Его разум был пуст. Он помнил лишь последний крик, но восстановить сон не мог — осталась только тяжесть в груди, заставлявшая сердце замирать.
За дверью постучали.
— Господин проснулся?
Се Юйцзин прижал ладонь ко лбу и снова лёг, но долго не мог уснуть.
Прошло неизвестно сколько времени, когда за окном зашуршали шаги, прошли вдоль галереи и остановились у его двери, окончательно разогнав сон. Он встал, обул деревянные сандалии и подошёл к двери.
Едва он распахнул её, как несколько слуг в ужасе бросились на колени.
— Господин! У старшей госпожи опять приступ головной боли!
Лицо Се Юйцзина стало суровым, и он быстро покинул покои.
—
Едва войдя во дворец Циньлань, он услышал стоны боли. Се Юйцзин стиснул челюсти и ускорил шаг. Не успел он переступить порог, как изнутри раздался звон разбитой посуды.
Он на миг замер, но всё же вошёл.
Комната была убрана крайне скромно, без хрупких предметов — совсем не похоже на обитель знатной дамы.
Обойдя ширму, он едва успел увернуться от летящего в него бронзового зеркала.
Зеркало врезалось в ширму, разбив её и само рассыпавшись на осколки.
Се Юйцзин взглянул на буйствующую старуху и тихо произнёс:
— Мама, сейчас глубокая ночь, всем пора спать. Не могли бы вы отдохнуть? Днём ведь можно устроить скандал.
Госпожа Сюнь с кроваво-красными глазами заорала:
— Вон отсюда!
Ей этого было мало, и она схватила со стены пару вышитых туфель, намереваясь швырнуть их в него.
Люй И поспешила удержать её, ласково уговаривая:
— Старшая госпожа, молодой господин беспокоится о вашем здоровье. Если вы выздоровеете, он будет счастливее всех.
Се Юйцзин бросил на неё холодный взгляд:
— Уходи.
Люй И смутилась, но всё же несколько раз нежно надавила на виски госпожи Сюнь и вышла.
Как только дверь закрылась, в комнате остались только Се Юйцзин и госпожа Сюнь. Он нагнулся, поднял зеркало, сдул с него пыль и вернул на место, после чего сел на скамью рядом и, опустив глаза, сказал:
— Мама, вы так долго устраиваете сцены, но он так ни разу и не пришёл. Разве вы до сих пор не поняли? Он не думает о вас. Хоть вы и проколите небо, он не удостоит вас даже взглядом.
Госпожа Сюнь злобно усмехнулась:
— А зачем мне его взгляд? Для меня он трус! Я столько всего перенесла, а он развлекается на стороне! Если мне плохо, пусть и все страдают!
Приступ головной боли был настолько мучительным, что мог заставить человека кататься по полу. Сейчас она ещё сохраняла ясность сознания, но лицо её уже покрывал пот.
Се Юйцзин взглянул на неё, подошёл к тазу с водой, принёс его к ней и, закатав рукава, стал вытирать ей лицо влажной тряпицей.
— Мама всегда думала, что шум и крики заставят других обратить на вас внимание. Вы слишком наивны. Ему вы безразличны. Всё, что вы делаете, вызывает у него раздражение. Он не хочет вас видеть. Ему бы хотелось, чтобы вы умерли — тогда освободилось бы главное крыло дома, и он мог бы занять его.
Глаза госпожи Сюнь налились кровью. Она оттолкнула его руку и опрокинула таз на пол. Вода растеклась по полу, медленно поглощая всё вокруг.
— Ты рад, что я умру? Моя жизнь мешает тебе?
Теплота исчезла с лица Се Юйцзина. Он горько усмехнулся:
— Почему вы так думаете обо мне, мама? Ведь я ваш родной сын.
Эти слова «родной сын» привели госпожу Сюнь в ярость. Она схватила его за ворот и пронзила взглядом, полным ненависти:
— Ты — ублюдок! Ты не имеешь права называться моим сыном!
Се Юйцзин позволил ей смотреть и даже бросил ей вызов:
— Мама, у вас плохая память. Я родился от вас после десяти месяцев беременности. Если я ублюдок, то кем тогда вы?
— Бах!
Госпожа Сюнь со всей силы ударила его по лицу. Его голова мотнулась в сторону, на щеке сразу же проступила красная опухоль. Дрожа от ярости, она выкрикнула:
— Почему ты не умер?! Я должна была задушить тебя сразу после родов! Ты думаешь, раз управляешь домом Се, то стал настоящим наследником?!
Она злобно рассмеялась:
— Ублюдок навсегда останется ублюдком! Пока я не признаю тебя, ты никогда не будешь законным! Благодарись тому старому скоту — он всё для тебя устроил: сделал главой рода, женил на собственной сестре! Мне от вас тошно! Вы гниёте в канаве и не боитесь гнева небес!
Се Юйцзин коснулся щеки — жгучая боль пронзила его. Он выпрямился и с высоты своего роста посмотрел на неё:
— Мама так жалуется на других, но сама-то чем лучше? Даже если весь мир плох, а вы одна добродетельны — сможете ли вы быть по-настоящему доброй?
Госпожа Сюнь внезапно замолчала, а затем расхохоталась так, что покачнулась на месте.
В глазах Се Юйцзина она уже была безумной.
— Мама всегда винит других. А вы сами? Разве вы не такая же?
Госпожа Сюнь резко оборвала смех и уставилась на него. Её глаза, полные слёз и переплетённые красными прожилками, казалось, вот-вот истекут кровью.
— Я спала с ним?! Я — из рода Сюнь из Инчуаня! Я бы никогда не опустилась до такого! Это Се Люйи! Он сам отдал меня в постель чужому мужчине, лишь бы угодить тому зверю! Ты говоришь, он терпел? Конечно, терпел! Он с радостью растил чужого сына! Всё Цзянькане не найти такого глупца! Какое тебе дело, его ли ты сын? Главное — ты носишь фамилию Се. Если ты взлетишь высоко, он будет гордиться, что ты из рода Се!
Се Юйцзин смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова. Вся горечь и обида превратились в бессилие.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Спустя долгое время он глубоко вздохнул:
— Мама, имеет ли значение для вас, чей я сын?
Он был похож на неё: глубокие брови, длинные глаза, белая кожа. Когда он сидел спокойно, казалось, будто он вот-вот унесётся в небеса.
Госпожа Сюнь смотрела на него, глаза её щипало от слёз, но в следующий миг лицо её исказилось:
— Тебя не должно было быть.
Се Юйцзин кивнул, нагнулся, поднял таз и поставил на стол. Повернувшись спиной, он тихо сказал:
— Вы правы, мама. Пока я жив, вы будете вспоминать прошлое. Если я умру, вы обретёте покой.
Он опустил голову и через мгновение добавил:
— С самого рождения вы и он ждали моей смерти. Но я тоже человек. Я тоже хочу жить. Мне всего двадцать… Неужели вам не жаль меня?
Слёзы хлынули по щекам госпожи Сюнь, но она молчала, плотно сжав губы.
Се Юйцзин подождал, но ответа так и не дождался. Он слабо улыбнулся, но улыбка тут же стала горькой. Приложив руку к груди, он почувствовал, как сердцебиение замедляется, и быстро вышел из комнаты.
На щеке Се Юйцзина красовался след от удара. Слуги, увидев его, испуганно замолчали.
Люй И, собравшись с духом, подошла к нему и тихо спросила:
— Господин, ваше лицо…
Се Юйцзин даже не взглянул на неё и прошёл мимо.
Слуги зашептались, насмехаясь над её нахальством.
Люй И стояла в унижении под галереей, глядя ему вслед, пока его фигура не исчезла во дворе.
Ранним утром снег прекратился. Деревья и цветы во дворе были покрыты белоснежным покрывалом, создавая иллюзию волшебного мира.
Дверь покоев Се Юйцзина открылась, и по галерее вприпрыжку вбежала юная девушка.
— Брат, зачем ты меня позвал?
На столе лежала тарелка рисовых пирожков. Она без церемоний наклонилась и сунула один себе в рот.
— Отец сегодня снова уехал из дома.
Се Люйи был ветреным и распутным. Ни одна наложница или служанка во дворце не могла удержать его. Он был настоящим волокитой, и ничто не могло заставить его остепениться.
Се Юйцзин смотрел, как она ест, и лишь когда она икнула от переедания, произнёс:
— Сходи вместо меня проведать А-сы.
— Сам не пойдёшь? — Се Цинъянь вытерла крошки с губ и, заметив красный след на его щеке, хитро улыбнулась. — А, не можешь выйти на улицу, да?
Се Юйцзин достал из рукава деревянную шкатулку и протянул ей:
— Передай ей это.
Се Цинъянь спрятала шкатулку в ароматный мешочек у пояса и, помедлив, всё же решила посоветовать:
— Брат, у старшей госпожи сейчас ужасный нрав. Лучше тебе реже ходить к ней. В таком виде тебе и вправду не стоит выходить.
Она была дочерью наложницы, и ей не подобало говорить лишнего, но Се Юйцзин всегда был добр к ней, поэтому она осмелилась сказать.
Се Юйцзин спрятал руки в рукава и, игнорируя её слова, добавил:
— Если она спросит обо мне, скажи, что я занят расстановкой войск.
Се Цинъянь кивнула.
—
Чу Сы всю ночь спала тревожно и лишь под утро заснула, но сон был поверхностным. Она проснулась, как только госпожа Юань вошла в комнату.
— Мама, — Чу Сы попыталась встать, чтобы поклониться.
Госпожа Юань поспешила удержать её и подложила под спину подушку:
— Не вставай.
Чу Сы послушно легла.
Болезнь сделала её особенно хрупкой. Рассыпавшиеся пряди волос лишь подчёркивали её бледность и уязвимость, вызывая сочувствие.
Госпожа Юань взяла её руку и неловко погладила:
— А-сы, А-яо ещё молода, её мысли часто бывают резкими. Я уже наказала её. Не держи зла.
Чу Сы опустила глаза на лотосовый узор одеяла и тихо улыбнулась:
— Мама, не волнуйтесь. А-яо — моя сестра. Как я могу обижаться из-за такой мелочи?
Госпожа Юань с трудом улыбнулась и убрала её руку под одеяло:
— Утром пришло письмо от дома Се. Младшая госпожа Се хочет навестить тебя.
На лице Чу Сы не отразилось никаких эмоций, лишь мимолётная тень разочарования мелькнула и исчезла.
Госпожа Юань ничего не заметила и продолжила:
— Ты заболела, и дом Се сразу прислал человека. Видимо, они всё же ценят тебя как будущую невестку.
Она замолчала, явно колеблясь.
Чу Сы посмотрела на неё:
— Мама, говорите прямо.
Брови госпожи Юань сошлись, и она тяжело вздохнула:
— Твой брат сейчас лишь чиновник по надзору за делами. В роду Чу больше нет влиятельных людей. Мы не голодаем и не мерзнем, но доходы с поместий уже не покрывают расходов. Об этом не следовало бы говорить при тебе, но скоро тебе исполнится пятнадцать, и ты выйдешь замуж за Се. Рассказать тебе о положении рода Чу — всё равно что говорить ни о чём…
Сердце Чу Сы похолодело. Она окаменела и спросила дрожащим голосом:
— Вы хотите, чтобы я попросила дом Се о помощи?
Госпожа Юань замерла, затем в её глазах появились слёзы:
— А-сы, у меня нет другого выхода. В последние годы неурожаи и войны на севере истощили наши силы. Наши поместья близ Ланъе постоянно захватывает род Ван, у которого есть частное войско. Наши крестьяне не могут с ними сражаться. Если бы твой брат стал губернатором, он смог бы создать своё войско. Со временем мы бы отбили земли и смогли бы держать голову высоко на юге. Если род Чу усилится, тебе будет легче в доме мужа — тебя не посмеют унижать.
— Но вы же сами говорили, что дом Се презирает нас и рано или поздно разорвёт помолвку. Зачем им помогать нам? — возразила Чу Сы.
Губы госпожи Юань сжались в тонкую линию, лицо стало строгим. Слёзы исчезли, оставив лишь холод:
— Пока помолвка действует, они обязаны помочь. Если только ты сама не захочешь отказаться.
Она приподняла уголок губ:
— А-сы, ты всегда была послушной. Не заставляй меня разочаровываться в тебе.
Чу Сы застыла и не могла кивнуть.
С детства она завидовала Чу Яо, которая могла беззаботно ластиться к госпоже Юань, в то время как она сама должна была стоять в стороне, соблюдая все правила. Сколько бы она ни старалась, госпожа Юань никогда не замечала её. Четырнадцать лет жизни — и ни капли любви. Госпожа Юань и Чу Чжаохэ смотрели на неё, как на домашнюю кошку или собаку. Она росла в углу, надеясь хоть на каплю внимания, но так и не дождалась.
Она думала, что после всего случившегося госпожа Юань почувствует вину. Но она ошиблась в людях. Пренебрежение — это гора, которую не перешагнуть. Даже если сейчас госпожа Юань проявила заботу, за ней стояли годы холодности. Как сказала госпожа Юань: дом Се использует род Чу как ступеньку. Теперь и она сама стала ступенькой для рода Чу. Никто не спросил, хочет ли она этого. Она обязана нести это бремя.
Но почему именно она?
Давно пора было разочароваться. Она никогда не получит настоящей любви. Для рода Чу она — лишь вредителька. Единственный, кто считал её семьёй, — это брат. Она выросла в щелях между людьми и теперь навсегда остыла душой.
В дверь постучали.
Госпожа Юань погладила её по плечу и вышла. У двери она встретилась с Се Цинъянь.
Се Цинъянь скромно поклонилась:
— А-янь кланяется тётушке.
Госпожа Юань поддержала её за руку и ласково сказала:
— А-сы так обрадуется, увидев тебя. Заходи скорее.
Се Цинъянь приподняла подол и вошла в комнату.
Госпожа Юань тут же стёрла улыбку с лица и бросила на служанку Люйчжу:
— Принеси в комнату чай и угощения.
Люйчжу кивнула.
Госпожа Юань сошла с крыльца и ушла.
http://bllate.org/book/8863/808216
Готово:
