Су Цинъни сказала:
— Не спится — вышла взглянуть.
Она прищурилась, устремив взгляд вдаль. Мрачные очертания дворцовых крыш резко выделялись на фоне лазурного неба. Несколько птиц пронеслись по своду, оставив за собой лёгкие, словно дымка, силуэты.
...
Павильон Янсинь.
Ли Чэн мелкими шажками подошёл к внутренним покоям и тихо доложил:
— Ваше величество, экипаж госпожи Чжан уже почти у ворот Дуаньмэнь. Не прикажете ли выйти навстречу?
Чу Сюнь сидел с полузакрытыми глазами, медленно перебирая в ладони чётки из пурпурного сандала. От него исходила ледяная, неприступная аура, заставлявшая всех держаться на расстоянии. Услышав слова Ли Чэна, он даже не шевельнул ресницами:
— Не пойду.
Ли Чэн помедлил, затем осторожно добавил:
— Раб слышал, что и государыня тоже не вышла...
Чу Сюнь открыл глаза:
— Почему она не пошла?
Ли Чэн поспешно ответил:
— Говорят, государыня внезапно занемогла прошлой ночью и срочно вызвала лекаря.
Он тайком бросил взгляд на императора, пытаясь уловить его реакцию. Однако Чу Сюнь лишь слегка замер, после чего вновь закрыл глаза и не проронил ни слова.
Ли Чэн окончательно растерялся. Этот человек — словно бездна под морем: ещё вчера всё было в порядке, а сегодня — будто лёд.
Госпожа Чжан вернулась во дворец — событие, достойное особого внимания. Однако император и императрица вели себя так, будто ничего не происходило: один тяжело болен, другой и вовсе не желает выходить из покоев. Встречать экипаж пришлось лишь чиновницам Шести управлений. К счастью, в двадцати четырёх отделах служило немало женщин, так что приём выглядел достаточно торжественно. Тем не менее ходили слухи, что госпожа Чжан всё равно пришла в ярость.
Битан нахмурилась с тревогой, взглянула на Су Цинъни и, колеблясь, ничего не сказала, а лишь поднесла к её губам ложку с лекарством.
С тех пор как Су Цинъни вернулась к жизни, она больше не пила отваров. Теперь, сделав глоток, она так сильно сморщилась, что брови её словно завязались узлом:
— Горько.
Битан ласково увещевала:
— Горькое лекарство — к скорому выздоровлению. Выпейте, государыня, и совсем поправитесь. А у меня тут припасены мёдовые сушеные хурмы.
Так она обращалась с ней, будто с ребёнком. Су Цинъни невольно улыбнулась, но, увидев мёдовые хурмы, вдруг вспомнила ту коробку, которую недавно отправила в павильон Янсинь.
А затем вспомнила Чу Сюня.
Взгляд, брошенный им прошлой ночью, был полон отвращения, и в конце он гневно взмахнул рукавом и ушёл. Теперь, вспоминая эту сцену, Су Цинъни слегка нахмурилась. Такого поворота она не ожидала. Вероятно, император Юнцзя теперь считает все её прежние поступки коварной уловкой, тщательно продуманным заговором.
Су Цинъни тяжело вздохнула про себя: «Ладно, теперь мне и не нужно на него рассчитывать. Пусть будет так».
Она взяла одну мёдовую хурму и положила в рот. Сладость мгновенно развеяла горечь лекарства, и настроение Су Цинъни заметно улучшилось.
От природы она была человеком, умеющим легко принимать жизнь. Даже если бы небо рухнуло, она всё равно бы хорошо ела и спала, ни в чём себе не отказывая. Ведь жизнь — всего несколько десятков лет, и нет такого бедствия, через которое нельзя было бы пройти.
К полудню тёплый солнечный свет проник в окно. Су Цинъни, укутанная в меховой халат, удобно устроилась на ложе и, пощёлкивая орешками и лакомясь сушёными плодами, прищурилась от удовольствия. В этот момент вошла Цинъю:
— Государыня, Гунчжэн Цао и Шаньгун Ши уже здесь и ждут снаружи.
— Хорошо, — Су Цинъни доела ядрышко грецкого ореха и улыбнулась. — Пусть войдут.
Цинъю вышла и вскоре вернулась, за ней следовали две женщины: Шаньгун Ши Юэ и Гунчжэн Цао Сянцзюнь. Обе поклонились. Су Цинъни слегка протянула руку, и Битан тут же помогла ей сесть.
Зимний ветерок всё ещё был пронизывающе холоден и заставил Су Цинъни вздрогнуть, после чего она тихо закашлялась. Битан обеспокоенно спросила:
— Государыня, не закрыть ли окно?
Су Цинъни махнула рукой, давая понять, что не нужно, и, глядя на стоявших перед ложем женщин, мягко улыбнулась:
— Подайте им стулья.
Обе поблагодарили за милость и уселись на краешки вышитых табуретов. Ши Юэ первой заговорила:
— Государыня призвала нас. Есть ли какие указания?
Су Цинъни ласково улыбнулась:
— Ничего особенного. Уже всё устроено для госпожи Чжан?
Ши Юэ, не зная, что задумала государыня, осторожно ответила:
— Всё улажено, государыня. Её поместили в павильон Ниншоу. Как только вы поправитесь, сможете нанести визит.
Су Цинъни кивнула и поинтересовалась здоровьем государыни-вдовы. Ши Юэ ответила на все вопросы. Цао Сянцзюнь рядом молчала, опустив глаза и сохраняя полное безмолвие.
Внезапно Су Цинъни сказала:
— На самом деле, я пригласила вас сегодня по одному делу.
Настало главное. Ши Юэ тут же напряглась:
— Прикажите, государыня.
Даже молчаливая Цао Сянцзюнь подняла голову и посмотрела на неё. Су Цинъни улыбнулась и легко произнесла:
— Мне кажется, Шаньцинь Су плохо исполняет свои обязанности. Лучше снять её с должности.
Ши Юэ была поражена:
— Но разве Шаньцинь Су совершила какой-то проступок?
Су Цинъни закашлялась. Битан тут же стала гладить её по спине. Когда кашель утих, Су Цинъни прикрыла рот платком и небрежно ответила:
— Есть кое-какие ошибки.
Это означало, что Су Цинъхань непременно лишат должности. Ши Юэ не ожидала, что сегодняшний вызов окажется связан с этим делом, и даже такая сдержанная, как она, на мгновение замялась.
Су Цинъни заметила её колебания:
— Что? Неужели у этой Шаньцинь Су есть какие-то связи?
Ши Юэ поспешно ответила:
— Нет, она...
— Раз нет, — Су Цинъни прервала её с улыбкой и обратилась к Цао Сянцзюнь, — Гунчжэн Цао, вы отвечаете за дисциплину и наказания во дворце. Если чиновница совершает серьёзный проступок, как её следует наказать?
Цао Сянцзюнь чётко и сухо ответила:
— Всё зависит от тяжести проступка, государыня. За мелкие провинности — лёгкое наказание, за крупные — строгое. А если проступок особенно тяжёл, то и головы может не быть. Поэтому рабыня не осмелится судить без оснований.
Су Цинъни кивнула, будто поняв:
— Вот как. Дело в том, что прошлой ночью, ложась спать, я нашла на постели иголку...
Она улыбнулась, и её глаза блеснули, когда она посмотрела на Цао Сянцзюнь:
— Видимо, Шаньцинь Су нечаянно её обронила. Как, по-вашему, следует наказать?
Цинъю тут же подала небольшую деревянную шкатулку и открыла крышку перед Цао Сянцзюнь и Ши Юэ. Внутри лежала тонкая, острая иголка.
Цао Сянцзюнь нахмурилась и твёрдо сказала:
— Государыня, Шаньцинь Су допустила столь грубую халатность — это серьёзнейший проступок. Её следует наказать восьмидесятью ударами палок и отправить служить в уборные.
Су Цинъни чуть приподняла бровь, задумалась и сказала:
— Восемьдесят ударов — слишком сурово. Хотя она и виновата, но не до такой степени. Пусть будет тридцать ударов.
Восемьдесят ударов могли убить даже мужчину, а уж женщину вроде Су Цинъхань точно изувечили бы. Су Цинъни не жалела её, но знала: та — человек государыни-вдовы, и перегибать палку не следовало.
Цао Сянцзюнь кивнула:
— Государыня милосердна. Тогда снимем с неё должность Шаньцинь, дадим тридцать ударов и отправим в уборные.
Её голос звучал чётко и без эмоций. Су Цинъни повернулась к Ши Юэ:
— Как вам такое решение, Шаньгун?
Дело было решено, и Ши Юэ не оставалось ничего, кроме как согласиться:
— Шаньцинь Су совершила столь тяжкий проступок, а государыня снизила наказание наполовину — это великое милосердие.
Су Цинъни улыбнулась:
— Тогда поручаю вам обоим заняться этим делом. Я уверена, вы всё уладите.
Ши Юэ приняла похвалу и вместе с Цао Сянцзюнь покинула дворец Куньнин. Как только они ушли, Су Цинъни тут же закашлялась — весь этот кашель она сдерживала до последнего.
Битан с сочувствием погладила её по спине и сердито сказала:
— Государыня ещё и смягчила наказание для Су Цинъхань! Прямо обидно!
Су Цинъни наконец успокоилась, приняла чашку чая от Цинъю, сделала глоток и с улыбкой вздохнула:
— Мне тоже не хотелось бы её щадить, но что поделаешь — у неё есть покровитель.
Битан хотела что-то сказать, но замялась. Су Цинъни сразу поняла её мысли:
— Император не станет моей опорой.
Она встала, и в её голосе прозвучала гордость:
— Мне и не нужна никакая опора.
Она сама себе опора. Су Цинъни никогда не рассчитывала на других — ни раньше, ни теперь.
...
Павильон Янсинь.
Чу Сюнь сидел на ложе, медленно перебирая бусы из сандала. Вдруг он чихнул.
Он открыл глаза, явно озадаченный этим неожиданным чихом.
Ли Чэн, затаив дыхание, тихо напомнил:
— Ваше величество, ветер сильный. Не приказать ли закрыть окно?
Чу Сюнь уставился на распахнутое окно, потом неохотно кивнул:
— Да.
Ли Чэн поспешил вперёд и аккуратно закрыл створки. Осторожно он спросил:
— Ваше величество, а во дворце Куньнин...
Чу Сюнь нахмурился, решив, что из дворца Куньнин снова прислали звать его на трапезу. После всего, что случилось, как она может вести себя так, будто ничего не произошло?
Он без раздумий холодно отрезал:
— Не пойду.
Ли Чэн застыл с открытым ртом: он-то собирался спросить, не навестить ли государыню, ведь она больна. Но, увидев хмурое лицо императора, не осмелился продолжать:
— Да, раб понял.
Едва он договорил, как Чу Сюнь снова чихнул. В его глазах появилось ещё большее недоумение.
«Что за чёрт?»
...
Су Цинъни болела два дня, и вот уже настал восьмой день двенадцатого лунного месяца — праздник Лаба.
Ещё до рассвета из кухни прислали кашу Лаба, сваренную из красной фасоли, фиников, проса и других ингредиентов с добавлением сахара. Она была очень ароматной и сладкой.
Однако Су Цинъни ещё не поправилась, и всё казалось безвкусным. Она съела всего пару ложек и собралась отправиться в павильон Цинин, чтобы нанести визит государыне-вдове.
Последние два дня она не ходила туда, лишь прислав извинения. Государыня-вдова ответила с добротой, велев ей спокойно отдыхать и заботиться о здоровье.
Но сегодня — праздник Лаба, а вечером в павильоне Цинин устраивали небольшой банкет. По всем правилам приличия Су Цинъни обязана была явиться.
Выходя из дворца Куньнин, она увидела, что небо затянуто тучами, но, к счастью, снега не было. Ветер, однако, был пронизывающе холодным. Су Цинъни прижимала к себе грелку, голова её всё ещё кружилась. Она прислонилась к стенке паланкина, и вскоре почувствовала, что носилки остановились.
Су Цинъни открыла глаза:
— Что случилось?
Снаружи раздался голос Цинъю:
— Государыня, впереди дорогу перекрыл экипаж — кажется, это госпожа Чжан.
Су Цинъни удивилась:
— Подождём, пусть проедут первыми.
— Слушаюсь.
Прошло немало времени, прежде чем процессия тронулась. Су Цинъни выглянула сквозь щель в занавеске и увидела, как экипаж свернул направо — в сторону павильона Янсинь.
У входа в павильон Янсинь процессия остановилась. Один из слуг быстро подбежал и громко объявил:
— Госпожа Чжан прибыла!
Два стражника у ворот переглянулись. Один из них почтительно сказал:
— Прошу госпожу Чжан подождать немного. Раб сейчас доложит.
Он не успел обернуться, как из паланкина раздался женский голос:
— Не нужно докладывать. Я сама войду.
Занавеска откинулась, и из паланкина вышла женщина лет сорока. На голове у неё была золотая диадема с изображением фениксов среди пионов, в ушах — золотые серьги с жемчугом и нефритом в виде летучих мышей. На ней было фиолетовое парчовое платье с вышитыми золотом фениксами на плечах и рукавах. Вся её осанка дышала величием и благородством, а черты лица были поразительно красивы. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что она немного похожа на императора Чу Сюня.
Госпожа Чжан величаво вошла в павильон Янсинь. Слуги не посмели её остановить и лишь поклонились, следуя сзади. Когда процессия миновала передний двор, один из мальчиков-слуг, стоявший в коридоре, заметил их и тут же бросился внутрь докладывать.
http://bllate.org/book/8861/808115
Готово:
