— Отвратительно невкусно, — едва не вырвало Су Цинъни, но она сохранила безупречные манеры: аккуратно поставила чашу на стол, приложила к губам платок и с улыбкой произнесла:
— Благодарю Ваше Величество.
Чу Сюнь долго пристально смотрел на неё, будто пытаясь сквозь неё разглядеть что-то невидимое. Наконец он сказал:
— Полагаю, болезнь императрицы скоро отступит.
Су Цинъни с трудом кивнула. В этот самый момент она вдруг ощутила лёгкое тепло в носу. Раздался испуганный возглас Битан:
— Ваше Величество! У вас кровь!
Су Цинъни провела пальцем под носом и увидела на белоснежном платке ярко-алое пятно.
Она с изумлением смотрела на алую каплю, не понимая, отчего вдруг пошла кровь из носа.
Битан чуть не лишилась чувств от страха и тут же закричала, чтобы звали лекаря. Су Цинъни немедленно остановила её:
— Не нужно!
— Но у вас же кровь течёт!
Су Цинъни прекрасно знала причину: куриный бульон с женьшенем, оленьим рогом, ягодами годжи и корнем женьшеня явно переборщили. Она ведь вовсе не была больна и слаба! Если сейчас вызвать лекаря, тот одним прикосновением пальцев раскроет её обман.
Битан всё ещё пыталась уговорить, но Цинъю остановила служанку. Су Цинъни наконец остановила кровотечение и подняла глаза — прямо в взгляд Чу Сюня. Ей показалось или в его глазах мелькнула насмешливая искорка?
«Видимо, мне показалось», — подумала она. Ведь Чу Сюнь — настоящий ледяной истукан; даже статуи в храме кажутся более живыми.
Ли Чэн тоже был потрясён происшествием и осторожно заговорил:
— Ваше Величество, всё же позвольте вызвать лекаря. Ваше здоровье превыше всего.
Он вопросительно взглянул на императора, надеясь на поддержку. Чу Сюнь кивнул и обратился к Су Цинъни:
— И я полагаю, что здоровье важнее всего. Пусть лекарь придёт.
Су Цинъни внутренне заволновалась. Мысли метались в голове. «Почему он сегодня так заинтересован? — думала она. — Такого внимания императора, наверное, никто во дворце не удостаивался. Жаль только, что вместо радости я чувствую лишь страх».
Она прикусила губу и, глядя на него своими ясными глазами, в последней попытке спастись сказала:
— Признаюсь Вам, государь, это старая проблема. Раньше такое уже случалось. Это несерьёзно, завтра само пройдёт.
Чу Сюнь прищурился и внимательно осмотрел её:
— Раз это давняя болезнь, тем более следует вызвать лекаря.
«Чёрт побери!» — мысленно выругалась Су Цинъни. Почему сегодня император так упрямо настаивает?
Она снова посмотрела на него и мягко возразила:
— Я уже консультировалась с лекарем. Он сказал, что достаточно просто отдохнуть. Сегодня же снегопад, дороги плохие, да ещё и канун Нового года… Не стоит беспокоить врача.
Чу Сюнь задумался. Сердце Су Цинъни замерло — она впервые чувствовала подобную тревогу. Наконец император, словно уступая, легко кивнул:
— Хорошо, как пожелаете.
Су Цинъни с облегчением выдохнула и улыбнулась:
— Благодарю Ваше Величество.
— Хм, — глубоко взглянув на неё, Чу Сюнь встал и направился к выходу.
«Наконец-то уходит», — подумала Су Цинъни и тут же шагнула вслед за ним:
— Позвольте проводить Вас, государь.
Но едва она это сказала, как Чу Сюнь остановился, повернулся и, приподняв бровь, спокойно произнёс:
— Кто сказал, что я ухожу?
Су Цинъни удивлённо замерла. Тогда Цинъю тихо напомнила:
— Ваше Величество, по обычаю император остаётся ночевать в дворце Куньнин в эту ночь.
Только теперь Су Цинъни вспомнила об этом. Она быстро скрыла замешательство и с достоинством улыбнулась:
— Простите мою оплошность, государь.
...
Восточный павильон.
Когда все служанки удалились, Су Цинъни взглянула на застеленную постель, потом на императора и спросила:
— Позвольте помочь Вам раздеться ко сну?
Как и ожидалось, Чу Сюнь махнул рукой:
— Не нужно.
Он действительно не терпел, когда женщины приближались слишком близко. Су Цинъни про себя усмехнулась и, опершись на край кровати, стала наблюдать, как он снимает одежду. Надо признать, её супруг не только красив лицом, но и прекрасно сложен: высокий, широкоплечий, с длинными ногами — зрелище поистине приятное. Особенно ей нравились его руки: длинные пальцы, чёткие суставы, словно изящные бамбуковые побеги. Сейчас его пальцы касались пояса тёмно-зелёного пояса, и его бледная кожа казалась холодной, как нефрит.
Су Цинъни так увлеклась, что не сразу заметила, как Чу Сюнь обернулся и пристально посмотрел на неё:
— На что смотришь, императрица?
Она улыбнулась:
— Смотрю на Вас, государь.
— Зачем?
На щеках Су Цинъни появился лёгкий румянец:
— Восхищаюсь Вашей благородной внешностью и величественным обликом.
Лесть лилась с языка легко и непринуждённо. Глядя на него, она изображала искреннее восхищение. Чу Сюнь на миг опешил: он всегда держался холодно и отстранённо, и никогда прежде не слышал таких откровенных слов, почти признания… от собственной жены. Он растерялся и, помолчав, строго сказал:
— Не говори таких дерзостей.
«Ладно, называет дерзостью», — мысленно фыркнула Су Цинъни и обиженно ответила:
— Простите, я виновата.
Чу Сюнь замер, хотел что-то сказать, но передумал. В это время Су Цинъни уже легла в постель, укрывшись одеялом, и, похоже, не собиралась больше ждать его. Чу Сюнь снял верхнюю одежду и тоже лёг, но, как всегда, между ними осталось столько места, что там спокойно поместилось бы ещё двое. Даже если бы Су Цинъни каталась по кровати, она бы не дотронулась до него.
Она прижала к себе одеяло и вдруг вспомнила слова госпожи Чжан о продолжении рода и рождении наследников.
«С таким-то мужем можно не мечтать о детях», — подумала она.
А ведь это даже к лучшему. Рожать детей — мука, почти как шаг в царство мёртвых. Она сама видела, как умирала императрица императора Яньниня, рожая Чу Шао. Та мучилась целые сутки, кричала до хрипоты, а из покоев одна за другой выносили тазы с кровью. Только под утро родился Чу Шао, но мать скончалась от кровопотери и даже не успела взглянуть на сына.
Именно поэтому Чу Шао и воспитывался рядом с Су Цинъни.
После этого случая она всегда радовалась, что её первый муж умер — ей больше не грозила опасность родов.
Но сейчас воспоминания вновь нахлынули: кровавые тазы, отчаянные крики… Как острые клинки, они вонзились в её сознание. Су Цинъни вздрогнула и невольно посмотрела на спящего рядом мужчину. В её глазах ещё не рассеялся ужас.
Чу Сюнь заметил это и нахмурился:
— Что с тобой?
Она покачала головой:
— Просто вспомнила один страшный сон. Испугалась.
Врать для неё стало привычным делом. Чу Сюнь не знал, поверил ли он ей, но всё же сказал:
— Я здесь.
Голос его был сух и лишён эмоций, но Су Цинъни почему-то почувствовала в этих словах скрытый смысл:
«Я здесь. Не бойся».
«Наверное, мне послышалось», — подумала она.
Из-за воспоминаний сна не было ни в одном глазу. Она долго смотрела в балдахин, сердце колотилось всё сильнее. Не решаясь взглянуть на Чу Сюня, чтобы он ничего не заподозрил, она перевернулась на бок, сжала край одеяла и прикусила губу, пытаясь успокоиться. «Его величество такой холодный, как статуя в храме, — думала она. — Наверняка он и не вспомнит о детях».
А в следующем году она уедет в загородную резиденцию и будет жить там полгода. За это время, если император захочет наследников, наверняка заведёт несколько наложниц. Тогда пусть рожает с кем угодно — только не с ней.
План был идеален.
Успокоившись, Су Цинъни крепче укуталась в одеяло и наконец закрыла глаза. А Чу Сюнь тем временем тихо открыл глаза и посмотрел на себя: одеяло почти полностью сползло, лишь жалкий уголок прикрывал плечо. Он перевёл взгляд на жену: та свернулась калачиком, почти полностью зарывшись под одеяло, будто пыталась спрятать даже голову.
«Что за кошмар ей приснился?» — подумал он, попытался потянуть одеяло, но оно не поддавалось. «Ладно, не буду с ней спорить», — решил он, немного сдвинулся ближе к стене и укрылся как мог. Затем закрыл глаза и стал засыпать.
Но в глубокой ночи он вдруг почувствовал, как что-то тёплое и мягкое приблизилось к нему. Инстинктивно нахмурившись, он ещё не проснулся до конца, мысли путались в тумане сна. Это тёплое существо потерлось о него, напомнив котёнка из храма — пушистого, мягкого, как облачко.
Но ощущение было не как от облака… Скорее как от человека.
Человек?!
Чу Сюнь резко открыл глаза. Смутное чувство внезапно стало ясным: рядом с ним лежала женщина. Её тонкие руки крепко обнимали его, словно нежные ветви ивы, прижимая к себе. Мягкая грудь, извивающиеся, как змея, руки и приторный аромат…
Страх из глубин памяти хлынул на него, охватив целиком. Все волосы на теле встали дыбом!
Су Цинъни спала неспокойно и вдруг услышала глухой звук — «бух!». Она мгновенно проснулась, протёрла глаза и обернулась. Рядом никого не было — Чу Сюнь исчез?
Она растерянно огляделась и увидела императора Юнцзя, который только что поднялся с пола. Его лицо было мертвенно-бледным, будто он увидел привидение.
Сон как рукой сняло. «Неужели мой сон так плох, что я вытолкнула императора из кровати?» — с ужасом подумала она.
В палате повисла гнетущая тишина. Наконец Су Цинъни осторожно заглянула в лицо Чу Сюня и виновато спросила:
— Государь, с Вами всё в порядке?
Выражение его лица было ужасным: бледное, суровое, окружённое ледяной аурой. Он плотно сжал губы и процедил сквозь зубы:
— Со мной всё в порядке.
Су Цинъни поняла: с ним явно не всё в порядке. Она решила, что именно её плохой сон вытолкнул его из постели, и поспешно извинилась:
— Простите, это моя вина.
Чу Сюнь поправил одежду, нахмурился и, очевидно, спать больше не собирался. Он развернулся и направился к выходу. Су Цинъни подумала, что сильно его рассердила, и тоже спустилась с кровати. Увидев, как он надевает одежду, она удивилась:
— Государь, Вы не ляжете спать?
— Пора на утреннюю аудиенцию, — сухо ответил он.
Су Цинъни взглянула в окно: за ним царила непроглядная тьма. Она не могла определить время, но раз император так сказал, значит, так и есть. Внутренне она радовалась, что он уходит, но вежливо предложила:
— Позвольте помочь Вам одеться?
Лицо Чу Сюня на миг застыло. Он жёстко отказал:
— Не нужно. Я справлюсь сам.
Он быстро оделся и приказал:
— Ещё рано. Императрица может продолжить отдых.
http://bllate.org/book/8861/808124
Готово:
