Не дождавшись ответа Су Цинъни, он развернулся и стремительно покинул покои. Его шаг был столь быстр, что невольно вызывал изумление: кто не знал императора, мог бы подумать, будто он с таким рвением спешит на утреннюю аудиенцию, так усердно заботясь о делах государства.
За дверью Чу Сюнь широкими шагами вышел из павильона. У галереи под навесом, прислонившись к колоннам, дремали несколько евнухов. Ночью выпал снег, и во дворе лежал сугроб почти в локоть глубиной. Ли Чэн, втянув голову в плечи, сидел на земле у колонны, спиной к ветру. Рядом на полу стояла маленькая жаровня — её ставили для согрева тем, кто нес ночную вахту. Внезапно дверь павильона распахнулась, и Ли Чэн резко вздрогнул, мгновенно проснувшись. Первым делом он вскочил на ноги и увидел фигуру Чу Сюня на крыльце.
Ли Чэн поспешно протёр глаза, быстро привёл лицо в порядок и, подойдя ближе, тихо и вкрадчиво произнёс:
— Ваше величество, как это вы уже поднялись? Ведь ещё так рано.
Чу Сюнь, хмуря красивое, но жёсткое лицо, отрезал:
— Пора на аудиенцию.
— На аудиенцию? — Ли Чэн изумлённо заморгал. — Но, ваше величество, ведь сегодня первый день Нового года! Утренней аудиенции сегодня не будет.
Чу Сюнь: …
……
После ухода Чу Сюня Су Цинъни ещё немного поспала, а затем поднялась. Цинъю и другие служанки помогли ей умыться и одеться. Битан напомнила:
— Госпожа, сегодня вы должны явиться к государыне-вдове, нельзя опаздывать.
В первый день Нового года во дворце всегда происходило множество дел, и одна мысль об этом вызывала у Су Цинъни головную боль. Она решила про себя: как только пройдёт праздник Юаньсяо, она непременно попросит Чу Сюня разрешить ей переехать во дворец-резиденцию на время.
Оделась она тщательно и сначала отправилась в павильон Янсинь, чтобы поприветствовать Чу Сюня, после чего они вместе направились в дворец Цинин. По дороге Су Цинъни всё ещё помнила, как утром вытолкнула его с постели, и то и дело косилась на него исподтишка. Однако лицо Чу Сюня оставалось совершенно бесстрастным — невозможно было понять, держит ли он на неё обиду.
Ведь этот император был чрезвычайно обидчив.
Пока Су Цинъни размышляла об этом, они уже достигли дворца Цинин. Войдя внутрь вместе с Чу Сюнем, она с удивлением обнаружила, что госпожа Чжан уже прибыла и беседовала с государыней-вдовой. О чём именно они говорили, было неясно, но даже непосвящённому бросалось в глаза, что атмосфера в зале была напряжённой и вовсе не радостной.
Сама госпожа Чжан выглядела крайне недовольной и явно сдерживалась из последних сил. Государыня же, напротив, сохраняла полное спокойствие. Увидев входящих, она сразу же помахала им рукой и приветливо улыбнулась:
— Император и императрица прибыли! Быстро подайте им места.
Служанки принесли стулья. Чу Сюнь и Су Цинъни поклонились и сели. Госпожа Чжан слегка повернула голову, её взгляд остановился на Чу Сюне, и она уже собралась что-то сказать, но государыня опередила её:
— Ночью выпал снег, на улице очень холодно. Не простудился ли император?
Её забота и участие были таковы, что сторонний наблюдатель мог бы подумать, будто Чу Сюнь — её родной сын.
Выражение лица госпожи Чжан мгновенно потемнело. Она нахмурилась, и в её глазах вспыхнула злоба. Взгляд, брошенный на государыню, словно выпускал острые лезвия. Лишь тогда Су Цинъни заметила, что глаза госпожи Чжан очень похожи на глаза Чу Сюня: те же раскосые миндалевидные очи с чуть приподнятыми уголками. Но если в глазах Чу Сюня всегда мерцала холодная, ледяная отстранённость, то в глазах госпожи Чжан читалась дерзкая кокетливость и надменное превосходство.
Несмотря на некоторое сходство черт, различие в характерах делало их совершенно непохожими.
Су Цинъни внимательно наблюдала за происходящим. Чу Сюнь вежливо ответил государыне, но даже не взглянул на госпожу Чжан. Та побледнела от злости и, казалось, вот-вот вспылит. Су Цинъни не сомневалась: будь госпожа Чжан чуть менее сдержанной, она бы уже устроила скандал прямо здесь.
Однако, к удивлению всех, она сдержалась. Сжав зубы, она с трудом выдавила улыбку и вставила:
— Ваше величество, а как насчёт ваших приступов боли в желудке? Они всё ещё случаются?
Голос Чу Сюня резко оборвался. В зале воцарилась тишина. Он повернул голову и взглянул на госпожу Чжан, холодно отвечая:
— Нет.
От этого короткого, резкого ответа госпожа Чжан чуть не задохнулась. Сжав в руке платок, она побледнела от смущения и гнева. Су Цинъни, услышав это, удивлённо посмотрела на Чу Сюня: неужели у него хроническое заболевание желудка?
После этого вопроса Чу Сюнь больше не проронил ни слова. Просидев недолго, он встал и собрался уходить. Су Цинъни без промедления последовала за ним, и они покинули дворец Цинин.
Как только их фигуры исчезли за дверью, государыня бросила взгляд на госпожу Чжан и на лице её мелькнуло едва уловимое выражение торжества, тут же скрытое за маской доброжелательности. Она слегка подняла руку, и служанка тут же подскочила, чтобы помочь ей встать.
— Мне стало немного утомительно, — сказала государыня с лёгкой улыбкой. — Госпожа Чжан, вы можете возвращаться.
Как только Чу Сюнь ушёл, госпожа Чжан перестала притворяться. Она сверкнула глазами на государыню и, встав, холодно бросила:
— Тогда позвольте пожелать вашему величеству хорошего отдыха.
Государыня была явно довольна и мягко ответила:
— Обязательно отдохну. Благодарю вас за заботу, госпожа Чжан.
Чем сильнее злилась госпожа Чжан, тем радостнее становилась государыня. Это было чувство превосходства, будто она наблюдала за кузнечиком, привязанным к нитке: как бы высоко тот ни прыгал, нитка всегда оставалась в её руках.
Госпожа Чжан вышла из дворца Цинин в ярости. Её карета уже ожидала у ворот. Маленький евнух, согнувшись, поставил подножку перед дверцей. Но госпожа Чжан, раздражённая и злая, с размаху пнула его ногой:
— Негодяй! На что ты мне такой?!
Непонятно было, кого именно она имела в виду. Евнух вскрикнул от боли, поспешно поднялся и начал кланяться, умоляя о пощаде. Гнев госпожи Чжан ещё не утих, и она уже собралась пнуть его снова, но одна из служанок поддержала её и тихо сказала:
— Госпожа…
Служанка, похоже, пользовалась её полным доверием: от одного этого слова госпожа Чжан остановилась, сдерживая ярость, и сквозь зубы процедила:
— Хуэйлань, за какие грехи я заслужила такое наказание?
Хуэйлань склонила голову:
— Госпожа, прошу вас, потерпите ещё немного.
Госпожа Чжан глубоко вдохнула, будто пытаясь проглотить всю горечь, и приказала:
— Возвращаемся во дворец.
Перед тем как сесть в карету, она бросила последний ненавистный взгляд на ворота дворца Цинин и прошипела:
— Посмотрим, кто кого! Придёт день, когда ты больше не сможешь улыбаться!
……
После выхода из дворца Цинин настроение Чу Сюня явно ухудшилось. Су Цинъни невольно задумалась: насколько же глубока вражда между ним и госпожой Чжан? И какую роль в этом играет государыня?
Правда, она не особенно переживала за него — просто было любопытно. Но, как бы то ни было, она не собиралась расспрашивать Чу Сюня об этом. Мало ли что он поймёт не так и вспылит.
По крайней мере до отъезда во дворец-резиденцию Су Цинъни не хотела его провоцировать. Лучше беречь себя — ведь служить государю всё равно что жить рядом с тигром.
Когда они прошли через внутренние ворота справа, Су Цинъни очнулась от размышлений и с удивлением обнаружила, что уже стоит у входа в павильон Янсинь. Цинъю тихо пояснила:
— Госпожа, я спрашивала вас, но вы не ответили.
Су Цинъни, сидя в паланкине, немедленно приказала:
— Возвращаемся в дворец Куньнин.
Едва она договорила, как снаружи раздался голос Чу Сюня:
— Почему императрица не выходит из паланкина?
Су Цинъни ничего не оставалось, кроме как выйти. Чу Сюнь стоял у входа в павильон Янсинь и смотрел на неё с неясным выражением. «Вот и настало время расплаты за то, что я сегодня утром вытолкнула его с кровати», — подумала она.
Чу Сюнь спокойно произнёс:
— Заходи.
Его плохое настроение было очевидно. Су Цинъни послушно вошла вслед за ним. Чу Сюнь сел за стол и двумя пальцами постучал по поверхности:
— Подавайте трапезу.
Ли Чэн немедленно откликнулся:
— Слушаюсь, ваше величество!
Он быстро вышел. Су Цинъни недоумённо посмотрела на небо: только что пробил час Чэнь, то есть они совсем недавно позавтракали и даже не успели проголодаться после визита в дворец Цинин. Неужели уже пора обедать?
Чу Сюнь поднял глаза и заметил, что она всё ещё стоит:
— Садись, императрица.
Су Цинъни не понимала, что происходит, но послушно села. Ли Чэн вернулся с группой слуг, и вскоре стол ломился от блюд: холодные закуски, горячие блюда, десерты — всё сплошь постное, без единой капли мяса.
Су Цинъни: …
Когда всё было расставлено, Чу Сюнь снова посмотрел на неё:
— Принимай пищу.
Су Цинъни помолчала и вежливо отказалась:
— Ваше величество, я только что завтракала и пока не голодна.
Чу Сюнь даже не поднял глаз. Взяв палочки, он коротко приказал:
— Нет. Ты голодна. Ешь.
Су Цинъни безмолвно вздохнула: «Так это и есть наказание?»
Су Цинъни не понимала, что задумал Чу Сюнь: обедать так рано — странно. Но она точно не голодна. Она съела всего несколько ложек миндального творожка и отложила чашу, наблюдая, как ест император.
Он ел неторопливо, почти рассеянно, и явно не из-за голода. Каждое блюдо он пробовал лишь по разу, после чего Ли Чэн давал знак, и слуги молча уносили его. В зале царила полная тишина — даже кашля не было слышно.
Когда трапеза закончилась, подали чай. Чу Сюнь всё ещё молчал, его брови были слегка нахмурены, и невозможно было понять, о чём он думает. Су Цинъни никогда не могла разгадать этого человека. Она сделала глоток чая и тихо спросила:
— Ваше величество, вы чем-то расстроены?
Чу Сюнь поднял на неё глаза, но не ответил, а вместо этого спросил:
— Как императрица оценивает госпожу Чжан?
Значит, всё-таки из-за неё. Су Цинъни на мгновение задумалась и осторожно ответила:
— Возможно, госпожа Чжан слишком долго жила вне дворца и пока не привыкла к жизни здесь.
Чу Сюнь холодно возразил:
— Дело не в привычке. Таков её характер — она видит только себя и пренебрегает всеми остальными.
Су Цинъни удивилась: неужели император так низко оценивает собственную мать? Она невольно посмотрела на него и увидела, как на его прекрасном лице застыла тень мрачных воспоминаний. Но он был не из тех, кто много говорит. Он сидел, отвернувшись, и в зале повисло долгое молчание.
Атмосфера вокруг него была настолько подавляющей, будто между ним и всем миром пролегла непреодолимая пропасть. Су Цинъни не хотела вникать в его переживания. Выпив чашу чая, она наконец нарушила тишину:
— Ваше величество?
Чу Сюнь очнулся и посмотрел на неё. Мрак в его глазах не рассеялся, но голос звучал спокойно:
— Что?
Су Цинъни колебалась:
— Мне немного утомительно.
Она была уверена, что Чу Сюнь поймёт намёк и отпустит её в дворец Куньнин. Однако он сказал:
— В таком случае, Ли Чэн, проводи императрицу в покои Яньси.
Су Цинъни удивилась. Яньси — это ведь заднее крыло павильона Янсинь! Неужели он не собирается отпускать её?
Ли Чэн, согнувшись, подошёл и с улыбкой произнёс:
— Госпожа, позвольте проводить вас.
Су Цинъни внутренне встревожилась:
— Ваше величество, я… не осмелюсь нарушать ваш покой. Лучше вернусь в дворец Куньнин.
Чу Сюнь встал:
— Не нарушишь.
С этими словами он ушёл, оставив Су Цинъни в полном недоумении. Она долго смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась в глубине павильона. Ли Чэн снова улыбнулся:
— Госпожа, позвольте проводить вас в покои Яньси?
Делать было нечего — Су Цинъни последовала за ним. По дороге она тихо спросила:
— Ли Чэн, что сегодня с его величеством?
Ли Чэн шёл впереди, опустив голову, и еле слышно вздохнул:
— Госпожа, вы и сами видите: сегодня настроение его величества особенно плохое.
«Даже дурак это заметит», — подумала Су Цинъни. Ли Чэн понизил голос:
— Когда его величество расстроен, он всегда приказывает подавать трапезу заранее. Но ест совсем немного — просто для вида.
Странная привычка. Су Цинъни невольно улыбнулась:
— Получается, его величество часто обедает раньше времени?
Ведь он редко бывает в хорошем настроении — почти всегда хмурится, будто весь мир задолжал ему восемь миллионов лянов серебром.
http://bllate.org/book/8861/808125
Готово:
