И вот, когда император и императрица вышли плечом к плечу, дюжина придворных дам, ожидавших снаружи, остолбенела. Лишь Шанши И Шанши не выказала удивления — всё-таки она уже видела Чу Сюня за утренней трапезой.
Пока лица собравшихся выражали самые разные чувства и дамы втайне строили догадки, Чу Сюнь уже занял место во главе зала, а Су Цинъни уселась рядом. Её взгляд скользнул по собравшимся внизу, и тогда Цинъю сделала шаг вперёд:
— Если у кого-то есть дела, сначала доложите их Её Величеству.
На мгновение повисла тишина. Затем из толпы вышла Шаньгун Ши Юэ и, опустив голову, сказала:
— Ваше Величество, чиновники из Министерства общественных работ прислали человека насчёт ремонта дворца Цяньцин. По их мнению, расходы следует покрыть из внутренней казны.
Су Цинъни задумалась:
— Разве я не давала уже указания по этому вопросу? Неужели возникли какие-то осложнения?
— Да, — кивнула Ши Юэ. — Они предъявили красную резолюцию из Императорского совета. Рабыня не осмелилась принимать решение самостоятельно.
Красная резолюция Императорского совета…
Су Цинъни сразу всё поняла и бросила взгляд на Чу Сюня. Тот едва заметно кивнул, и она тут же сообразила:
— Раз имеется резолюция Совета, действуйте согласно уставу. Поступайте так, как полагается.
Если Совет осмелился подписать резолюцию, значит, Чу Сюнь уже дал своё согласие. Су Цинъни не имело смысла возражать: внутренняя казна императорского гарема и так являлась личной сокровищницей государя, и он мог тратить её по своему усмотрению.
Ши Юэ ответила поклоном, взяла подготовленный реестр и поднесла его императрице для проверки. Убедившись, что всё в порядке, Су Цинъни кивнула, и стоявшая рядом дама двора из управления учёта торжественно проставила печать Феникса на документе.
Всего в гареме существовало шесть управлений и двадцать четыре отдела, и даже при том, что многие мелкие дела не требовали личного внимания императрицы, на разбор текущих вопросов ушло почти полчаса. В перерыве Су Цинъни украдкой взглянула на Чу Сюня: тот сидел прямо, как молодой бамбук, лицо его оставалось невозмутимым, и даже слушая эти, казалось бы, скучные отчёты, он не проявлял ни малейшего раздражения.
«Неужели Его Величество вовсе не скучает?» — подумала про себя Су Цинъни.
В этот момент она заметила, что одна из дам двора тайком подняла глаза и украдкой поглядывает на императора. В её взгляде читались обожание и влюблённость. Девушка, полагая, что никто этого не замечает, то и дело переводила взгляд в сторону, но тут же снова бросала его на Чу Сюня.
Это была Шаньцинь по фамилии Су, очевидно, питавшая к императору особые чувства. Су Цинъни едва сдержала улыбку и слегка кашлянула:
— Госпожа Шаньцинь, у вас есть ко мне дело?
Услышав это, Су Шаньцинь вздрогнула и испуганно подняла голову:
— Нет, Ваше Величество, у рабыни нет дел.
Однако, произнеся эти слова, она всё же бросила ещё один взгляд на Чу Сюня и лишь потом опустила глаза, покраснев до корней волос. Среди дам двора было немало красивых девушек, но эта Су Шаньцинь выделялась особенно — румянец на щеках делал её лицо ярким, словно цветущий персик, и отвести от неё взгляд было нелегко.
Су Цинъни прекрасно понимала, какие «игры» затевает эта девица, но не стала её разоблачать. Вместо этого она снова посмотрела на Чу Сюня. Тот как раз поднёс к губам чашу с чаем и, заметив её взгляд, чуть приподнял брови. В его миндалевидных глазах ясно читался немой вопрос: «Закончили?»
Похоже, это был последний проблеск терпения императора Юнцзя. Су Цинъни сочла, что пора положить конец этой процедуре, и отпустила всех дам двора, мягко сказав:
— Если Вашему Величеству стало скучно, не желаете ли прогуляться со мной?
Чу Сюнь слегка нахмурился, инстинктивно собираясь отказаться, но Су Цинъни добавила:
— Сегодняшнее пари выиграла я.
Чу Сюнь промолчал.
Су Цинъни тихо рассмеялась — её улыбка была нежной, но в ней сквозила лукавая искорка, напомнившая ему лисёнка, которого он однажды видел в горном лесу.
…
Дамы двора покинули дворец Куньнин одна за другой. На улице тем временем начал падать мелкий снег, и служанки у ворот поспешили передать своим госпожам заранее согретые грелки. Вдруг раздался холодный женский голос, полный насмешки:
— По-моему, некоторые просто не знают стыда! Прямо при Её Величестве осмеливаются кокетничать с Его Величеством. Ццц!
После этих слов все замолкли. Су Цинъхань остановилась и обернулась. Говорившая стояла всего в трёх шагах на ступенях, держа грелку в руках и слегка задрав подбородок. Её взгляд выражал презрение и насмешку — это была Шаньгун Нин Жолань.
Су Цинъхань её не испугалась и холодно фыркнула:
— Какое тебе до этого дело? Госпожа Нинь, ты, видимо, решила управлять всем на свете? Но сможешь ли ты запретить моим глазам смотреть, куда им хочется? Сама императрица ничего не сказала, а ты лезешь со своим языком! Посоветую тебе поучиться у госпожи Ши — надо знать меру и понимать, чему стоит уделять внимание, а чему — нет.
Нин Жолань вспыхнула от злости:
— Да кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать? Ты, что ли, думаешь, будто управление Шаньцинь — великая честь? Подожди, я пойду и доложу государыне-вдове!
— Госпожа Нинь!
Резкий женский голос перебил её на полуслове. Нин Жолань вздрогнула и замолчала. Это была Ши Юэ. Она бросила на Нин Жолань предостерегающий взгляд и строго сказала:
— Не говори без удержу.
Нин Жолань всё ещё кипела от обиды, но, увидев суровое лицо Ши Юэ, не осмелилась возражать и отвела глаза. Ши Юэ снова посмотрела на Су Цинъхань, стоявшую внизу у ступеней:
— Госпожа Су, я уже говорила вам в прошлый раз: ваше имя совпадает с именем императрицы. Вам следует избегать такого недоразумения.
Су Цинъхань сжала ладони до боли, явно не желая подчиняться:
— Я получила это имя ещё до того, как императрица вошла во дворец! Да и вообще, государыня-вдова сама даровала мне это имя — как я могу изменить его без её позволения? Что, если она разгневается?
С этими словами она даже начала жаловаться:
— Легко вам судить, госпожа Ши! Вы ведь не осмелились бы ослушаться указа государыни-вдовы!
Упомянув государыню-вдову, она поставила всех в тупик — никто не осмеливался возражать. Ши Юэ лишь взглянула на неё и спокойно сказала:
— Я предупредила вас единожды. Больше не стану повторять. Думайте сами.
Су Цинъхань презрительно скривила губы. Ши Юэ больше не обращала на неё внимания и, собрав своих людей, спустилась по ступеням и ушла по снегу. Лишь тогда И Шанши вздохнула и сказала Су Цинъхань:
— Сегодня ты рассердила сразу двух Шаньгун.
Су Цинъхань равнодушно пожала плечами:
— Думаешь, я их боюсь?
И Шанши хотела что-то сказать, но удержалась. Они шли рядом, и Су Цинъхань тихо проговорила:
— Кто такая Нин Жолань? Да и Ши Юэ — тоже никто. В этом дворце им не быть хозяевами.
Она помолчала и многозначительно добавила:
— И новоприбывшей тоже не быть здесь хозяйкой.
Сердце И Шанши дрогнуло, и она невольно посмотрела на свою подругу. Та уже отвернулась и больше не произнесла ни слова.
…
Прямо за воротами дворца Куньнин начинался Императорский сад. С самого утра моросил снежок, и тонкий слой снега покрывал каменные плиты дорожек, хрустя под ногами и оставляя чёткие следы.
Теперь снег прекратился, но небо оставалось пасмурным. Поскольку они собирались прогуляться, Су Цинъни не велела подавать паланкин, а надела деревянные сандалии и, держа грелку, пошла рядом с Чу Сюнем. Он сменил парадные одежды на повседневный наряд тёмно-зелёного цвета, который казался слишком лёгким для такой погоды, и Су Цинъни даже поёжилась за него.
Она не удержалась и спросила:
— Ваше Величество, вам не холодно?
Чу Сюнь слегка удивился:
— Нет.
Су Цинъни широко раскрыла глаза:
— Может быть, потому что Вы владеете боевыми искусствами?
— Нет, — ответил он после паузы. — Просто я привык.
«Привык мерзнуть?» — удивилась она, снова взглянув на него и начав размышлять.
Её супруг с пяти лет жил вместе с матерью в монастыре Юйцюань. Неужели все эти годы его жизнь была столь суровой?
Впрочем, это и неудивительно: до восшествия на престол его мать, госпожа Чжан, была всего лишь простолюдинкой, да и покойный император, похоже, не особенно ценил этого сына. Что до прислуги — те, конечно, не упускали случая обидеть ребёнка.
Подумав об этом, Су Цинъни с сожалением погладила свою тёплую грелку и протянула её Чу Сюню:
— Ваше Величество, не могли бы вы подержать это за меня?
Чу Сюнь нахмурился и не сразу принял грелку, машинально оглянувшись назад. Придворные следовали за ними на расстоянии десяти шагов и не приближались.
— Ваше Величество? — окликнула его Су Цинъни.
Чу Сюнь всё же взял грелку. Он никогда раньше не пользовался таким предметом и сначала почувствовал только жгучее тепло, которое постепенно распространилось по всему телу. Ощущение было непривычным, но приятным.
Его шаг невольно замедлился. Раньше он всегда считал, что не боится холода, но в этот момент странное чувство пронзило его — ему вдруг показалось, что он замёрз.
Су Цинъни заметила, как он неловко держит грелку, и между бровями легла складка. Через некоторое время Чу Сюнь убрал правую руку и стал держать грелку только левой.
— Ваше Величество, что случилось? — спросила она с недоумением.
Чу Сюнь сжал губы и промолчал. На самом деле тепло от грелки вызвало вдруг зуд на ране на тыльной стороне правой ладони.
Этот зуд был похож на движение крошечных муравьёв вокруг раны. Чу Сюнь никогда не боялся холода и не боялся боли, но был один недостаток — он страшно боялся щекотки.
Он не понимал, откуда взялось это внезапное ощущение, и поднял правую руку, внимательно разглядывая тыльную сторону ладони с выражением недоумения.
Су Цинъни машинально проследила за его взглядом и увидела, что кожа вокруг корочки от раны покраснела и вот-вот начнёт опухать.
Она сразу всё поняла: «Не послушал старших — теперь страдай». Этот человек действительно заработал обморожение.
Глядя на растерянное лицо Чу Сюня, Су Цинъни едва сдержала смех, но тут же сочла свои мысли неуместными и подавила улыбку. Прокашлявшись, она спросила:
— Ваше Величество, рана чешется?
Чу Сюнь кивнул, а затем вдруг осознал:
— Это обморожение?
Он нахмурился, явно недовольный, и в его чертах мелькнуло что-то напряжённое — вероятно, он вспомнил свои прежние слова. Су Цинъни чуть не расхохоталась, но ради сохранения достоинства императора сдержалась и спокойно, мягко сказала:
— Позже я велю придворному врачу приготовить мазь от обморожения. После применения она быстро поможет.
Чу Сюнь ничего не ответил, продолжая держать грелку одной рукой, и лишь коротко кивнул в знак согласия.
Су Цинъни спрятала руки в широких рукавах и шла рядом с ним. Впереди уже начинался Императорский сад — тихий и пустынный. Деревья и искусственные горки были покрыты тонким слоем снега, и всюду царила зимняя тишина.
Перила были усыпаны белоснежной пылью, ровной и чистой. Су Цинъни вдруг почувствовала детское озорство и схватила горсть снега, скатав плотный комок. Чу Сюнь стоял рядом и молча наблюдал за ней. Теперь его рука перестала чесаться, и он свободно касался грелки, ощущая приятное тепло в ладони.
Су Цинъни держала снежок, а её тонкие пальцы покраснели от холода. Внезапно она сказала:
— Вчера, когда я кланялась государыне-вдове, она упомянула одно дело. Я не осмелилась решать его самостоятельно и хотела бы узнать Ваше мнение, Ваше Величество.
Чу Сюнь поднял глаза, отведя взгляд от её рук:
— Какое дело?
Су Цинъни аккуратно округлила снежок и положила его на перила. Её пальцы онемели от холода, и она выдохнула облачко пара, глядя на императора:
— Государыня-вдова сказала, что праздник Лаба уже близко и пора пригласить госпожу Чжан обратно во дворец на празднование Нового года.
Услышав это, Чу Сюнь изменился в лице. В его обычно спокойных глазах мелькнула насмешка:
— Она сказала тебе это?
Су Цинъни, пытаясь угадать его мысли, кивнула:
— Да.
Она помедлила и осторожно добавила:
— Хотя это и дело гарема… всё же я подумала, что лучше спросить Вашего разрешения.
Чу Сюнь пристально посмотрел на неё. Его миндалевидные глаза стали глубокими и проницательными, словно он впервые всерьёз изучал свою императрицу. От холода её носик слегка покраснел, а глаза, чистые и прозрачные, как весенняя вода в горном озере, отражали его образ — спокойный, медленный, как течение ручья.
Наконец его взгляд остановился на её пальцах, всё ещё державших снежинки. Они были тонкими, покрасневшими от холода, будто окрашенными в цвет персиковых лепестков, и дрожали от стужи, вызывая невольное сочувствие.
Чу Сюнь протянул ей грелку и коротко сказал:
— Держи.
Су Цинъни взяла её. Грелка, казалось, стала ещё горячее от чужого тепла, и тепло мгновенно разлилось по всему её телу.
Она услышала, как Чу Сюнь холодно произнёс:
— Раз государыня-вдова хочет её вернуть, поступай так, как она велела.
Он использовал местоимение «её», и в его голосе звучала ледяная отстранённость, будто это вовсе не касалось его.
http://bllate.org/book/8861/808108
Готово:
