Зимой второго курса старшей школы в учебном заведении ходили слухи о «золотой парочке», которая даже не знала друг друга в лицо. Эти четыре вычурных, блистающих словечка всегда вызывали у неё отвращение. Но когда она сидела на подоконнике и смотрела на унылый искусственный пруд за окном, а потом узнала, что речь идёт о первых учениках гуманитарного и естественно-научного профилей, уголки её губ тронула лёгкая улыбка. Отражённая в стекле, она превратилась в глазах в тонкий росток надежды.
Росток той самой надежды, из-за которой ей позже так сильно досталось.
Не желая продолжать эту тему, она спросила Байли:
— Поссорились?
— Просто не сошлись во взглядах. Старые обиды всплыли — ему это надоело.
— Понятно.
— Вообще-то, — Байли пожала плечами и выпалила без обиняков, — он и в школе меня не любил.
«Тоже?» — горько усмехнулась Ло Чжи. Цзян Байли одним ударом метко попала прямо в сердце.
— Я тогда признавалась ему раз за разом, чувствовала себя всё более жалкой, но в то же время будто отчаянно бросалась в пропасть: раз уж он и так всё знает, раз уж всё равно не отвечает мне взаимностью, то почему бы не говорить о своих чувствах совершенно открыто? А потом мы действительно стали встречаться, но с тех пор я постоянно чувствовала себя униженной перед ним. Мне казалось, что мои прежние поступки — сплошное позорище. Я боялась, что он насмехается надо мной, и ещё больше боялась, что другие подумают: мы вместе только потому, что он меня пожалел. Из-за этого я даже избегала встреч с одноклассниками и никогда не ходила на школьные посиделки… Хотя, конечно, причины не ходить были и другие. Хе-хе… Я просто не знала, как вести себя при встрече с той девушкой, которую он любил раньше.
— Байли…
— Хотя такие мысли одолевают меня в основном, когда мы ругаемся. Иногда они, конечно, мелькают и в обычные дни, но я никогда этого не показываю. Раз уж я и так проиграла полностью, не стоит ещё и последнее терять. Но как ни прячься, как ни притворяйся — он всё помнит, всё знает. Он всегда сохраняет передо мной это чувство превосходства. Он знает, как сильно я его люблю… И в этом самое страшное — он прекрасно осознаёт всю глубину моей любви.
В глазах Байли блестела прозрачная влага. Ло Чжи поспешно потянулась за салфеткой, но Байли прижала её руку.
— Поэтому наши отношения — сплошные лохмотья, но я всё равно не могу от них отказаться. Мысль о настоящем расставании кажется такой свободной и благородной, но я всё равно расплачусь. Каждый раз расставание предлагаю я, но стоит ему немного меня утешить — и я снова возвращаюсь. Прямо жалость какая-то.
Все утешительные слова застряли Ло Чжи в горле, вызывая жгучую боль и щиплющие глаза слёзы.
Байли нельзя было назвать красавицей, и её характер, хоть и был искренним, вовсе не располагал к симпатии. Если бы не Ло Чжи — холодная, безразличная ко всему соседка по комнате, они, скорее всего, уже давно устроили бы в общежитии адский скандал, способный сорвать крышу со здания. Однако всякий раз, когда Ло Чжи вспоминала эту девушку, которая, притворяясь совершенно безразличной, отдавалась любви с такой безоглядной, почти романтической самоотдачей, как героини из книг, она не могла холодно высмеивать её глупость.
— В школе он был влюблён в мою лучшую подругу. Не смотри, что он вечно флиртовал направо и налево — на самом деле он всё это время любил только её.
Сухое, лишённое эмоций утверждение звучало так, будто над ним можно было лишь горько усмехнуться.
Чэнь Мохань была самой красивой девушкой, которую Байли видела за всю свою двадцатилетнюю жизнь. Даже в десятом классе эта девушка поражала: густые волнистые волосы, кожа белая, как снег, а ветер, развевающий её алый шарф и чёрное пальто, придавал ей вид неприступной богини, шагающей по берёзовой роще с высоко поднятой головой и дерзкой улыбкой на лице — красота, от которой захватывало дух.
— Видишь? Даже ты ахнула. Значит, я права, — с трудом улыбнулась Байли.
— Я удивилась не красоте, а тому, что ты годами носишь в кошельке фотографию своей соперницы. Это уж слишком своеобразно.
Байли закатила глаза и сердито уставилась на неё.
— Она — мой внутренний демон, — честно призналась она.
— Но теперь понятно, почему ты говоришь, что у неё нет подруг, — медленно произнесла Ло Чжи.
— Что ты имеешь в виду?
— Даже если бы она не была такой надменной, у неё всё равно не было бы подруг. Как писал Шопенгауэр: «По-настоящему красивая женщина не может иметь настоящих подруг среди женщин».
Так почему бы не ходить, высоко задрав голову?
Лицо Байли стало задумчивым. Она не знала, что одно простое замечание Ло Чжи попало прямо в больное место и словно обвинительный приговор осудило всех девочек их класса.
Зависть.
Чэнь Мохань действительно была очень гордой девушкой. Благодаря общей любви к любовным романам Байли стала одной из немногих девочек в классе, с кем Чэнь Мохань хоть как-то общалась. Но Байли всегда чувствовала в этом некую неуверенность. Когда Чэнь Мохань говорила, что любит читать любовные романы, Байли радостно поддакивала: «Я тоже!» Когда та упоминала, что обожает Лян Фэнъи, И Шу и Чжан Сяосянь, Байли с энтузиазмом восклицала: «Я тоже!» А когда Чэнь Мохань заявила, что презирает тайваньские любовные романы за их шовинизм и наивных героинь, Байли на мгновение запнулась, но потом улыбнулась и согласилась: «Да, они довольно скучные».
На самом деле, если бы Чэнь Мохань сказала, что любит тайваньские романы, Байли немедленно закричала бы: «Моя любимая писательница — Си Цзюань!»
Байли постепенно поняла: каждый жест, каждое движение Чэнь Мохань будто воплощали героинь романов И Шу — независимых, ярких и утончённых. Единственное, чего ей не хватало, — это такой же независимой и остроумной подруги, с которой можно было бы сидеть в кофейне и вести изящные беседы о жизни и любви. С Байли же такой беседы точно не получилось бы. Поэтому Чэнь Мохань почти не общалась с девочками, предпочитая компанию мальчиков. Остальные говорили, что ей всё равно, но никто не осмеливался говорить это при ней — ведь все знали, кто её отец.
Байли не завидовала ей, как остальные. Ей было всё равно, если кто-то называл её льстивой прихвостней. Главное — она сама знала, что это настоящая дружба, основанная на простом восхищении.
И на зависти. Очень сильной зависти.
В школе Байли не осмеливалась читать тайваньские романы при Чэнь Мохань, но в общежитии всё равно воровкой читала их под одеялом при свете фонарика. Только в университете она узнала, что такое «фантазирование» и «Мэри Сью». Клянётся небом, она никогда не представляла себя главной героиней — скорее, её образ сливался с образом Чэнь Мохань.
Байли гордилась своей странной щедростью.
До того дня.
Во втором семестре десятого класса вокруг школы стало небезопасно: студенты местного профессионального училища и уличные хулиганы часто грабили прохожих. Однажды Байли задержалась после уроков — убирала класс — и вместо того, чтобы вернуться в общежитие, решила поехать в городской супермаркет за хозяйственными товарами. Именно тогда она и столкнулась с ними.
Её загнали в угол у запасного школьного выхода, но грабили только ради денег. Позже Байли с досадой вспоминала, что её фигура и внешность оказались настолько непривлекательными, что у грабителей даже не возникло желания «поиграть» с ней — ни единой банальной фразы вроде «побудь с нами».
Она уже доставала кошелёк, как вдруг рядом резко затормозил чёрный Audi. Из задней двери вышел юноша, оперся на машину и, нахмурившись, бросил: «Убирайтесь».
Хулиганы послушно исчезли.
Под оранжевым светом уличного фонаря Гэби полусмеялся, полусерьёзно спросил её: «Ты в порядке?»
Картина была настолько прекрасной, что Байли перехватило дыхание. Даже сейчас, закрыв глаза, она снова видела ту сцену.
Возможно, на самом деле всё было не так эффектно, но в воспоминаниях она всегда добавляла ярких красок. Она умела делать себя счастливее.
Байли и раньше слышала о нём: вся школа знала, что он ухаживает за Чэнь Мохань с четвёртого класса начальной школы и до сих пор, уже в десятом. Но никто не мог понять, почему она всё ещё не соглашается. В школе №5 существовали две великие загадки: «Почему Чэнь Мохань не выходит за Гэби?» и «Почему Сюй Чаншэн не отращивает волосы?»
Байли придумывала множество слов, чтобы описать Гэби: «упёртый, как осёл», «гол как сокол, а дерзок, как богач», «раз всё равно терять — так хоть с размахом»…
Позже ей стало странно.
Почему она не чувствовала трогательности? Почему не называла его «упорным»?
Возможно, потому что в первый раз, когда она его увидела, Чэнь Мохань спокойно сидела за партой, игнорируя его, а он, прислонившись к косяку задней двери, смотрел на неё с уверенной ухмылкой. Все смотрели на них, весь класс будто стёрся в размытое пятно — остались только они двое.
Или потому что во второй раз она увидела, как он что-то говорил девушке в коридоре. Та, краснея и делая вид, что ей всё равно, явно была счастлива. Когда он ушёл, она тут же начала оправдываться перед подругами: «Какой он легкомысленный!»
А может, просто потому, что она слишком восхищалась Чэнь Мохань.
Но мыслей у неё было слишком много, и сама она не могла их разобрать. До того дня, когда под оранжевым светом фонаря чёрный Audi, красивый и рассеянный юноша, спасший её, и её собственная робкая фигура в углу — всё это в одно мгновение пронзило её сердце. Вернувшись домой, она открыла роман и вдруг поняла: лица всех главных героев превратились в его, лица всех наивных героинь стали её собственными, а прекрасные злодейки из богатых семей — в Чэнь Мохань. Только тогда она осознала: она такая же, как та девочка в коридоре — прекрасно зная, что он легкомыслен и просто играет с ними, всё равно краснеет и трепещет сердцем.
После этого Байли перестала подшучивать над Чэнь Мохань и сплетничать о её романах. Она говорила себе: «Я честная и добрая девушка, мне не свойственно завидовать».
Но именно в этот самый подходящий момент зависть пустила глубокие корни, проросла и расцвела.
Где-то она читала: любой человек способен стать жестоким, стоит ему узнать, что такое зависть.
Байли цеплялась за свою дружбу и доброту, уходя с головой в романы, чтобы забыть о пробуждающихся чувствах.
Но после того случая Гэби, воспользовавшись «долгом спасения», стал вести себя с ней по-приятельски и постоянно выведывал у неё информацию о Чэнь Мохань: какие романы она читает, какие комиксы смотрит, как у неё дела с учёбой, за какой баскетбольной командой она наблюдает с балкона и на кого именно смотрит… Естественно, он также поручал Байли тайком класть маленькие подарки в парту Чэнь Мохань.
От всего этого невозможно было избавиться.
Гэби даже перевёлся в гуманитарный класс ради Чэнь Мохань. Хотя, честно говоря, это не было большим подвигом: он и так не интересовался ни космическими кораблями, ни атомными бомбами, поэтому отказ от естественных наук не стал для него потерей. Будучи умным парнем, он легко стал первым в гуманитарном классе — и слава, и лёгкость учёбы остались прежними.
Байли признавала: гуманитарный класс идеально ей подошёл. Её оценки, которые раньше колебались где-то посредине вместе с Чэнь Мохань, вдруг взлетели в первую пятёрку, а потом стабильно держались в тройке лучших. Чэнь Мохань отреагировала спокойно и даже поздравила её.
У каждого есть своя неприкасаемая зона превосходства, и для Чэнь Мохань эта зона явно не находилась в списке успеваемости. Она совершенно не обижалась и не проявляла ревности из-за того, что Байли стала уделять больше времени учёбе и отдалилась от неё.
Такая непринуждённая, невозмутимая Чэнь Мохань навсегда оставалась для Байли недосягаемым кумиром. И в то же время лишь подчёркивала её собственную мелочность и завистливость.
http://bllate.org/book/8965/817311
Готово:
