Чу Сюнь молчал. Ли Чэн поспешил вмешаться:
— Глава лечебницы, пожалуйста, составьте рецепт — я тут же отправлю людей сварить лекарство.
Глава лечебницы Чэнь кивнул и быстро набросал назначение. Ли Чэн, краем глаза следя за выражением лица Чу Сюня, взял листок и, будто между прочим, спросил:
— Говорят, государыня тоже нездорова. Бывали ли вы, господин глава, во дворце Куньнин?
— Государыню осматривал не я, а другой лекарь, — ответил Чэнь. — Однако…
Он на мгновение замялся и продолжил:
— Слышал, что ей не становится лучше. Если император обеспокоен, я сейчас же отправлюсь во дворец Куньнин и осмотрю её лично.
«Не становится лучше?» — Ли Чэн снова бросил взгляд на Чу Сюня. Ему стало тревожно, но он не осмелился подхватить разговор: он всего лишь слуга и не имел права перечить воле повелителя.
К счастью, Чу Сюнь наконец подал признаки жизни. Он посмотрел на главу лечебницы и холодно произнёс:
— Сегодня праздник Лаба. Неужели она собирается провести его во дворце Куньнин?
С этими словами он встал и ушёл во внутренние покои павильона Янсинь. Глава лечебницы растерялся и, постояв в замешательстве, тихо спросил Ли Чэна:
— Господин главный управляющий, что имел в виду император?
— Ах, — подмигнул Ли Чэн, — это значит, что вам немедленно пора во дворец Куньнин! Обязательно вылечите государыню и ни в коем случае не задерживайтесь!
Глава лечебницы, конечно, не посмел медлить. Выйдя из павильона Янсинь, он направился к дворцу Куньнин. У входа его остановил дежурный евнух.
— Я прибыл по повелению императора осмотреть государыню, — объяснил он.
Евнух, однако, не пустил его внутрь, лишь любезно улыбнулся:
— Прошу немного подождать, господин глава. Я доложу внутри.
Глава лечебницы остался стоять у ступеней. Вскоре евнух вернулся с ещё более приветливой улыбкой:
— Простите, господин глава, но государыня уже отдыхает. Может, заглянете попозже?
Глава лечебницы невольно взглянул на небо. До полудня ещё далеко — неужели государыня так рано легла спать?
...
Во дворце Куньнин Су Цинъни удобно устроилась на диване, прижав к себе мягкий подушечный валик. Битан читала ей главу из романа, а Цинъю, вооружившись маленьким медным молоточком, стучала по грецким орехам. На столе тихо булькал красный глиняный чайник над миниатюрной жаровней, откуда поднимался лёгкий парок, словно дымок.
Битан закончила чтение. Заметив, что Су Цинъни неторопливо поедает орехи, она поняла: хозяйка ждёт продолжения. Су Цинъни чуть приподняла подбородок:
— Говори.
Битан замялась:
— Государыня, император прислал врача осмотреть вас… Не слишком ли резко было его отсылать?
Су Цинъни рассмеялась, не переставая есть орехи. Наконец она лениво ответила:
— Он сам ушёл, потом прислал — и я должна во всём ему подчиняться? У меня тоже есть характер.
...
Действительно, когда глава лечебницы вернулся после полудня, его снова остановил тот же евнух, который с улыбкой сообщил:
— Государыня только проснулась и сказала, что сегодня её уже осмотрел лекарь Цзо. Не стоит утруждать вас, господин глава. Прошу возвращаться.
Глава лечебницы был в отчаянии: дважды подряд ему отказали в приёме. Он немедленно отправился в павильон Янсинь и доложил обо всём Ли Чэну, чтобы в случае чего не нести вину самому.
Ли Чэн был озадачен и тут же сообщил об этом Чу Сюню. Тот в это время переписывал сутры. Окна и двери павильона Янсинь были плотно закрыты, и в помещении наконец стало тепло. Рука императора, державшая кисть, замерла на мгновение, после чего он спокойно произнёс:
— Понял.
Больше он не сказал ни слова. Ли Чэн мысленно вздохнул: оба — настоящие живые идолы, упрямятся друг с другом. Ну и ладно.
Су Цинъни весь день провела во дворце Куньнин в полном покое. Когда стемнело, она села в паланкин и отправилась во дворец Цининь — на праздничный ужин по случаю Лаба ей было не отвертеться.
Придя туда, она обнаружила, что пришла первой: ни императора из павильона Янсинь, ни госпожи Чжан из дворца Шоукан ещё не было. Войдя в зал, Су Цинъни увидела государыню-вдову на возвышении, окружённую несколькими нарядно одетыми женщинами. Все они разом обернулись, как только государыня вошла.
Су Цинъни подошла и, улыбаясь, поклонилась:
— Ваше Величество.
Государыня-вдова тепло улыбнулась:
— Пришла государыня! Девушки, познакомьтесь с ней.
Женщины встали, а затем слегка повернулись лицом к Су Цинъни. Та бегло оглядела их: большинство были в одеждах замужних женщин, многие знакомы — жёны и дочери князей Дуань и Чэн. Среди них выделялась одна юная девушка лет четырнадцати–пятнадцати с живыми, любопытными глазами.
Су Цинъни знала почти всех, кроме этой девушки. Она невольно присмотрелась к ней внимательнее. Государыня-вдова пояснила:
— Это племянница моей родни, зовут её Минчжу. Сегодня, в праздник Лаба, я пригласила её во дворец, чтобы составила мне компанию.
Су Цинъни сразу всё поняла и чуть не усмехнулась, но на лице не дрогнул ни один мускул. Государыня-вдова велела подать ей стул. Су Цинъни только уселась, как в зал вошёл евнух и доложил на коленях:
— Прибыл император!
Все, кроме государыни-вдовы, поднялись. Евнух отступил и приподнял занавес. В зал вошёл высокий мужчина, неся с собой зимнюю стужу. Его черты были прекрасны, но лицо холодно, как лёд. Это был Чу Сюнь.
Су Цинъни взглянула на него и подумала, что за два дня он стал ещё ледянее — словно ходячая ледяная статуя. От его появления в зале, казалось, похолодало.
Служанки поспешили снять с него плащ. Чу Сюнь подошёл к государыне-вдове и поклонился:
— Ваше Величество.
Государыня-вдова кивнула и велела:
— Подайте императору место.
Служанка принесла стул и поставила его рядом с Су Цинъни. Взгляд Чу Сюня слегка дрогнул, но он лишь мельком скользнул глазами мимо, не выдавая ни тени чувств. Су Цинъни, сохраняя вежливую улыбку, поклонилась:
— Ваше Величество, кланяюсь вам.
Чу Сюнь ответил на поклон и сел. Су Цинъни последовала его примеру, и только тогда остальные начали кланяться императору. Чу Сюнь молчал всё это время, лишь изредка кивая в знак того, что заметил приветствие.
Когда подошла очередь Шэнь Минчжу, взгляд императора на мгновение задержался на её юном, оживлённом лице. Поскольку до этого он ко всем относился с абсолютным безразличием, эта краткая пауза показалась всем особенно выразительной. Присутствующие, будучи людьми проницательными, тут же завели свои мысли.
Су Цинъни, держа в руках чашку чая, заметила мерцающие взгляды вокруг и мысленно хмыкнула. Она бросила взгляд на государыню-вдову, которая сияла довольной улыбкой, будто бы очень радовалась происходящему.
«Хм, — подумала Су Цинъни, делая глоток чая, — похоже, скоро во дворце будет свадьба».
В этот момент снаружи раздался голос докладчика:
— Прибыла госпожа Чжан!
В зале воцарилась тишина. Занавес приподняли, и в сопровождении свиты вошла госпожа Чжан.
Су Цинъни видела её впервые. Она незаметно оглядела гостью и поняла, от кого у Чу Сюня такие черты лица.
В отличие от государыни-вдовы, внешне доброжелательной, госпожа Чжан сразу производила впечатление надменной особы. Она слегка задирала подбородок, словно распускающий хвост павлин, и, усевшись, приняла позу, будто именно она хозяйка дворца Цининь.
В глазах государыни-вдовы на миг мелькнуло презрение, но она тут же улыбнулась:
— Я уже думала, когда же ты появитсяшься. Как раз вовремя.
Госпожа Чжан изобразила улыбку:
— Услышав, что вы ждёте, я поторопилась и не задержалась ни на миг.
С этими словами она перевела взгляд на Су Цинъни, стоявшую рядом с императором, и недовольно бросила:
— Такой огромный столб посреди зала — мешаете мне, уберитесь.
Су Цинъни промолчала. Зато Чу Сюнь заговорил первым:
— Раз так, я не стану мешать госпоже Чжан.
Никто не ожидал, что император так ответит. Госпожа Чжан на миг опешила, поняв лишь потом, что, назвав «столбом» Су Цинъни, стоявшую рядом с ним, она невольно оскорбила и самого императора.
Увидев, что Чу Сюнь уже направляется к выходу, она поспешила остановить его:
— Император, я имела в виду не вас!
Но он уже вышел, не дослушав. Все в зале переглянулись в недоумении: ведь ужин ещё не начался, а главный гость уже ушёл! Лицо госпожи Чжан исказилось от злости, и она едва не разорвала в руках свой платок.
В зале воцарилась гробовая тишина. Су Цинъни сделала шаг вперёд и с видом раскаяния сказала:
— Всё моя вина. Я встала не там, из-за чего император неправильно понял слова госпожи Чжан. Я сейчас же пойду и уговорю его вернуться.
С этими словами она тоже вышла из зала, оставив всех в изумлении.
На галерее её уже ждали Цинъю и Битан. Увидев хозяйку, они поспешили накинуть ей плащ.
— Государыня, что случилось? — удивилась Битан. — Почему вы уходите?
Ледяной ветер резанул Су Цинъни в лицо, и она невольно закашлялась. Тихо спросила:
— Император ушёл?
Цинъю, поправляя ей воротник, прошептала:
— Только что. Ли Чэн и его свита последовали за ним.
Су Цинъни была довольна:
— Отлично. Тогда поторопимся за ним.
— За ним? — растерялась Битан. — Кого догонять?
Су Цинъни прикрыла рот ладонью и слегка прокашлялась:
— Надо уговорить императора вернуться.
Так все во дворце Цининь с изумлением наблюдали, как паланкин государыни неторопливо двинулся вслед за императорской процессией.
Через некоторое время евнух вернулся в зал и доложил:
— После того как император покинул дворец, государыня последовала за ним. Похоже, направились к воротам Лунцзунмэнь.
Присутствующие обменялись многозначительными взглядами. Лицо госпожи Чжан оставалось мрачным: она никак не ожидала, что её случайная фраза вызовет такой публичный удар по её достоинству перед самой государыней-вдовой. Она готова была в ярости стиснуть зубы до хруста.
Государыня-вдова, однако, сохраняла прежнее спокойствие и даже утешала её:
— Император уже взрослый человек, у него свой характер. Не стоит принимать близко к сердцу. Государыня всё уладит.
Госпожа Чжан с трудом выдавила улыбку, но всем было ясно, как она зла.
...
Между тем Су Цинъни, выехав за ворота Лунцзунмэнь и свернув у внутренних ворот справа, уже почти добралась до дороги, ведущей к павильону Янсинь, как вдруг приказала:
— Возвращаемся во дворец Куньнин.
Битан опешила:
— Государыня, разве мы не…?
Разве не должны догнать императора? Ведь они ещё даже не увиделись!
Су Цинъни прикрыла рот и слегка прокашлялась:
— Мне внезапно стало нехорошо. Нужно вернуться и отдохнуть.
Битан не посмела возражать и передала приказ. Так паланкин, даже не свернув, прямо направился обратно во дворец Куньнин.
Су Цинъни вышла из паланкина, держа в руках грелку, и подумала про себя: «Чу Сюнь всё же кое-чего стоит. Без него мне сегодня вряд ли удалось бы так легко сбежать — пришлось бы до поздней ночи терпеть их болтовню».
Но спектакль нужно довести до конца, чтобы не раскрыть замысел.
Она шепнула Цинъю несколько слов. Та кивнула и немедленно отправилась в павильон Янсинь. У ворот её, как и ожидалось, остановил дежурный евнух. Цинъю спокойно передала ему слова, выученные наизусть, и попросила доложить.
Евнух вошёл в павильон Янсинь и доложил Чу Сюню:
— Государыня прислала служанку. Она сказала, что всё случившееся — её вина, из-за которой император неправильно понял слова госпожи Чжан. Она просит вас вернуться во дворец Цининь. Если вы чем-то недовольны, выскажите это ей, но не копите в себе — это вредит здоровью и может посеять раздор между вами и госпожой Чжан.
Чу Сюнь бесстрастно спросил:
— Раз она пришла уговаривать меня, где она сейчас?
http://bllate.org/book/8861/808117
Готово:
