Первая госпожа Уй тоже увещевала:
— Дом, творящий добро, непременно будет вознаграждён. Помнишь, как умерла первая императрица? Твой дядя тогда горевал: у государыни не было сына. Но наш свёкор наставлял: не следует пренебрегать девочками ради мальчиков. Великая принцесса и пятая принцесса — родные дочери первой императрицы и внучки рода Уй. Их нужно одинаково любить и заботиться о них. Особенно пятая принцесса была ещё так молода — после смерти матери она безутешно плакала день и ночь. Свёкор тогда сказал: «Из всех девочек Ша больше всего похожа на первую императрицу — и лицом, и осанкой. Надо скорее отправить её во дворец утешать принцессу». Теперь, оглядываясь назад, понимаешь: если бы не его доброта в те дни, откуда бы взялось сегодняшнее процветание? Поэтому я советую тебе: будь снисходительна. Сегодняшнее уступление — разве не залог завтрашнего счастья?
Первая госпожа Уй говорила без умолку, и вторая госпожа Уй прекрасно понимала: та не упустит ни единого случая похвастаться тем, что её дочь стала наложницей-гуйфэй. Вспомнив своего сына, умершего в расцвете лет, вторая госпожа зарыдала ещё громче.
* * *
Праздник середины осени миновал, погода похолодала, осенние сверчки замолкли. Император Чэнпин провёл рукавом по уже безупречно чистому алтарю предков:
— Помнишь ли ты? Сегодняшний день… снова годовщина.
Луна тридцатилетней давности скрывалась за завесой крови и дыма. Непрерывная канонада сотрясала землю, окна и двери дрожали, а их убогая хибарка казалась готовой разлететься на куски в любую секунду. Десятки тысяч татарских солдат вот-вот должны были ворваться внутрь и устроить резню.
Чжу Яолинь крепко сжимал руку Уй Шуцинь, чтобы хоть как-то унять дрожь в теле. Вокруг наступила краткая тишина, и лишь спустя долгое время он смог перевести дух. Бледность на лице сменилась гневным румянцем:
— Ради собственного честолюбия он пожертвовал безопасностью отца?! Великий государь империи Дахуэй! Даже если бы временно уехал на север, разве осмелились бы татары его оскорбить? Стоило бы лишь выплатить выкуп — и отец вернулся бы цел и невредим. А теперь он упрямится! С такой жалкой горсткой войска он осмелился бросить вызов ста тысячам конников! Это же безумие! Пусть он сам и погибнет, но если татары взбешаются и начнут резню, он станет преступником перед всем народом, виновным в гибели государства! Его вины не искупить и тысячью смертями…
Внезапно Чжу Яолинь замолчал, словно осознав что-то ужасное. Его лицо исказилось:
— Почему всё стихло? Почему перестала греметь канонада? Шуцзе, Шуцзе! Неужели у нас кончились снаряды? Неужели город уже взят? Татары уже врываются?!
Уй Шуцинь хотела подойти к окну, но Чжу Яолинь вцепился в неё мёртвой хваткой:
— Они начнут резню! Говорят, татары не щадят даже сдавшихся. Никого не оставят в живых! Отрубят всем головы и сложат из них пирамиду, а уши отрежут для награды…
Уй Шуцинь лишь повторяла, успокаивая:
— Нет, государь — избранник Небес, его защищает великая удача…
Чжу Яолинь вдруг вспыхнул яростью:
— Зачем вообще с ними сражаться? Эти дикари даже землёй не владеют! Им нужны лишь золото, шёлк и чай — так отдайте им! Даже если захотят землю — у нас же огромная империя! Отдать десятую часть — разве это потеря? Что такое Сюаньхуа? Что такое столица? Если нет Пекина — есть Чжунцзин, Нанкин, Сичзин! На севере и так вечные войны — зачем цепляться за этот город?!
Наконец за дверью послышались шаги и голос:
— Слуга ваш Ван Би просит аудиенции!
Если на свете, кроме Уй Шуцинь, существовал ещё хоть один человек, которому Чжу Яолинь мог доверять, то это был его телохранитель Ван Би.
Голос Ван Би звучал мощно и уверенно:
— Наши войска проявили невероятную доблесть. Благодаря крепостным стенам и мощным пушкам мы три дня сдерживали стотысячную армию татар. Гун Дунсян лично возглавил атаку и взял в плен мятежного князя Чунчжун.
Чжу Яолинь с отвращением перебил:
— И что дальше?
— Но силы слишком неравны. В городе почти кончились боеприпасы. Продолжай мы сражаться — город пал бы, и все погибли бы. Гун Дунсян не осмелился рисковать жизнями государя и наследника. Он один отправился в стан врага вести переговоры.
— Ему и этого мало?! Один против целой армии — на чём он рассчитывал?
— Гун Дунсян пообещал татарам: чтобы снять осаду, им отдадут любое золото, драгоценности, шёлк и чай — и ни о чём не станут торговаться. Но если сегодня они посмеют взять государя в заложники, то пятьсот воинов рода Юэ с пятьюстами указами государя ринутся в бой. Даже если выживет лишь один из них и доберётся до столицы, он тотчас прикажет трём лагерям, девяти пограничным гарнизонам и тринадцати провинциям поднять все войска. Вся империя бросится на север, чтобы стереть татар с лица земли и уничтожить их род до последнего!
— Татары жестоки. Разве их напугают пустые слова?
— Полководец татар — тайши — уже побеждался Гуном Дунсяном и сильно его опасается. К тому же они понимают: нынешняя осада — лишь временная неудача. Если империя объединит все силы для мести, татарам не выстоять. Поэтому они согласились снять осаду и не брать государя в заложники. Но требуют вместо него одного из сыновей императора. Лишь после получения выкупа они отпустят его.
Лицо Чжу Яолиня мгновенно побледнело:
— Отец… отец согласился?
— Государь ещё не принял решения.
— Сын в заложниках… сын в заложниках… — губы Чжу Яолиня задрожали. — Это… это буду я? Это буду я?!
— Нет! — Уй Шуцинь крепко сжала его руку.
— Откуда ты знаешь? Откуда?! — в страхе, какого он никогда прежде не испытывал, Чжу Яолинь вырвал руку и ткнул в неё пальцем. — Ты всего лишь женщина!
— Хотя я и женщина, знаю: в доме старший сын — глава, в государстве — старший наследник. Государь — первенец и законный наследник, самый высокородный из всех!
— Но… но третий брат тоже сын императрицы! Отец всегда его выделял — он не отдаст его в заложники!
Уй Шуцинь громко возразила:
— Как третий принц может сравниться с вами? Никто не равен вам! Даже если придётся положить миллионы жизней, даже если кости сложат горы, а реки станут кровавыми — вас обязаны спасти! Для них честь — умереть ради вас! Если государь пожертвует старшим ради младшего, мой отец, мои братья и все верные чиновники никогда не согласятся!
— Сяосянгун — глава совета министров. Он должен меня защитить! А Юэ Гу… Юэ Гу и Гун Цзюйюань — побратимы. Императрица называла его своим старшим братом по клятве. Он — человек императрицы, он обязательно будет защищать третьего! Все солдаты слушаются его, и отец тоже ему доверяет… Я… я не хочу ехать в Северные земли в заложники!
— Не бойтесь, государь. Пока я жива, даже ценой собственной жизни, не допущу, чтобы вы подверглись опасности.
В итоге Чжу Яолинь действительно не стал заложником. Глядя на удаляющуюся спину Чжу Яочаня, он словно во сне прошептал:
— Он… он ещё вернётся?
— Нет, — Уй Шуцинь вытерла холодный пот со лба наследника. — Больше не вернётся.
Чжу Яолинь вдруг пришёл в себя:
— Да… без него я… я смогу… Когда-нибудь, стоит мне вступить в Цыциньгун, ты станешь хозяйкой этого дворца.
— Отец говорил: «Звезда Цзывэй в вашей судьбе — вы непременно взойдёте на трон в Цяньцингуне».
Чжу Яолинь был поражён её прозорливостью и воспылал ещё сильнее:
— В тот день, когда я войду в Цяньцингун, ты займёшь место в Куньниньгуне. И клянусь тебе, как Суй Вэнь-ди клялся своей супруге: во дворце не будет детей от других женщин!
…
— Ваше величество… — голос евнуха вернул императора Чэнпина в настоящий осенний вечер под ясной луной. — Из дворца Икуньгун сообщают: лунный свет сегодня особенно прекрасен. Гуйфэй уже приготовила ваш любимый напиток «Цзиньцзинлу» и ждёт вас на лунной церемонии с хризантемами.
— Хорошо, — равнодушно ответил император. — Передай Икуньгуну: готовьтесь к приёму государя.
* * *
Юэ Цзи надела длинную парчу с золотым узором и поверх — шёлковый плащ с вышитыми цветами. Горничные Тунчуй и Тедань суетились у неё за спиной, то и дело втыкая в причёску то одну, то другую шпильку. Юэ Цзи то позволяла, то вырывала их, пока наконец не оставила лишь одну нефритовую шпильку в виде лотоса и, прикрыв голову руками, закричала:
— Да разве так плохо?!
Надо признать, именно такой лёгкий и изящный образ лучше всего шёл их госпоже. Но Тунчуй и Тедань всё равно не сдавались:
— Вы хоть понимаете, насколько важное сегодня событие?
— Как бы ни было важно, я не хочу быть морским ежом! Зачем вы меня весь в шипы превращаете?!
Все расхохотались. Но Тунчуй и Тедань, всё ещё смеясь, снова бросились к ней. Юэ Цзи упорно отказывалась надевать шаль-сяпи — та напомнила ей Юэ Саньцяня, который однажды подложил под неё два больших пампушка.
Юэ Саньцянь обошёл её полкруга и одобрительно кивнул:
— Теперь-то ты похожа на настоящую дочь герцога.
— Как «похожа»?! Разве я не настоящая? Быть дочерью герцога — это же пытка! — Юэ Цзи, устав стоять, хотела сесть, но горничные тут же оттолкнули её:
— Нельзя садиться! Ткань такая нежная — помнётся сразу!
Тогда Юэ Цзи подобрала длинную юбку и уселась на стул, поджав ноги. Наконец-то можно вздохнуть!
Служанки смотрели на неё с отчаянием — такое поведение совершенно не соответствовало её природной красоте.
— Теперь ты опять не похожа, — заметил Юэ Саньцянь. — Говорят, наследник князя Куэйвэнь строго следует этикету. Он тебя точно не одобрит.
Услышав это, Тунчуй и Тедань тут же превратились в защитниц-наседок:
— Ну и пусть не одобряет! Кто кого выбирает? Говорят, тот наследник — сухарь. А вот наследник князя Фэньу — он воин! С ним тебе будет интереснее.
Другая служанка добавила:
— Но наследник Фэньу не так красив, как Куэйвэнь.
— Красота — что с того? Зато у него кулаки есть! Если вдруг обидит госпожу — сразу даст сдачи!
…
Юэ Цзи, подперев щёку ладонью, слушала их перебранку:
— Как думаешь, кто из них двоих больше подходит твоей тётушке?
Юэ Саньцянь покачал головой:
— Седьмая тётушка, ну что за стыд! Обычно девушки при разговоре о свадьбе прячут лица и не смеют ни слушать, ни смотреть.
— Стыда нет, потому что и сердца нет. Слушай, расскажу тебе про подвиги этих двоих. Однажды во дворце срочно созвали утреннюю аудиенцию. Посланец предложил наследнику Куэйвэнь срезать путь по «Царской дороге», но тот ответил: «Эта дорога предназначена только для моего отца. Пусть он и в отъезде — никто не смеет нарушать порядок!» И побежал в обход, пока не пришёл весь в поту и не опоздал, за что получил выговор. А наследник Фэньу однажды на охоте в Наньхайцзы так увлёкся погоней за оленем, что ворвался в запретную зону, где стоял камень с надписью «Место, где охотился основатель». Там все обязаны слезать с коня. Но надпись была вырезана древними иероглифами, и наследник не разобрал. Сколько ни убеждали — не верил, да ещё и кнутом по головам прошёлся: «Какой-то камень осмелился преградить мне путь?!» Потом его строго наказал глава родового совета. Так что… забудь про этих двоих. Нам с ними не по пути.
Юэ Саньцянь напомнил:
— А ты забыла про третьего — сына князя Шансяо, Чжу Доунаня?
— О, его… — Юэ Цзи высунула язык. — Может, у него татарская кровь? У татар ведь все глаза маленькие, лица круглые — некрасивые.
— Разве ты не должна говорить: «Татары — наши заклятые враги! Ни за что не выйду замуж за одного из них!»?
— Да ладно! То — татарская армия, а не простые люди. На небесах есть демоны, в преисподней — бодхисаттвы. Люди ведь тоже разные: в каждом народе есть и хорошие, и плохие. Просто… — Юэ Цзи постаралась прикрыть лицо рукой, — кто же не любит красивых?
* * *
Дворец князя Куэйвэнь. Чжу Бэйцзинь в повседневной одежде сидел на троне с подставкой для ног, читая книгу при рассеянном утреннем свете. Служанки бесшумно входили одна за другой, неся одежду, головные уборы и обувь.
— Наследник… — евнух, согнувшись, осторожно вошёл в зал. — Из дворца князя Фэньу прислали вам письмо от наследника.
Чжу Бэйцзинь медленно перевернул страницу, не поднимая глаз:
— Читай.
http://bllate.org/book/8987/819755
Готово:
