— Нет! — тут же отрезала я, вытащив из воды яйцо и демонстративно помахав им перед ним. — Здесь у меня есть птичьи яйца, а у тебя я слишком постная — в кишках уже ни капли жира не осталось! — Я принялась чистить яйцо. — Видишь, какое оно свежее и вкусное? Ты ведь сто пятьдесят лет живёшь один, наверняка уже привык к жизни святого и не станешь возражать против последних нескольких дней. А мне совсем не хочется возвращаться, чтобы ты снова меня использовал.
Я развалилась на краю горячего источника, беззаботно раскинув руки, и с наслаждением принялась есть яйцо.
Он снова замолчал. По его прозрачной коже, омытой водой, скользнула лёгкая грусть. Он опустил лицо, и струи мокрых волос упали ему на щёки.
— Ты же обещала мне, — наконец выдавил он после долгой паузы, и в голосе его слышалась обида и горечь.
— Обещала-то я обещала! — разозлилась я ещё больше, как только он об этом заговорил, и села прямо в воде. — Я согласилась помочь тебе, потому что у меня доброе сердце! Ты держал меня как домашнего питомца — ладно, пусть! Я, На Лань, была в чужом доме, моя жизнь висела на волоске, и достоинство давно уже не имело для меня значения. Но ты не должен так меня использовать! И твои требования становятся всё более неприличными. Ты заставил меня спать с тобой — ладно, спала. Но в том свитке чётко сказано: «Святой сын и святая дочь не должны иметь телесной близости с другими, не должны вступать в плотские связи». Неужели ты хочешь, чтобы я помогла тебе нарушить и это?!
Он слегка опешил и, опустив голову, замер в оцепенении.
Я сердито продолжала грызть яйцо:
— Самое гнусное — это то, что ты использовал меня, чтобы вывести из себя Яфу! Когда ты обнимал меня перед ним, это было прямым вызовом, и он теперь меня ненавидит всей душой! Та ракета, скорее всего, была его...
— Какая ракета? — резко поднял он голову и пристально посмотрел на меня.
Я бросила на него взгляд:
— Ладно, доказательств нет, не стану наговаривать. В общем, позволь мне спокойно провести последние несколько дней. А потом скажи Восьмому Величеству и остальным, что потерял меня — и мне не придётся никуда больше идти.
Он замер, в его взгляде, полном растерянности, дрожали водяные блики, будто он всерьёз обдумывал мои слова.
Увидев, что он снова задумался, я принялась колотить второе яйцо: — Пах-пах!
Он очнулся и пристально уставился на меня:
— На Лань, я не использовал тебя.
Хотя тон его вдруг стал серьёзным, и он впервые назвал меня по имени, я ему не поверила. Не глядя на него, я продолжала есть яйцо.
— Мне всё равно, что думает Яфу, — продолжал он. — Ему не дано права решать, кого я могу обнимать.
При этих словах я замерла.
— Тогда я не мог сдержаться и захотел обнять тебя. Когда я тебя обнял, мне стало так хорошо, что не хотел отпускать...
— Кхе-кхе-кхе... кхе-кхе-кхе... — я поперхнулась, и желток застрял у меня в горле.
— На Лань! — он поспешно приблизился и вдруг просунул мне в рот указательный палец. Тёплая, сладковатая вода из источника тут же растворила комок в моём горле. Я покраснела, стоя перед его прозрачной грудью, и судорожно пыталась отдышаться:
— Ты не мог бы говорить не так прямо!
— Прости, — опустил он лицо. — Мы же друзья. Когда я тебя обнимал, мне было тепло, а твоё тело такое мягкое...
— Хватит! — перебила я, отворачиваясь. — Я тоже могу смущаться! Некоторые чувства лучше держать при себе, а не выкладывать вслух!
— Понятно, — сказал он с неожиданной серьёзностью. — Я впервые говорю так много. Просто хотел поделиться тем, что чувствовал в тот момент.
На его лице, обычно лишённом эмоций, мелькнуло нечто искреннее — будто рядом с ним никого не было, и потому он позволил себе проявить больше чувств.
Скоро Новый год, и я немного рассеяна...
******************
Линчуань всегда говорит прямо, вне зависимости от темы, и при этом сохраняет полную серьёзность. Трудно представить, как он будет признаваться в любви той, кого полюбит.
Неужели он тоже так же, с каменным лицом, прямо скажет: «Будем вместе»? Без всяких романтических слов, будто отдаёт приказ.
— Ладно, понимаю, ты ведь почти не общался с девушками, — вздохнула я, чувствуя себя бессильной перед таким «деревянным» серьёзным болваном. — Вы, мужчины, любите быть прямыми и откровенными друг с другом, но нам, женщинам, иногда хочется немного недосказанности. Поэтому мы любим слушать ложь...
— Почему? — недоумённо посмотрел он на меня, и в его прозрачных глазах читалось искреннее непонимание: как можно предпочитать ложь?
— Не обязательно знать. Ты и так хорош... — Линчуань — он такой, как есть: наивный, говорит только правду, довольно милый.
— Я хочу знать, — неожиданно приблизился он ко мне. Хотя он был лишь водяным призраком, я инстинктивно отодвинулась назад. Его тёплое водяное тело не касалось меня, но создавалось странное, неловкое ощущение... будто я уже нахожусь внутри него...
— Ты... не мог бы отойти? — смущённо отвела я взгляд.
Вода вокруг меня слегка колыхнулась, и он медленно вернулся на прежнее место:
— Прости.
— Ничего... Просто это чувство очень странное... — Я облегчённо выдохнула и повернулась к нему. Его лицо оставалось спокойным и таким же невозмутимым, как всегда:
— Мне было очень приятно.
— ... — Что значит «ему было приятно»? Он ведь даже не в теле, как может не краснеть? Пусть попробует спуститься ко мне голым — тогда посмотрим, сможет ли он сохранять хладнокровие!
Ладно... Этот болван, скорее всего, и голый передо мной стоял бы без единого изменения в выражении лица. Может, даже начал бы с научным интересом разглядывать моё тело и сравнивать анатомические различия.
— Говори уже, — настаивал он, не отводя от меня пристального взгляда, будто не собирался отступать, пока не получит ответа на вопрос, почему женщины любят ложь.
Я взяла фрукт, оперлась на край источника и, жуя, сказала:
— Девушкам нравятся сладкие слова. Например, даже если женщина уродлива, всё равно скажи ей, что она красива...
— Ты красива, — неожиданно произнёс он.
— ... — Его реплика застала меня врасплох и вызвала зубовный скрежет. Что это вообще значит?!
— Так и есть? — спокойно уточнил он. Что мне на это сказать?
Я сердито посмотрела на него:
— Вот именно поэтому прежний ты мне нравился больше! Зачем тебе учиться говорить ложь?!
— Хе-хе, — тихо рассмеялся он, и в его глазах мелькнула лукавая искорка. Он ещё и смеет смеяться! Я начала яростно жевать фрукт, чтобы унять злость.
Посмеявшись немного, он затих. Его выражение лица стало мягче, и он просто сидел передо мной, наблюдая, как его водяные волосы растворялись в воде вокруг меня.
— Вернись, — сказал он.
— Не хочу! — рявкнула я в ответ, сняла повязку на глазах и встряхнула её — от пара она стала мокрой и неудобной.
Он замолчал и просто смотрел на меня.
Я лениво бросила на него взгляд:
— Ладно, я пошла. — Я схватила оставшиеся яйца — на ужин пригодятся.
— На Лань, конец, — вдруг снова заговорил он.
Я удивлённо посмотрела на него:
— Какой конец?
Он моргнул:
— Конец истории об Анду.
— А-а-а... — до меня дошло. Я ведь действительно обязалась рассказать ему окончание.
— Ты забыла, — тихо сказал он, опустив голову. В его голосе прозвучала такая грусть, что у меня внутри что-то заныло. Будто я нарушила обещание, оставив его в одиночестве, и он всё это время тщетно ждал.
В голове мелькнул образ обиженной жёнки, сидящей дома и дожидающейся неверного мужа...
Я посмотрела на него: он всё ещё сидел, опустив голову, и мне стало неловко. Почему я чувствую перед ним вину?
Я отвела взгляд и, собравшись с духом, начала рассказ:
— Когда я и Затулу ворвались во дворец Ань Гэ, Ань Юй вдруг «хлоп!» расправил чёрные крылья и взмыл высоко в небо!
Линчуань поднял лицо и, как и раньше, внимательно смотрел на меня своими водяными глазами...
— ...И с тех пор народ Анду под предводительством Ань Гэ объединился и прилагает все усилия для процветания и могущества своей родины! — с пафосом взмахнула я рукой вверх!
Глупый Линчуань последовал за моим жестом и уставился в небо.
Я опустила руку — он всё ещё смотрел вверх:
— Хватит глазеть! — крикнула я, и он наконец очнулся, медленно опустив взгляд на меня.
— История окончена, можешь идти! — прогнала я его.
Он не уходил, продолжая смотреть на меня с той же глуповатой сосредоточенностью.
— Уходи же! — закричала я.
Он моргнул, явно не понимая:
— Почему ты меня прогоняешь?
Я закатила глаза:
— Как я могу вылезти из воды, если ты здесь стоишь?! Я уже почти час купаюсь! Ещё немного — и сварюсь! — Люди в этом мире вполне понимают современные единицы измерения, так что он должен был уловить смысл слова «час».
Он растерянно посмотрел на меня, моргнул и слегка смутился. Опустив лицо, он медленно погрузился в воду и исчез из моего поля зрения.
Я уже собралась вставать, как вдруг почувствовала, что вода вокруг меня мягко заколыхалась. Она неторопливо скользнула по моей ноге, обвилась вокруг талии... Я удивлённо посмотрела вниз — будто водяной змей проплывал мимо моего тела.
Медленно рядом со мной вновь возник Линчуань. Его рука, поднимаясь из воды, тоже появилась над поверхностью. Капли стекали с его предплечья и падали в источник с тихим «кап-кап».
Рука обвила мои плечи. Тёплая вода коснулась моей кожи, и дыхание у меня перехватило.
Он тихо всплыл слева от меня и обнял меня. Моё плечо погрузилось в его тёплое водяное тело, и струйки воды стекали по моей левой стороне.
— В тот день я обнял тебя от благодарности. Спасибо тебе, На Лань, — прошептал он мне на ухо. — И сейчас тоже.
— Н-не за что... — Я не могла описать своих чувств. Хотя объятия из благодарности должны быть тёплыми и приятными, а не неловкими, сейчас я была в воде, а его сила — вода... Мне всё время казалось, будто он обнимает меня голой, и я растворяюсь в нём.
От этого стыдливого ощущения сердце моё заколотилось, и я не могла успокоиться, пока он не отпустил меня.
Капли с его руки упали мне на грудь и медленно потекли по ложбинке между грудей, оставляя за собой щекочущее, заставляющее краснеть тепло.
— На Лань, сейчас... мы разве не имеем телесного контакта? — спокойно и сдержанно спросил он, отчего мне стало ещё неловче. Я резко оттолкнула его руку с плеча — но лишь прошла сквозь неё, оставив в ладони тёплую воду.
— Не нравится?
— Конечно! — разозлилась я. — Ты не спросил моего разрешения — это домогательство! — Я больше не могла оставаться в воде и начала яростно хлопать по водяному образу Линчуаня: — Пах-пах-пах-пах! — Получилось! Водяной Линчуань рассыпался от ударов, и я воспользовалась моментом, чтобы быстро выбраться на берег. Пока он восстанавливал форму, я уже завернулась в одежду и крепко зажала рукава на груди.
Я встала у края источника и сердито посмотрела вниз на него:
— Я больше не буду участвовать в твоих играх!
— Тебе нравится Ань Гэ? — раздался за моей спиной его спокойный, уверенный голос. Я замерла и слегка замедлила шаг. Откуда он взял, что мне нравится Ань Гэ? Мне было лень объяснять. Я повязала повязку на глаза и решительно зашагала прочь, не оборачиваясь.
— Вернись.
— Вернись.
Каждый раз, когда я проходила мимо горячего источника, он появлялся из воды и звал меня обратно.
Я раздражённо остановилась и резко обернулась:
— Я не твой питомец! Ты кликнёшь — и я сразу побегу! У тебя нет ничего, чего хочу я. Почему я должна возвращаться? Здесь я так свободна и счастлива! Лучше позаботься о себе сам. Если мне будет хорошее настроение — загляну к тебе!
Когда я это сказала, он молча смотрел на меня из воды. Вода стекала по его лицу, словно слёзы, текущие из глаз.
Это растерянное и одинокое выражение лица больно сжало моё сердце, будто я бросила его, как обиженную жену.
http://bllate.org/book/8957/816678
Готово:
