Су Цинъни размышляла про себя: похоже, у Чу Сюня с родной матерью тоже не сложились тёплые отношения.
С кем у него вообще ладятся отношения? Хотя, пожалуй, и неудивительно: с таким ледяным нравом она не могла даже представить, кто бы осмелился подступиться к нему.
Она и вовсе не могла вообразить, как выглядит Чу Сюнь, когда улыбается.
— Да, повинуюсь воле государя, — ответила она.
С неба снова начали падать мелкие снежинки — редкие, едва заметные. Су Цинъни выдохнула, наблюдая, как крошечные хлопья тут же тают в воздухе, и невольно на губах её заиграла лёгкая, чуть насмешливая улыбка — словно внезапно распустившийся цветок лотоса.
Она обернулась и прямо встретилась взглядом с Чу Сюнем.
— Ваше величество? — удивлённо спросила она.
Чу Сюнь отвёл глаза:
— Пора возвращаться.
В этот миг Су Цинъни почему-то показалось, что в его голосе прозвучала неожиданная мягкость. Но не успела она хорошенько вникнуть в это ощущение, как Чу Сюнь уже сделал шаг вперёд. Пройдя несколько шагов и заметив, что она не следует за ним, он обернулся с выражением недоумения.
Су Цинъни временно отложила свои размышления и поспешила за ним. Снег пошёл сильнее. Цинъю и Битан тут же подбежали с зонтами.
Далеко впереди алые стены и белый снег, золотые крыши и черепица из зелёного стекла — всё было покрыто падающими хлопьями, превратившись в завораживающее зрелище глубокой зимы во дворце.
Вернувшись во дворец Куньнин, Су Цинъни встретили служанки: они тут же помогли ей снять плащ и аккуратно вытерли снежинки с её волос. В зале горел жаркий угольный жаровень, и внутри было тепло, как весной.
Су Цинъни как раз передавала грелку Цинъю, когда за спиной раздался резкий окрик Чу Сюня:
— Прочь с дороги!
Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла одна из служанок, совершенно растерянная, бледная, дрожащая всем телом, будто осенний лист на ветру, и слёзы катились по её щекам.
Су Цинъни нахмурилась:
— Ваше величество, что случилось?
Едва она произнесла эти слова, как в дверях появилась целая процессия: главный евнух Ли Чэн вошёл вместе с несколькими младшими слугами. Сначала он учтиво поклонился Су Цинъни, а затем поспешил к Чу Сюню, чтобы вытереть снег с его одежды.
У Су Цинъни в душе закралось недоумение, но она ничего не сказала, лишь незаметно кивнула Цинъю, давая знак увести служанку.
Цинъю немедленно повиновалась. Выйдя за дверь, она тихо спросила:
— Что ты натворила, раз так рассердила государя?
Лицо служанки было мертвенно-бледным, глаза покраснели от слёз, и дрожащим голосом она ответила:
— Н-ничего… я просто хотела стряхнуть снег с плеча государя…
Цинъю нахмурилась:
— Ты слишком грубо коснулась его?
— Нет, — покачала головой служанка, и слёзы снова навернулись на глаза. — Я даже не дотронулась до него, сестра Цинъю…
Она в ужасе прошептала:
— Меня теперь из дворца выгонят?
Цинъю на мгновение задумалась, но не стала отвечать, лишь сказала:
— Не плачь. Иди пока домой. Завтра государыня, возможно, пожелает тебя видеть.
Служанка, всё ещё в смятении и не зная, что делать, чувствовала, будто натворила что-то ужасное. Поблагодарив Цинъю, она вытерла слёзы и ушла. Цинъю осталась на ступенях, и на её лице появилось задумчивое выражение.
Поскольку в этот день Чу Сюнь сопровождал Су Цинъни, обед он принимал тоже во дворце Куньнин. Когда блюда подали, Су Цинъни сначала не обратила внимания, но, видимо, кухня узнала, что государь будет обедать здесь, и подготовилась основательно: на столе стояли и горячие, и холодные блюда — целое изобилие. Однако, приглядевшись, Су Цинъни почувствовала, что сегодняшнее меню сильно отличается от обычного.
Она указала на блюдо в руках одной из служанок:
— Что это?
Рядом тут же откликнулась Шанши И:
— Это блюдо называется «Динху шанъсу».
Су Цинъни показала на другое блюдо:
— А это?
— «Ипин сюэ доуфу».
Су Цинъни положила палочки и, нахмурив брови, с недоумением спросила:
— Я ведь вчера сказала, что хочу утку с восемью добавками. Почему её нет?
Она окинула взглядом стол: перед ней стояло множество блюд, все до единого — строго постные. Ни единого кусочка мяса. Всё чисто, безупречно.
И Шанши немедленно опустилась на колени:
— Простите, государыня! Государь не употребляет мясной пищи, поэтому кухня заменила все блюда на сегодняшний день.
Су Цинъни: …
Она с изумлением посмотрела на Чу Сюня. Тот как раз брал палочками ломтик бамбука. Почувствовав её взгляд, он поднял глаза:
— У государыни есть ко мне дело?
Су Цинъни не могла поверить своим ушам:
— Ваше величество не едите мяса?
Чу Сюнь неспешно прожевал бамбук, проглотил и спокойно ответил:
— Да, я не употребляю мясной пищи.
Затем, словно вспомнив что-то, он даже спросил:
— Разве я не говорил об этом государыне раньше?
При этих словах Су Цинъни действительно вспомнила ту ночь брачного союза, когда тарелка с бараниной так и не была съедена — в итоге они ели ломтики хлеба.
Су Цинъни: …
Глядя на весь этот стол постных блюд, она почувствовала горькую обиду: ради чего она вообще всё это затеяла? Столько расчётов, а в итоге даже куска мяса не дождаться.
Чу Сюнь наблюдал, как она подняла палочки и безо всякого энтузиазма тыкает ими в своё блюдо, и на лице её появилось лёгкое разочарование.
Ему это показалось забавным — в его глазах на миг мелькнула искорка интереса, но так быстро, что никто не успел заметить.
Су Цинъни, конечно, ничего не могла сказать. Она безвкусно доела обед, после чего слуги подали горячий чай — прекрасный «Лушань Юньу», что немного утешило её душу.
Она собралась с духом и спросила Чу Сюня:
— У государя после обеда есть какие-либо дела?
Чу Сюнь ответил совершенно естественно:
— Разве я не должен сопровождать государыню?
Это означало, что он готов следовать её планам. Су Цинъни улыбнулась:
— Я боялась помешать важным делам государя.
Чу Сюнь на мгновение замолчал, поставил чашку и, глядя на неё, тихо произнёс:
— Разве то, чем я сейчас занят, не является важным делом?
Су Цинъни удивилась — только сейчас она поняла смысл его слов. Впервые за всё это время от её супруга прозвучали такие приятные слова, и ей стало необычайно приятно.
Недаром все любят слышать комплименты — после них действительно чувствуешь себя легко и радостно.
Пока она предавалась этим мыслям, в зал вошла Битан и тихо сказала:
— Государыня, лекарство привезли.
Су Цинъни вспомнила: перед обедом она отправила Битан в императорскую аптеку за мазью от обморожения для Чу Сюня.
Мазь находилась в маленькой коробочке, полупрозрачная, белая, с лёгким, приятным ароматом. Су Цинъни взяла коробочку, но не стала мазать сама и не велела делать это служанкам. Вместо этого она позвала Ли Чэна:
— Не соизволите ли вы, господин Ли, нанести мазь государю?
Ли Чэн на миг удивился, невольно взглянул на неё, но тут же почтительно ответил:
— Да, конечно, ваше величество.
Су Цинъни, прислонившись к мягкому подушечному валику, наблюдала, как Ли Чэн наносит мазь Чу Сюню. Через некоторое время она мягко предложила:
— Государыня желает посетить павильон Вэньюань, чтобы взять несколько книг. Не соизволит ли государь сопроводить меня?
Чу Сюнь ответил без особого интереса:
— Хорошо.
Су Цинъни засмеялась — в её ясных глазах блеснула хитринка, полная живости и озорства. Чу Сюнь слегка нахмурился: опять это ощущение, будто перед ним маленькая лисица.
Павильон Вэньюань находился рядом с дворцом Вэньхуа. От дворца Куньнин до него было около четверти часа ходьбы. В этот день снег то начинал падать, то снова прекращался — лишь несколько редких хлопьев упали на землю, оставив её мокрой и скользкой.
Несколько чиновников вышли из дворца Вэньхуа и, шагая, обсуждали дела. Холодный ветер резал глаза. Один из них прищурился и вдруг заметил группу людей, выходящих из ворот Цзывэймэнь. Он остановился и пристально уставился в ту сторону. Остальные прошли несколько шагов, но, не дождавшись его, окликнули:
— Господин Хуан, что случилось?
Чиновник по фамилии Хуан не отрывал взгляда от ворот Цзывэймэнь и, помахав рукой, тихо сказал:
— Посмотрите-ка, кто это?
Остальные тоже посмотрели туда. Среди свиты — евнухи, служанки, одни держали благовония, другие — веера.
— Возможно, это государыня? В прошлый раз я видел, как она шла в павильон Вэньюань за книгами.
Другой чиновник не согласился:
— Государыня не может использовать такую свиту — это против правил этикета. Скорее всего, это государыня-вдова.
— Зачем государыне-вдове идти в павильон Вэньюань?
— Может быть… почитать?
— Я уже почти десять лет на службе, но никогда не видел, чтобы государыня-вдова посещала павильон Вэньюань. Это точно государыня. Просто сегодня холодно, вот и привели побольше слуг.
Остальные сочли это логичным. Впрочем, кому бы ни принадлежала эта процессия — им это не касалось. Они уже собрались идти дальше, когда один из них окликнул:
— Господин Хуан, пошли! На улице собачий холод!
Хуан сделал несколько шагов, но вдруг вспомнил что-то и снова обернулся:
— Мне кажется, это императорская свита!
Остальные засмеялись.
— Господин Хуан, вы, наверное, ошиблись! Все знают, что после аудиенции государь никогда не покидает внутренние дворцы. Как он может оказаться здесь? Хватит шутить!
Но Хуан настаивал:
— Посмотрите сами: разве это не главный евнух Ли Чэн? Кто ещё может быть в этой паланкине, кроме государя?
Они пригляделись. Хотя расстояние было велико, но они отчётливо разглядели маленькую фигуру, шагающую рядом с паланкином, — это действительно был Ли Чэн.
— Так это и правда государь!
Все были потрясены. Затем, опомнившись, они бросились навстречу. Государь после аудиенции впервые вышел за пределы внутренних дворцов! Это было невероятно, словно солнце взошло на западе! У них как раз накопилось множество дел для доклада — и вдруг такая удача! Чиновники были одновременно в восторге и в трепете, чуть не прослезились от радости.
Зал кабинета министров находился совсем близко от дворца Вэньхуа. В этот момент несколько советников и глава кабинета министров Чэнь Ваньши как раз обсуждали дела, когда вдруг услышали шум снаружи.
— Что происходит? — нахмурился один из них и отправил младшего чиновника узнать.
Тот скоро вернулся и доложил:
— Чиновники из шести министерств вышли и направляются к павильону Вэньюань. Только что прошли чиновники из военного министерства.
Министр военного ведомства Чжан Чжунцзэ удивился:
— Что случилось? Почему они бросили свои обязанности и бегут в павильон Вэньюань?
Министр юстиции мрачно сказал:
— Непорядок! Похоже, им делать нечего, развлекаются!
Младший чиновник ответил:
— Говорят, государь прибыл в павильон Вэньюань.
— Правда?! — глаза министра по делам чиновников вдруг загорелись. — Государь вышел из внутренних дворцов?
Получив подтверждение, министр военного ведомства не усидел на месте:
— Господин Чэнь, может, и нам сходить взглянуть?
Чэнь Ваньши отложил доклад и медленно произнёс:
— Пойдёмте.
Советники тут же выбежали из зала, направляясь к павильону Вэньюань, будто за ними гналась удача, а не просто государь.
Павильон Вэньюань.
Су Цинъни стояла у книжной полки, внимательно перелистывая страницы. Внезапно за дверью послышались поспешные шаги, и вскоре раздался голос:
— Министр Дай Хуайшэн просит аудиенции у государя!
Чу Сюнь сжал губы и обернулся. Су Цинъни стояла к нему спиной. Он слегка нахмурился и приказал Ли Чэну впустить чиновника. Это уже был третий.
Чу Сюнь и не предполагал, что их визит в павильон Вэньюань обнаружат министры и начнут по одному прибегать с докладами. Теперь он не мог просто прогнать их всех и вынужден был принимать каждого.
Хотя его нрав и был холоден, с министрами он не позволял себе грубости, однако и дружелюбия не проявлял: отвечал односложно — «да», «нет», «можно», «нельзя» — и больше ни слова, явно демонстрируя безразличие.
Чиновники не осмеливались жаловаться. Сегодняшняя возможность лично увидеть государя уже была для них величайшей удачей — о чём ещё можно мечтать?
Су Цинъни слушала, как Чу Сюнь крайне сухо решает государственные дела, и ей было даже немного смешно. Государь явно понял, что попался в её ловушку: его взгляд, брошенный на неё, уже не был таким спокойным, как обычно — в нём даже мелькнуло предупреждение.
Но это предупреждение было лёгким, почти незаметным, и придавало ему больше человечности. Су Цинъни не удержалась от улыбки, подмигнула ему и приняла самый невинный вид — словно маленькая лисица, которая не только получила выгоду, но ещё и делает вид, будто ни в чём не виновата.
Чу Сюнь почувствовал лёгкий толчок в груди, снова взглянул на неё и лишь потом отвёл глаза, сосредоточившись на докладе министра.
Так прошла почти вся вторая половина дня, особенно после того, как пришёл глава кабинета министров Чэнь Ваньши. Он говорил так же медленно, как и сам по натуре, и от этого в душе невольно возникало нетерпение.
http://bllate.org/book/8861/808109
Готово:
