Се Юйцзин отведал ложку супа из водяного шпината и спокойно произнёс:
— Мама, вы, верно, не ведаете: цзяньцзюня Сюйчжоу сняли с должности за то, что он массово заселял в область беженцев. Едва ступив на землю Сюйчжоу, те заняли поля простых людей, а среди них оказалось немало воров и разбойников. Все эти беженцы лишены регистрации, крайне нестабильны и в любой момент могут устроить бунт. По моим сведениям, только за прошлый год в Сюйчжоу погибло несколько тысяч человек, а из-за последовавшего голода десятки тысяч мирных жителей покинули свои дома. Сюйчжоу уже не тот, что прежде. Император до сих пор не нашёл подходящего человека для управления областью. Если вы действительно желаете отправить туда А-яня, я мог бы поговорить с Его Величеством.
Госпожа Юань при этих словах нахмурилась. Она хотела закалить Чу Яня, но не собиралась подвергать его суровым испытаниям. Если всё так, как говорит Се Юйцзин, то Сюйчжоу — место заведомо опасное, и она, как бы ни была сурова, не станет бросать сына в пекло.
Се Юйцзин, уловив её сомнения, мягко продолжил:
— Мама, на самом деле путь А-яня весьма благоприятен. В управлении Цышитай всего четверо главных чиновников. Сейчас он лишь чжишу шиюйши, но главы всех департаментов Цышитай уже в почтенном возрасте. Не пройдёт и трёх лет, как он займёт ключевую должность в управлении. Если вы желаете, чтобы он пошёл военной стезёй, знайте: в Цышитай есть особая должность — чжишу шиюйши Хуаншаша, отвечающий за тюрьмы и надзор над преступниками по всей империи. Разве это не лучше, чем быть цзяньцзюнем?
Госпожа Юань погрузилась в размышления. Наконец она опустила плечи и горько усмехнулась:
— Я, пожалуй, ошиблась. Прости, что подаю тебе повод для насмешек.
Она повернулась к Чу Яню, всё ещё хмуро смотревшему на неё, и с лёгкой укоризной сказала:
— Ты всё слышал от А-цзина. Впредь реже ходи в винные лавки и чайные. Эти литераторы болтают одно, а делают другое. Разве ты видел хоть одного из них на службе? Если бы они были так талантливы, разве знатные семьи не взяли бы их к себе в советники? Ты один глупец: веришь их пустым речам, будто можешь построить великое будущее пером! Посмотрим, чего ты добьёшься. Даже если должность в Цышитай и уступает по рангу той, что занимал твой дед, всё равно это пост, перед которым трепещут сотни чиновников. Так что сиди там спокойно и вымой из головы все свои фантастические идеи! Если осрамишься — первая же тебя накажу!
Чу Янь с облегчением выдохнул, благодарственно кивнул Се Юйцзину и, склонившись перед матерью, сказал:
— Мама, ваши слова я запомню навеки и не дам вам разочароваться во мне.
За столом воцарилась гармония.
Тем временем Чу Сы, сидевшая за внутренним столом, судорожно сжала пальцы. Лицо её побледнело от горечи. Что подумает он, увидев, как мама ведёт себя в его присутствии? Не сочтёт ли её обузой? Она ещё не вышла замуж за дом Се, а мама уже осмеливается просить за неё должность! А уж после свадьбы и вовсе станет требовать всё больше и больше. Взяв её в жёны, он получит бесконечные хлопоты. Пусть сейчас он добр и великодушен, но со временем в душе непременно появится раздражение. Сердце человеческое — из плоти и крови, его не выдержишь долго мучить. Даже самая глубокая привязанность со временем угаснет. Мама вовсе не думает о ней, своей дочери.
На внешнем столе выпили по кругу. Се Юйцзин, видя, что настроение у всех хорошее, мягко улыбнулся и сказал:
— Мама, сегодня А-сы чуть не пострадала на улице. Слуг, сопровождавших её повозку, было всего несколько, а служанка бросила её и убежала. В Цзянькане знатные девушки всегда выходят в сопровождении десятков людей. А-сы — юная госпожа, на улицах полно всякого люда. Без надёжной охраны это небезопасно, не находите?
Лицо госпожи Юань слегка покраснело от неловкости.
— Это моя оплошность. Я думала, раз путь до дома Се недолог, не стоит привлекать внимание такой свитой.
Се Юйцзин кивнул:
— Если вам не по душе пышность, впредь мы будем присылать своих людей за А-сы.
Он произнёс это легко, но все поняли скрытую твёрдость в его словах.
Чу Сы невольно приподняла уголки губ. Он заботится о ней — даже в такой мелочи. Какой внимательный мужчина! А она ещё сомневалась в нём… Недостойно с её стороны.
— У сестры рот уже до ушей, — проворчала Чу Яо, помешивая ложкой суп в своей тарелке. — Радуется, будто рассказала постороннему мужчине свои тайны. И ещё смеётся!
Чу Сы молча пила воду и не отвечала.
На внешнем столе лицо госпожи Юань едва сохраняло доброжелательное выражение. Напряжённо сжав голос, она сказала:
— А-цзин, А-сы ещё не вышла замуж. Вам следует соблюдать дистанцию.
Помолчав немного, она вновь приняла мягкую интонацию:
— Я лишь забочусь о вас обоих. В Цзянькане полно болтунов: стоит в доме что-то случиться — об этом тут же узнаёт весь город. А-сы и так с детства обручена с тобой, но всё же остаётся юной девушкой. Если до свадьбы о ней пойдут дурные слухи, как ей потом держать голову высоко в кругу знати?
Се Юйцзин слегка покрутил палочками и улыбнулся ещё приветливее:
— Мама права. Но безопасность А-сы важнее. Что до репутации — она живёт в устах других. А-сы ведь не слышит, что о ней говорят.
«Он вовсе не ценит её», — подумала госпожа Юань. «Для него Чу Сы, верно, не больше, чем кошка или собака. Ему всё равно, запятнана ли её честь — ведь он всё равно не женится на ней».
Лицо госпожи Юань потемнело. Наконец она сказала:
— Благодарю за заботу, А-цзин. Завтра же я увеличу число слуг. Подобного больше не повторится.
Се Юйцзин ослепительно улыбнулся и поднял чашу:
— Позвольте выпить за вас, мама. Вы — самая мудрая и добрая из всех старших, кого я встречал.
Госпожа Юань, польщённая комплиментом, с трудом улыбнулась и ответила на тост.
Так закончился этот обед: внешне всё было спокойно, но внутри — горько и тревожно.
Се Юйцзин вскоре простился и ушёл.
Едва он скрылся за воротами, госпожа Юань больше не стала скрывать гнева. Сначала она приказала няне Вань схватить Люйчжу, а затем велела Чу Сы войти к ней в главные покои.
Чу Сы покорно покинула стол. Проходя мимо ширмы, услышала, как Чу Яо злорадно бросила:
— Сестрица, на этот раз мама не даст тебе так легко отделаться!
Чу Сы обернулась:
— Я ничего дурного не сделала. Мама — разумная женщина, она не станет выдумывать обвинения.
Чу Яо жадно впилась зубами в кусок мяса и хитро прищурилась:
— Сестрица, ты наивна до смешного. Ты опозорила не только себя, но и весь род Чу. Даже самая разумная мать не простит тебе этого.
Чу Сы машинально сжала кисточку на поясе и переступила порог главных покоев.
В комнате, поскольку был день, не зажигали светильников. Госпожа Юань полулежала на мягком валике, лицо её было бледно, почти прозрачно.
Чу Сы остановилась у двери и тихо произнесла:
— Мама.
Госпожа Юань чуть приподняла подбородок:
— А-сы, я ведь уже говорила тебе — соблюдай границы. Ты позволила Се Юйцзину проводить тебя домой. Подумала ли ты, что скажут люди, если увидят?
Чу Сы теребила пальцы:
— Мама, между нами нет ничего недозволенного. Мы даже не коснулись друг друга. Разве за такое могут осуждать?
В Цзянькане нравы свободны: мужчины и женщины могут спокойно разговаривать на улице. Она не понимала, почему мать так строго её ограничивает.
Госпожа Юань пристально посмотрела на неё:
— Мужчины любят выставлять напоказ свою заботу о женщинах. А женщины часто принимают это за искреннюю привязанность, хотя на деле это лишь самообман. А-сы, сейчас ты, верно, думаешь, что Се Юйцзин искренне заботится о тебе, а я — злая и бессердечная. Так?
Чу Сы с грустью покачала головой:
— Мама, я никогда так не думала.
Госпожа Юань погладила нефритовый браслет на запястье:
— Сегодняшний инцидент на Императорской дороге стал для меня неожиданностью. Прости, что ты перепугалась.
Её слова звучали холодно, без малейшего сочувствия.
Губы Чу Сы дрогнули:
— Мама слишком строга ко мне.
На браслете заметна была пыль. Госпожа Юань вынула платок и неторопливо вытерла украшение.
— А-сы, послушай меня. После сегодняшнего весь Цзянькан увидел, как ты бегаешь в дом Се. Ты ещё не достигла совершеннолетия, а уже свободно входишь и выходишь из дома жениха. Независимо от того, женится ли на тебе Се Юйцзин или нет, ты станешь предметом пересудов. Если он всё же возьмёт тебя в жёны, люди скажут, что вы давно сговорились. А если откажется — будут говорить ещё хуже.
Она слегка подула на браслет и добавила:
— Раз уж сама лезешь в чужой дом, а потом ещё и брошенной окажешься.
Глаза Чу Сы наполнились слезами. Она опустила голову на грудь, и крупные капли покатились по щекам.
— Вы никогда не заботились обо мне, — прошептала она сквозь рыдания. — Если не хотите, чтобы я ходила в дом Се, могли бы прямо сказать ему за столом. Но вы не осмелились его обидеть, зато решили, что я опозорила род Чу. Ваши упрёки я выслушаю — я сама виновата. Но, мама, я всё же живой человек. Ваши слова ранят меня. Как бы я ни убеждала себя, что вы поступаете так ради моего же блага, мне всё равно больно и грустно.
Она подняла лицо, полное слёз, и прямо взглянула на мать:
— Мама, быть вашей дочерью — слишком трудно.
Горло госпожи Юань сжалось. Вся ярость в ней погасла перед беззвучным плачем дочери. Она долго смотрела на Чу Сы, не в силах вымолвить ни слова.
Чу Сы вытерла слёзы, подняла подол и опустилась на колени:
— Накажите меня. Я заслужила это.
Госпожа Юань швырнула платок и сжала руки в кулаки. Её глаза сузились до тонкой щёлки:
— Иди в свои покои. Перепиши двадцать раз «Сяоцзин».
Чу Сы поклонилась до земли и, сгорбившись, вышла из комнаты.
Внутри госпожа Юань сжала кулаки. Гнев вспыхнул в ней на мгновение: Се Юйцзин отказался помочь, пыл Чу Яня — пустая трата, а «тот» никогда не даст роду Чу шанса на возвращение былого величия. Все её усилия оказались напрасны. Придётся искать иной путь.
Выходя из главного двора, Чу Сы услышала крики Люйчжу. Она остановилась у каменного стула и молча наблюдала, как няня Вань хлестала служанку по лицу розгами, пока та не истекла кровью и не потеряла сознание.
Вскоре Люйчжу втащили две старшие служанки, чтобы увести на продажу.
Чу Сы поспешила вперёд:
— Няня Вань, Люйчжу служит мне давно. Без неё мне будет неуютно. Простите её впервые.
Няня Вань, добродушная на вид и мягкая по характеру, согласилась на просьбу и велела отнести Люйчжу обратно в Чжантаньский двор. Потёрла руки и с заботой сказала:
— Госпожа, позвольте старой служанке сказать: рабыня, однажды предавшая господина, предаст и вновь. Вы милосердны, оставив её, но, возможно, она теперь затаит на вас злобу. Ведь наказание, по сути, последовало из-за вас. Даже если раньше она была верна, теперь сердце её, верно, отвернулось. Оставляя её при себе, будьте осторожны.
Чу Сы кивнула и вышла из двора.
После полудня небо затянуло тучами. Императорский посыльный прибыл в дом Се с повелением вызвать Се Юйцзина ко двору.
Когда Се Юйцзин подошёл к дворцу Дэян, хлынул ливень. Посыльный в спешке раскрыл зонт, чтобы укрыть его от дождя.
Се Юйцзин шёл быстрым шагом. Вода стекала вокруг его ног, лишь слегка намочив края обуви.
У дверей павильона он провёл рукавом по лицу. Ворота распахнулись, и изнутри раздался пронзительный голос евнуха:
— Господин Се, Его Величество зовёт вас.
Се Юйцзин заложил руки за спину и переступил порог.
В павильоне стоял густой аромат ладана, смешанный со странным, тошнотворным запахом.
Обойдя ширму, он увидел на полу печь для алхимических опытов, а слева — человека в даосской одежде, сидевшего на циновке. Лицо того было одутловато, веки посинели — явно больной и изнурённый.
Се Юйцзин нахмурился и опустился на колени:
— Ваше Величество.
Сыма Цзюнь взмахнул метёлкой из конского волоса, его прищуренные глаза уставились на спину Се Юйцзина:
— А-цзин, ты пришёл.
Се Юйцзин спросил:
— Ваше Величество вызвало меня из-за уезда Юйчжан?
Сыма Цзюнь глубоко вдохнул и, закрыв глаза, будто в медитации, произнёс:
— Сколько войск ты направил туда?
Се Юйцзин ответил:
— Северный гарнизон только что вернулся с поля боя, потери велики. Из оставшихся я смог выделить лишь пятнадцать тысяч человек под началом Ду Чжуна.
Сыма Цзюнь был недоволен:
— Слишком мало.
Се Юйцзин приподнял бровь:
— Ваше Величество правы, но у меня просто нет больше войск.
Сыма Цзюнь поднялся с циновки, подошёл к шкафу в углу, вынул оттуда маленький флакон, высыпал три пилюли в рот и, медленно жуя, сказал:
— А-цзин, у меня есть только ты.
Се Юйцзин уставился на резной узор на каменном полу — летящие небожители, живые и яркие. Он задумчиво произнёс:
— А что насчёт Императорской гвардии?
Императорская гвардия подчиняется лично Сыма Цзюню и главным образом отвечает за охрану дворца и личную безопасность императора. Однако в случае крайней необходимости она также может быть направлена на подавление восстаний в провинциях. Например, во время переправы на юг, когда частные войска клана Ван были полностью уничтожены, именно гвардия прикрывала отступление — но и тогда понесла огромные потери, так что после вступления в Цзянькан долгое время не могла восстановить боеспособность.
http://bllate.org/book/8863/808222
Готово:
