Су Цинъни не могла отделаться от ощущения, что во второй жизни всё изменилось до неузнаваемости: император задумал исчезнуть, притворившись мёртвым, а нрав государыни-вдовы вдруг стал совсем иным. Весьма любопытно.
...
Прошло ещё несколько дней. Лодыжка Су Цинъни заживала: хоть при ходьбе и ощущалась лёгкая боль, требующая поддержки, но теперь она наконец могла выйти наружу.
Целыми днями сидеть взаперти во дворце Куньнин было невыносимо — казалось, скоро совсем заплесневеешь. В этот день, когда погода стояла ясная и тёплая, она решила прогуляться.
Битан принесла ей плащ и спросила:
— Госпожа, куда вы хотите отправиться?
Су Цинъни задумалась и ответила:
— Пойдём в павильон Вэньюань, возьмём пару книг для чтения.
Императорская карета выехала из главных ворот дворца Куньнин, свернула направо и двинулась прямо к павильону Вэньюань. Су Цинъни выбрала две книги древних записей и разнообразных заметок, и свита уже повернула обратно, как вдруг у внутренних ворот справа донёсся шум.
Грубый мужской голос громко произнёс:
— Сегодня я непременно должен увидеть императора! Ты передашь моё сообщение или нет?
Ответил ему другой голос — тонкий и высокий, явно евнуха:
— Ох, господин Чжан, да разве я не хочу доложить? Просто не могу!
Первый голос стал ещё сердитее:
— Даже глава совета министров здесь! И ты всё равно отказываешься доложить?
— Ах, господин Чжан, господин Чэнь! Да ведь дело не в том, что я не хочу докладывать… Просто сам император строго повелел: после окончания утренней аудиенции он больше не принимает внешних чиновников. Если я войду сейчас, меня просто отругают! Конечно, голова одна, а шрам от удара — величиной с миску, чего мне бояться? Но я переживаю за вас, господа, — вдруг разгневаете Его Величество?
Евнух попытался уговорить:
— Может, так: изложите ваше дело завтра на утренней аудиенции. Разве это не будет лучше?
— Да каждый раз одно и то же! — воскликнул господин Чжан в отчаянии. — Если бы можно было сказать всё на аудиенции, стал бы я ждать до сих пор? У императора на всю аудиенцию уходит всего четверть часа! Впереди столько министров, а я — человек незначительный, даже в очередь не попаду!
В его словах слышалась горечь и обида. Он добавил:
— Господин глава совета, вы сами видите: этот дерзкий слуга не желает доложить. Что мне делать? Не могу выполнить поручение… Лучше уж подам прошение об отставке и вернусь домой!
Глава совета медленно произнёс:
— Не стоит так отчаиваться, господин Чжан. Успокойтесь пока.
Су Цинъни с изумлением слушала. Как так? Чиновники хотят видеть императора, а слуги не осмеливаются доложить? Откуда у них такая наглость? И ещё — говорят, что Чу Сюнь проводит аудиенцию всего четверть часа? Что за странность?
Разве бывает такое — собрать всех министров на аудиенцию и уделить делам государственным лишь пятнадцать минут?
В этот момент карета достигла внутренних ворот справа. Сквозь шёлковую занавеску Су Цинъни увидела двух чиновников — она знала их обоих: один был Чжан Цзе, заместитель министра по делам чиновников, другой — Чэнь Ваньши, глава императорского совета. Перед ними стояли два евнуха.
Заметив императорскую карету, оба чиновника быстро повернулись и, склонив головы, поклонились:
— Министры кланяются Её Величеству императрице!
Карета остановилась. Цинъю и Битан отодвинули занавеску, и Су Цинъни мягко махнула рукой:
— Встаньте, господа министры.
Чжан Цзе и Чэнь Ваньши выпрямились. Су Цинъни с любопытством спросила:
— Вы желаете видеть императора?
— Именно так, — первым ответил Чжан Цзе. — Мы с господином главой совета хотим доложить Его Величеству важное дело. Неужели Её Величество направляется в павильон Янсинь?
В его словах сквозило намёк: не могла бы императрица взять их с собой? Заместитель министра, чтобы увидеть императора, вынужден просить «подвезти» — мысль эта вызвала у Чжан Цзе горькую тоску.
Два евнуха на мгновение побледнели. Су Цинъни сразу это заметила и спросила их:
— Почему вы не доложили, что господа Чжан и Чэнь хотят видеть императора?
Оба евнуха опустились на колени. Один из них немедленно ответил:
— Доложить Её Величеству: не то чтобы мы не хотели доложить, но Его Величество лично повелел, что после аудиенции он не принимает внешних чиновников. Мы, ваши слуги, не смеем ослушаться.
«Какой странный обычай?» — подумала Су Цинъни и нахмурилась:
— Сегодня у императора особо важные дела, поэтому он не может принять министров?
Два евнуха переглянулись и тихо ответили:
— Доложить Её Величеству: не только сегодня. Так бывает каждый день.
Су Цинъни оцепенела. Она посмотрела на Чжан Цзе и Чэнь Ваньши — те с надеждой смотрели на неё, будто молили помочь.
Она прочистила горло и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, господа. Сейчас я отправлюсь в павильон Янсинь и попрошу императора принять вас.
Услышав это, оба чиновника облегчённо выдохнули. Чэнь Ваньши сказал:
— Министр заранее благодарит Её Величество.
Чжан Цзе добавил:
— Тогда мы будем здесь ждать благой вести от Её Величества.
Су Цинъни ласково улыбнулась. Когда занавеску опустили, её улыбка исчезла, сменившись задумчивостью и недоумением.
Всё это выглядело крайне подозрительно. Император, конечно, должен быть прилежным в управлении государством, но почему тогда он отказывается встречаться с министрами? Разве можно решать дела, не советуясь с подданными? И самое странное — почему аудиенция длится всего четверть часа?
Су Цинъни изначально собиралась вернуться во дворец Куньнин, но, услышав просьбу двух министров, изменила планы. Карета свернула и направилась к павильону Янсинь.
Только они подъехали к главным воротам павильона, как несколько дежурных евнухов поспешили навстречу и поклонились. Су Цинъни вежливо спросила:
— Хотела бы просить аудиенции у императора. Не могли бы вы доложить?
Два евнуха переглянулись, и один из них быстро ответил:
— Прошу Её Величество немного подождать. Сейчас доложу.
Свита осталась ждать у входа в павильон Янсинь. Вскоре вышел сам главный евнух Ли Чэн, весь в улыбках:
— Её Величество прибыли! Прошу входить скорее!
Су Цинъни сошла с кареты. Говорят, на заживление костей уходит сто дней, а её нога до сих пор не совсем здорова. К счастью, Цинъю и Битан поддерживали её с обеих сторон, помогая медленно переступать через порог. Ли Чэн следовал сзади и заботливо говорил:
— Ваша рана всё ещё требует внимания. Надо бы снова позвать лекаря — нельзя пренебрегать таким делом!
Су Цинъни лишь улыбнулась. Едва войдя в павильон Янсинь, она сразу почувствовала холод — здесь даже «драконий пол» не топили! Она огляделась: в главном зале царила странная пустота. Хотя слуги присутствовали, они стояли по углам, словно статуи, без единого звука.
Обстановка павильона ничем не отличалась от других императорских покоев, кроме огромной ширмы, отделявшей внешнюю часть от внутренней. Ли Чэн подошёл к ширме, опустил глаза и тихо доложил:
— Доложить Его Величеству: прибыла императрица.
Через некоторое время из-за ширмы донёсся низкий голос Чу Сюня:
— Пусть войдёт.
Ли Чэн сделал приглашающий жест:
— Прошу, Её Величество.
Су Цинъни кивнула и, опираясь на служанок, медленно прошла за ширму. В воздухе витал лёгкий аромат — не благовония, а именно сандал. Холод, казалось, очищал этот запах, делая его особенно чистым и проникающим в самую глубину лёгких.
Она сразу увидела Чу Сюня: тот сидел за письменным столом в чёрном повседневном одеянии, с нефритовой диадемой на голове. Он писал, склонив голову, полностью погружённый в работу. Даже услышав шаги, он не поднял глаз.
Су Цинъни не стала мешать и тихо подошла ближе, заглянув в бумагу. Её взгляд застыл: весь лист был покрыт густыми чернильными знаками, но ни одного из них она не могла прочесть.
Хотя иероглифы были непонятны, они казались знакомыми. Су Цинъни всмотрелась и вдруг поняла: это санскрит!
Значит, император Юнцзя переписывал буддийские сутры.
Пока она растерянно размышляла, Чу Сюнь спокойно произнёс:
— Императрица пришла ко мне по какому-то делу?
Она обернулась. Чу Сюнь уже отложил кисть и смотрел на неё. Утренний свет падал на его лицо, делая тёмные зрачки похожими на бездонную ночь или нефрит, погружённый в лёд. Взгляд был холоден, а вся его фигура излучала недоступность и отчуждённость.
Су Цинъни ещё раз взглянула на бумагу и, подобрав идеальную улыбку, ответила:
— Нет ничего особенного. Просто сегодня прекрасная погода, я вышла прогуляться и, проходя мимо павильона Янсинь, вспомнила, что давно не видела императора. Очень соскучилась — вот и зашла.
В этот момент её взгляд упал на ярко-оранжевые плоды на подоконнике. Четыре круглых хурмы, красные, как маленькие фонарики, оживляли холодный зал.
Несколько дней назад она послала Чу Сюню замороженные хурмы. Выходит, он их ещё не съел? Неужели не нравятся?
Су Цинъни машинально подумала об этом, но вдруг остановилась — что-то не так. Она пересчитала: одна, две, три, четыре.
Четыре хурмы. А она отправила только две!
В голове мелькнула нелепая мысль: неужели два пропавших плода с её дерева тоже оказались здесь?
Она бросила взгляд на Чу Сюня. Неужели самодержец Поднебесной, владыка всех земель, украл у неё хурмы?
Су Цинъни слегка кашлянула и с многозначительным видом спросила:
— Ваше Величество любит хурму?
Чу Сюнь ответил как обычно равнодушно:
— Нет.
Су Цинъни: …
«Если не любишь, зачем крал мои хурмы?» — чуть не вырвалось у неё, но благоразумие вовремя остановило. Перед ней сидел император, владыка мира. Для него «украсть» — значит просто «взять». Кто посмеет возражать?
Она успокоилась и вспомнила цель своего визита. Взяв одну хурму, она ласково сказала:
— Если Ваше Величество не ест их, не подарите ли мне?
Чу Сюнь слегка нахмурился, но тут же расслабил брови и спокойно ответил:
— Это ведь вы сами прислали их.
То есть, раз отдала — нечего забирать обратно.
Су Цинъни едва сдержала улыбку и с видом глубокого трепета воскликнула:
— Так вот почему Ваше Величество не ест их! Потому что они от меня!
Чу Сюнь помолчал, не отрицая. Су Цинъни рассмеялась:
— Давайте съедим их вместе! Если долго хранить, вкус испортится.
Она повернулась к Ли Чэну:
— Принеси, пожалуйста, тарелку и чашку.
Ли Чэн инстинктивно посмотрел на императора, но тут же ответил:
— Слушаюсь, сейчас принесу!
Вскоре он поставил перед Су Цинъни мелкую фарфоровую тарелку. Та аккуратно положила на неё вымытые хурмы. Ярко-красная кожура контрастировала с её белыми, как фарфор, пальцами. Ли Чэн снова взглянул на Чу Сюня и увидел, как тот, нахмурив брови, смотрит на хурму, плотно сжав тонкие губы.
На лице императора, обычно бесстрастном, сейчас читалось явное недовольство. Ли Чэн хорошо знал своего господина и подумал про себя: «Ох, Её Величество! Вы что, из пасти тигра вырываете еду?»
Су Цинъни, конечно, всё понимала. Если бы Чу Сюнь действительно не любил хурму, зачем было красть две штуки из её дворца и расставлять их на подоконнике, чтобы каждый день смотреть?
Хотя причина его странного поведения оставалась загадкой, главное — эти хурмы ему дороги.
С лёгкой улыбкой она будто вспомнила что-то и сказала:
— Кстати, Ваше Величество, по пути из павильона Вэньюань я видела у ворот господина Чэня. На улице такой холод, а он уже в годах — простудится ведь! Не приказать ли ему войти?
Говоря это, она легонько касалась пальцем ярко-красной хурмы. Чу Сюнь наконец отреагировал: его суровые черты дрогнули, и он произнёс:
— Пусть войдёт.
Су Цинъни убрала руку от хурмы и, повернувшись к Ли Чэну, ласково сказала:
— Главный евнух, вы слышали повеление императора?
Ли Чэн, только что вышедший из оцепенения, поспешно ответил:
— Да, да! Сейчас же позову господина Чэня!
Выходя из павильона, он с изумлением размышлял: «Невероятно! Её Величество умеет находить подход! Впервые за всё время удалось добиться, чтобы император принял министра!»
Хотя в душе он был поражён, действовал он без малейшего промедления и немедленно отправил человека звать главу совета.
http://bllate.org/book/8861/808104
Готово:
