— Разве не так?
— Но он с самого начала даже не взглянул на тебя! Неизвестно даже, заметил ли тебя вовсе.
— Вот именно. Слышал ли ты историю о Дунчане, лежавшем с обнажённым животом? Чем спокойнее человек снаружи, тем больше замыслов у него внутри. По-моему, не пройдёт и полмесяца… — Перед глазами Юэ Цзи вновь возникло то слегка отчуждённое лицо, и она почувствовала лёгкое смущение, прикусив язык. — Месяца, — поправилась она. — Точно предпримет что-нибудь.
— Отец… — Всегда сдержанный Уй Босянь на этот раз спешил.
Уй Юй махнул рукой, и служанка, расчёсывавшая ему длинные усы, отошла в сторону.
— Что случилось? Такая спешка? — полуприкрыв глаза, Уй Юй продолжал сам расчёсывать бороду маленькой нефритовой расчёской.
— Указ о пожаловании уже издан.
Обычно наследников князей утверждали по просьбе их отцов с разрешения императора. Но раз князь Шансяо ещё не вернулся, император сам издал указ — и в этом нет ничего предосудительного. Хотя это и ожидалось, выражение лица Уй Босяня было столь необычным, что Уй Юй сразу понял: произошло нечто неожиданное.
— Неужели не пожаловали наследником?
Уй Босянь покачал головой:
— Нет. Князем Чжунли.
Уй Юй открыл глаза и перестал водить расчёской. Даже его поразило это известие.
Князей обычно называли по их уделам: Ци, Чу, Чжао, Янь… А Чжунли — родина основателя династии, в те времена называвшаяся «Срединной столицей». В нашей династии существует традиция: наследник престола правит из Срединной столицы. Пожаловать только что признанного сына князя Шансяо в князья — уже чрезмерная милость, да ещё и титулом Чжунли, полным глубокого смысла… Разве это не даёт повода для размышлений?
— Даже ту кормилицу, что приехала с ним, пожаловали в госпожи Тиюй. Отец, это совершенно выходит за рамки моих ожиданий. Хотя уже само по себе то, что император согласился принять сына князя Шансяо, — чудо. Неужели он действительно намерен объявить его наследником?
Уй Юй бросил на него взгляд и, помолчав немного с закрытыми глазами, спросил:
— Что говорят князь Минь и министр Янь?
— В этом деле не посоветовались ни с Управлением по делам императорского рода, ни с Министерством ритуалов. Просто приказали исполнять указ. Всем этим занимался только Ван Би. Отец, по-вашему, неужели победа под Чжанъе укрепила влияние рода Юэ и силу императрицы-матери настолько, что императору пришлось пойти на это?
— Подданный должен уметь угадывать волю государя, чтобы служить ему верно и усердно. Надо всё же разузнать подробнее.
— Я понимаю. Но вы же знаете Ван Би — он словно медная стена, железная броня.
— Медная стена и железная броня — это для посторонних. Пусть этим займётся Лянь Ли. Он — внутри.
— Да, — ответил Уй Босянь. — Лянь Ли всегда справляется отлично. На днях Ся отослала весть из дворца: в ночь Чунъян он приложил все усилия. Если бы не вмешательство… князя Чжунли, удалось бы хоть немного притушить высокомерие рода Юэ. Поэтому я и говорю: пусть младшая сестра тогда и не попала во дворец, но выйти замуж за него — тоже утешение.
— Глупец! Ты рассуждаешь так же, как твоя сестра! Она всю жизнь была умна, но единственная её глупость — именно в этом. В сорок лет она родила пятую принцессу, и здоровье её пошатнулось, больше не могла иметь детей. Но наследники — основа государства! Разве можно из-за одной женщины оборвать династическую линию? Император давал клятву, что во дворце не будет детей от других женщин, но если ребёнок тоже из рода Уй, разве это «другая» женщина? Если бы она тогда согласилась отдать младшую сестру во дворец, у императора, возможно, уже был бы сын. А будь у него наследник, разве стали бы члены императорского рода так рваться к власти? И разве пришлось бы нам, подданным, так усердно интриговать?
— К счастью, теперь Ся во дворце. Император в расцвете сил, а Ся молода и прекрасна — почему бы им не обзавестись потомством?
Уй Юй помолчал:
— Ся уже давно во дворце, но до сих пор ни слуху ни духу?
— Верно. Я велю её матери скорее зайти во дворец и передать ей какие-нибудь полезные дары.
— Кстати, старик вспомнил одну вещь. Министр Цянь из Министерства ритуалов упоминал: недавно татары, чтобы выкупить своего царевича, прислали целую труппу наложниц-музыканток, которых зовут…
— «Двенадцать ясных наложниц»?
— Именно.
— Я тоже слышал об этом. Эти женщины владеют тайными мелодиями ламаистской школы. Министерство ритуалов сочло их учение ересью, способной развратить нравы, и не стало отправлять их во дворец.
Уй Юй покачал головой:
— Все пути ведут к одному источнику. Тантризм — тоже буддизм. В последние годы император увлёкся даосизмом и буддизмом, а музыка способна умиротворить душу и утончить чувства. Разве это не гармонично? К тому же, в перерыве между делами государя позволить себе немного развлечься — разве это плохо?
Уй Босянь подумал:
— Понял. Сейчас же всё устрою.
— Ещё одно…
Уй Босянь склонился в почтительном ожидании.
Уй Юй медленно произнёс:
— В последнее время радостей много: сначала победа под Чжанъе, затем возвращение князя Чжунли, а теперь ещё и приближается день рождения императрицы-матери. Есть ли какие-то планы у Государственного совета?
— Но… день рождения императрицы-матери — не в ведении Государственного совета.
— Распространять милость и проявлять доброту, направлять народ к добродетели и соблюдению ритуалов — вот в чём обязанность совета. Глава совета Вэнь уже в преклонных годах, а ты, будучи вторым советником, должен заранее продумывать все дела. По моему мнению, стоит воспользоваться возвращением князя Чжунли и днём рождения императрицы-матери, чтобы испросить указ об амнистии по всей империи.
— Об амнистии… по всей империи? — нахмурился Уй Босянь. — Отец, если будет амнистия, первым делом освободят ту «рыбью кость».
— Бессмыслица! Ты, второй советник Государственного совета, тоже начал называть людей прозвищами? Господин Юй — учёный, опора конфуцианства, образец для подражания. К тому же, как надзиратель за чиновниками, он не должен был пострадать за свои слова. Его тюремное заключение уже затянулось слишком надолго.
* * *
Капуста сунцай взлетела в воздух, и тут же посыпался дождь ударов меча — листья капусты падали на землю.
Юэ Цзи топнула ногой и швырнула меч на землю.
— Не волнуйся, потренируйся ещё несколько раз. Капусты хватит, — поспешил Юэ Саньцянь, поднося ещё две головки и поднимая меч.
— Сколько ни тренируйся — всё равно бесполезно! Просто зря продукты губите! Вы хоть знаете, сколько сейчас стоит капуста сунцай в столице? — раздался строгий голос. В калитку вошёл худощавый мужчина с суровым лицом. Остановившись во дворе, он уже собрался отчитать их, как вдруг к нему бросились несколько поварих и оттеснили его назад.
Поварихи схватили капустные листья:
— Сегодня опять не надо чистить капусту! Вчера я только ногти отрастила, а госпожа так заботится о нас!
Четвёртый молодой господин Юэ Бо отряхнул испачканный подол и разозлился ещё больше:
— Что за «быстрый меч, рассекающий цветы в воздухе»? Такая чушь! И ты ещё везде этим хвастаешься!
Юэ Саньцянь поспешил объяснить:
— Четвёртый дядя, правда! Я сам всё видел!
Юэ Бо бросил на него презрительный взгляд и повернулся к Юэ Цзи:
— Даже если это правда, разве ты, с твоим жалким умением, сможешь повторить?
— Седьмая тётя тоже говорит, что это очень трудно. Она уже почти месяц тренируется.
Юэ Цзи изо всех сил подавала Юэ Саньцяню знаки глазами, но тот уже всё выдал. Юэ Бо фыркнул:
— Целый месяц тренируется и всё ещё такая неумеха? Позор!
Юэ Цзи знала, что четвёртый брат всегда её недолюбливал, да и сама она сегодня была не в духе, поэтому не хотела ссориться:
— Хватит играть. Пойдём.
Юэ Бо посмотрел на разбросанные по двору капустные кочерыжки и лужи сока:
— Бросаешь за собой беспорядок и уходишь? Всегда такая! Уже взрослая, а всё ещё ничему не научилась!
Юэ Саньцянь, узнав этот привычный зачин, почувствовал, что будет плохо, и поспешил схватить метлу у стены:
— Я подмету, я подмету!
Но это не уняло гнев Юэ Бо:
— Правнук герцога занимается работой слуг? Такое непочтение к себе — у кого ты этому научился?
— Мне всё равно, — невозмутимо ответил Юэ Саньцянь. — В армии под Чжанъе отец всегда заставлял меня убирать поле боя вместе с солдатами.
— Всегда заставляешь других убирать за тобой! Раньше был Сяо Лю, теперь — Саньцянь. Сколько ещё людей ты собираешься мучить?
— Хватит! — не выдержала Юэ Цзи. — Опять одно и то же! Ты будешь всю жизнь вспоминать про Сяо Лю? Не зря дедушка говорит, что у тебя язык без костей!
Юэ Бо взорвался:
— Опять хочешь прикрыться дедушкой? Сяо Лю — мой родной брат от одной матери! Ты испортила ему всю жизнь, и он пропал без вести — разве я не имею права говорить об этом? Моя мать до сих пор плачет, когда вспоминает его! А ты, похоже, эти старые обиды запросто с едой проглатываешь!
— Нельзя кричать! Нельзя обижать сестру! — раздался громкий голос, и во двор, прихрамывая, вбежал Юэ Гу. Не глядя под ноги, он сразу наступил в лужу капустного сока.
— Это… это… — Юэ Гу принялся стряхивать сапог. — Хорошо, что «он» наконец пришёл. Угадай, кто? Тот самый, из-за кого ты каждый день капусту рубишь! Прошло двадцать девять дней — на день раньше, чем ты говорила. Ещё бы немного — и сколько капусты погибло бы зря! Ха-ха-ха-ха!
— Дедушка! — Юэ Цзи была вне себя от досады. Неужели эти нелепые истории обязательно нужно рассказывать Юэ Бо?
Юэ Бо язвительно бросил:
— Без стыда и совести.
— Нельзя шептаться! Нельзя обижать сестру!
Юэ Бо в ярости воскликнул:
— Так кричать нельзя, шептаться нельзя — дедушка, вы вообще хотите, чтобы я молчал?!
* * *
Едва войдя в зал, Юэ Цзи увидела спину человека, сидевшего в резном кресле с высокой спинкой. Его чёрные волосы были уложены под золотую корону с пятью волнами и двумя драконами, борющимися в море, а сквозь неё проходила нефритовая шпилька белоснежной чистоты.
Услышав шаги, сидевший поставил чашку с чаем и обернулся.
Надо признать, даже самый яркий полуденный свет, казалось, поблек перед ним. Чжу Доунань был одет в простую, но сияющую одежду из белоснежного шёлка с круглым воротом. На плечах и груди вышиты были золотые драконы, словно сражающиеся за звёзды. Пояс украшали нефритовые пластины того же оттенка, что и шпилька в волосах. Всё это великолепие не выглядело вульгарно — он сам был словно выточен из чистого золота и нефрита, и потому достоин был такого убранства.
Но Юэ Цзи почувствовала: что-то изменилось.
Юэ Цзи не забыла поклониться. Чжу Доунань ответил на поклон:
— С самого утра хотел нанести визит герцогу Фэнсяну, но последние дни был занят жертвоприношениями и церемонией пожалования, поэтому пришлось отложить.
Это же слова для дедушки, подумала Юэ Цзи. Она никогда не умела поддерживать светскую беседу и не знала, что ответить, поэтому лишь слегка улыбнулась.
— Обычно не пристало навещать женщин без приглашения, но я подумал: «Седьмая Госпожа» славится по всей столице и не похожа на обычных девушек. К тому же у нас уже была встреча в ночь Чунъян, так что надеюсь, вы простите мою дерзость.
Его голос, речь и улыбка были одинаково мягкими и обаятельными. Даже если он слегка выходил за рамки приличий, это казалось не наглостью, а скорее ласковым весенним ветерком.
Юэ Цзи всё ещё не находила слов и вдруг сказала:
— Ваше фехтование прекрасно.
— Вы слишком добры.
Юэ Цзи искренне возразила:
— Ваше мастерство меча поистине волшебно. Я… — Она хотела сказать, что тренируется уже месяц и всё ещё не может повторить, но почувствовала стыд и умолкла.
Чжу Доунань с лёгкой иронией ответил:
— В прошлом я был изгнанником, а моё умение — всего лишь ремесло мясника. Как посмею хвастаться перед Седьмой Госпожой?
— Не говорите так! «Смелость чаще встречается среди простолюдинов, а предательство — среди учёных». Я не хочу сказать, что учёные плохи, но вы не должны унижать себя и всю доблесть воинов.
— Конечно, конечно, — улыбка Чжу Доунаня была безупречной, будто он не услышал резкого возражения. — Я забыл, что Седьмая Госпожа всегда защищает слабых. Но сейчас мирное время. Любые беспорядки — лишь лёгкая рябь на спокойном озере. Воры и разбойники, услышав имя «Седьмой Госпожи», бегут прочь. Боюсь, вам не удастся проявить своё мастерство.
Мирное время? Может быть, другие так говорят, но разве Чжу Доунань, двадцать лет проведший в плену у варваров, тоже может так утверждать?
— Хорошей девушке не стоит всё время думать о драках и сражениях. Сейчас как раз цветёт зимняя слива. Как насчёт того, чтобы в другой раз съездить в монастырь Шоуань полюбоваться цветами? Белоснежный снег, алые цветы, древний храм и звуки колокольчиков — всё это радует глаз и умиротворяет душу.
Чжу Доунань не должен был быть таким. Возможно, она ошиблась с самого начала. При первой встрече она думала, что его холодность — результат долгих испытаний, а под ледяной коркой пылает сердце верного сына. Или, может быть, он всегда был таким, но столица — словно красильня с пятью цветами: всего за месяц чистый горный ручей стал пятнистым, даже его акцент приобрёл столичные интонации.
— Седьмая Госпожа? — улыбаясь, окликнул её задумавшуюся Чжу Доунань. — Послезавтра. Я пришлю карету. На улице холодно — не садитесь на коня.
http://bllate.org/book/8987/819758
Готово:
