Се Юйцзин стоял неподвижно, не отрывая взгляда от неё.
Люй И прижала ладонь к груди и закричала:
— Господин, спасите меня!
Она уже звала его так дважды. В первый раз Се Юйцзин заставил семью Ван потерпеть позор. А теперь?
Что он сделает с ней на сей раз?
Се Юйцзин медленно подошёл и остановился в двух шагах от Чу Сы. Он по-прежнему молчал, лишь смотрел ей в глаза.
Внезапно в зал ворвалась Се Цинъянь. Увидев троих, застывших в напряжённом противостоянии, она бросилась к Люй И, подняла её, не обращая внимания на кровь, покрывавшую одежду, и обратилась к брату:
— А-гэ, здесь явно что-то не так. А-сы не стала бы без причины нападать на кого-то.
Губы Чу Сы дрогнули:
— Я не хотела её убивать.
Се Юйцзин тихо произнёс:
— Иди домой.
Глаза Чу Сы наполнились слезами. Она быстро опустила голову и, собрав последние силы, шаг за шагом двинулась прочь. Каждый шаг давался ей с трудом, будто исчерпывая остатки жизненной энергии.
Се Цинъянь оттолкнула Люй И и побежала вслед за ней. Подхватив под руку, она проводила сестру до выхода.
Лишь когда обе скрылись из виду, Се Юйцзин бросил холодный взгляд на Люй И и приказал слуге, ожидавшему рядом:
— Вышвырни её вон.
Люй И оцепенела от изумления, но тут же упала к его ногам и зарыдала:
— Какое у вас жестокое сердце, господин! Разве вы не видите, как она ранила меня?
Се Юйцзин резко пнул её и, взмахнув рукавом, ушёл.
Люй И осталась лежать на земле, рыдая, пока слуги не подхватили её и не потащили прочь.
* * *
Чу Сы вернулась в дом ближе к полудню.
Ян Ляньсю и Чу Янь играли в го в переднем зале. Увидев её, они первым делом заметили меч в её руке. Ян Ляньсю положил фишку и окликнул:
— А-сы, у тебя неплохой меч.
Мысли Чу Сы были в полном смятении, и она даже не взглянула на него — ей хотелось лишь поскорее добраться до Чжантаньского двора.
Ян Ляньсю вмиг оказался перед ней, ловко отнял меч и, вытащив клинок из ножен, воскликнул:
— Отличный клинок!
Чу Сы мрачно произнесла:
— Верни мне его.
Ян Ляньсю заметил кровь на лезвии, усмехнулся и действительно вернул ей меч.
Чу Сы быстро скрылась во внутреннем дворе.
Ян Ляньсю вернулся на своё место, оперся на ладонь и, глядя на доску, сказал:
— А-янь, твоя сестра снова плачет.
Настроение Чу Яня испортилось окончательно. Он швырнул фишку и холодно произнёс:
— Се Юйцзин поистине отвратителен.
Ян Ляньсю поднял упавшую фишку и спросил:
— Почему бы не расторгнуть помолвку?
Чу Янь обречённо вздохнул:
— Это не так просто.
Ян Ляньсю поставил белую фишку в центр доски:
— Действительно неприятно чувствовать себя в зависимости от кого-то.
Чу Янь смотрел на чёрные фишки, окружённые белыми:
— А-сы не убежать.
Ян Ляньсю нахмурился:
— Не факт, что Се Юйцзин хочет брать в жёны звезду бедствий.
Чу Янь сжал фишку в пальцах:
— А-сы — обычная девушка.
Ян Ляньсю протянул руку, вынул чёрную фишку из его чашки и поставил её на доску:
— Чтобы переломить ситуацию и одержать победу, нужно вернуть всё на свои места.
Чёрная фишка упала — и белые мгновенно оказались в окружении. Чу Янь разгладил брови и смиренно спросил:
— Что мне делать?
— В храме Сянтань появилось знамение благоприятствия, и все приписывают эту заслугу старшей дочери рода Чу, Чу Сы, — улыбнулся Ян Ляньсю. — У тебя много знакомых. Достаточно в разговоре невзначай упомянуть об этом — и уже через день вся Цзянькан узнает. А оттуда весть дойдёт до дворца.
Чу Янь нахмурился:
— Император поверит?
— Не важно, поверит или нет, — Ян Ляньсю сделал глоток чая. — Главное — дать ему знать. Тайшилин уже примет меры.
Раньше Тайшилин мог объявить Чу Сы источником бед, теперь точно так же сможет провозгласить её носительницей удачи.
Чу Янь всё понял и встал, чтобы поклониться ему.
Ян Ляньсю прищурился и улыбнулся:
— Я не помогаю просто так. Я хочу на ней жениться.
Чу Янь опешил:
— …Вы же встречались всего дважды.
Ян Ляньсю приподнял уголки губ:
— С первого взгляда.
Чу Янь не смог сдержать улыбки.
Чу Сы, вернувшись, заперлась в своей комнате. Она лежала на кровати, подняв руку и глядя на золотой браслет. Воспоминания всплывали одно за другим — от первого трепетного чувства при встрече с Се Юйцзином до нынешней безжизненной пустоты. Прекрасные моменты прошлого, некогда сиявшие всеми красками, теперь казались бледными и мёртвыми.
Радость была её собственной радостью, горе — её собственным горем. Он ни разу не проявил к ней ни малейшей привязанности. Он был лишь наблюдателем, хладнокровно следившим, как она сама себя загоняла в клетку, как мучилась в сетях любви, из которых не могла выбраться. Одним лишь коротким «Иди домой» он разрушил все её мечты, не оставив ни малейшей надежды на возвращение.
Чу Сы сняла золотой браслет и положила его на подушку. Она долго смотрела на инкрустированные жемчужины и драгоценные камни, а затем резко схватила его и швырнула на пол. Жемчужины рассыпались, а браслет, некогда роскошный и сверкающий, теперь напоминал выброшенную на дороге ненужную вещь, не заслуживающую внимания.
Слёзы потекли по щекам Чу Сы, но уголки её губ дрогнули в улыбке. Эта улыбка становилась всё шире, поднимаясь к бровям, и, зарыв лицо в подушку, она засмеялась сквозь рыдания.
* * *
Се Юйцзин стоял перед залом и молча наблюдал, как жёлтые иволги суетятся на ветвях, строя гнёзда. Они щебетали, порхали вверх и вниз, и в их веселье чувствовалась радость: новое гнездо, птенцы, жизнь вдвоём, путешествие сквозь тысячи весенних гор и сто вкусов человеческой жизни. А в старости — всё так же рядом, без слов, но в тепле и нежности.
Такого счастья он не заслуживал.
Се Цинъянь вернулась и, увидев его спокойное лицо, разозлилась ещё больше. Не сказав ни слова, она обошла его стороной.
Двор погрузился в тишину. Спустя некоторое время слуга вбежал и, упав на колени перед Се Юйцзином, доложил:
— Господин, из дворца пришли.
Се Юйцзин протянул:
— Ага… Кто именно?
— …Не узнал лица, — робко ответил слуга.
— Скажи, что я тяжело болен и не могу принимать гостей, — распорядился Се Юйцзин.
Слуга поклонился и ушёл.
Ночью Се Юйцзин спал беспокойно. Его разбудил далёкий звон колокола. Во рту пересохло. Он встал, подошёл к столу, налил себе чашку воды и выпил. В этот момент за дверью раздался тихий голос:
— Господин…
Се Юйцзин приоткрыл дверь:
— Что такое?
Слуга упал на колени и прижал лоб к полу:
— Господин, во дворце вас ждёт евнух Люй Цзянь.
Се Юйцзин распахнул дверь и, прислонившись к стене, произнёс:
— Пусть войдёт.
Он потянулся, вернулся к трёхстворчатому экрану у окна и лениво устроился на кушетке, закинув ноги на скамью.
Люй Цзянь вошёл и увидел именно такую картину. Подойдя ближе, он вежливо улыбнулся:
— Простите, что побеспокоили вас во сне, господин военачальник. Надеюсь, вы не в обиде.
Се Юйцзин указал на стул рядом:
— Садитесь, господин евнух Люй. Мои ноги ещё не зажили, встать не могу.
Люй Цзянь замахал руками и с озабоченным видом сказал:
— Сидеть не смею! Господин военачальник, пожалуйста, скорее идите со мной во дворец!
Се Юйцзин сделал удивлённое лицо:
— В такую глухую ночь идти во дворец? Боюсь, разбудить Его Величество — мне это не сойдёт с рук.
Лицо старого евнуха собралось в морщины. Он сложил руки и торопливо сказал:
— Господин военачальник, не шутите! Именно Его Величество желает вас видеть. Пожалуйста, идите со мной. Император совсем растерялся, не сердитесь на него больше!
Се Юйцзин усмехнулся:
— Его Величество полон божественной мощи. Уверен, он сам справится с трудностями. Мой приход лишь помешает ему, да и мысли его, пожалуй, собьёт.
— Господин военачальник! Без вас Императору не обойтись! — воскликнул Люй Цзянь.
Улыбка сошла с лица Се Юйцзина:
— Значит, Его Величество действительно в отчаянии.
Люй Цзянь поспешно кивнул:
— Не теряйте времени! Прошу, идёмте прямо сейчас.
Се Юйцзин покачал ногой:
— Я не могу ходить.
Люй Цзянь застонал:
— Как вы пожелаете! Разумеется, мы позаботимся, чтобы вам было удобно.
Се Юйцзин фыркнул и протянул руку.
Люй Цзянь почтительно подставил ладонь и помог ему выйти.
Они прибыли во дворец на рассвете, когда небо ещё было усыпано остатками звёзд.
Во дворце Дэян не горел ни один светильник — всё погрузилось во мрак. Сыма Цзюнь сидел на циновке перед статуями Трёх Чистот и тихо читал даосские писания.
Се Юйцзин остановился позади него и спокойно произнёс:
— Ваше Величество призвали меня лишь затем, чтобы я слушал, как вы читаете сутры?
Сыма Цзюнь замолчал и бросил на него взгляд:
— Подайте стул.
Евнух тут же принёс сиденье.
Се Юйцзин опустился на него:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество.
Сыма Цзюнь сказал:
— А-цзин, ты уже несколько дней не навещал меня.
Се Юйцзин ответил:
— У меня обострился тинцзю, не могу выходить из дома.
В зале воцарилась тишина.
Спустя мгновение Сыма Цзюнь с тревогой спросил:
— Разве не говорили, что ты почти выздоровел? Почему снова обострение?
Се Юйцзин поправил складки на рукаве:
— Тинцзю неизлечим. Может вернуться в любой момент.
Сыма Цзюнь повернулся к нему:
— А-цзин, в Лояне беда.
Се Юйцзин изобразил удивление:
— Разве Лоян не успокоился?
В темноте его лицо оставалось неразличимым, и невозможно было понять, насколько его изумление искренне.
Сыма Цзюнь сдерживал гнев:
— Три дня назад войска Вэй вторглись в Лоян двадцатитысячной армией. Погибло более пятидесяти тысяч человек. И тебе всё равно?
Се Юйцзин скрестил ноги и с притворным раскаянием сказал:
— Отец тяжело болен, я всё это время хлопотал о врачах и совсем забыл об этом.
Его раскаяние было настолько поверхностным, что лишь раздражало. Сыма Цзюнь сжал кулак, и на тыльной стороне его руки вздулись жилы, но он мягко спросил:
— А-цзин, можешь ли ты выступить в поход?
Се Юйцзин оперся подбородком на ладонь:
— Вряд ли.
Сыма Цзюнь стиснул зубы:
— Что нужно, чтобы ты согласился?
Се Юйцзин выпрямился и усмехнулся:
— В тот день, когда наследный принц вернётся во дворец, я выступлю в поход.
Глаза Сыма Цзюня сузились.
Се Юйцзин смотрел прямо на него:
— В храме Сянтань появилось знамение благоприятствия. По всему городу ходят слухи, что это заслуга старшей дочери рода Чу, Чу Сы.
Сыма Цзюнь молчал.
Се Юйцзин провёл пальцем по губам:
— Тайшилин предсказал появление звезды удачи. Ваше Величество прекрасно знаете, о ком речь.
Сыма Цзюнь смягчил тон:
— Не обязательно, чтобы она возвращалась во дворец. Я разрешу тебе не жениться на ней.
Се Юйцзин пристально посмотрел на него:
— Только возвращение наследного принца во дворец гарантирует победу в этой войне.
Сыма Цзюнь задохнулся — тот открыто вынуждал его.
Се Юйцзин спокойно ждал ответа.
Сыма Цзюнь скрипнул зубами:
— Хорошо.
* * *
Двадцать восьмого числа третьего месяца — благоприятный день для свадьбы.
В этот день Чу Сы исполнилось пятнадцать лет — наступал её день цзицзи.
Утром в доме Чу собралось множество гостей. Почти все знатные семьи Цзянькана прибыли на церемонию.
Чу Чжаохэ стоял перед залом и приветствовал гостей.
Госпожа Юань оглядывала толпу, не находя среди гостей никого из рода Се. В груди у неё закипела злость, но пришлось сдержаться.
Старшая госпожа Ян очистила арахис, дунула на него и сказала:
— Пусть А-сы выходит. Пора начинать церемонию.
Госпожа Юань нахмурилась и тихо проговорила:
— Семья Се ещё не пришла.
Старшая госпожа Ян съела арахис и улыбнулась:
— Не ждите их.
Лицо госпожи Юань посерело. Она кивнула няне Вань, и та ушла во внутренний двор.
Спустя полпалочки благовоний Чу Сы появилась в простом наряде. Лицо её было без косметики, чёрные волосы ниспадали до пояса. Её изящная фигура и нежная красота заставили всех невольно восхититься.
Она опустила голову и встала перед старшей госпожой Ян. Служанка принесла шёлковый платок и шпильку для волос. Госпожа Юань подошла, расчесала ей волосы и вставила шпильку.
В зале воцарилась тишина — все наблюдали за церемонией.
Госпожа Юань воткнула шпильку в причёску Чу Сы и вернулась на своё место. Старшая госпожа Ян поправила шпильку и услышала, как служанка громко объявила:
— Цзицзи меняет наряд!
Чу Сы последовала за служанкой в покои.
Когда она вышла вновь, на ней было простое платье. Она повернулась к Чу Чжаохэ и госпоже Юань и глубоко поклонилась.
Чу Чжаохэ с удовлетворением кивнул и поднял её за руку.
Служанка принесла украшение для волос в виде гребня. Госпожа Юань нежно воткнула его в причёску и улыбнулась дочери.
Это была первая её улыбка Чу Сы — искренняя, тёплая, без тени фальши, как у старшего, смотрящего с любовью на младшего.
Горло Чу Сы сжалось. Она повернулась к старшей госпоже Ян.
Та подмигнула ей и слегка коснулась гребня.
Служанка снова возгласила:
— Цзицзи меняет наряд!
Чу Сы послушно ушла переодеваться.
На этот раз она появилась в глубоком наряде цюйцзюй. Как и прежде, она поклонилась Чу Чжаохэ и госпоже Юань.
Служанка поднесла ей корону-гэвань.
http://bllate.org/book/8863/808232
Готово:
