Вскоре Битан увидела того самого лекаря по имени Цзо Цючи. Он был так тороплив, что даже не успел как следует надеть верхнюю одежду, и сон ещё не до конца сошёл с его лица. Выглядел он очень молодо — лет двадцати от силы: тонкие черты лица, изящные брови, худощавое сложение. Весь облик его дышал учёностью — будто перед ней не лекарь, а скорее книжный юноша.
Битан всегда считала, что настоящий императорский врач обязательно должен иметь бороду, иначе ему нельзя доверять. Но приказ Су Цинъни ослушаться она не смела и лишь сказала:
— Лекарь Цзо, пойдёмте скорее.
Цзо Цючи слегка кивнул, на ходу схватил фонарь и вежливо улыбнулся:
— Прошу вести, госпожа. Я всего лишь полмесяца как в императорской лечебнице и ещё ни разу не бывал во внутренних покоях дворца.
Услышав это, Битан ещё больше встревожилась: выходит, он вообще никому не ставил диагнозов!
С тяжёлым сердцем она повела молодого лекаря и маленького мальчика-помощника в сторону дворца Куньнин. Шаги её были стремительны, а бедный мальчик, несший за спиной лекарственный ящик, еле поспевал за ними — почти бегом. И всё же до дворца они добрались лишь через полтора часа.
Дворец был ярко освещён. У входа уже дожидалась Цинъю. Битан подбежала к ней, запыхавшись, и выдохнула:
— Как государыня? Я привела лекаря Цзо.
— Лекаря? — удивилась Цинъю, взглянув на юношу позади неё, но ничего не сказала и лишь протянула руку: — Лекарь Цзо, прошу сюда.
Цзо Цючи склонил голову и последовал за ней внутрь, спрашивая по дороге:
— Не могли бы вы рассказать мне о недуге государыни?
Цинъю быстро ответила:
— Сегодня ночью государыня простудилась. К третьему ночному часу у неё началась сильная лихорадка, голос осип, и сил совсем нет.
Они уже достигли внутренних покоев. Цзо Цючи сразу заметил опущенные занавески кровати, за которыми смутно угадывалась фигура женщины. Она казалась такой хрупкой и изящной, будто её целиком поглотили мягкие шёлковые одеяла.
Цинъю подошла к ложу и тихо позвала:
— Государыня, государыня? Пришёл лекарь.
Цзо Цючи скромно опустил глаза на ковёр. Алые занавески ложа были расшиты изящными цветами лотоса, растущими попарно. В этот момент государыня, похоже, проснулась. Она тихо выдохнула:
— Уже пришли?
Голос её был хрипловат, не такой звонкий, как у большинства женщин, но в нём чувствовалась трогательная слабость, словно ранний весенний снег, ещё не растаявший в горных ущельях.
Она протянула руку из-под занавесок и тихо произнесла:
— Пусть лекарь осмотрит меня.
Су Цинъни лежала, плотно укутанная в одеяло, и всё равно её знобило. Голова кружилась, глаза открывать не хотелось. Цинъю осторожно вытирала ей пот со лба, когда Су Цинъни почувствовала чужую руку на запястье.
Сознание её было затуманено, и она смутно слышала шёпот за занавесками — Цинъю, должно быть, говорила с лекарем. Разобрать слова было невозможно.
Но Су Цинъни не волновалась. Цзо Цючи не болтлив и не связан с государыней-вдовой. Кроме того, он совсем недавно поступил в императорскую лечебницу и пока не имеет прочных связей — именно поэтому она и выбрала именно его.
Тем временем молодой лекарь нахмурился, на лице его отразилось недоумение. Он взглянул на Цинъю и осторожно спросил:
— Не принимала ли государыня… чего-нибудь неподходящего?
Цинъю сжала губы, затем подняла глаза и спокойно ответила:
— Нет. Но сегодня кто-то заменил подушку и одеяло на новые, с другим благовонием. От запаха государыне стало плохо.
Цзо Цючи встретился с ней взглядом, помолчал немного и медленно кивнул:
— Ясно.
— Мы полностью полагаемся на вас, лекарь Цзо, — сказала Цинъю. — Прошу, побыстрее вылечите государыню.
Цзо Цючи велел мальчику открыть ящик, достал бумагу и кисть и быстро написал рецепт, который передал Цинъю:
— Телосложение государыни ослаблено, сильные снадобья не подойдут. Нужно лечиться постепенно. Сварите два приёма по этому рецепту, по одному в день. Завтра я снова приду на осмотр.
Цинъю взяла рецепт:
— Благодарю вас, лекарь Цзо.
— О, я всего лишь скромный лекарь, — вежливо улыбнулся Цзо Цючи. — Не заслуживаю таких почестей.
Он добавил несколько наставлений насчёт питания и повседневного ухода, на что Цинъю внимательно кивнула. Лишь после этого Цзо Цючи собрался уходить вместе с мальчиком. Повернувшись, он невольно ещё раз взглянул на ложе: белоснежное запястье всё ещё покоилось на краю кровати, а Битан аккуратно отодвигала занавеску, чтобы убрать руку обратно под одеяло.
— Лекарь Цзо? — окликнула его Цинъю.
Цзо Цючи очнулся, смущённо улыбнулся и последовал за ней из дворца Куньнин обратно в лечебницу. По дороге Цинъю спросила:
— Сколько времени вы уже в императорской лечебнице?
— Всего месяц, — ответил он.
— Такой молодой, а уже служите при дворе, — сказала Цинъю. — Впереди у вас, несомненно, блестящее будущее.
Эта похвала была слишком явной, чтобы её не заметить. Цзо Цючи улыбнулся и прямо сказал:
— Я понимаю ваши опасения, госпожа. Будьте спокойны: ни одно слово отсюда не выйдет из моих уст.
Цинъю остановилась. Свет фонаря отразился в её глазах. Уголки губ дрогнули в едва уловимой улыбке:
— Лекарь Цзо, вы действительно умный человек.
Умные люди всегда говорят намёками.
Мальчик с ящиком, идущий рядом, ничего не понял. Он то на одного, то на другого смотрел с полным недоумением.
…
На следующий день Су Цинъни проснулась уже при ярком дневном свете. Она приподнялась, придерживая болезненно пульсирующую голову. Битан тут же подскочила, чтобы поддержать её:
— Государыня, вам ещё плохо?
Су Цинъни нахмурилась, но прежде чем ответить, закашлялась — так сильно и мучительно, что у Битан сердце сжалось от жалости. Она принялась гладить хозяйку по спине:
— Государыня, не торопитесь говорить.
Лишь спустя некоторое время Су Цинъни смогла перевести дух:
— Который час?
Сама она испугалась, услышав свой голос: хриплый, как наждачная бумага, резкий и неприятный. Она попыталась прочистить горло, но боль усилилась, будто там застряла косточка.
Битан налила ей воды и ответила:
— Третий час утра. Хотите ещё немного поспать?
Су Цинъни покачала головой:
— Не могу.
Она сделала глоток воды. Битан, увидев, что лицо хозяйки стало лучше, чем ночью, немного успокоилась:
— Утром старшие Шаньгун приходили доложиться, но вы ещё спали, так что Цинъю их не пустила.
Су Цинъни равнодушно кивнула:
— Что им нужно?
— Госпожа Чжан сегодня возвращается во дворец, — ответила Битан, забирая чашу.
Су Цинъни сразу поняла: её ждут на встрече. Раньше она ни за что не позволила бы себе опоздать, но после прошлой ночи вдруг всё изменилось.
В этой жизни она ничего не желала — ни любви императора, ни власти. Зачем же ей теперь кланяться и ходить на цыпочках?
«Как говорится, босой не боится обутого», — подумала она. — Неужели в её положении кто-то осмелится ей угрожать?
И тогда она сказала:
— Пусть Шесть управлений сами встречают её. Госпожа Чжан только что вернулась, а я больна. Не хочу заразить её своим недугом — а то ещё обидится.
С этими словами она просто легла обратно, укрылась одеялом и закрыла глаза. Битан остолбенела: хозяйка сегодня будто стала другой.
Но раз Су Цинъни решила отдыхать, Битан только обрадовалась. Аккуратно опустив занавески, она тихо вышла из покоев. У крыльца её уже поджидала Цинъю, беседуя с несколькими придворными дамами. Увидев Битан, все повернулись к ней.
Ши Юэ первой спросила:
— Государыня проснулась?
Битан бросила Цинъю многозначительный взгляд и ответила:
— Ненадолго проснулась, но снова уснула.
Ши Юэ нахмурилась, но не успела сказать ни слова, как Нин Жолань воскликнула с досадой:
— Уже третий час! Как можно ещё спать? Эскорт госпожи Чжан уже у ворот! Даже если хочется спать, надо сначала выполнить долг!
Эти слова прозвучали почти как упрёк. Ши Юэ недовольно посмотрела на неё, но прежде чем успела возразить, Цинъю резко оборвала:
— Молчать!
Нин Жолань вздрогнула, как и остальные дамы, даже Битан удивилась такой резкости. Цинъю холодно произнесла:
— С каких пор за государыню должны отдуваться такие, как вы? Кто вы такая? Всего лишь служанка императорского дома. Или вы выше своей должности?
Нин Жолань, прослужившая несколько лет в должности Шаньгун пятого ранга, никогда не слышала подобного обращения. Щёки её вспыхнули от гнева:
— Да кто ты такая? Ты ещё ниже меня!
Но Цинъю вдруг переменилась в лице и заговорила мягко и вежливо:
— Вот как раз вы и напомнили мне об этом, госпожа Нин. Мы все здесь — слуги императорского двора. Наш долг — заботиться о господах. Сегодня государыня тяжело больна и не может подняться. А возвращение госпожи Чжан — дело великой важности. Если государыня случайно заразит её, кто тогда ответит перед госпожой Чжан?
Её тон был настолько любезен и рассудителен, будто это была совсем другая женщина. Такая перемена ошеломила всех.
Цинъю улыбнулась Ши Юэ:
— Верно ведь, госпожа Ши? Если разгневаем госпожу Чжан, всем нам будет несладко.
Ши Юэ задумчиво посмотрела на неё. Нин Жолань, пережив сначала гнев, потом лесть, наконец пришла в себя и хотела ответить, но Ши Юэ остановила её:
— Я всё поняла. Государыня больна, ей не под силу встречать госпожу Чжан.
— Именно так, — кивнула Цинъю.
Раз Ши Юэ так сказала, остальные возражать не стали. Только Нин Жолань всё ещё кипела от злости, но не осмелилась спорить.
Битан облегчённо вздохнула:
— Цинъю, без тебя я бы не знала, что делать.
Они были лишь первыми служанками, а Ши Юэ и Нин Жолань — дамы пятого ранга, получавшие жалованье от императорского двора. В гареме особенно строго соблюдали иерархию, и простые служанки никогда не смели перечить Шаньгунам.
Цинъю поняла её мысли и усмехнулась:
— Как я уже сказала: даже будучи главой Шести управлений и имея пятый ранг, они всё равно ниже нашей государыни.
Битан энергично закивала:
— Верно!
Она шла рядом с Цинъю и искренне восхищалась:
— Ты так ловко обошлась с госпожой Нин, что та даже рта не могла открыть. Цинъю, ты просто чудо! Не зря государыня так тебя ценит.
Цинъю слегка покраснела:
— Да что там… Я просто прикрываюсь авторитетом государыни.
Битан вздохнула:
— Ты умеешь справляться с такими делами, а я боюсь, что подведу государыню.
— Подвести? — раздался слабый, хриплый голос у двери.
Битан подняла глаза и увидела Су Цинъни, прислонившуюся к косяку в лёгком халате. На лице её играла лёгкая улыбка. Золотистые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь карниз, окутывали её мягким сиянием. Бледность придавала ей хрупкость, будто она была сделана из тончайшего нефритового стекла.
Битан бросилась к ней:
— Государыня, зачем вы вышли? На улице же холодно, вы ещё больны! Не дай бог простудитесь снова!
http://bllate.org/book/8861/808114
Готово:
