Су Цинъни размышляла, что если и дальше тянуть время, то, пожалуй, всерьёз рассердит императора. Как только Чэнь Ваньши закончил доклад, она улыбнулась и окликнула:
— Ваше величество.
Чу Сюнь равнодушно взглянул на неё и с неопределённой интонацией спросил:
— Выбрали?
Су Цинъни прикусила губу, сдерживая улыбку, подняла книгу и сказала:
— Ваша служанка уже всё выбрала. Можем возвращаться во дворец?
Официальный чиновник, стоявший за Чэнь Ваньши, только что переступил порог павильона Вэньюань. Услышав эти слова, он тут же всполошился — боялся, что император уйдёт, и поспешно заговорил:
— Ваше величество…
— Хм, — Чу Сюнь поставил чашку с чаем и неторопливо произнёс: — Погодим ещё немного. Я ещё не закончил.
Затем он обратился к чиновнику:
— Продолжайте.
Тот обрадовался до безумия и заговорил ещё быстрее:
— Дозвольте доложить, Ваше величество: в этом году соляной налог в районе Хуайнань…
Су Цинъни: …
Она задумчиво подумала: неужели император сейчас дуется на неё?
Похоже, сегодня она действительно его разозлила.
Чу Сюнь оказался человеком не из робких: он уселся и просидел весь остаток дня. Когда уже начало смеркаться, в павильоне Вэньюань зажгли фонари. Пламя свечей дрожало, отбрасывая колеблющиеся тени на стены.
Су Цинъни сидела в кресле, подперев щёку ладонью, и скучала, листая книгу. Она выпила уже несколько чашек чая и уже начала зевать, когда Чу Сюнь наконец поднялся и сказал:
— Пора возвращаться.
Наконец-то всё закончилось! Су Цинъни тоже встала. От долгого сидения все кости затекли. Она вздохнула про себя: «Зачем я вообще это затеяла? Чтобы мучиться?»
Когда они вышли из павильона Вэньюань, у дверей уже дежурили придворные со светильниками. Перед тем как сесть в паланкин, Су Цинъни вдруг услышала вопрос Чу Сюня:
— Какую книгу выбрала сегодня императрица?
Су Цинъни на мгновение замерла, затем кивнула служанке Битан. Та сразу поняла, опустилась и подала книгу, которую держала. На обложке было написано два слова: «Ицзин».
Сама Су Цинъни не могла понять, почему выбрала именно эту книгу. Но раз уж император спросил, пришлось отвечать:
— Доложу Вашему величеству: ваша служанка выбрала «Ицзин».
В полумраке ночи, при тусклом свете фонарей, она услышала холодный и спокойный голос императора:
— Не ожидал, что императрица интересуется такой книгой. Отлично. Когда прочтёте — расскажите мне.
Су Цинъни: …
Вот тебе и поговорка: «Камень, который сам поднял, упадёт тебе же на ногу». Сегодня она в этом убедилась сполна.
Этот император — настоящий мститель.
…
Вернувшись во дворец Куньнин, после ужина уже стемнело. Цинъю и Битан помогали Су Цинъни искупаться и приготовиться ко сну.
В ванной комнате клубился пар. Битан помогала императрице снять верхнюю одежду и, глядя на её изящные плечи и спину, тихо пробормотала:
— Ваше величество похудели.
Су Цинъни засмеялась:
— Опять болтаешь глупости. Я прекрасно питаюсь и сплю, откуда худоба?
Битан как раз снимала с неё чулки и, услышав это, серьёзно обхватила лодыжку рукой:
— Правда! Теперь я одной рукой могу обхватить лодыжку Вашего величества. Вам нужно есть побольше.
Су Цинъни взглянула вниз и ответила:
— Ладно-ладно, я запомнила.
Её тон был явно небрежным. Битан вздохнула, помогла ей войти в воду. Кожа императрицы была белоснежной, как нефрит; в воде она казалась полупрозрачной, словно застывший жир, с лёгким румянцем. Пар окутывал её изящное лицо, делая её похожей на божественную наложницу.
Битан долго смотрела и наконец сказала:
— Ваше величество невероятно прекрасны.
Су Цинъни не удержалась от смеха:
— С каких пор ты научилась льстить?
Лицо Битан покраснело:
— Я говорю искренне!
Пока они беседовали, Цинъю принесла чистую одежду и спросила:
— Ваше величество, сегодня четвёртая ночь, когда император остаётся во дворце Куньнин?
Су Цинъни задумалась:
— Да.
Считая три свадебные ночи, сегодня действительно четвёртая. Но, заметив неуверенность на лице Цинъю, она удивилась:
— Что случилось?
Цинъю покусала губу, помолчала и тихо спросила:
— Простите, Ваше величество, что осмеливаюсь спросить… Вы ещё не… не совершили брачного обряда с императором?
Су Цинъни на мгновение опешила, а потом вдруг вспомнила:
Действительно… не совершили?
Раньше она вывихнула ногу и совершенно забыла об этом. Если бы Цинъю не напомнила, она бы и не вспомнила.
И в прошлой жизни, и в этой она до сих пор оставалась девственницей.
Услышав этот вопрос от Цинъю, Су Цинъни некоторое время молчала, прежде чем спросить:
— Откуда ты знаешь?
Одновременно она лихорадочно размышляла: если знает Цинъю, значит ли это, что и другие тоже знают? Хотя ей лично было всё равно, получит ли она императорскую милость или нет, но как главная императрица она не могла допустить потери лица.
Если станет известно, что она до сих пор не совершила брачного обряда с Чу Сюнем, куда ей девать лицо? В прошлой жизни она пользовалась огромным уважением, а в этой, хоть и не стремилась к власти и почестям, но всё же не хотела опускаться ниже прежнего.
Су Цинъни даже подумала: может, сегодня ночью и решить этот вопрос, чтобы избежать будущих неприятностей?
Цинъю была умна и сразу поняла, что императрица, возможно, рассердилась. Она тут же опустилась на колени и, кланяясь, сказала:
— Служанка просто болтала без умысла! Прошу наказать меня!
Су Цинъни поспешила поднять её и смягчила голос:
— Я не сержусь. Просто думаю: если даже ты это заметила, сколько ещё людей во дворце знают?
Она тревожно подумала: «Сколько моего лица ещё осталось?»
Цинъю тут же ответила:
— Не волнуйтесь, Ваше величество! Служанка думает, что другие этого не знают. Если не верите — спросите Битан.
Битан только что узнала эту тайну и была в шоке. Услышав своё имя, она растерянно выдавила:
— А?
Увидев, что даже её ближайшая служанка ничего не знает, Су Цинъни немного успокоилась. Если Битан не в курсе, то и другие, скорее всего, тоже не знают. Ведь в первую брачную ночь Чу Сюнь специально капнул кровь на шелковый платок, и все придворные это видели.
Лицо спасено. Только теперь Су Цинъни смогла подумать о другом и с любопытством спросила Цинъю:
— Если другие не знают, откуда ты догадалась?
Цинъю осторожно взглянула на её лицо, убедилась, что та не сердится, и тихо объяснила:
— Я предположила. Похоже, император… не любит, когда женщины к нему прикасаются. Сегодня одна служанка хотела стереть снег с его одежды — и её сразу же отчитали. Поэтому я и подумала…
Су Цинъни всё поняла:
— Вот оно что.
Она кивнула, брызнула водой и задумчиво сказала:
— Не только ты. Я тоже это заметила.
Поэтому, когда Битан принесла мазь от обморожения, Су Цинъни не стала сама мазать Чу Сюня, а велела главному евнуху Ли Чэну сделать это.
Хорошо проявлять внимание, но если случайно задеть его слабое место — это может обернуться против тебя. Не стоит.
За эти дни она поняла: Чу Сюнь, хоть и кажется холодным и недоступным, на самом деле легко идёт на контакт, если не нарушать его границ. Его непредсказуемость проявляется только тогда, когда кто-то переходит черту. А если не трогать — он не причинит вреда.
Как сегодня: она использовала уловку и заставила его согласиться на пари — провести с ней целый день. Он, безусловно, понял её маленькую хитрость, но всё равно согласился.
Причина, скорее всего, в том чае «Цзыжунсян»: Чу Сюнь не любил быть в долгу. Поэтому, когда она предложила пари, он не возражал. Просто не ожидал, что она попросит именно этого.
А потом всё, что произошло в павильоне Вэньюань, ещё раз доказало: император Юнцзя — не бездушное божество на небесах, а обычный человек со своими слабостями и характером.
Даже богам в храме нужны подношения.
Битан тихо напомнила, что вода остыла. Су Цинъни встала из ванны, подняв брызги. Цинъю тут же подала большое полотенце и тщательно вытерла её тело.
Битан принесла ароматическую мазь и аккуратно нанесла на кожу. И без того нефритовая кожа стала ещё нежнее, будто из неё можно выжать воду. Су Цинъни подняла руку и понюхала:
— Какой приятный аромат. Что это?
Битан улыбнулась:
— Это аромат шиповника. Он успокаивает и умиротворяет.
Она добавила:
— У этого аромата одно особое свойство: стоит понюхать — и хочется нюхать снова и снова.
Су Цинъни рассмеялась:
— И такое бывает?
Битан тщательно растёрла мазь и серьёзно сказала:
— Я не вру, Ваше величество.
Вскоре Су Цинъни убедилась, что Битан права. Надев одежду, она вошла в спальню. Чу Сюнь, словно почувствовав её приход, обернулся. Его брови чуть дрогнули:
— Что это за запах?
Он, похоже, был очень чувствителен к ароматам. Су Цинъни вспомнила первую брачную ночь: он открыл баночку с мазью от ран, понюхал пару раз — и сразу определил состав трав. Увидев сейчас его реакцию, она улыбнулась:
— Попробуйте угадать, Ваше величество?
Чу Сюнь вдохнул воздух и сразу ответил:
— Шиповник?
Су Цинъни удивилась:
— Ваше величество знаете этот аромат?
Чу Сюнь кратко кивнул, помолчал и добавил:
— Я раньше чувствовал такой запах.
Су Цинъни быстро сообразила: в Императорском саду шиповника нет, значит, он, вероятно, почувствовал его в монастыре Юйцюань за пределами дворца.
Пока она думала, она села на край кровати. Битан принесла лекарство, аккуратно закатала штанину и открыла белоснежную лодыжку. Затем она взяла немного мази и начала наносить.
Чу Сюнь сидел рядом, его взгляд упал на ногу Су Цинъни. Алый шелковый покрывало подчёркивало белизну её кожи, будто выточенной из белого мрамора. Изящная линия стопы была полной и красивой. Он смотрел некоторое время, лицо оставалось холодным, и спросил:
— Ещё не зажило?
Су Цинъни на мгновение замерла, потом ответила:
— Нет. Врач сказал: «Травма связок и костей требует ста дней». Нужно беречься, иначе останутся последствия.
Чу Сюнь кивнул, выражение лица не изменилось. Но его взгляд всё ещё оставался прикованным к её стопе, и Су Цинъни стало неловко. В принципе, Чу Сюнь — её муж, и просто посмотреть — не зазорно. Но почему-то ей было неловко. Пальцы ног непроизвольно сжались, и даже гладкое покрывало собралось в мелкие складки. Это чувство было странным. Су Цинъни захотела отвлечься и перевела взгляд на руку Чу Сюня.
Там она заметила книгу. Он перелистывал страницы. Она не удержалась:
— Что читаете, Ваше величество?
Чу Сюнь медленно перевернул книгу, показав обложку с двумя крупными словами, и произнёс:
— «Чжоу И».
Казалось, он сделал это нарочно: его голос слегка замедлился, с едва уловимой паузой. Затем он посмотрел на Су Цинъни и сказал:
— Отлично. Расскажите мне об этом, императрица.
Су Цинъни: …
Чу Сюнь твёрдо решил выслушать объяснение «Чжоу И». Су Цинъни пришлось взять книгу и начать подробно рассказывать. Так она читала до полуночи, зевая от усталости. Взглянув на императора, она увидела, что он прислонился к креслу, одной рукой подпирая голову, спину держал прямо, внимательно слушал и, похоже, был очень заинтересован.
Су Цинъни пришлось продолжать:
— Кунь над Цянем — это гексаграмма «Тай». Малое уходит, великое приходит. Благоприятно и гладко. Образ гексаграммы — сочетание Кунь и Цянь, символизирующее гармоничное взаимодействие инь и ян…
Дойдя до этого места, она вдруг замолчала, слегка кашлянула, стараясь скрыть жар на лице, и посмотрела на Чу Сюня. Тот не реагировал. Су Цинъни заподозрила неладное и окликнула:
— Ваше величество?
Ответа не последовало. Она наконец поняла: этот человек уснул, сидя в кресле! Значит, всё это время она говорила сама с собой?
http://bllate.org/book/8861/808110
Готово:
