— Люди из дворца Куньнин передали, что государыня почувствовала себя дурно по дороге и вынуждена была вернуться во дворец, — ответил евнух.
Чу Сюнь слегка нахмурился. Внезапно он вспомнил слова главы лечебницы Чэня: болезнь Су Цинъни ещё не прошла. Неужели она настолько серьёзна?
Сегодня, когда он видел её, лицо было неестественно бледным — как у человека, едва оправившегося от тяжёлой болезни. Если она до сих пор не здорова, зачем вообще выходила?
…
Дворец Куньнин.
Су Цинъни спокойно лакомилась цукатами, когда за дверью вдруг послышались шаги. Вскоре вошла служанка и, опустившись на колени, доложила:
— Государыня, к вам пожаловал император.
Су Цинъни вздрогнула — цукат выскользнул из пальцев и покатился под мягкое ложе.
Услышав, что пришёл Чу Сюнь, Су Цинъни первой мыслью было: неужели явился с упрёками? Но тут же она успокоилась: ведь она действительно больна, просто не настолько сильно, насколько изображала. Это её собственное тело — больно или нет, решать ей самой. Что может с ней сделать Чу Сюнь?
Успокоившись, Су Цинъни велела Битан убрать блюда с цукатами и сушёными фруктами и только после этого направилась встречать государя.
Чу Сюнь был одет в тёмно-чёрную повседневную одежду с вышитыми панцирными драконами. Он пришёл из ночного мрака, шагая неторопливо. Его свита из евнухов остановилась у галереи и дальше не последовала.
Су Цинъни вместе со служанками дворца Куньнин выстроилась у входа и поклонилась:
— Ваше Величество, — сказала она, опустив голову.
Она почувствовала, как пронзительный, холодный взгляд скользнул по ней, а затем раздался сдержанный голос Чу Сюня:
— Встаньте.
Су Цинъни выпрямилась. Чу Сюнь прошёл мимо неё, войдя в главный зал. За ним повеяло прохладным ночным ветром с лёгким оттенком сандала, который тут же рассеялся.
Су Цинъни последовала за императором, размышляя о цели его визита. Увидев, что он уже сел на стул, а одна из понимающих служанок подала ему чай и бесшумно вышла, она бросила взгляд на чашку — та стояла нетронутой — и, прикрыв рот, слегка прокашлялась:
— Этот чай, конечно, не сравнится с «Цзыжунсяном», но зато сладковат на вкус. Это свежий урожай этого года, доставленный в дар. Вашему Величеству стоит попробовать.
Чу Сюнь обычно не пил горячий чай, но всё же ответил:
— Я выпью позже.
Су Цинъни невольно подумала, что он её подозревает — будто бы она собирается отравить его прямо во дворце Куньнин! Неужели он считает её такой глупой? Разве она сама себе враг?
При этой мысли Су Цинъни стало скучно смотреть на Чу Сюня. «Скорее говори, что пришёл сказать, и уходи, — подумала она с досадой. — Ты мне мешаешь».
Её болезнь ещё не прошла окончательно, а сегодня она особенно устала. Тело будто налилось свинцом, и, сидя в огромном кресле, она выглядела вялой и бледной, словно хрупкая фарфоровая кукла.
Чу Сюнь окинул её оценивающим взглядом и спросил:
— Сегодня я прислал лекаря. Почему ты отказалась от осмотра?
Су Цинъни сразу всё поняла. Вот оно что! Она-то гадала, зачем он явился, а оказывается — из-за того, что его посланник получил отказ. Пришёл выяснять отношения.
Внутри она усмехнулась, но внешне сохраняла сдержанность:
— Простите, Ваше Величество. Сегодня утром ко мне уже приходил лекарь, дал рецепт, и я начала принимать лекарство. Я побоялась, что если приму средство от главы лечебницы Чэня, то оба препарата могут вступить в конфликт. Поэтому осмелилась отказать. Это моя вина — я нарушила указ. Прошу простить меня.
Чу Сюнь смотрел на женщину, склонившую голову, с опущенными ресницами. Всё казалось правильным, но почему-то чувствовалось, что чего-то не хватает.
Однако он не привык объяснять свои мысли и просто сказал:
— Завтра утром не принимай лекарство. Пусть Чэнь Шу снова придет.
Как это «не принимай»? Су Цинъни уже чувствовала, что ей становится лучше. Она ещё не получила ответа от Цзо Цючи на своё поручение. Если завтра придёт Чэнь Шу и объявит, что она здорова, весь её план рухнет!
Мысли метались в голове, и она не спешила соглашаться. Чу Сюнь, заметив её колебания, угадал, что она замышляет, и ужесточил тон:
— Государыня.
Его голос, обычно звонкий и холодный, стал чуть тяжелее, приобретя оттенок императорского авторитета:
— Сейчас уже лунный двенадцатый месяц. В конце года во дворце много дел. Не стоит затягивать болезнь — вдруг станет хронической?
Говоря это, он слегка нахмурился, и между бровями легла едва заметная складка. Это сделало его чуть более человечным, менее недосягаемым, чем обычно.
Су Цинъни внутренне усмехнулась: он боится, что к Новому году она снова слечёт, и тогда ей придётся участвовать в церемониях во дворцах Шоукан и Цинин. Если она вдруг не сможет выполнять обязанности, во дворце начнётся суматоха.
Она мысленно фыркнула, но внешне лишь мягко ответила:
— Да, Ваше Величество. Я поняла ваше повеление и буду ему следовать.
Чу Сюнь всё ещё чувствовал лёгкое несоответствие, но, видя её покорность, решил, что она прислушалась. Он немного посидел, как вдруг уловил в воздухе лёгкий аромат. Сердце его дрогнуло, и он резко повернул голову к женщине.
— Что случилось, Ваше Величество? — с искренним недоумением спросила Су Цинъни.
Чу Сюнь быстро осознал: этот запах не тот сладковатый, что он ощутил в прошлый раз. Сейчас это был едва уловимый аромат шиповника — такой же, какой он уже замечал на ней.
Су Цинъни с интересом наблюдала, как император словно застыл в задумчивости, нахмурившись, будто перед неразрешимой загадкой. Как необычно! Этот человек, похожий на холодного и безэмоционального бога в храме, вдруг выглядел почти… растерянным?
Но мгновение спустя Чу Сюнь пришёл в себя, встал и сказал:
— Ладно. Я пойду.
Су Цинъни тоже поднялась:
— Служанка провожает Ваше Величество.
Чу Сюнь кивнул и вышел из зала. Ли Чэн и остальные евнухи тут же последовали за ним, свернув направо к воротам Лунфу.
Су Цинъни облегчённо выдохнула. Взглянув на стол, она увидела нетронутую чашку чая, из которой ещё поднимался пар.
— Вылейте чай, — с лёгкой насмешкой приказала она. — Запри ворота. Я ложусь спать.
Служанки в один голос ответили «да» и разошлись по своим обязанностям — кто на смену, кто на ночную вахту. Во всём огромном дворце Куньнин воцарилась тишина, будто там и не было людей.
…
Павильон Янсинь находился недалеко от дворца Куньнин, и Чу Сюнь, воспользовавшись боковым входом, добрался туда всего за пол-аромата благовоний. Ли Чэн шёл впереди с фонарём и не осмеливался произнести ни слова — по опыту он знал: настроение государя сейчас не из лучших.
Как же так? Только зашёл во дворец Куньнин — и сразу испортилось настроение?
Ли Чэн вздохнул про себя. Если императору плохо, то и слугам не сладко. Хотя Чу Сюнь никогда не бил и не ругал прислугу, но даже один его холодный взгляд мог заставить сердце замирать от страха.
Войдя в павильон Янсинь, Чу Сюнь вдруг сказал:
— Завтра утром пусть Чэнь Шу снова отправится во дворец Куньнин осмотреть государыню.
Ли Чэн тут же ответил «да». Пройдя ещё немного, он осторожно помог императору снять плащ и, заметив лёгкую морщинку между бровями, тихо спросил:
— Ваше Величество чем-то обеспокоены?
Чу Сюнь не ответил, будто не услышал. Ли Чэн уже привык — если государь молчит, значит, не хочет говорить. Но когда он передал плащ младшему евнуху, Чу Сюнь вдруг заговорил, и в его голосе звучало недоумение:
— Я велел Чэнь Шу завтра осмотреть её. Кажется, она этим недовольна.
Ли Чэн на миг замер, потом осторожно уточнил:
— А как именно вы ей это сказали, Ваше Величество?
Чу Сюнь посмотрел на него с недоумением — зачем спрашивать? — но всё же ответил:
— Я сказал, что сейчас лунный двенадцатый месяц, дел во дворце много, и ей следует скорее выздороветь, чтобы болезнь не перешла в хроническую форму.
Ли Чэн мысленно закатил глаза. Для обычного человека такие слова ничего не значат, но государыня — женщина с тонким умом. Она наверняка услышала лишь одно: «К Новому году дел много, не смей падать в обморок и бросать всё на произвол судьбы. Прими лекарство и выздоравливай».
Как же можно так говорить? Кто после этого будет радоваться?
Молодой император всё ещё хмурился, не понимая, в чём дело. Ли Чэн, собравшись с духом, сказал:
— Ваше Величество, позвольте вашему слуге сказать кое-что… если можно.
— Говори.
— В следующий раз, когда будете разговаривать с государыней, постарайтесь быть… мягче. Покажите, что вы заботитесь о ней. Тогда она обрадуется.
— Мягче? — переспросил Чу Сюнь. — Мои слова были недостаточно мягкими?
Ли Чэн кашлянул:
— Ну… как бы это сказать… Нужно говорить так, чтобы она почувствовала вашу заботу. Например, сегодня вы услышали, что она нездорова, и сразу пошли проведать. Это великая милость и знак вашей искренней заботы. Так и скажите: «Я волнуюсь за твоё здоровье, поэтому прислал лекаря». И всё. Не упоминайте про дворец, про дела, про Новый год… Ни слова!
Чу Сюнь задумался, и морщинка между бровями чуть разгладилась.
— Значит, сегодня она расстроилась именно потому, что я неправильно выразился?
Ли Чэн чуть не ударил себя по лицу. На лице у него застыла вежливая улыбка, но внутри он уже ругал себя последними словами.
— Э-э… этого слуга не знает. Государыня сейчас больна, а больные люди часто всё принимают близко к сердцу. Вашему Величеству не стоит обращать внимания.
— Понял, — равнодушно сказал Чу Сюнь.
Ли Чэн с сомнением посмотрел на него. «Понял» — это хорошо, но поймёт ли он на самом деле, как надо говорить?
Чу Сюнь направился в спальню, размышляя о словах Ли Чэна.
«Ты хочешь, чтобы она радовалась…»
«Радовалась?»
Он вдруг остановился посреди коридора, охваченный недоумением. Почему он вообще хочет, чтобы она радовалась?
По логике, эта женщина его обманула — он должен её ненавидеть и держаться подальше. Но сегодня, увидев её такую отстранённую и вежливую, совсем не такой, какой она была раньше, он почувствовал… лёгкое разочарование.
***
На следующее утро глава лечебницы Чэнь Шу прибыл во дворец Куньнин по повелению императора, чтобы осмотреть Су Цинъни.
На этот раз она не отказалась. Чэнь Шу прощупал пульс, внимательно изучил рецепт, выписанный лекарем Цзо Цючи, и сказал:
— Рецепт лекаря Цзо соответствует симптомам, но действует слишком мягко, поэтому выздоровление идёт медленно. Я составлю новый рецепт. Принимайте его, а прежнее лекарство больше не пейте.
Битан тут же поблагодарила. Чэнь Шу написал рецепт и ушёл. Су Цинъни велела Цинъю отнести его в аптеку за лекарством.
Когда отвар принесли в восточный павильон, Су Цинъни лежала на мягком ложе и с интересом смотрела в окно.
— На что вы смотрите, государыня? — спросила Цинъю, ставя чашу с лекарством.
Су Цинъни улыбнулась:
— Смотрю, как они играют.
За окном, у галереи, несколько юных служанок играли в волан. Поскольку Су Цинъни последние дни болела и не выходила, во дворце было спокойно. Сегодня погода выдалась хорошая, и девушки, не занятые делами, решили немного повеселиться в углу двора.
Цинъю нахмурилась:
— Им что, совсем нечем заняться?
http://bllate.org/book/8861/808118
Готово:
