Я знаю: Линчуаню так одиноко — он хочет, чтобы я была рядом, будто надеется вернуть через меня все чувства, утраченные за сто лет застывшего существования.
Но… но кто знает, какие безумные мысли крутятся в его глупой, будто деревянной голове!
Он медленно поднялся из воды. Струи стекали по его груди, скользили по подтянутому животу без единой лишней жировой складки, по узким, но явно сильным бёдрам и… дальше — ничего.
Он протянул ко мне руку и серьёзно, с наивной прямотой произнёс:
— Вернись.
Я нахмурилась и отвернулась, но в тот же миг увидела его отражение и в другом горячем источнике — водяная рука пронзила густой пар и тоже потянулась ко мне:
— Вернись.
Я оцепенела между двумя источниками. Один за другим из воды поднимались водяные двойники Линчуаня, распугав купавшихся белых обезьян.
Раздражённо уперев руки в бока, я бросила:
— Ладно! Если сам придёшь за мной — вернусь!
— Хорошо, — без колебаний ответил он. — Жди меня здесь.
Все его водяные образы мгновенно рухнули в воду с громким плеском.
Я усмехнулась. Только дурак стал бы здесь ждать. Я не хочу возвращаться под пристальный взгляд Яфу и навлекать на себя неприятности. Убедившись, что его точно нет поблизости, я быстро оделась.
Подойдя к краю утёса, я громко крикнула:
— Байбай~~~~~~~~!
Эхо разнесло мой зов по столбообразным горам, и вскоре вдали показались два белых силуэта с плетёной сетью для переноски. Я прыгнула в неё, и они доставили меня обратно в пещеру. Больше я никуда не собиралась — особенно туда, где есть хоть капля воды.
Когда я рассказала дедушке Байбая, что призрак Чжэлисян появился в пещере, он с тех пор не покидал это место. Он сидел перед фреской, на которой Чжэлисян изобразила его самого, и снова, и снова гладил пальцами стену с портретом своей госпожи.
Меня тронуло до глубины души. Даже люди редко способны на такую преданность. Мужчина говорит: «Я люблю тебя». Но насколько долго он сможет это доказывать? Месяц? Год? Всю жизнь? Всю вечность?
Сегодня у нас Малый Новогодний вечер. Склоним головы перед авторами, которые трудятся даже в праздники. Позаботимся о себе сами.
***************************
В наше время всё больше мужчин не способны выдержать даже короткую связь. После первой близости срок любви сокращается ещё больше.
Без веры и моральных устоев они не испытывают ни капли стыда, бросая женщину, и уже на следующий день веселятся с другой. Вспышки скоротечных браков и разводов становятся всё чаще, не говоря уже о вмешательстве родителей.
Почему так происходит? Ведь мир прогрессирует, мы громко вещаем о свободе в любви… Но почему же сами отношения становятся всё хрупче, не выдерживая ни малейшего испытания? Почему до сих пор, как в древности, семьи становятся причиной разлуки влюблённых?
Преданность старого белого обезьяна Чжэлисян вызывает у меня невыразимое восхищение. Лучше быть с обезьяной, чем с мужчиной! Я останусь с Байбаем. Через семьсот лет здесь всё ещё будет сидеть какой-нибудь Байбай и гладить мои рисунки на стене, а тот, кто говорил, что любит меня — Исен! — к тому времени, наверное, уже сотню жён нажил!
Почему Исен до сих пор не ищет меня? Может, Моэн так и не нашёл его? Или нашёл, но он всё равно не захотел прийти?
Исен!
Исен!!
Я чувствую, как тоска по нему превращается в злобу. Сейчас бы его придушила!
Чтобы перестать думать об Исене, я погрузилась в изучение фресок Чжэлисян. Чем дальше, тем тоньше и изящнее становились её рисунки — за пятьсот лет практики ей не могло не стать мастером.
Три дня я провела в пещере, так и не успев просмотреть все росписи, и совершенно забыла о том, что Линчуань собирался за мной прийти.
Передо мной теперь была сцена с мальчиком из Линду.
Любопытный мальчишка тайком управлял летающим челноком и следовал за Чжэлисян. Внезапно стая белых обезьян перепрыгнула через его судёнышко, и он, испугавшись, упал в воду…
Он тонул.
Мальчик погружался всё глубже, отчаянно барахтаясь. Чжэлисян заметила это и немедленно бросилась в воду, чтобы спасти его.
Она нырнула в прозрачную воду и поплыла к нему, протягивая руку.
Но мальчик уже не мог бороться — он безвольно опускался ко дну.
И в этот миг из глубин возникла гигантская тень. Она подхватила мальчика и Чжэлисян и унесла их ввысь, прочь из воды.
Я замерла перед фреской. Спаситель — это был Речной Дракон!
И… Речной Дракон умеет летать?!
Я даже не подозревала об этом! Всё это время он сидел в воде, и я никогда не видела, чтобы он взмывал в небо.
Теперь вспомнилось: в тот день, когда Байбай подружился с ним, он, возвращаясь, помахал рукой в сторону чёрного утёса. Мне тогда показалось это странным — будто он прощался с кем-то. Неужели с Речным Драконом?!
Речной Дракон действительно может летать?
— У-у-у, — Байбай прыгнул мне на плечо, напоминая, что пора ужинать. За окном лунный свет лился, как вода, невероятно прекрасный.
Я указала на изображение дракона:
— Байбай, Речной Дракон умеет летать?
— У-у, — кивнул он, широко раскрыв свои сапфирово-синие глаза, будто удивляясь, что я этого не знаю.
— Э-э-э… — раздался долгий стон дедушки Байбая. Байбай тут же спрыгнул с моего плеча и побежал к нему.
С тех пор как я рассказала старику о призраке Чжэлисян, он не покидал пещеру ни днём, ни ночью. Его состояние с каждым днём ухудшалось — тоска по госпоже лишила его аппетита.
Сначала он сидел, потом уже не мог — обезьяны сплели для него гамак из лиан. Он лежал на боку, не отрывая взгляда от фрески с Чжэлисян. А потом… перестал есть совсем.
— У-у… у-у… — Байбай обхватил руку деда и горько заплакал, поднося ему воду.
Старый обезьян лишь покачал головой и посмотрел на меня. Я подошла и взяла его за руку:
— Царь обезьян, выпей хоть немного воды. Твоя госпожа Чжэлисян здесь — ей будет больно видеть тебя таким.
— Э-э… — снова покачал он головой и указал на фреску, где они были вместе. В его глазах читалась такая глубокая тоска, что моё сердце сжалось. Я крепко сжала его ладонь:
— Нет! Ты не имеешь права так поступать! Это была всего лишь моя галлюцинация, пожалуйста, не верь ей! Ты не можешь бросить Байбая ради встречи с госпожой!
Слёзы навернулись на глаза. Я вдруг поняла: он хочет уйти, чтобы навсегда соединиться с Чжэлисян.
— Э-э… — старый обезьян ещё раз протяжно вздохнул, с облегчением и благодарностью глядя на меня. Он взял лапу Байбая и вложил её в мою руку — как умирающий старец, передающий самое дорогое своё сокровище. Дрожащей рукой я сжала лапку Байбая, а он уже рыдал, мокрые слёзы пропитали шерсть на его щеках.
Старый обезьян улыбнулся и спокойно закрыл глаза.
Мы с Байбаем молча склонили головы. Дедушка уснул, но наши сердца стали тяжёлыми, как камни.
— У-у… — Байбай обнял меня, будто утешая, и показал семь пальцев, после чего грустно опустил голову.
— Ты хочешь сказать, что дедушке уже семьсот лет и он подходит к пределу жизни? — спросила я с болью.
— У-у-у… — Байбай прижался к груди деда, свернулся калачиком и закрыл глаза. Его маленькое тельце медленно поднималось и опускалось вместе с затруднённым дыханием старика.
Я вернулась в свой гамак — обезьяны и мне сплели такой же. Дедушка, видимо, чувствовал приближение конца и хотел провести оставшееся время здесь, рядом с Чжэлисян.
На душе было тяжело. Для меня он давно перестал быть просто животным — он стал добрым, мудрым дедушкой.
Он всегда относился ко мне с заботой, помогал и даже спасал. В эти дни он велел обезьянам устроить мне гнёздышко и приносить еду трижды в день — не только фрукты, но и птичьи яйца с пирожными. Честно говоря, ела я здесь лучше, чем у Линчуаня. За эти три дня, кажется, немного поправилась.
Я налила себе воды из кувшина, который обезьяны добыли у людей, и тяжело вздохнула. Хотелось выпить. Смотрела на воду в чаше — если бы сейчас это было вино…
Вода в лунном свете слегка дрогнула — и в ней мелькнуло лицо Линчуаня. Я ахнула и выронила чашу. К счастью, она упала на лиановый гамак и не разбилась, не разбудив спящих обезьян.
Я прижала ладонь ко лбу. Передо мной всегда виновато стоял Линчуань — я обещала помочь ему снять запрет, но нарушила слово. А потом ещё и обманула: сказала, что вернусь, если он сам придёт за мной. Байбай рассказал мне — он пришёл…
Но никого не застал.
По словам Байбая, Линчуань целый день простоял там, как деревянный.
Причин, почему я не хочу возвращаться, много: всё более дерзкие игры Линчуаня, страх перед кознями Яфу и просто желание жить здесь, в покое. Единственное, чего мне не хватает, — это гнёздышка, которое сделал мне Исен. Я не могу его сюда перенести.
Взяв фонарик, я снова уставилась на фрески Чжэлисян. После того как Речной Дракон унёс мальчика, Чжэлисян начала делать ему искусственное дыхание. Вскоре ребёнок откашлял воду и пришёл в себя.
За предыдущие пятьсот лет Чжэлисян записывала всех, кто падал в их мир с верхнего мира: одни разбивались насмерть, другие выживали и становились новыми жителями Лоулани, обретая здесь счастье. Но нигде не было той картины, которую я видела во сне, — значит, при жизни она не знала, как эти люди возвращаются обратно.
Из них она узнала историю нашего мира и освоила метод искусственного дыхания.
Дочитав до этого места, я вдруг вспомнила: Чжэлисян всегда записывала только историю, но никогда — свою собственную жизнь. О любви, ненависти, увлечениях, управлении государством — ни слова. Даже о том, выходила ли она замуж, за кого, скольких супругов имела — на стенах нет ни единого упоминания.
Сцена со спасением мальчика — первая, где она говорит о себе. Но, просматривая дальше, я поняла: даже это не совсем её история… Это история того мальчика.
Мальчик вместе с другими детьми пришёл в Храм, чтобы участвовать в церемонии избрания нового правителя Линду. Речной Дракон должен был выбрать из них Святого Сына или Святую Дочь.
В то время Чжэлисян ещё жила. Человеческий Царь был один, а правители Линду не могли быть бессмертными. Согласно древним записям, Святой Служитель мог править лишь до двадцати пяти лет — после этого тело старело, и как можно предстать перед божеством с морщинами? Поэтому служители Речного Дракона должны были быть молодыми и прекрасными.
Старый Святой Служитель обязан был найти преемника до двадцати лет, обучить и подготовить его.
Когда начался обряд выбора, Чжэлисян тоже пришла. Старый правитель Линду стоял в белых одеждах, с чёрными волосами до пояса. Я замерла — его лицо почему-то напомнило мне Яфу.
Перед началом церемонии мальчик подбежал к Чжэлисян и преклонил колени в благодарность. Она подняла его и указала на Священное Озеро.
В этот миг из озера поднялся Речной Дракон. Он не стал выбирать других — его взгляд упал прямо на того… мальчика…
http://bllate.org/book/8957/816679
Готово:
