Се Цинъянь, едва переступив порог, сразу оживилась: прыгая и подпрыгивая, она обогнула ширму и плюхнулась на кровать с балдахином, улыбаясь Чу Сы.
— А-сы, братец прислал меня проведать тебя.
Чу Сы не удержала смущения:
— Сестра А-янь, не подшучивай надо мной.
Се Цинъянь была на два года старше, но по натуре — шаловливая и легко находившая общий язык с людьми.
Люйчжу вошла с подносом чая и сладостей, аккуратно разлила напиток и бесшумно вышла.
Се Цинъянь взяла кусочек выдержанного сыра, откусила половину, но тут же скривилась — слишком жирный. Поспешно запив его глотком чая, она не спеша вытащила из ароматного мешочка деревянную шкатулку и сунула её Чу Сы:
— Братец велел передать тебе.
Сняв обувь на высокой деревянной подошве, она сразу нырнула под одеяло и принялась жаловаться:
— Ещё на рассвете заставил меня идти сюда! Замёрзла до костей, еле ноги волочу.
Чу Сы вздрогнула от холода её ступней, поджалась поближе к стене и уступила место, чтобы та легла. Сама же не сводила глаз со шкатулки, не в силах скрыть радость:
— Он такой внимательный.
— Скорее открывай! — подгоняла Се Цинъянь.
Чу Сы приподняла крышку. Внутри лежал золотой браслет. Она взяла его в руки: поверхность браслета была инкрустирована драгоценными камнями, сверкавшими ослепительным блеском.
— Братец совсем несправедлив! — воскликнула Се Цинъянь. — Мне даже не оставил такого. Всему Цзянькану, наверное, и нет подобного браслета. Помню, в Лояне такие украшения в моде — все девушки носят их на запястьях, очень красиво смотрится.
Чу Сы осторожно надела браслет и подняла руку, чтобы рассмотреть. И правда, он чудесно оттенял её белоснежную кожу и тонкое запястье.
— Братец точно знает толк — тебе он идёт, — восхищённо сказала Се Цинъянь.
Щёки Чу Сы залились румянцем. Она поспешила перевести разговор:
— Он не ранен?
— Конечно нет! Если бы братец получил ранение, Лоян, пожалуй, уже не устоял бы, — начала хвастаться Се Цинъянь, чуть ли не задирая нос к потолку. — Наши солдаты Северного гарнизона — не для красного словца!
Чу Сы повернулась к ней:
— А дальше будут сражения?
— Братец лишь временно отбросил войска Вэй. Сейчас враг отступил на тысячи ли, но кто знает, не вернётся ли вновь? Вэйцы хитры, они уже захватили огромные территории на севере, а Лоян — город богатый и процветающий, купцы со всего света съезжаются туда. Враг наверняка жаждет его захватить, — серьёзно сказала Се Цинъянь.
Чу Сы замолчала. Войны идут год за годом… Когда же всему этому придёт конец?
Се Цинъянь заметила её тревогу и тут же изобразила весёлую улыбку:
— Раньше, когда Северный гарнизон только создавался, братцу приходилось лично вести солдат в бой. Но теперь всё изменилось — гарнизон окреп. В последней битве за Лоян братец даже не покидал штаба: приказал генералу Ду Чжуну возглавить атаку, и тот одержал полную победу.
Она умолчала, что по пути в Лоян Се Юйцзинь чуть не попал в засаду и, если бы не его быстрая реакция, мог погибнуть ещё в дороге.
Чу Сы немного успокоилась. Порывшись у изголовья кровати, она вытащила ароматный мешочек и тихо положила его в руку Се Цинъянь:
— Я положила туда пи-чжи и цзянли — они отгоняют нечистоты и вредоносные испарения.
Се Цинъянь приподняла бровь и, ухмыляясь, спрятала мешочек в рукав:
— Выходит, я теперь ваша почтовая голубка?
Чу Сы слегка кашлянула, больше ничего не сказав.
Се Цинъянь вдруг насторожилась:
— Как это ты упала в воду?
Чу Сы слабо улыбнулась:
— Скользко было, поскользнулась и упала.
Се Цинъянь недоверчиво прищурилась:
— А-сы, ты слишком уж просто отвечаешь.
— Это правда, просто несчастный случай. Если тебе кажется, что я увиливаю, значит, так оно и есть, — ответила Чу Сы.
Се Цинъянь причмокнула губами и перевела разговор:
— Твоё здоровье, наверное, ещё не восстановилось после этого. Надо быть осторожнее.
Чу Сы кивнула.
Се Цинъянь подумала немного и толкнула её плечом:
— Я дома занимаюсь фехтованием. Учительница — одна из женщин-полководцев из отряда братца, Хэ Сюйин. Очень добрая. А-сы, не хочешь со мной тренироваться? Это ведь и для здоровья полезно.
— …Не подобает, — смущённо ответила Чу Сы.
Се Цинъянь усмехнулась:
— Боишься, что братец решит — ты недостаточно скромна?
Чу Сы лежала на спине, глядя в потолок:
— Я редко выхожу из дома.
Не то чтобы она могла выходить, когда захочет.
Се Цинъянь всё поняла и тут же предложила:
— Я поговорю с твоей мамой, она точно согласится.
Чу Сы молча сжала губы.
Они ещё немного поболтали, и наступило время обеда. Госпожа Юань заглянула, чтобы пригласить Се Цинъянь остаться на трапезу. Та тут же заговорила о том, чтобы Чу Сы приходила в дом Се заниматься фехтованием.
Лицо госпожи Юань помрачнело:
— А-сы слаба здоровьем. Ей не подходит всё это — мечи, сабли. Вдруг поранится? Это будет только хуже.
Се Цинъянь улыбнулась:
— Мама, не волнуйтесь! Учительница даёт нам деревянные мечи. Настоящие — только когда освоим основы.
Чу Сы молча лежала на боку, лицо её не выражало ни радости, ни грусти. Госпожа Юань бросила на неё короткий взгляд и тут же отвела глаза:
— А-сы ещё не вступила в ваш дом. Если она начнёт свободно ходить в дом Се, это непременно вызовет пересуды. Для девушки репутация — всё. Такое дело действительно неприемлемо.
Се Цинъянь нахмурилась:
— Мы с А-сы дружим с детства. Я часто бываю здесь, и никто никогда не болтал за спиной. А-сы сейчас слаба — ей нужно укреплять здоровье. Фехтование как раз помогает. Даже если она ничему не научится, хотя бы окрепнет. Это же такая удача! Мама, не мешайте, пожалуйста. Братец почти не бывает дома: после утренней аудиенции сразу на учения, я сама его редко вижу. Пусть А-сы приходит ко мне — хоть составит компанию.
Госпожа Юань задумалась, а потом улыбнулась:
— Раз уж ты так просишь, А-янь, я, пожалуй, перестраховалась. У А-сы ведь почти нет подруг, кроме тебя. Вам, сёстрам, хорошо вместе провести время — будете развлекаться. Если я буду мешать, выйдет, что я бестактна.
Се Цинъянь бросила Чу Сы торжествующий взгляд через плечо.
Госпожа Юань сделала вид, что ничего не заметила, поправила рукава и немного посидела с ними, шутя и болтая. Затем велела накрыть обед в переднем зале и ушла в свои покои.
После обеда Се Цинъянь ещё немного побыла и ушла.
Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, госпожа Юань вернулась в Чжантаньский двор.
Чу Сы сидела у окна и смотрела, как та пересекает двор по каменным плитам, с мрачным лицом шагая прямо к двери.
— А-сы, это твоя идея — ходить в дом Се? — госпожа Юань подошла к длинной скамье и села напротив, открыто показывая дочери своё гневное лицо. — Я ведь говорила: не позорь семью Чу. Ты помнишь?
Чу Сы поправила одежду и тихо ответила:
— Мама, я не хотела идти в дом Се. Сестра А-янь сама предложила — вы же видели, как она настаивала.
Госпожа Юань холодно уставилась на неё:
— Не тебе просить твоего брата о помощи. Семья Чу ещё не дошла до того, чтобы продавать дочерей. Я повторяю: если ты до свадьбы сделаешь что-то непристойное, я тебя не пощажу.
Губы Чу Сы дрогнули:
— Почему вы всегда думаете, что я способна на позор? Разве во мне нет ни капли доверия? Сначала вы велите просить помощи у семьи Се, а теперь говорите такое… Я не могу угодить вам ни в чём! Я просто сижу в своём дворе, сестра А-янь пришла навестить меня из доброты сердца — зачем вы так обо мне думаете? Мама… я ваша дочь?
Госпожа Юань резко встала и уставилась на неё:
— Ты меня упрекаешь?
Чу Сы опустила голову, тихо прошептав:
— Не смею.
Госпожа Юань обошла скамью и остановилась у ширмы:
— Я велела тебе просить помощи у семьи Се, но не унижаться перед ними. Такое поведение лишь заставит их ещё больше презирать нас. Ты ещё слишком молода, чтобы понять многие вещи. Ты можешь ходить в дом Се, но после совершеннолетия — ни шагу. Пока Се Юйцзинь не объявит официально о свадьбе, ты не должна идти к нему первой. А-сы, я не причиню тебе вреда.
Она глубоко вздохнула. Столько лет боролась, а теперь вдруг оробела. Воспитывала Чу Сы пятнадцать лет, а теперь не может заставить себя быть жестокой. Вот и есть «женская слабость», о которой все говорят.
Чу Сы сжала край одежды и нахмурилась:
— Да, мама.
Госпожа Юань обошла ширму и молча ушла.
Чу Сы снова прислонилась к окну и проводила её взглядом, пока та не исчезла из виду.
Горькая улыбка тронула её губы. В голове царила растерянность. До совершеннолетия оставалось всего четыре месяца. Се Юйцзинь ни разу не пришёл в дом Чу. Их помолвка — словно натянутая нить, готовая оборваться в любой момент. Она с тревогой ждала, что он наконец придёт и назначит дату свадьбы, но он молчал. Он посылает ей одежду и украшения — значит, у него есть время. Просто тянет время… Может, мама права: он и не собирается жениться на ней.
За окном поднялся холодный ветер, снег упал на землю. Люйчжу подошла, помогла ей лечь в постель, и Чу Сы закрыла глаза, решив больше ни о чём не думать.
*
*
*
Се Цинъянь, вернувшись домой, сразу отправилась искать Се Юйцзиня. Слуга сообщил, что тот в кабинете, и она пошла на северную сторону. Едва она завернула за галерею, как из кабинета вышел Ду Чжун с мрачным лицом.
Увидев её, он поспешно поклонился.
Се Цинъянь заложила руки за спину и нарочито участливо спросила:
— Генерал Ду, что случилось?
Ду Чжун натянуто улыбнулся, поклонился ещё раз и быстро ушёл.
Се Цинъянь недовольно скривилась и шагнула в кабинет.
Се Юйцзинь даже не взглянул на неё. Он зачерпнул немного воды и потушил благовония в курильнице, затем поднял край одежды и сел на шёлковую циновку, спокойно спросив:
— Как она?
— Всё ещё в постели, кашляет даже во время разговора, — ответила Се Цинъянь, усевшись рядом.
Лицо Се Юйцзиня потемнело. Он налил два маленьких бокала чая и подвинул один ей:
— Как упала в воду?
Се Цинъянь подула на горячий чай, сделала маленький глоток:
— А-сы говорит, что поскользнулась. Но я не очень верю.
Брови Се Юйцзиня слегка нахмурились.
Се Цинъянь поставила бокал, откинулась на подлокотник и, закинув одну ногу на другую, лениво покачала ступнёй:
— Она мне кажется такой несчастной. Ей даже из дома не разрешают выходить. В её семье, похоже, не слишком-то заботятся о ней.
В Цзянькане знатные девушки часто гуляют вместе, но чтобы кто-то был заперт дома — такого ещё не слыхивали.
Се Юйцзинь отпил чай:
— Южные аристократы строже в обычаях, не такие свободные, как мы. Если тебе её жалко, ходи к ней чаще.
Се Цинъянь хлопнула ладонью по столику и села прямо, ухмыляясь:
— Братец, я пригласила А-сы к нам заниматься фехтованием, и она согласилась!
Се Юйцзинь даже бровью не повёл, голос остался ровным:
— Ты перегибаешь.
Се Цинъянь отпрянула назад и захихикала:
— Я думаю о её здоровье! Фехтование поможет ей окрепнуть — лучше, чем сидеть взаперти.
Се Юйцзинь покачал бокалом и вдруг вылил чай прямо в угли. Раздалось шипение, и огонь погас. Он сказал:
— О ней начнут сплетничать.
— Кто посмеет — я рот заткну! — вспыхнула Се Цинъянь, но тут же сникла и, запинаясь, посмотрела на брата: — Братец… А-сы через несколько месяцев совершеннолетие отметит…
Се Юйцзинь накрыл курильницу железной крышкой. На лице не дрогнул ни один мускул:
— Надо подготовить подарок к совершеннолетию.
Он сказал это так легко, будто речь шла о чём-то обыденном, и в его словах не было и тени фальши.
Се Цинъянь собралась с духом и прямо спросила:
— Братец, А-сы скоро пятнадцать лет исполнится. Не пора ли вам с ней свадьбу обсудить?
Се Юйцзинь посмотрел на неё:
— Это не твоё дело.
Се Цинъянь онемела. Она поспешно вытащила из рукава ароматный мешочек и положила перед ним:
— А-сы велела передать тебе. Она думает о тебе.
Се Юйцзинь взял мешочек, слегка понюхал — аромат был свеж и приятен. Он небрежно привязал его к поясу и усмехнулся:
— А-янь, ты слишком много лезешь не в своё дело.
Се Цинъянь аж подскочила:
— Я слышала от служанок, что Люй И очень восхищается тобой. Ты оставил её в доме — собираешься взять в наложницы или жениться на ней?
Се Юйцзинь перестал улыбаться и холодно уставился на неё.
Се Цинъянь поежилась и тут же вскочила, кланяясь:
— Прости, братец, я проговорилась.
Се Юйцзинь положил руки на колени, и его голос стал ледяным:
— Я оставил ту лекарку только ради болезни нашей мамы. Если ещё раз услышу подобную болтовню, накажу — не плачь потом.
Се Цинъянь робко взглянула на него, но всё равно продолжила защищать Чу Сы:
— Братец, тебе пора жениться. После совершеннолетия А-сы вам стоит побыстрее всё решить. В доме Чу ей живётся плохо. Возьми её к себе — хоть избавишь от страданий.
Она решилась и выпалила всё, что думала:
— Если не хочешь жениться на ней, перестань делать то, что заставляет её надеяться. Она такая хорошая — найдутся и другие женихи. Не мешай ей, не обманывай её чувства и не играй с ней. Это ужасно!
Кулаки Се Юйцзиня сжались, но он молчал.
Се Цинъянь почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Высунув язык, она поскорее выскользнула из кабинета.
http://bllate.org/book/8863/808217
Готово:
