия, хлопушки уже не были слышны. Она глубоко вздохнула с облегчением.
У ворот храма она остановила повозку. Среди белоснежного пейзажа, где снег лежал на соснах, особенно выделялся чёрный конь — прекрасное животное, достойное знатного хозяина. Такие лошади бывают раз в тысячу лет. Хозяин, верно, либо богат, либо знатен. Хотя убранство седла и упряжи было простым, без излишеств, что говорило: это не обычный богач.
Размышляя об этом, Юэ Цзи уже подходила к залу Гуаньинь. Здесь её лёгкое настроение вновь стало тяжёлым.
Говорят, принцесса Мяоянь, дочь императора Юаньской династии, пришла сюда искупать свои грехи и до конца жизни молилась перед статуей Гуаньинь, настолько усердно, что в камне образовались два углубления от её коленей — «молитвенные плиты». Юэ Цзи стряхнула снег с одежды, тихо вошла в зал, зажгла благовония, подняла их над головой и трижды поклонилась статуе. Затем, минуя коврики для молящихся, она опустилась на колени рядом с молитвенными плитами.
Про себя она молилась:
«Пусть Шестой брат, где бы он ни был, найдёт доброго человека, что даст ему кров и пищу».
И трижды ударилась лбом о камень — глухо и тяжело.
Подняв лицо к статуе, она почувствовала, как глаза наполнились слезами.
Уже десять лет каждый Лантерн-фестиваль она приходила сюда молиться.
Вдруг она вспомнила: слёзы — нечистота, как можно осквернять святыню? Быстро вытерев лицо и втянув носом, она собралась встать, но передумала и снова выпрямила спину:
— Великая Бодхисаттва! — громко сказала она. — Хотя я каждый год молюсь про себя, мой разум глуп и, возможно, мои молитвы не доходят до вас. Сегодня, рискуя великим кощунством, я осмелюсь произнести вслух: прошу вас, даруйте мне возможность скорее найти Шестого брата и отыскать чудодейственную мазь Пу Чжэньгао, чтобы вернуть ему прежний облик!
Она ещё трижды поклонилась, затем поднялась. Но едва она сделала шаг к выходу, как за спиной раздались шаги. Один… два…
http://bllate.org/book/8987/819760
Готово:
