— Но до сих пор меня мучает один вопрос: почему Чэнь Мохань все эти годы не принимала Гэби? Да, он, конечно, немного ловелас — любит подшучивать над девушками, вокруг него постоянно ходят слухи… Но ведь все знали, как он искренне любил Чэнь Мохань. Это было даже неправдоподобно — будто специально придумано для какого-нибудь романа. Я точно знаю: половина девчонок из гуманитарного класса в него втюрилась. И всё же каждая из них делала вид, что терпеть его не может. Такие вот мелкие хитрости… Ты понимаешь, о чём я?
Ло Чжи слегка улыбнулась и кивнула.
Самый решительный поворот в этой истории произошёл во второй половине десятого класса, незадолго до экзаменов. Байли уже почти дошла до общежития, как вдруг вспомнила, что забыла столовую коробку в классе. Без неё вечером не поужинаешь. Пришлось бежать обратно. У двери класса — самом подходящем месте, чтобы «случайно» подслушать то, чего не следовало бы слышать, — она, как в дешёвом сериале, услышала радостный голос Гэби:
— Ты правда согласилась?!
Наступила короткая пауза. Байли представила, как Чэнь Мохань неуверенно кивает.
Она и сама не поняла, зачем вошла в класс. Сделала вид, что смеётся, и сказала нарочито громко:
— Всё, всё, нельзя передумать — я всё слышала!
В тот день Гэби сбросил маску вечного балагура. Его улыбка была такой чистой и искренней, будто он — самый простой и беззаботный ребёнок на свете.
Байли подумала: «Вот как хорошо! Посмотри, как он красиво и по-настоящему смеётся».
Но интуитивно она почувствовала: Чэнь Мохань не рада. Более того — в тот самый миг, когда Байли вошла, на лице Чэнь Мохань промелькнуло выражение раскаяния и испуга.
На следующий день Гэби громогласно объявил всем подряд, что они с Чэнь Мохань встречаются. Он был так счастлив — наконец-то дождался! — что хотел, чтобы об этом узнал весь мир. Однако почему-то в тот день все отнеслись к Чэнь Мохань особенно дружелюбно. На уроке физкультуры девчонки собрались в кружок поболтать, и даже Чэнь Мохань присоединилась к ним. Кто-то упомянул об их отношениях, и все тут же засыпали её вопросами. Но Чэнь Мохань лишь равнодушно отмахивалась, явно избегая темы.
Вдруг одна из девушек осмелилась сказать:
— По-моему, этот Гэби — пустозвон и не заслуживает доверия. Наверняка он сам всё выдумал.
Байли и представить не могла, что Чэнь Мохань кивнёт и спокойно ответит:
— Да, это правда. Я ему не давала согласия.
Цзян Байли редко злилась. Обычно она была добродушной, рассеянной и не склонной к конфликтам.
Но когда все весело обсуждали: «Какой же он нахал! Такая совершенная девушка, как Чэнь Мохань, разве станет встречаться с кем попало?», а потом даже начали шутливо прикидывать, каким должен быть её настоящий парень, — и всё это время Чэнь Мохань сидела среди них, улыбаясь легко и приветливо, будто впервые за всё время по-настоящему влилась в компанию, — у Байли кровь прилила к голове.
Она вспомнила ту искреннюю, детскую улыбку Гэби накануне.
Не раздумывая, она вскочила и громко крикнула Чэнь Мохань:
— Ты дала ему согласие! Я сама всё слышала вчера вечером! Как ты можешь так поступать?
Чэнь Мохань, как ты можешь так поступать?
Этот скандал долго не утихал.
На самом деле всё началось с того, что Чэнь Мохань глубоко обидел человек, в которого она тайно влюбилась. Перед ним она сказала: «Ты ошибаешься, я тебя не люблю. У меня уже есть парень».
Чэнь Мохань действительно могла за десять минут создать себе преданного бойфренда.
Она читала множество книг И Шу, но по сути её сердце было настроено на тайваньские любовные романы.
Может, её можно было понять… Но Байли никогда не узнает, настолько ли трогательна была та история, чтобы простить Чэнь Мохань.
Гэби целую неделю не ходил в школу, а места Байли и Чэнь Мохань в классе разделили.
Потом Гэби вернулся.
Когда он смотрел на Чэнь Мохань, лицо его было суровым. Других девушек он встречал с презрением. Только на Байли смотрел по-доброму.
По-доброму, но не с любовью.
Его взгляд словно говорил: «Спасибо тебе. Ты настоящий друг».
С того дня они стали неразлучны. Ходили вместе в столовую, Байли познакомилась со многими его друзьями. Девчонки от неё отвернулись, все шептались за спиной, смеясь над ней и Чэнь Мохань: мол, из-за одного лёгкого парня, которого сама Чэнь Мохань то берёт, то бросает, лучшие подруги поссорились. Одни говорили, что Чэнь Мохань сама виновата — ей и друзей не заслужить. Другие насмехались, что Байли и Гэби — одна парочка, два сапога пара.
Хотя Байли и расстраивалась, что её жизнь больше не спокойна, и ей не нравилось, что на неё тычут пальцами, внутри она чувствовала ясность и облегчение. Чэнь Мохань разрушила ту идеальную маску, которую Байли носила в душе. Теперь не нужно было мучиться, не нужно было корить себя за робость и неуверенность.
«Оказывается, мы все одинаковы», — подумала она и наконец смогла посмотреть на Чэнь Мохань и на себя без иллюзий.
Правда, при встрече с Чэнь Мохань Байли по-прежнему утверждала, что поступила из чувства справедливости, а не потому, что, как все шептались, хотела заполучить её избранника. По крайней мере, она не совсем лгала: Байли действительно не пыталась завоевать Гэби и сознавала свои возможности, честно исполняя роль «лучшего друга». Она никогда не вмешивалась в его бесконечные романы.
Только она не говорила, что именно любовь разожгла в ней это чувство справедливости.
На Рождество она написала ему в открытке: «Пусть каждый год цветут одни и те же цветы, но люди рядом будут другими».
Она знала: сколько бы ни было у Гэби поклонниц, сколько бы весны ни цвели вокруг, и даже если он так и не простил Чэнь Мохань — он всё равно любил её.
Возможно, именно потому, что любил, он и не мог простить.
Но ведь они были молоды. А разве можно сохранять хладнокровие, когда любишь?
Перед выпускными экзаменами все нервничали, и Байли не была исключением. Когда одна из очередных «роз» Гэби подошла к ней и сказала: «Будь умницей, не лезь к нему — он же не твой!», Байли больше не стала пожимать плечами и повторять всем неповерившим: «Мы просто друзья», или «Он любит другую».
Она подняла голову и прямо в глаза сказала той девушке:
— Будь умницей? А если он меня не любит, зачем мне цепляться за него? Думаю, это тебе стоит знать лучше меня.
И в тот самый момент, словно режиссёр специально расставил актёров, всё произошло так, будто для съёмок фильма: по лестнице вниз спускалась Чэнь Мохань, навстречу ей — Гэби поднимался вверх, а на площадке собралась целая толпа одноклассников.
Девушка, услышав ответ Байли, повернулась к Гэби и громко спросила:
— Ты слышал?! Ты её любишь? Из-за этого вы с Чэнь Мохань и поссорились?
После этих слов наступила десятисекундная тишина.
Гэби взглянул на ту девушку и ледяным тоном бросил:
— Убирайся.
Чэнь Мохань посмотрела на Байли и на губах её мелькнула едва уловимая усмешка.
Байли стояла в стороне и наблюдала, как они прошли мимо друг друга — вверх и вниз по лестнице. Эта сцена казалась вырезанной из фильма: даже в такой напряжённой обстановке они сохраняли одинаковую гордость и изящество, заставляя всех остальных, включая её саму, выглядеть жалкими и ничтожными.
Хотя Гэби и не ответил на вопрос, его «Убирайся» переложило всю вину на ту девушку, и никто уже не обратил внимания на самоуверенное заявление Байли. Все лишь смеялись над растерянной «розой».
Может, ей следовало поблагодарить Гэби… Но она знала: для неё главное было не в этом.
Потом Гэби действительно перестал позволять ей быть рядом.
Она могла бы легко заявить ему: «Да ладно тебе! Ты что, правда думаешь, что я в тебя влюблена? Я просто использовала тебя как прикрытие — ведь благодаря мне ты избавился от кучи проблем! Неужели ты не даёшь мне права хоть немного отомстить этим дурам? Хватит самовлюблённости, Гэби!»
Но она этого не сделала.
Экзамены были на носу, и она устала притворяться.
Однако та сцена на лестнице не давала ей покоя. Поэтому она отправила ему сообщение и официально написала: «Я люблю тебя».
Если уж признаваться, то по-настоящему.
Каждый день она отправляла одно и то же сообщение: «Я люблю тебя».
Если утром — добавляла «Доброе утро». Если вечером — «Спокойной ночи».
Цзян Байли так и не узнала, какое выражение лица было у Гэби, когда он получил перед экзаменом сообщение: «Удачи! Я люблю тебя».
Он ни разу не ответил. Она уехала домой, в свой маленький городок, даже не попрощавшись с ним и не получив от него ни весточки.
Цзян Байли всегда везло. На выпускных она набрала даже больше баллов, чем Гэби, и без проблем поступила в Университет П.
У всех сложилось неплохо: и она, и Гэби — в Университет П, а Чэнь Мохань прошла по конкурсу на отделение редких языков в Университет В.
Отправлять сообщения стало для неё привычкой, почти увлечением. Поэтому она до сих пор не может вспомнить, замечала ли она какие-то особенные приметы до 3 августа…
Утром она отправила обычное сообщение, весь день провела с друзьями по средней школе, а вечером вспомнила, что забыла телефон дома. И вдруг — одно сообщение.
«Хорошо».
Хорошо что? Она долго смотрела на эту скупую реплику Гэби, прежде чем поняла. Невероятно! Счастье медленно растекалось по всему телу, но она уже упустила момент для восторженного визга.
Их отношения длились больше года — обыденные, но глубокие.
Гэби, возможно, не любил её всем сердцем. Но и совсем не любил — тоже вряд ли. Она этого не знала. Единственное, в чём была уверена: только она сама любила так страстно и искренне, без остатка, и могла сказать себе: «Я сделала всё, что могла».
Она много раз спрашивала его: «Ты любишь меня?» Он никогда не отвечал прямо. Это раздражало, но ещё не настолько, чтобы заставить её уйти.
Он всегда находил странные отговорки. Самый трогательный раз был в первом семестре первого курса, после того как он выиграл выборы на должность руководителя студенческого совета. На праздновании все поздравляли его и говорили, что он обязан благодарить Байли: она бегала за него, собирала голоса, делала афиши, налаживала связи, выведывала планы конкурентов, правила речь и даже помогала выбрать костюм и репетировала с ним выступление.
Когда все разошлись, он обнял её сзади, положил подбородок ей на плечо — и ей стало щекотно не только в плече, но и в душе. «Говорят, вино развязывает язык, — подумала она и тихо спросила: — Гэби, ты любишь меня?»
Гэби неразборчиво засмеялся, от него пахло пивом. Он указал на огромную вывеску с логотипом «M» за окном и сказал:
— Мы как «Макдональдс» и «Кентаки». Всегда вместе.
Она рассмеялась, но слёзы сами покатились по щекам. Да, где есть «Кентаки», рядом обязательно будет «Макдональдс». Они всегда вместе.
Только тогда она забыла: пьяный человек не только говорит правду, но и несёт всякий вздор.
Гэби — это «Кентаки». Тогда Чэнь Мохань — это их фирменная «Курица по-деревенски», а она сама — просто сезонное блюдо вроде «овощей по-домашнему» или «филе трески», которое то появляется в меню, то исчезает, и клиенты даже не замечают разницы. А вот без «Курицы по-деревенски» «Кентаки» уже не «Кентаки».
Если бы Байли продолжала упорствовать, они, возможно, и правда остались бы вместе навсегда.
Если бы не то письмо в почтовом ящике Гэби, которое она увидела вчера.
«Я тогда сказал: „Может, нам быть вместе?“ — а ты ответила: „Слово „может“ больнее, чем твой первый отказ“. Теперь я наконец понял. Я раскаиваюсь, прошу прощения и готов отказаться от своего глупого самолюбия. Но ты вернёшься ко мне? Я знаю, что поступил подло… Но разве без моей подлости и твоего гнева она была бы сейчас счастлива?»
А ответ Гэби состоял всего из одной фразы:
«Я не могу предать её».
— Скажи, — пальцы Байли постукивали по столу, будто пытаясь вернуть Ло Чжи из задумчивости, — по-твоему, это считается изменой?
— Я слушаю, — Ло Чжи бросила взгляд на её нервно двигающиеся пальцы.
— Но почему, если он так сказал, мне всё равно так больно и обидно? — спросила Байли.
— Потому что тебе хочется услышать не эту фразу, в которой чувствуется фальшивая скромность и игра на опережение: «Я не могу предать её». Ты хочешь, чтобы он сказал: «Когда-то я был глуп и не понимал своих чувств. Теперь всё позади. Сейчас я люблю Цзян Байли. Пожалуйста, отпусти это и будь счастлива», — горько усмехнулась Ло Чжи.
Байли замолчала. Ей, наверное, просто нужно было передохнуть после стольких слов.
За окном уже можно было видеть закат.
Дни становились всё короче.
Слёзы Байли текли, будто у неё их безграничный запас.
— Говорят, слёзы русалки превращаются в драгоценные камни и стоят целое состояние. Жаль, что ты не родилась русалкой.
— Неужели нельзя сказать что-нибудь другое? Что-нибудь утешительное, тёплое? — Байли попыталась улыбнуться.
http://bllate.org/book/8965/817312
Готово:
