Госпожа Юань помогла ей надеть головной убор и подняла на ноги.
Служанка в третий раз провозгласила:
— Цзицзи меняет наряд!
Чу Сы, откликнувшись, вернулась в покои и вскоре вышла в зал в широких рукавах и длинной юбке. Тонкий стан, изящная походка — всё в ней было так легко и грациозно, будто перед собравшимися предстала небесная дева.
Девушка вступила во взрослую жизнь, прекрасна, словно богиня.
— Церемония цзицзи завершена!
С этими словами обряд Чу Сы подошёл к концу.
Во дворе уже был накрыт пир. Гости и хозяева заняли свои места.
Чу Сы незаметно огляделась вокруг — и последняя надежда угасла. Она сидела оцепенело, в ушах звенел чужой смех и веселье.
Чу Яо, подперев щёку ладонью, усмехнулась:
— Се Юйцзинь не явился. Сестрица, как же ты опечалилась.
Чу Сы уставилась на бокал вина.
Чу Яо наклонилась к ней и, смеясь всё откровеннее, прошептала:
— Как же приятно смотреть на твою скорбь! Но думаю, люди из дома Се всё же придут.
Она повернула голову к воротам. В этот миг кто-то переступил порог. Чу Яо тихо рассмеялась:
— Пришли.
Чу Сы подняла глаза. Действительно, из рода Се прибыли — но не сам Се Юйцзинь, а Се И, управляющий домом Се. За ним следовали десятки слуг, несших несколько деревянных сундуков.
Чу Чжаохэ, увидев его, нахмурился:
— На цзицзи А-сы приходит не Се Юйцзинь, а всего лишь управляющий? Зачем?
Се И поклонился ему и, вынув из-за пояса свёрток, подал его:
— Это письмо о расторжении помолвки от нашего господина. Прошу ознакомиться, господин Чу.
Зал взорвался возгласами.
Слуга поднёс письмо Чу Чжаохэ. Тот развернул его. На бумаге чёткими, резкими иероглифами было выведено всего восемь слов: «Пусть каждый идёт своей дорогой — обоим будет лучше».
Просто, прямо, без единого лишнего слова. Се Юйцзинь явно торопился разорвать все связи с Чу Сы, чтобы больше не иметь с ней ничего общего.
— Подлый пришлый! — Чу Чжаохэ с яростью смял письмо и громко выругался.
Чу Сы налила себе бокал вина и выпила его залпом, не пролив ни капли, не проронив ни слезы.
Она повернулась и тихо что-то сказала Люйчжу.
Люйчжу послушно ушла.
Се И стоял прямо, лицо его оставалось вежливым и невозмутимым. Он указал на сундуки:
— Эти пятнадцать ящиков с драгоценностями — подарок нашего господина к цзицзи. Прошу принять.
Это было унизительно до глубины души.
Госпожа Юань поднялась со своего места и громко воскликнула:
— Как ты смеешь, простой слуга, так вести себя в нашем доме!
Люйчжу уже вернулась с несколькими слугами, несущими сундуки.
Госпожа Юань бросила взгляд на Чу Сы и резко приказала:
— Забирайте ваши вещи и убирайтесь из дома Чу!
Слуги тут же окружили гостей, готовые выдворить их.
Се И получил от Се Юйцзиня строгий приказ — не ввязываться в ссоры. Раз он передал письмо, то без промедления развернулся и вышел.
В зале воцарилась тишина.
Гости один за другим стали прощаться и покидать дом, оставив лишь семью Чу.
Чу Чжаохэ метался по залу, в ярости пнув накрытый стол:
— Се Юйцзинь — настоящий злодей!
Госпожа Юань холодно взглянула на него:
— Если у тебя хватит смелости, иди к императору и скажи это в лицо. Мы потеряли всё лицо, теперь нам не поднять головы.
Чу Чжаохэ резко обернулся и выбежал из зала.
В глазах госпожи Юань мелькнул хитрый огонёк. Она неторопливо направилась в свои покои.
Чу Сы допила уже третий бокал вина. Тело её окаменело, но она всё же поднялась. Протянув руку, она дождалась, пока Люйчжу поддержит её.
— Сестрица, пойди поспи, — сказала ей служанка, усаживая её в инвалидное кресло. — Проснёшься — помни: надо мстить. Всё, что тебе должны, — взыщи. Всё, что ты должна нам, — верни. Тогда всем будет хорошо.
Чу Сы пошатнулась и, спотыкаясь, вышла из зала.
—
На закате Чу Сы проснулась. Сонно приподнимаясь, она почувствовала, как чья-то рука подложила ей подушку. Она увидела сидящую у изголовья женщину.
— Мама…
Глаза госпожи Юань были красны от слёз, но она улыбалась:
— Выспалась?
Чу Сы тревожно сжала её руку:
— Не плачьте, прошу вас.
Госпожа Юань покачала головой и мягко произнесла:
— А-сы, я должна тебе кое-что сказать.
Чу Сы смотрела на неё, и по спине медленно пополз холодок страха.
Госпожа Юань нежно погладила её лицо:
— А-сы, ты не моя дочь.
Ресницы Чу Сы дрогнули, и слёзы хлынули рекой.
Госпожа Юань вытерла их платком и спокойно улыбнулась:
— Ты должна звать меня тётей.
Чу Сы всхлипнула и крепко обняла её:
— Мама, мама…
Госпожа Юань сдержала слёзы и, взяв её за плечи, заставила поднять голову:
— Император требует, чтобы ты вошла во дворец.
Чу Сы застыла. В отчаянии она схватила руки госпожи Юань и дрожащим голосом умоляла:
— Я… я не хочу. Умоляю вас…
Госпожа Юань резко притянула её к себе и горько зарыдала:
— Моя А-сы… Я не могу тебя защитить…
Чу Сы вцепилась в её одежду и тихо плакала:
— Я не хочу идти во дворец.
— Се Юйцзинь поставил императору ультиматум: если ты не войдёшь во дворец, он не поведёт армию на выручку. Лоян на грани гибели, А-сы. Ты должна пойти во дворец, — сквозь слёзы прошептала госпожа Юань.
Она плакала искренне, в душе испытывая подлинную боль, но в глубине души не могла скрыть облегчения. Поступок Се Юйцзиня снял с неё бремя. Теперь ей не нужно было самой принимать решение, и Чу Сы не станет её винить. Достаточно лишь изобразить безысходность — и она сможет привязать к себе девушку. А если Чу Сы проявит решимость, то обязательно поднимет род Чу — ведь это её родной клан по материнской линии.
Вся сила покинула Чу Сы. Перед глазами всё поплыло, и она услышала свой собственный голос:
— Он хочет, чтобы я вошла во дворец?
Авторские примечания:
«Пусть каждый идёт своей дорогой — обоим будет лучше» — найдено в интернете.
«Подлый пришлый» — оскорбление, которым жители У в эпоху Вэй и Цзинь называли пришлых с севера.
Госпожа Юань всхлипнула и кивнула.
Чу Сы вдруг оттолкнула её и повернулась спиной:
— И вы тоже хотите, чтобы я вошла во дворец.
Госпожа Юань смотрела на её хрупкую спину и едва слышно ответила:
— Да.
Чу Сы обхватила голову руками.
Спустя долгое молчание она сказала:
— Я хочу съездить в храм Сянтань.
Госпожа Юань мягко ответила:
— Хорошо.
После этих слов в комнате воцарилась мёртвая тишина.
Не дождавшись больше ни слова, госпожа Юань вытерла слёзы и тихо вышла.
Как только дверь закрылась, Чу Сы свернулась калачиком, будто пытаясь спрятаться от всего мира.
—
На следующее утро Чу Сы покинула дом.
У выхода с улицы Уи её повозку остановили.
Люйчжу отодвинула занавеску и увидела Се Цинъянь, стоявшую перед повозкой в сопровождении десятков слуг — все они держались прямо и уверенно, явно были отобраны из Северного гарнизона.
Се Цинъянь забралась в повозку. Увидев, что Чу Сы с закрытыми глазами прислонилась к стенке, она натянуто весело сказала:
— А-сы, я слышала, ты едешь в храм Сянтань. Одной скучно — я поеду с тобой.
Чу Сы чуть приоткрыла глаза и снова закрыла их.
Се Цинъянь замолчала и, пристроившись рядом, больше не осмеливалась заговаривать.
К полудню они добрались до вершины горы. Чу Сы сказала, что устала, и ушла отдыхать в свою комнату.
Когда стемнело, она вышла из покоев и увидела Се Цинъянь, сидевшую на каменном табурете во дворе.
Чу Сы направилась к галерее, и Се Цинъянь последовала за ней.
Уже у входа в храм Се Цинъянь вдруг схватила её за руку и потянула к задней двери, минуя людей.
Там никого не было. Се Цинъянь остановилась у двери, вынула из рукава мешочек с золотом и сунула его Чу Сы:
— А-сы, беги скорее!
Чу Сы оцепенело смотрела на неё.
Се Цинъянь вытерла слезу и торопливо проговорила:
— Беги же!
Чу Сы улыбнулась ей, схватила мешок и бросилась прочь. Её силуэт быстро исчез в лесу.
Се Цинъянь облегчённо выдохнула и закрыла дверь.
Чу Сы бежала по лесу. Ночью птицы и насекомые тихо стрекотали, но она не чувствовала страха. Радость свободы наполняла её сердце. Лишь бы выбраться из этих гор — и она сможет уйти далеко-далеко, туда, где её никто не найдёт. Там она построит дом, разведёт огонь, будет сажать цветы, держать скотину. В трудные дни — работать, в свободное время — читать книги. Это и есть та жизнь, о которой она мечтала. Она всего лишь простой человек, не хочет нести на плечах судьбу семьи и государства. Её плечи слишком хрупки. Если не бежать — погибнешь.
Её одежда рвалась о колючки, ноги спотыкались о камни, ветер завывал в кронах, листья шелестели, словно плача. Всё, что раньше внушало ей ужас, теперь не могло остановить её. Уголки губ приподнялись, радость озарила лицо. Она хотела закричать от счастья, но сдержалась. В душе она шептала себе: «Скоро, скоро… Я убегу от этих волков и обрету свободу. Я буду счастлива. Проживу спокойную жизнь без горя и боли. Злые духи будут скованы цепями, и я наконец вернусь в мир живых».
С надеждой в сердце она спустилась по тропинке к подножию горы. Но как только вышла из леса, её улыбка исчезла.
Под лунным светом у ручья стоял человек. На нём была простая, свободная одежда, лицо спокойное, как нефрит. Ветер развевал его одежду, и казалось, он вот-вот вознесётся на небеса. Он был подобен небесному отшельнику — но сердце Чу Сы окаменело от холода.
Чу Сы, хромая, попыталась броситься обратно в лес.
— А-сы, — тихо произнёс Се Юйцзинь за её спиной, — куда ты бежишь?
Голос его был ледяным.
Чу Сы оглянулась — лес был полон людей, окружавших её со всех сторон.
Она растерялась, не зная, что делать, и медленно повернулась к нему.
Се Юйцзинь протянул руку:
— Иди сюда.
Чу Сы сделала шаг назад. Глаза её налились кровью, ненависть хлынула со всех сторон. Того, кого она когда-то так любила, теперь ненавидела всем сердцем. Сколько раз она уступала — и каждый раз он жал её сильнее. Как же он жесток! Он не успокоится, пока не уничтожит её.
Она выхватила меч из-за пояса и направила его на него.
Се Юйцзинь опустил руку:
— А-сы, тебе не убежать.
Чу Сы смотрела на него, душа её дрожала. Она хотела жить, хотела быть свободной — но надежда рухнула. Она не сможет уйти. Мир так велик, а она — пленница в его ладони, которую можно мять по своей воле.
Лучше умереть, чем жить без воли!
В мгновение ока она развернула клинок и провела им по шее.
Се Юйцзинь вздрогнул, тело его мгновенно бросилось вперёд. Он схватил её за запястье и легко вырвал меч. Тот упал на землю.
Смерть оказалась невозможной. Чу Сы в ярости вцепилась зубами ему в руку, будто желая разорвать его на части.
Се Юйцзинь молча терпел. Кровь стекала из её рта, пока она не ослабла от усталости. Тогда он резко ударил её по затылку — и она потеряла сознание.
Он поднял её на руки и медленно пошёл по дороге. Когда первые лучи солнца коснулись его лица, оно было бледным и измождённым, лишённым прежней гордости и холода.
—
В день, когда Чу Сы везли во дворец, в Цзянькане собралась огромная толпа, чтобы проводить Северный гарнизон.
В этом праздничном ликовании не было места унынию. Для простых людей Северный гарнизон был непобедимым, их защитниками и опорой — даже император не сравнится с ними.
Весной дожди шли часто. Всего через несколько дней пути армия была вынуждена остановиться у реки Хуай из-за проливного дождя.
Гремел гром, а в палатках воины спокойно беседовали, не ощущая приближения битвы.
Се Юйцзинь смотрел вдаль, на горы, и его взгляд становился всё мрачнее.
Он повернулся к Хэ Сюйин:
— Иди со мной.
Хэ Сюйин удивилась, но послушно вошла в шатёр.
— Я помню, твоя мама нездорова, — сказал Се Юйцзинь, наливая ей чай.
Хэ Сюйин почтительно приняла чашку:
— Благодарю за заботу, господин.
Се Юйцзинь заложил руки в рукава:
— Я не могу гарантировать исход этой битвы. В твоём доме не хватает людей. Я разрешаю тебе вернуться в Цзянькан.
Хэ Сюйин растерялась:
— Господин…
Се Юйцзинь улыбнулся:
— Не чувствуй вины. Я не дарю тебе эту милость просто так. Ты должна выполнить для меня одно дело.
Хэ Сюйин немедленно опустилась на колени:
— Прикажите, господин.
Се Юйцзинь глубоко вздохнул, и его глаза потемнели:
— Оставайся рядом с А-сы. Оберегай её.
Хэ Сюйин твёрдо ответила:
— Слушаюсь.
Се Юйцзинь посмотрел на неё:
— Скажи, будто я изгнал тебя из Северного гарнизона. Она примет тебя.
Хэ Сюйин склонила голову:
— Господин, я…
Она выросла в Северном гарнизоне, для неё все воины — семья. Ей было больно покидать их.
Се Юйцзинь поднял руку:
— Ты остаёшься членом рода Се. Просто сейчас выполняешь особое поручение.
Глаза Хэ Сюйин наполнились слезами. Она поклонилась ему до земли.
Се Юйцзинь спокойно принял поклон, затем вынул из-за пояса кинжал и подал ей:
— Передай этот кинжал А-сы. Пусть будет для защиты.
Хэ Сюйин обеими руками приняла кинжал и прижала его ко лбу.
— Я выделил тебе пятьдесят лучших воинов, — Се Юйцзинь отодвинул чайник и сделал глоток из бутылки с вином. — Ступай.
Хэ Сюйин, всё ещё на коленях, медленно вышла из шатра.
http://bllate.org/book/8863/808233
Готово:
