Резиденция Се простиралась просторно и тихо, повсюду шелестели зелёные бамбуки и деревья. Он шёл не спеша, мерно ступая по выложенным плитами дорожкам, но у ворот двора Ханьтин вдруг замер.
Во дворе трое всё ещё занимались фехтованием, но, завидев его, тут же прекратили тренировку.
Се Цинъянь подвела Чу Сы поближе и улыбнулась:
— Братец пришёл проведать А-сы? Она только что приехала.
Чу Сы почувствовала, как горят уши. Она бросила на него мимолётный взгляд и тут же опустила глаза — стыдливость накрыла её с головой.
Се Юйцзин смотрел на румянец, проступивший на её щеках, и в груди у него зашевелилась горечь, от которой он даже не знал, с чего начать разговор.
Се Цинъянь решила, что оба стесняются, и добровольно взяла на себя роль посредницы. Её глаза весело заблестели, и она подобрала подходящую тему:
— Братец, вчера я ещё видела у тебя на поясе мешочек с благовониями, а сегодня его нет. А-сы ведь специально сказала, что он отгоняет злых духов и должен быть всегда при тебе.
Чу Сы прикусила губу — ей было так стыдно, будто земля провалилась под ногами. Она ткнула пальцем Се Цинъянь и тихо прошептала:
— Сестра А-янь, не говори так.
Се Цинъянь приподняла бровь и хитро усмехнулась.
Се Юйцзин наблюдал за их шепотом, потом отвёл взгляд и ответил:
— Утром спешил проведать маму и забыл его на постели.
То есть мешочек всё ещё лежал у него в спальне.
Ресницы Чу Сы дрогнули, уголки губ сами собой дрогнули вверх — девичьи чувства ясно читались в её глазах.
Се Юйцзин смотрел на неё, горечь осела на языке, и спустя долгую паузу он произнёс:
— А-сы, если не получается освоить фехтование, не стоит себя мучить.
Улыбка на лице Чу Сы мгновенно исчезла. Она уловила скрытый смысл его слов — он не хотел, чтобы она приходила.
Се Цинъянь тоже поняла и обняла Чу Сы за плечи:
— А-сы, братец переживает, что ты устанешь. Фехтование — дело нелёгкое, можно легко пораниться.
Чу Сы слегка кивнула, румянец на щеках побледнел до холодной белизны.
Се Юйцзин заложил руки за спину и сделал шаг в сторону:
— Продолжайте тренироваться.
Он развернулся и ушёл почти бегом, будто спеша уйти как можно скорее.
Чу Сы смотрела ему вслед и почувствовала внезапную пустоту.
Се Цинъянь похлопала её по плечу и подтолкнула:
— Мой братец спешит в поход, поэтому такой нервный.
Чу Сы удивилась:
— В поход?
Се Цинъянь, боясь, что та не поверит, окликнула стоявшую неподалёку Хэ Сюйин:
— Учитель, разве мой братец в последнее время не занят военными делами?
Хэ Сюйин передала им две только что оструганные деревянные рапиры и улыбнулась:
— Господин действительно очень занят. Несколько дней назад губернатор уезда Юйчжан сообщил, что царство Ци вторглось на территорию уезда с войском и похитило огромное количество шёлка-сырца. В этом году повсюду идут ожесточённые бои, и шелководство у простых людей почти полностью уничтожено. Ведомство шёлка в Цзянькане как раз ждало эту партию из Юйчжана, но царство Ци её перехватило. Само по себе это не катастрофа, но внезапное вторжение царства Ци застало нас врасплох — мы даже не успели подготовиться к обороне. На этот раз они украли шёлк, но если в следующий раз решат напасть напрямую, это может обернуться настоящей бедой. Император приказал господину выделить отряд для гарнизона в уезде Юйчжан, чтобы предотвратить подобные инциденты в будущем.
Се Цинъянь пару раз взмахнула рапирой и спросила:
— Кого братец назначил командовать?
— Генерала Ду Чжуна, — ответила Хэ Сюйин, доставая длинную тканевую повязку. Она велела Чу Сы протянуть ладонь и обмотала её, чтобы та не поранилась во время тренировки. — Генерал Ду Чжун уже проявил себя в битве под Лояном и способен самостоятельно командовать войсками. Господину же нужно остаться в Цзянькане, чтобы контролировать ситуацию в других регионах.
Чу Сы нахмурилась и, подражая Се Цинъянь, подняла рапиру:
— Северный гарнизон только вернулся из Лояна и даже не успел отдохнуть, а его снова отправляют в поход. Разве они не измучатся до смерти? В последние годы армия Хуань, «Железная конница», не участвовала в сражениях. Почему Император не использует их?
— После отставки Хуань И армия «Железная конница» стала частным войском рода Хуань. Даже если Император захочет её задействовать, для этого кто-то из рода Хуань должен занять официальную должность, — Хэ Сюйин поправила осанку Чу Сы.
Се Цинъянь сделала изящный выпад и фыркнула:
— Хуань Юаньчжи чрезвычайно хитёр. Император пожаловал ему титул «Ци Ду Вэй», но он отказался, сославшись на болезнь «ганьцзи». Да что это за болезнь такая — банальное истощение! Мой братец, когда у него был «тинцзю» — гнойник на голени, всё равно отправился усмирять род Цао. Просто трус!
Род Цао был могущественным северным кланом. Когда столица ещё находилась в Лояне, род Цао контролировал всю власть. Позже его честолюбие вышло из-под контроля: они захотели свергнуть императорский дом и провозгласить себя правителями.
Сыма Цзюнь оказался в слабом положении и последовал совету родов Се и Хуань — тайно покинуть Лоян и перенести столицу в Цзянькан.
Но рода Цао было мало и Лояна. Они хотели уничтожить беглецов до единого и повели двадцатитысячное войско до самого Хуайхэ, где временно остановились, но продолжали выслеживать подходящий момент для переправы через реку.
Хуань И, увидев, что положение ухудшается, немедленно подал в отставку. Главой рода Хуань стал Хуань Юаньчжи. Сыма Цзюнь не имел выбора и вынужден был его назначить, но тот оказался таким же трусом и отказался от должности, сославшись на болезнь.
Тогда Се Юйцзин выступил вперёд и повёл восемьдесят тысяч солдат Северного гарнизона в ночной поход к Хуайхэ. Воспользовавшись тем, что враг ослабил бдительность, он ночью переправился через реку и атаковал. Битва была жестокой: из восьмидесяти тысяч солдат выжили лишь тридцать тысяч. Именно в этом сражении Се Юйцзин завоевал свою славу. Ему тогда было всего шестнадцать лет.
Чу Сы, наблюдая за движениями Се Цинъянь, тоже сделала выпад и тихо спросила:
— У него болит нога в дождливую погоду?
Се Цинъянь посмотрела на неё и улыбнулась:
— Братец всегда умел терпеть. Я никогда не видела, чтобы он показывал боль. Возможно, только он сам об этом знает.
Чу Сы промолчала, но её движения стали резче и быстрее.
Они тренировались около часа, солнце уже поднялось высоко, и обе были мокры от пота.
Хэ Сюйин, видя, как они тяжело дышат, отпустила их отдыхать и сама собрала деревянные рапиры, покидая резиденцию.
Се Цинъянь вытерла пот со лба и, поддерживая Чу Сы, повела её в свои покои освежиться.
Когда они вышли, обе были свежи и бодры. Уже приближался полдень, и Се Цинъянь хотела оставить гостью на обед, но побоялась, что та попадёт под гнев госпожи Юань, поэтому проводила её до выхода.
Двор Се Цинъянь находился недалеко от аптеки «Синъюань», и чтобы выйти из резиденции, нужно было пройти мимо неё. Они весело болтали, но как раз у входа в аптеку им навстречу вышла Люй И, изящно покачивая бёдрами.
Она была одета не в служаночье платье, и её наряд сразу бросался в глаза. К тому же она была очень красива, и невозможно было не заметить её.
Чу Сы взглянула на неё мимоходом и не придала значения — ей не терпелось вернуться домой.
Люй И не знала Чу Сы, но узнала Се Цинъянь и, плавно ступая, подошла и поклонилась:
— Молодая госпожа.
Се Цинъянь не любила её и холодно произнесла:
— Госпожа Люй, разве вам не следует оставаться во дворце Циньлань? Вам не место в аптеке «Синъюань». Эта резиденция Се — не место для ваших прогулок.
Чу Сы знала, что дворец Циньлань — резиденция главной жены, госпожи Сюнь, и в душе засомневалась, но спрашивать не стала.
Люй И мягко ответила:
— Господин увидел мою рану и велел прийти сюда, чтобы лекарь осмотрел её.
Говоря это, она чуть приподняла подбородок, и на шее действительно виднелся след от ушиба.
Чу Сы от слов Люй И почувствовала, как в ушах зазвенело. «Господин» — без сомнения, Се Юйцзин. Он так заботится об этой женщине? Она не дура: раньше он был к ней совершенно равнодушен, а теперь эта Люй И говорит такие вещи. В груди у Чу Сы внезапно образовалась пустота, и она растерялась.
Се Цинъянь, заметив её растерянность, нахмурилась и резко прикрикнула на Люй И:
— Ступайте обратно во дворец Циньлань!
Люй И поклонилась, бросила взгляд на Чу Сы и медленно удалилась.
— А-сы, пойдём скорее, — Се Цинъянь внимательно следила за выражением лица подруги.
Чу Сы оглушённо ответила:
— Хорошо.
Чу Сы покинула резиденцию Се, и вскоре Се Юйцзин вернулся. Он застал Се Цинъянь сидящей во дворе и едящей финики.
— Братец решил вернуться только после того, как узнал, что А-сы уехала? — Се Цинъянь выплюнула косточку, явно издеваясь.
Се Юйцзин не ответил. Он только что вернулся из лагеря, весь пропитый потом, и сразу зашёл в дом, чтобы умыться.
Он вышел быстро — Се Цинъянь ещё не доела половину фиников. Он был одет в широкую рубашку с длинными рукавами, развевающиеся полы которой придавали ему почти неземное обаяние. Она надула губы:
— Братец, сегодня ты был слишком жесток. А-сы ушла так расстроенной — это было видно невооружённым глазом.
Бамбук во дворе уже сбросил большую часть листьев, но на ветках уже пробивались свежие побеги. Се Юйцзин смотрел на них рассеянно и тихо спросил:
— За ней кто-нибудь из рода Чу приехал?
— Нет, — Се Цинъянь вспыхнула и вскочила с места. — Только повозка на волах, и то без слуг! Как они могут так спокойно отпускать девушку одну? Не пойму, делают ли это нарочно или просто безразличны.
Се Юйцзин сжал кулаки:
— Ты послала за ней кого-нибудь?
Се Цинъянь опешила и в отчаянии хлопнула себя по лбу:
— Я просто так её и отпустила...
Се Юйцзин нахмурился и бросился бежать.
—
Повозка на волах двигалась медленно. Чу Сы прислонилась к стенке и уже клевала носом. Люйчжу достала из сундучка лёгкое одеяло и укрыла её.
Чу Сы в полусне пробормотала:
— Налей воды.
Люйчжу отозвалась и подала ей чашу с водой.
Чу Сы сделала глоток, и сознание постепенно вернулось. Она тихо сказала:
— Больше не пойду туда.
Люйчжу не расслышала и наклонилась ближе:
— Что сказала молодая госпожа?
Чу Сы покачала головой и снова поднесла чашу ко рту.
Внезапно повозка сильно тряхнуло, и вода из чаши вылилась прямо на одеяло.
Люйчжу быстро сдернула одеяло, чтобы хозяйка не промокла.
От этого толчка повозка остановилась, улица наполнилась криками и шумом, и кто-то начал стучать в дверцу:
— Молодая госпожа! Быстрее выходите!
Чу Сы с подозрением приоткрыла занавеску и выглянула наружу. Прямо на них неслась другая повозка на волах, не сворачивая и не останавливаясь. Многих прохожих сбили с ног, а возница явно не мог совладать с животным.
Чу Сы широко раскрыла глаза — она была в ужасе.
Люйчжу среагировала быстрее. Она распахнула дверцу и потянула Чу Сы за руку:
— Молодая госпожа! Бегите!
Чу Сы, спотыкаясь, едва удержалась на подножке. Повозка была уже в паре шагов. Люйчжу первой спрыгнула на землю и крикнула:
— Молодая госпожа! Прыгайте!
Ноги Чу Сы подкосились от страха. Она дрожащими руками потянулась, чтобы спрыгнуть, но вдруг почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию. Мир закружился, и она оказалась в чьих-то объятиях на коне.
Чу Сы дрожала всем телом, прижавшись к его груди. Её длинные волосы рассыпались по его руке. Она вцепилась в его одежду и подняла глаза. С её точки зрения линия его подбородка будто задевала струны её сердца. Она беззвучно прошептала его имя:
— …Се Юйцзин.
Се Юйцзин крепко сжал поводья и заставил белого коня проскакать несколько шагов, прежде чем развернуть его.
Люди по обе стороны улицы ахнули от восхищения.
Две повозки в конце концов столкнулись, и оба возницы упали на землю.
Из одной из повозок кто-то высунулся наружу. Его глаза были прищурены, щёки покраснели, а на красивом лице явно читалось опьянение. На нём была лишь расстёгнутая рубашка, и большая часть груди оставалась обнажённой.
В Цзянькане ещё стояла зима, и такая одежда выглядела явно ненормально.
Се Юйцзин снял плащ и укрыл им Чу Сы, крепко прижимая её к себе, чтобы она не упала.
— Это не Се Юйцзин ли? Геройски спасает красавицу посреди улицы! Опять будет повод для легенд, — человек в повозке лениво растянулся и, подперев голову рукой, усмехнулся.
Се Юйцзину было не до шуток:
— Хуань Цзи, если хочешь буянить, найди для этого подходящее место. Эта улица — не твой двор!
Хуань Цзи помахал рукавом, будто обмахиваясь:
— Какой же вы важный господин! Вы можете скакать по улице верхом, а мне нельзя проехать на повозке?
В те времена большинство ездило на повозках на волах: во-первых, аристократы в Цзянькане, затерянном в южных землях, привыкли к ленивому и расслабленному образу жизни, а повозки на волах были медленными и устойчивыми; во-вторых, из-за постоянных войн лошади были на вес золота и в основном использовались как боевые кони, поэтому их редко запрягали в повозки. Со временем повозки на волах стали основным транспортом, и тех, кто осмеливался ездить верхом по улицам, могли даже осмеять.
Се Юйцзин бросил на него холодный взгляд:
— Твоя повозка бесчинствовала на улице и сбивала людей. Неужели твои волы тоже приняли «у ши сань»?
Хуань Цзи громко рассмеялся и указал на него пальцем:
— Случайность! Мои волы «у ши сань» не ели, но я напоил их вином.
Се Юйцзин подъехал ближе и, глядя сверху вниз, произнёс:
— Хуань Цзи, ты думаешь, что, приняв «у ши сань», можешь делать всё, что вздумается?
Хуань Цзи уставился на чёрные пряди волос, лежавшие на руке Се Юйцзина, и кокетливо улыбнулся:
— Зачем злиться? Я готов лично извиниться перед красавицей. Только решись ли ты показать её лицо?
В глазах Се Юйцзина вспыхнула ярость:
— Я доложу Императору о твоих сегодняшних злодеяниях. Ты напал на представителя знатного рода — думаешь, простым извинением отделаешься? Слишком наивно.
Хуань Цзи почесал ухо и насмешливо сказал:
— Скажи-ка, чья это дочь? Я с удовольствием навещу её дом, чтобы выразить раскаяние.
Его слова были полны фамильярности, и он явно не воспринимал угрозы Се Юйцзина всерьёз.
Се Юйцзин чуть приподнял уголки губ, и на лице появилась ледяная улыбка:
— Похоже, «Железная конница» Хуань действительно без дела сидит. Раз уж тебе так скучно, а мне не хватает людей в уезде Юйчжан, я, пожалуй, упомяну об этом Императору. Пусть ваши войска немного разомнутся.
http://bllate.org/book/8863/808220
Готово:
