Хэ Сюйин приподняла прозрачную завесу — и на кровати обозначилась лежащая девушка. Та свернулась на боку, тонкое белое лицо уткнулось в подушку, видна была лишь половина. Изящные брови были слегка сведены — и от одного лишь вида этого изгиба у него внутри всё сжалось. Он чуть приоткрыл губы, протянул руку, чтобы коснуться её, но вдруг осознал: они его не видят. Он всего лишь призрак, сторонний наблюдатель.
Хэ Сюйин осторожно подняла её и поднесла к губам чашу с лекарством, дожидаясь, пока та выпьет.
Девушка уставилась в тёмную жидкость и тихо пробормотала:
— Пить всё равно нет смысла.
Глаза Хэ Сюйин наполнились слезами, но она отвела взгляд и спросила:
— Ваше Высочество, как поступить с Люйчжу?
Та молча допила лекарство, закрыла глаза и снова легла, устало бросив:
— Призналась?
— Да. Она взяла взятку от Императрицы и подсыпала вам яд, — тихо ответила Хэ Сюйин.
Чу Сы горько усмехнулась:
— Отправьте её в Далисы.
— Хорошо, — Хэ Сюйин постояла у кровати, колеблясь, затем вынула из рукава кинжал. — Ваше Высочество, возьмите это для защиты.
Кинжал был изящным, а ножны инкрустированы рубинами — предмет редкой роскоши.
Он сразу узнал его — это был его собственный клинок.
Она приоткрыла один глаз, взяла кинжал, осмотрела и безразлично сунула под подушку.
— Уходи. Мне нужно отдохнуть.
Хэ Сюйин бесшумно вышла.
Он остался у окна, мысли в голове метались в полном хаосе.
Прошло неизвестно сколько времени, и, когда он снова пришёл в себя, за окном уже рассвело.
Он растерянно посмотрел внутрь комнаты — у кровати теперь сидел мужчина в императорских одеждах, с тревогой в глазах.
— Сянхуа, всё ещё плохо себя чувствуешь?
Этот мужчина был императором Сыма Цзюнем.
Лежащая на постели слегка шевельнулась и ответила с почтительной сдержанностью:
— Простите, что тревожу вас, Отец-Император. Со мной всё в порядке.
Сыма Цзюнь не отводил взгляда от неё. Через мгновение он протянул руку, чтобы коснуться её, но она отстранилась. Его брови нахмурились, и он резко схватил её за плечи, глядя на неё с откровенным желанием:
— Ты выросла, а я так и не обнял тебя ни разу. Теперь даже прикоснуться не даёшь?
Она оттолкнула его:
— Отпустите!
— Какая дерзость! Я всегда относился к тебе как к родной дочери, а ты вот как отвечаешь мне? — Сыма Цзюнь прижал её руки к постели одной ладонью, другой сжал её подбородок и поднял лицо, пристально глядя на её губы. — Он настаивал, чтобы ты вошла во дворец. Я не мог отказать. Твоя мать предала меня. Она умерла — и теперь ты должна искупить её вину.
С этими словами он наклонился, чтобы поцеловать её.
Он, стоявший в стороне, оцепенел от ужаса. В следующий миг он бросился вперёд, пытаясь вырвать её из объятий Сыма Цзюня, но его рука прошла сквозь их тела. Он снова и снова тянулся к ним — всё напрасно. Его глаза налились кровью, когда он увидел, как Сыма Цзюнь насильно прижимает её к себе. Он закричал изо всех сил:
— Прочь! Не смей трогать её! Если ты посмеешь прикоснуться к ней, я разорву тебя на куски!
Но ни Сыма Цзюнь, ни она не слышали его. Он мог лишь в отчаянии хватать воздух, бессильно сжимая пустоту.
Она резко повернула голову, избегая поцелуя. Сыма Цзюнь злобно усмехнулся и со всей силы ударил её по лицу. Она рухнула на постель. Император навалился сверху и схватился за её одежду, намереваясь разорвать её.
Он упал на край кровати, дрожащей рукой провёл сквозь тело Сыма Цзюня и коснулся её щеки. В горле застрял стон:
— А-сы… А-сы… Прости меня…
Чу Сы собрала последние силы, вырвалась и, выхватив кинжал из-под подушки, вонзила его в спину Сыма Цзюня. Тот тут же вскрикнул от боли, отшатнулся назад, изо рта хлынула кровь. Он широко раскрыл глаза и указал на неё дрожащим пальцем:
— Ты… ты действительно…
Не договорив, он рухнул замертво.
Чу Сы безжизненно осела на постель. Её глаза стали пустыми, будто из неё вырвали душу. Спустя долгое время она свернулась калачиком и спрятала лицо в локтях.
Подавленные всхлипы то и дело вырывались из её груди, эхом отдаваясь в его ушах. Он протянул руку и положил ладонь ей на спину, мечтая, что хоть так сможет утешить её. Но он не мог даже прикоснуться.
В покои ворвалась Хэ Сюйин. Увидев тело императора, она на миг замерла, но тут же приняла решение:
— Ваше Высочество, подождите немного. Господин скоро прибудет во дворец.
— Значит, ты всё ещё служишь ему, — с горечью сказала Чу Сы, глядя на неё красными от слёз глазами.
Хэ Сюйин смутилась и неуверенно ответила:
— Я выполняю приказ господина — защищать вас.
Чу Сы оттолкнула её руку, босиком сошла с кровати и, одинокая и измождённая, вышла из покоев.
Он хотел последовать за ней, но едва сделал несколько шагов, как вдруг ощутил, что земля уходит из-под ног. Всё вокруг завертелось, и он оказался в хаотичной пустоте. Он метался, пытаясь найти выход, но повсюду натыкался на невидимые стены. В конце концов, обессилев, он сел на пол, закрыл глаза и стал прислушиваться. Вскоре сознание начало меркнуть.
За дверью послышались голоса. Се Юйцзин резко проснулся. Он провёл ладонью по лицу — оно было мокрым от слёз. Образы из сна уже расплывались, как туман, и он не мог вспомнить ни единой детали. Он прижал ладонь к груди — там лежал нефрит, тёплый и гладкий, и это прикосновение словно умиротворило его душу, прогоняя страх.
Се Юйцзин глубоко вздохнул, надел одежду. На подушке лежал мешочек с благовониями, источавший лёгкий аромат. Он долго смотрел на него, затем спустил ноги с кровати, обул туфли и направился в умывальню.
Когда он вышел, за окном только начинало светать. У дверей стояли несколько служанок из дворца Циньлань. Его лицо потемнело:
— Что случилось с мамой?
Старшая из служанок ответила:
— Господин, мама отказывается пить лекарство. Госпожа Люй И умоляла её долго, но ничего не вышло…
Се Юйцзин нахмурился и направился в Циньлань.
Раннее утро было ледяным, под ногами хрустел иней. Проходя через сад груш, он увидел, как Се Люйи, пошатываясь, несёт в руке бутыль вина. Слуги пытались поддержать его, но он оттолкнул их.
Се Юйцзин остановился и дождался, пока отец подойдёт ближе.
— Отец, какое наслаждение — пьяный буянить! Неужели не стыдно?
Се Люйи косо взглянул на него, затем сделал глоток из бутыли и бросил с вызовом:
— Я давно опозорился. Ты только сейчас это понял? Поздно.
Он пошёл дальше, но споткнулся и едва не упал лицом вниз. Слуги еле успели подхватить его.
Се Юйцзин холодно посмотрел на него:
— Ты сам навлёк это на себя. Зачем теперь жаловаться мне?
Се Люйи горько усмехнулся:
— Ты прав. Это моё наказание за мои грехи.
Се Юйцзин развернулся и пошёл дальше, не обращая на него внимания.
— А-цзин, — окликнул его Се Люйи сзади, — ты так упорно веришь ей… А задумывался ли, что и она может лгать?
Се Юйцзин на миг замер, но тут же ускорил шаг и скрылся за воротами Циньланя.
Люй И стояла у двери на коленях, на шее и подбородке виднелись царапины. Увидев его, она с надеждой прошептала:
— Господин… Мама всё ещё не пила лекарство…
Се Юйцзин холодно взглянул на неё:
— Сходи в аптеку «Синъюань», пусть осмотрит тебя лекарь Чжан.
Люй И припала лбом к полу, встала и, бросив на него обиженный взгляд, молча удалилась.
Се Юйцзин уже собирался войти, но обернулся к старшей служанке:
— Сварите ещё одну порцию лекарства.
— Слушаюсь, господин, — ответила та.
Он толкнул дверь — и в тот же миг изнутри в него полетел цзинь. Он ловко уклонился и вошёл внутрь.
— Кто велел тебе входить?! Вон! — закричала госпожа Сюнь, стоя у ширмы. Её волосы были растрёпаны, лицо покрыто глубокими морщинами — невозможно было узнать в ней когда-то величественную госпожу знатного рода.
Се Юйцзин подтащил деревянный стул и сел, спокойно улыбнувшись:
— Вы каждый день устраиваете скандалы, думая, что весь дом трясётся от страха. Но посмотрите вокруг — никому нет до вас дела. Меня разбудили ваши служанки, вот я и пришёл. Вы кричите, ругаетесь, день за днём, год за годом… Устали ли вы, мама? Посмотрите на себя — вы стали похожи на призрака. Все женщины в гареме одеты и причёсаны, а вы… Вы лишь дарите повод для насмешек. Люди и так скучают — вы сами даёте им развлечение. Умоляю, одумайтесь.
Госпожа Сюнь злобно уставилась на него, но через мгновение горько рассмеялась:
— Одуматься? Зачем? Вы все мечтаете, чтобы я затихла. Но если я замолчу, ваша совесть станет чище? Нет! Я не позволю вам спокойно жить. Даже если я умру — вы не обретёте покоя!
— С самого моего рождения вы не даёте мне передышки. Вы сошли с ума много лет назад, а ваш род Сюнь даже не навестил вас. Если бы не я, вы бы жили в нищете. Я ваш сын, и долг велит мне заботиться о вас. Но, мама, сердце моё тоже из плоти и крови. Вы бьёте его кнутом — и на нём остаются кровавые раны. Со временем оно остынет, и тогда я перестану проявлять к вам заботу. Вы родились в золотой колыбели — вы же не хотите испытать, каково быть брошенной всеми?
Госпожа Сюнь презрительно усмехнулась:
— Угрожаешь? Попробуй!
Се Юйцзин нахмурился:
— Мама, вы просто пользуетесь моим уважением. Вы думаете, что, мучая меня, сможете добраться до него. Но вы ошибаетесь — ему всё равно. Вы прожили жизнь, не получив ни капли любви и уважения. Он был распутником. Вы вышли за него, надеясь на счастье, а он оскорбил вас и предал. Вы даже не смогли потребовать развода — лишь цепляетесь за него, как безумная. Вы не понимаете мужчин: пока его сердце с вами, вы — богиня; стоит ему отвернуться — вы станете для него пылью. На вашем месте я бы сохранил достоинство и отпустил его. Но у вас нет сил. Он так с вами обошёлся, а вы всё ещё думаете о нём! Вы говорите, что не дадите нам покоя… А сами-то вы счастливы?
Лицо госпожи Сюнь смягчилось. Она словно вернулась в прошлое, и голос её стал тёплым:
— Се Люйи был всего лишь побочным сыном. Брак с ним дал ему шанс унаследовать дом Се. Тогда весь дом Се был в руинах — над ним смеялись все. Благодаря нашему союзу мой род постепенно отстранил меня… Те времена были трудными, но мы поддерживали друг друга. Даже в беде я чувствовала себя счастливой.
Затем её лицо исказилось от ненависти:
— Но как только он приблизился ко двору, он начал относиться ко мне как к вещи, позволяя другим оскорблять меня! Я была слепа! Он женился на мне лишь ради власти и положения! Вы думаете, я всё ещё люблю его? Я — ничтожество!
Её глаза наполнились слезами, но тут же в них вспыхнула ярость:
— Пусть он умрёт! Только тогда я обрету покой! Ты говоришь, что уважаешь меня… Почему же ты не убьёшь его? Убей его! Тогда мне станет легче!
Се Юйцзин побледнел, на шее вздулись жилы. Наконец, с трудом выдавил:
— Мама… Я… я его сын?
Госпожа Сюнь подошла ближе, схватила его за грудь и с отвращением прошипела:
— Ты такой же, как он! Он ради власти отдал жену — ты ради власти женишься на сестре! Какая разница, есть ли между вами кровная связь? Вы — одна порода!
— …Вы все эти годы говорили мне, что я не его сын… Но я не верил. Мама, если бы я не был его сыном, вы позволили бы мне родиться? — Се Юйцзин схватил её за плечи, голос дрожал. Этот вопрос мучил его годами, и только сейчас он осмелился его задать, всё ещё надеясь, что она лжёт.
Госпожа Сюнь оттолкнула его руки и с насмешкой бросила:
— Нет. Ты не сын Се Люйи.
Ты не сын Се Люйи.
Се Юйцзин пошатнулся, отступил к двери и прошептал, побледнев как смерть:
— Я… ублюдок.
Госпожа Сюнь, сдерживая слёзы, резко отвернулась:
— Верно! Ты — ублюдок с нечистой кровью! Я пожалела тебя и родила… А ты не только не мстишь за меня, но и сговорился с ним! Твоя бедная сестра ничего не знает… Если ты посмеешь жениться на ней, это будет кровосмешение! Ваши дети тоже будут ублюдками! Се Люйи опозорил дом Се, а ты — испортил родовую кровь! Ха-ха-ха…
Она смеялась всё громче, и каждый её смех вонзался в его сердце, как нож.
Се Юйцзин судорожно сорвал дверь и, потеряв всякое самообладание, выбежал наружу.
У двери стояла служанка с чашей лекарства. Увидев его, она поспешно опустила голову:
— Господин…
Се Юйцзин махнул рукой — она вошла внутрь.
Он остановился под навесом и поднял глаза к небу, погрузившись в свои мысли.
Примерно через четверть часа служанка снова вышла.
Се Юйцзин взглянул на пустую чашу в её руках и направился прочь.
http://bllate.org/book/8863/808219
Готово:
