Чу Сы приподняла бровь, и в её взгляде вспыхнул лёд.
— С самого моего рождения между нами с ним была устроена помолвка. Пускай он и не желает её — это наше с ним дело. Не твоё — вставать между нами и сеять раздор. Даже если ты сама бросишься ему в объятия, он вряд ли примет тебя. Среди незамужних знатных девушек Цзянькана ты первая, кто так откровенно и бесстыдно метит на чужого жениха.
Гнев захлестнул Чу Яо. Она швырнула зонт служанке Люйчжу, та подхватила его и, тревожно глядя на сестёр, колебалась — звать ли кого-нибудь на помощь.
Чу Сы бросила ей предостерегающий взгляд, и Люйчжу немедленно замерла.
Лицо Чу Яо исказилось от ярости.
— С детства ты не даёшь мне проходу словами! Думаешь, раз я не могу тебя переспорить, ты уже победила? Если я сейчас не преподам тебе урок, ты и впрямь возомнишь, что можешь задирать передо мной нос!
Она протянула руки, чтобы схватить Чу Сы за горло, но та, едва почувствовав прикосновение пальцев к плечу, резко откинулась назад — прямо в пруд. Голова её чуть приподнялась, а на лице застыло спокойствие.
«Плюх!» — раздался всплеск. Чу Яо остолбенела. За её спиной пронзительно вскрикнула Люйчжу, рассекая ночную тишину.
Снег лил не переставая, а вода в пруду была ледяной. Когда Чу Сы вытащили из воды, она уже не приходила в сознание — лицо её посерело, будто дыхание вот-вот остановится.
Медицинская женщина вытирала пот со лба и, обращаясь к госпоже Юань, сказала:
— Госпожа, в теле девушки скопился сильнейший холод. Нужно срочно ставить иглы, чтобы вывести сырость.
Госпожа Юань коснулась лба дочери — кожа была ледяной и не отдавала тепла. Хотя она всегда держала Чу Сы на расстоянии, всё же растила при себе много лет, и сердце её сжалось. Однако голос прозвучал сдержанно:
— Сможешь ли ты гарантировать, что её здоровье вернётся к прежнему состоянию?
— Телу девушки ещё не хватает крепости, — ответила медсестра. — Она слишком долго пробыла в воде. Холод проник глубоко внутрь. Я сделаю всё возможное, чтобы изгнать его иглами, но в будущем ей нельзя будет подвергаться холоду. Отныне даже самые мелкие недуги будут преследовать её.
Госпожа Юань мрачно кивнула и вышла из комнаты, оставив медсестру ставить иглы.
Едва она переступила порог, как Чу Яо в панике бросилась к ней:
— Мама, я не толкала сестру в воду!
Лицо госпожи Юань потемнело до невозможности. Сдерживая гнев, она направилась к выходу из Чжантаньского двора. За ней молча последовали Чу Янь и Чу Яо, пока все не вошли в главный зал. Госпожа Юань приказала закрыть двери и, сев прямо на длинную скамью, пристально уставилась на Чу Яо.
Та в ужасе бросилась к её ногам:
— Мама! Не верь сестре! Она сама упала! Я даже не дотронулась до неё!
Госпожа Юань со всей силы ударила её по лицу. От удара Чу Яо покатилась по полу.
Чу Янь тут же встал между ними:
— Мама, Ао ещё ребёнок! Поговори с ней спокойно — она послушается. Не бей её!
Госпожа Юань нахмурилась и обратилась к сыну:
— Сходи и найди своего отца. Если он уже мёртв в каком-нибудь питейном заведении — так тому и быть. Если нет, притащи его сюда силой. В доме беда, а он всё ещё шатается где-то на стороне! Пусть весь город смеётся — стыд падёт на меня.
Чу Янь нахмурился и вышел.
Госпожа Юань спустилась со скамьи и, опустившись на корточки перед дочерью, холодно произнесла:
— Твоя сестра с детства уступала тебе во всём. А ты, пользуясь моей любовью, постоянно её унижала. В доме все тебя лелеяли — чего тебе ещё не хватало? Ты хочешь отнять у неё жизнь? Ао, как же я воспитала тебя такой жестокой?
Чу Яо всхлипывала и пыталась обнять её ноги:
— Мама! Поверь мне! Я не толкала её! Это она сама меня подставила!
Госпожа Юань отстранила её руки и приказала старой няне:
— Отведите её в семейный храм. Пусть получит наказание по уставу.
Старуха потащила Чу Яо прочь. Та зарыдала, протягивая руки:
— Мама! Я не толкала её! Почему ты мне не веришь?..
На лице госпожи Юань мелькнуло сочувствие, но она тут же отвернулась и больше не смотрела вслед.
Крики постепенно стихли, пока не растворились в ночи.
—
Чу Янь вернулся быстро. За ним следовали слуги, несущие пьяного человека.
Госпожа Юань ждала у входа в Чжантаньский двор. Увидев их, она почувствовала, будто у неё подкосились ноги. Лицо её побледнело, и она бросилась вперёд, схватила пьяницу за воротник и дважды ударила — так, что тот пришёл в себя. Только тогда она отпустила его и отошла к двери, холодно наблюдая.
— Чу Чжаохэ, даже если в доме Чу все вымрут, тебя всё равно не вернуть! Отдай-ка лучше дом Аяню — раз уж тебе всё равно.
Чу Янь нахмурился и промолчал.
Чу Чжаохэ поднял руку, и сын тут же подхватил его. Тот бросил взгляд на жену, но не проронил ни слова, лишь мотнул головой и вошёл в Чжантаньский двор.
Медсестра уже поставила иглы Чу Сы, и та пришла в сознание.
Чу Чжаохэ вошёл и увидел, как дочь, бледная как смерть, сидит у постели и пьёт лекарство. Его сердце сжалось, и он мягко спросил:
— Асы, тебе лучше?
Чу Сы передала чашу Люйчжу и тихо ответила:
— Не беспокойся, отец. Ничего серьёзного.
Госпожа Юань вошла вслед за ним и внезапно спросила Чу Яня:
— С кем был твой отец, когда ты его искал?
— Там... были знакомые, — неуверенно ответил Чу Янь, бросив взгляд на отца и добавив: — Среди них был и господин из рода Се.
У госпожи Юань сердце ёкнуло. Она чуть не рассмеялась от злости, но, вспомнив, что дочь только что очнулась, сдержалась и лишь бросила на Чу Чжаохэ два ледяных взгляда.
Тот смутился. Боясь ссоры, он встал и сказал Чу Сы:
— Поздно уже, отец не будет тебя беспокоить. Завтра снова навещу.
Чу Сы кивнула.
Все вышли из комнаты. Как только они отошли подальше, в ночи снова раздались крики.
Чу Сы лежала с открытыми глазами, слушая, как голоса постепенно стихают. В её груди зияла пустота. «Господин из рода Се узнал... Значит, и он тоже узнает. Придёт ли он?»
—
Се Юйцзин вернулся домой после банкета в честь своего возвращения. Весь пропахший вином, он принял ванну и вышел во двор любоваться снегом. Спокойствие Цзянькана легко умиротворяло душу — давно он не чувствовал такой лёгкости.
В конце галереи появилась девушка. Увидев его изящный профиль, она покраснела и, робко моргнув ресницами, подошла ближе и сделала реверанс:
— Господин.
Се Юйцзин налил себе чашку чая из маленького котелка и сделал глоток:
— Ты не из рода Се. Не называй меня «господином».
Девушка смутилась:
— Простите.
Се Юйцзин поставил чашку на стол. На тыльной стороне его руки виднелись два глубоких шрама — ярких и бросающихся в глаза.
Девушка вскрикнула:
— Господин, ваши раны такие глубокие!
Се Юйцзин проигнорировал её слова и, устремив взгляд в ночную темноту, спросил:
— Как поживает старшая госпожа?
Девушка тут же отвела глаза от его шрамов и тихо ответила:
— С тех пор как вы уехали, у неё несколько раз возвращались приступы головной боли.
Лицо Се Юйцзина стало бесчувственным:
— Спасибо за заботу.
Девушка обрадовалась этим словам и ответила сладким голосом:
— Люй И получила спасение от вас — вы избавили меня от разбойников. Служить вам — мой долг благодарности.
Се Юйцзин взглянул на неё исподлобья:
— Спасли тебя солдаты Северного гарнизона. Я привёз тебя во дворец лишь потому, что ты умеешь лечить головную боль. Не строй никаких иллюзий. Если я ещё раз замечу подобное, Се не оставит тебя здесь.
Люй И похолодела и, низко поклонившись, прошептала:
— Да, господин.
Се Юйцзин встал и устремил взгляд вдаль, больше не обращая на неё внимания.
Люй И погасла и тихо удалилась.
Снег усилился, покрыв землю белым покрывалом. Кто-то, пошатываясь, вломился во двор и оставил на снегу беспорядочные следы — чёрные пятна на белом, портящие глаз.
Он прошёл по галерее и, завидев Се Юйцзина, расслабленно расположившегося за чайным столиком, рухнул на другую сторону, источая запах вина.
Се Юйцзин налил ему чашку чая и, взглянув на покрасневшее лицо, спросил:
— Отец, из какого питейного заведения ты вылез? Почему не идёшь отдыхать, а пришёл ко мне? Что случилось?
Се Люйи сделал глоток чая и, закрыв глаза, пробормотал:
— Асы упала в воду.
Се Юйцзин поставил чайник. Вся его расслабленность мгновенно исчезла.
— Отец, откуда ты узнал?
— Старший сын рода Чу ворвался в питейное заведение и вытащил Чу Чжаохэ прямо за шиворот. Я сидел рядом с ними, — Се Люйи говорил сонным голосом, будто вот-вот уснёт. — Пойдёшь ли ты навестить её?
Брови Се Юйцзина сошлись. Лицо его стало суровым.
— Отец хочет, чтобы я пошёл?
Се Люйи приоткрыл глаза и косо взглянул на него:
— Разве я могу распоряжаться тобой?
Се Юйцзин откинулся на подушку. При свете свечей его лицо казалось неясным, почти ненастоящим.
— Всё это время, пока меня не было, отец часто ночевал вне дома. Во дворце так пусто... Неужели тебе совсем всё равно, что чувствует мама?
Се Люйи перевернул чашку и встал:
— Дом Се уже в твоих руках. Неужели ты хочешь управлять ещё и моим телом? Ацзин, я воспитывал тебя все эти годы. Даже если я не дал тебе жизни, то уж точно вырастил. Ты заботишься о ней, но вспоминал ли хоть раз обо мне?
Се Юйцзин опустил глаза на поясной крючок из нефрита и, откинувшись, протянул:
— Конечно, я помню отца. Но в сердце у тебя давняя обида. Ты ведь никогда не собирался передавать дом Се мне.
Се Люйи громко рассмеялся:
— Я сам навлёк беду на себя и позволил роду Се погибнуть в моих руках. Да, я бессилен и ничтожен. Дом Се процветает под твоим управлением, но тот, кто сидит наверху, всё равно не смотрит на тебя. Ты всего лишь его пёс — куда скажет, туда и беги. Ацзин, зачем тебе это? Того положения и того человека ты никогда не достигнешь.
— Отец не должен меня злить, — Се Юйцзин снова уставился в сад. Снег покрывал мёртвые ветви, и даже ночь казалась светлее. Эта белая чистота в темноте вызывала бессильную ярость. Он прищурился. — За ошибки всегда приходится платить.
Се Люйи фыркнул и ушёл, взмахнув рукавом.
Се Юйцзин смотрел ему вслед, пока фигура отца не исчезла. Лишь тогда на его лице появилось неуловимое выражение скорби.
Хруст сломанной ветки вывел его из задумчивости. Он слегка улыбнулся.
В этом хаотичном мире, идя по одному пути до конца, хуже уже не будет.
Он взял фонарь и вошёл в дом. Свет в комнате сразу погас.
Сон его был тревожным — он то засыпал, то просыпался. Ему приснился кошмар: тело будто парализовало, и он не мог пошевелиться. Нащупав что-то рядом, он изо всех сил впился ногтями — и вдруг почувствовал, что снова может двигаться. Он сел, и кто-то подал ему масляную лампу. В полусне он встал, и комната начала искажаться. В мгновение ока он оказался в длинном коридоре, уходящем в кромешную тьму.
Его будто вели невидимые нити. С каждым шагом свет лампы освещал стены, украшенные изысканной резьбой. Присмотревшись, он понял: это узоры императорского дворца — роскошные, изящные, ослепительные.
В конце коридора стояла женщина в пурпурном платье с развевающимися шлейфами. Её чёрные волосы ниспадали до самых пят. Плечи её были так хрупки, будто не выдерживали тяжести одежды, и ткань медленно сползала вниз. Он протянул руку, чтобы поправить её одежду, но в тот же миг она резко обернулась. Его рука замерла в воздухе. Он смотрел на её алые губы, которые шевелились:
— Се Юйцзин, я ненавижу тебя.
Он застыл, не отрывая от неё взгляда.
Она улыбнулась. Её бледное лицо вдруг озарилось томной красотой. Она протянула руки и, босиком, начала танцевать перед ним. Платье развевалось, длинные волосы обвивали её со всех сторон. С каждым оборотом они сжимались всё туже, пока не опутали её полностью, словно кокон. Она упала на пол, и густая масса волос рассыпалась по её спине. Из-под них выступили лопатки — будто крылья, готовые взлететь.
В груди Се Юйцзина вспыхнула острая боль. Он хотел окликнуть её, но вдруг осознал с ужасом: он не знал, как её звать.
Она поднялась и, пошатываясь, вошла в покои.
Он тоже хотел войти, но дверь захлопнулась перед ним. Как ни толкал он её, дверь не поддавалась.
Впервые в жизни он почувствовал отчаяние. Он закричал, но голос застрял в горле. Он не мог издать ни звука. Внезапно он почувствовал безысходность и попытался броситься за помощью, но обнаружил, что прикован к месту — не может пошевелиться.
Вдруг из-за двери раздался пронзительный женский крик.
Дверь распахнулась. Внутрь хлынули служанки и евнухи. Из покоев пахнуло благовониями. Женщина лежала в луже крови, уже бездыханная.
Се Юйцзин широко раскрыл глаза. Слёзы хлынули из них. Он судорожно глотал воздух и, из последних сил вырвав голос из горла, закричал:
— Асы!!
На этом крике всё вокруг начало разрушаться — люди, стены, дворец. Осколки рассыпались в прах и исчезали в пустоте.
Он остался один в аду безысходности.
Се Юйцзин резко проснулся. Голова раскалывалась от боли. Он с трудом сел и, держась за грудь, нащупал нефритовую подвеску. Камень был тёплым на ощупь.
Нефрит горы Дусhan — успокаивает дух и удерживает душу.
http://bllate.org/book/8863/808215
Готово:
