— Не пойду, не пойду, — тут же рассмеялась Юэ Цзи. — Что в этих цветах смотреть? Ни жарить, ни варить их нельзя, да и сладких плодов не дают. А в храме одни запреты: ни мяса, ни вина. Я никогда не любила ходить в монастыри.
— В таком случае… — Чжу Доунань лишь слегка помедлил, но и тени досады на лице не появилось, — через несколько дней, на Дунчжи, я приглашаю седьмую госпожу отведать цзяоэр. Начинка — зимний лук из императорского поместья, такого вовне не сыскать. А к нему — кувшин превосходного сливынного вина?
— Ваше высочество так заботитесь о моих желаниях! Вот это мне по душе — еда и питьё! — засмеялась Юэ Цзи. — Только пришлите всё это через слуг: в такую стужу не стоит вам утруждаться дорогой.
* * *
Юэ Цзи распахнула дверь — и тут же раздалось два вопля:
— Ай-йоу!
— А-а-а!
За дверью толпились люди. Юэ Гу отшатнулся назад и наступил прямо на ногу Юэ Бо.
— Мою ногу… мою ногу! — Юэ Бо, обхватив ступню, выжал из уголков глаз слёзы. — Сломалась…
— Зачем ты, как вор, подкрадываешься за моей спиной?! — Юэ Гу попытался заглушить свою неловкость громким голосом. — Ты чуть не споткнул старика — твоя нога прямо под моей пяткой!
— Я боялся, что она опять ляпнет что-нибудь постыдное, и все над нами смеяться будут! Да и вы, дедушка, разве не прятались за дверью?
— Да у меня кожа грубая, плоть толстая — чего бояться? Я уже в таком возрасте, ноги слабые, разве у меня много силы?
— Да именно потому, что у вас нога раненая, вся сила и приходится на эту ступню! Вы сами-то знаете, сколько вы весите?!
Юэ Гу махнул на него рукой и, обернувшись к Юэ Цзи, скорбно вытянул губы:
— Опять без толку?
Юэ Цзи, улыбаясь, взяла его под руку:
— Как раз наоборот! Есть спектакли — и сколько угодно: южные и северные, пьесы и арии. Скоро Новый год, давайте наймём побольше трупп, и я каждый день буду с вами смотреть. Хорошо?
— Не отвяжешься теперь… Ох, совсем не отвяжешься! — вздыхал Юэ Гу.
На этом фоне Юэ Саньцянь спросил:
— Тётушка, а почему вы так рады?
Юэ Цзи глубоко вздохнула и похлопала себя по щекам:
— Может, в ту ночь на Чунъян я и вправду перебрала. Знаешь, когда в сердце что-то тяготит, это очень утомляет. А теперь вдруг всё исчезло, и я чувствую…
— Пустоту в душе?
— Пустоту в желудке, — облизнулась Юэ Цзи. — От его слов так разыгрался аппетит! Дедушка, давайте сегодня на ужин тоже едим цзяоцзы! В такую стужу зачем есть начинку из зимнего лука? Возьмём лучше сушеные зимние грибы! Поставим сто котлов — пусть весь дом ест!
— Госпожа, поосторожнее с деньгами! Кто знает, сколько ещё вам придётся питаться в родительском доме!
У Юэ Гу заболела голова, у Юэ Бо — нога.
* * *
Едва Чжу Доунань вышел из дома, его уже поджидали слуги. Один набросил на него серебристо-норковый плащ, другой аккуратно завязал пояс. Толстый ковёр с узором «цветы бодхисаттвы на синем фоне» быстро развернули до самой слоновой колесницы, запряжённой восемью конями. Два человека упали на колени, и Чжу Доунань, ступив ногой одному на спину, взошёл в экипаж.
Он всё время хмурился, даже усевшись. Ему подали медный грелочный сосуд с полированной поверхностью, но он отмахнулся.
— Ваше высочество… — один из слуг, приняв сосуд, побежал рядом с колесницей, придерживая полы одежды и снова протягивая его, — ваше драгоценное тело нельзя подвергать опасности.
— Кто ты такой?
— Ваш слуга, новый левый главный советник княжества Чжунли, Гао Чжань, кланяюсь вашему высочеству.
Если бы колесница не ехала, он, верно, упал бы на колени прямо на улице.
Чжу Доунань даже не взглянул на него:
— Господин Гао, разве не следовало вам оставаться во дворце и ждать? Зачем вы в такой мороз пришли сюда?
Гао Чжань всё ещё бежал рядом, держа грелку в одной руке и приподняв полы одежды другой. Он запыхался:
— Ваше высочество… вы — дракон среди людей. Служить вам — величайшая удача для вашего слуги… Моё преданное сердце не терпит ни минуты промедления.
— Вы, однако, торопливы, — холодно усмехнулся Чжу Доунань. — Я ценю вашу жажду быстрых успехов.
Это вовсе не была похвала, и Гао Чжань смутился, тут же захохотав:
— Даже если бы ваша похвала вызвала у меня нарыв, то и тот был бы добрый нарыв!
— У вас есть дело?
— Да, важное донесение. Ваш слуга выяснил: в день Чунъян, месяц назад, три лагеря войск не проводили учений. Ваше высочество было задержано под Пекином… вероятно, кто-то сделал это умышленно.
— О, и кто же?
— Наследный сын князя Фэньу.
— Кто в столице может приказать войскам и осмелиться задержать меня, если не сам князь Фэньу? Это и гадать нечего.
— Именно, именно! Ваше высочество всевидящи. Есть ещё одно дело…
Гао Чжань всё ещё бежал, высоко подняв грелку — зрелище было нелепое, и другие слуги тихо смеялись. Чжу Доунань будто не замечал этого, лишь вынул из рукава складной веер и начал неспешно им помахивать:
— Говорите.
— Цензор Юй Гэнмин подал императору меморандум.
Юй Гэнмин занимал скромную должность, но слава его была велика. Чжу Доунань слышал о нём ещё в первый месяц пребывания в столице:
— Разве его не посадили в тюрьму за дерзкие речи?
— Именно так! Но при всеобщей амнистии эту «рыбью кость» выпустили на волю. И он вновь оправдал своё прозвище «непреклонный, как заноза в горле» — едва выйдя из тюрьмы, сразу же подал резкое представление против «Северной охоты».
Чжу Доунань резко щёлкнул веером, приказав остановить колесницу, и только тогда взглянул на Гао Чжаня:
— Садитесь.
Когда колесница вновь тронулась, Гао Чжань, стоя в павильоне экипажа, поклонился:
— Его величество всегда избегает войны. Но этот Юй Гэнмин постоянно бросает вызов императорскому гневу, ссылаясь на завещание покойного государя и настаивая на походе против татар. В конце концов, император разгневался и бросил его в темницу.
— Он не знает меры. Только вышел из тюрьмы — и опять за своё. Но какое это имеет отношение ко мне?
— Подумайте, ваше высочество: татары — кочевой народ, искусны в засадах, их следы теряются. Раньше сторонники мира могли с лёгкостью подавлять воинствующих, ссылаясь на неуловимость врага. Но теперь вы вернулись в столицу. Если другие не знают, где татары, то вы-то уж точно знаете! Это первое. Во-вторых, принц Шансяо всё ещё находится в плену у варваров. Вы — его сын. Разве не ваш долг спасти отца из беды? Если вы поддержите войну — вы пойдёте против воли императора. Если выступите за мир — нарушите сыновний долг. Ваш слуга тревожится за ваш выбор.
Чжу Доунань перестал махать веером и медленно взял из рук Гао Чжаня грелку:
— Продолжайте.
Гао Чжань почувствовал лёгкое торжество:
— Того, кто отправил Юй Гэнмина в тюрьму, был заместитель главного советника У. А теперь именно он же ходатайствовал об амнистии. Эта игра в «поймай и отпусти» явно не проста.
— Вы хотите сказать, что семейство У намеренно ставит меня в трудное положение?
— Вопрос о наследнике престола — слишком деликатен, и ваш слуга не должен был бы говорить об этом. Но раз я служу в управлении главного советника, моим долгом является ставить ваши интересы превыше всего. Не могу молчать. Ваше высочество получили титул князя Чжунли. А Чжунли — это Центральная столица. Всем известно, что наследник престола правит из Центральной столицы. Вы находитесь в шаге от Небесного Дворца. А семейство У, хоть и дало императрицу и наложницу, так и не смогло родить наследника мужского пола. Всё, как вода в решете — напрасные усилия. В такой момент разве они не станут действовать отчаянно, не считаясь ни с чем? По мнению вашего слуги, вопрос о наследнике вот-вот решится. Они тянут время, надеясь, что наложница У родит сына.
* * *
В воздухе медленно кружилась белая ткань и опустилась прямо у ног Чжу Доунаня. То был дворцовый веер. Его полотнище было выткано из кэсы — «дюйм кэсы стоит дюйм золота». Вышивка поражала мастерством: на лицевой стороне — «Сто птиц кланяются фениксу». Но Чжу Доунань знал, что это не феникс, а луань. Только императрица может использовать изображение феникса, наложница — луань. Значит, владелица веера ясна.
На обороте был вышит сюжет «Цилинь приносит сына». Цилинь приносит сына… Чжу Доунань вспомнил слова Гао Чжаня, и в душе его поднялась туча тревоги.
Сверху раздался лёгкий кашель. Чжу Доунань встал, снова обретя прежнюю учтивость, и неспешно поднялся на искусственную горку. В павильоне на вершине, в окружении служанок, сидела наложница Уй Ся.
Чжу Доунань поклонился:
— Приветствую вас, наложница.
— Ваше высочество учтивы. Вы пришли во дворец навестить императрицу-мать?
— Именно так. — Чжу Доунань подал ей веер. — Ваш веер упал, и я подобрал его.
— Не упал… а был брошен нарочно.
— Такой изящный веер… как вы могли его оставить?
— Осенью веера откладывают. Зима уже на носу — зачем он?
— Да, скоро Дунцзе, а за ним и другие праздники. Следует радоваться. Почему же вы так печальны?
— Ничего особенного, — Уй Ся разгладила брови и вымученно улыбнулась. — Брошенный в сундук… веер приносит прохладу, но и грусть тоже.
— Не всегда так. В народе, в ночь брачного союза, есть обряд «открытия веера», символизирующий супружескую гармонию и долголетие.
В глубоком дворце все соблюдают строгие правила. Хотя Уй Ся и была старше по возрасту, но её годы почти равнялись годам Чжу Доунаня, поэтому она всегда избегала встречаться с ним взглядом. Но сейчас, услышав эти слова, произнесённые таким тёплым и приятным голосом, она невольно подняла глаза — и встретилась с его удивительно красивыми очами. Узкие, длинные, будто прищуренные, они словно таили в себе что-то, чего боялись выпустить наружу.
Уй Ся поспешно опустила взор, но рука незаметно сжала ручку веера. Через мгновение она спокойно сказала:
— Такие поэтические беседы ваше высочество лучше вести с госпожой Юэ.
— Она… — Чжу Доунань на миг замялся, потом вздохнул с улыбкой, — ничего в этом не понимает.
В душе Уй Ся возникло двойственное чувство: с одной стороны, она обрадовалась, что между ним и Юэ Цзи нет взаимной привязанности; с другой — ей показалось слишком близким то «она». Как может такая грубая девица быть достойной небесного избранника?
Чжу Доунань сказал:
— Веер ещё совсем новый. Даже если он не пригодится этой зимой, летом вы снова сможете им пользоваться. Не стоит его выбрасывать.
Уй Ся смотрела на веер и вдруг почувствовала:
— Да, он ещё свеж, ещё ярок… Но надолго ли сохранится эта яркость?
— Люди ценят в веере не полотнище, а каркас. Цвета блекнут, краски меняются. Кто полагается лишь на красоту, тому не бывать долговечным. — Чжу Доунань вынул из рукава свой веер. — Взгляните на мой. Его ценность — в бамбуковом каркасе, в его благородстве и неподкупности.
— Это каркас из бамбука Сянфэй? Редкость. Нынешние учёные считают, что хотя бамбук Сянфэй и красив, он слишком вычурен и не подходит для истинного джентльмена. Предпочитают обычный маоцзюй или пальмовый бамбук.
— Это лишь завистливые речи неудачников. Бамбук Сянфэй не в почёте лишь потому, что при изготовлении вееров к нему предъявляют чрезвычайно строгие требования: только «восковое основание с пурпурными пятнами». А такой бамбук стоит дороже золота — кому он по карману? Поэтому «дева Сянсян» — символ высочайшего достоинства, совершенства и благородства. Её считают недосягаемой, неприступной.
Род Уй носил титул «господина Сянсяна», а она была наложницей… Неужели он намекал на неё, восхваляя веер? Уй Ся почувствовала жар в груди и румянец на щеках.
На трёхместной кровати с палисандровыми перегородками сидела женщина средних лет. На ней были лишь домашние одежды, но осанка её была настолько строгой, что вызывала уважение без всяких усилий. Лицо её не было старым, но глубокие морщины и худоба придавали ей суровость, от которой хотелось держаться подальше.
Перед ней стоял Чжу Доунань:
— Как вы думаете, можно ли доверять этому Гао Чжаню?
— Вы сказали, его выбрало Управление церемоний?
— Так он утверждает. Не осмелится же он солгать.
— Тогда, вероятно, ошибки нет. Судя по вашим словам, он поверхностен, жаждет славы, но кое-каким умом обладает?
— Именно так.
— Запомните: кто стремится к великому, должен вмещать в себя всех, не гнушаясь ничем. Сейчас время собирать союзников. Даже такие, как навоз или конский волос, могут оказаться полезными.
— Запомню.
— Как прошёл ваш визит в Герцогский дом Фэнсяна?
Помолчав, женщина сказала:
— Видимо, не очень удачно?
Чжу Доунань фыркнул:
— Какая-то девчонка… не стоит и внимания.
— Ни в коем случае не переоценивайте себя. Эта госпожа Юэ — заметная фигура в столице, да ещё и любима императрицей-матерью. В ней явно есть нечто необычное. Судя по словам Гао Чжаня, семейство У уже начало действовать. Наши связи с ними слишком запутаны — они не отступят так просто…
Чжу Доунань невольно коснулся веера в рукаве и на губах его мелькнула холодная усмешка.
Женщина замолчала, тревога отразилась на лице. Она слишком хорошо его знала:
— Что вы задумали?
— Ничего.
— Мы столько лет терпели… Теперь вы наконец признаны сыном императорского рода. Ищите честный путь. Не прибегайте к коварным уловкам.
— Понял. Продолжайте.
http://bllate.org/book/8987/819759
Готово:
