Услышав, что всё в порядке, Битан успокоилась и ответила:
— Есть ещё кое-что. Сейчас принесу.
Су Цинъни сказала:
— Как принесёшь — пошли кого-нибудь в павильон Янсинь.
Битан тут же кивнула. В этот самый миг в покои вошла служанка, склонила голову и доложила:
— Госпожа, все собрались.
Су Цинъни кивнула, протянула руку, и служанка поспешила подойти, чтобы поддержать её, и проводила к мягкому ложу во внешнем зале. Лишь устроившись, Су Цинъни произнесла:
— Пусть войдут.
Вскоре в зал одна за другой вошли придворные дамы и, опустившись на колени, совершили восемь поклонов:
— Рабыни кланяются вашему величеству, государыня-императрица.
Придворные дамы делились на шесть управлений, каждое из которых включало по четыре отдела — всего двадцать четыре отдела, ведавших разными делами: церемониями, питанием, одеждой и прочим. Положение придворных дам было выше, чем у обычных служанок и евнухов, и они подчинялись непосредственно императрице.
Перед ней на коленях стояли главы шести управлений: по две Шаньгун, Шанъи, Шанши, Шаньцинь, Шанъфу и Шаньгун, а также одна Гунчжэн — всего тринадцать человек.
Су Цинъни не велела им вставать и бегло окинула взглядом. Среди них она узнала несколько знакомых лиц — например, Шаньгун Ши Юэ и Шанъфу Юй Сюэчжэнь. Несколько других женщин показались ей смутно знакомыми, но она уже забыла их имена; возможно, тех давно выслали из дворца.
Её взгляд медленно скользнул по всем дамам, после чего она слегка подняла руку и с лёгкой улыбкой сказала:
— Вставайте, прошу вас.
Лишь получив это разрешение, стоявшие на коленях осмелились подняться и устремили взгляды на новую императрицу, думая каждая своё. Су Цинъни будто ничего не замечала и, улыбаясь, спросила:
— Кто из вас Шаньгун?
На это двое дам из первого ряда сделали шаг вперёд и почтительно ответили:
— Рабыня здесь.
Из двух Шаньгун Су Цинъни знала только Ши Юэ. Вторая была пониже ростом и казалась ей незнакомой — возможно, она когда-то и встречала её, но уже забыла.
Су Цинъни молчала. Тогда Ши Юэ первой заговорила:
— Рабыню зовут Ши Юэ. Я занимаю должность Шаньгун с двадцать третьего года правления Цзинъюаня. Кланяюсь вашему величеству, государыня-императрица.
Другая тут же последовала её примеру:
— Ваше величество, рабыню зовут Нин Шулань. Я стала Шаньгун в двадцать четвёртом году правления Цзинъюаня.
Правление Цзинъюаня длилось всего двадцать восемь лет, значит, обе женщины занимали свои посты уже пять или шесть лет и были назначены ещё при государыне-вдове. Эта мысль мелькнула в голове Су Цинъни, и она улыбнулась:
— Я только что вступила в управление дворцом и пока плохо разбираюсь в делах. Надеюсь, вы обе будете помогать мне впредь.
Она говорила весьма вежливо, и обе дамы почтительно ответили «да». Шаньгун возглавляли шесть управлений и отвечали за руководство делами императрицы. Хотя все шесть главных должностей формально имели пятый чин, власть Шаньгун была значительно выше, и они могли решать гораздо больше вопросов. Су Цинъни понимала: если она хотела жить спокойно, эти две должности нельзя было оставлять без внимания.
Её взгляд снова скользнул по остальным, и вдруг она вспомнила:
— Кто из вас Шанши?
Вперёд вышли ещё две дамы и назвали свои имена. Су Цинъни запомнила их лица, обменялась с ними вежливыми словами и затем отпустила всех.
…
Было раннее утро. Золотистые лучи восходящего солнца падали на черепичные крыши дворца, отбрасывая причудливые тени на алые стены. На черепице ещё лежал толстый слой нерастаявшего снега, искрящийся на солнце ослепительным блеском.
Один из слуг спешил вдоль стены и остановился лишь у ворот павильона Янсинь. Оттуда доносился разговор:
— Главный управляющий Ли ещё с утра велел передать: государь сегодня не принимает посетителей. Сходи, передай господину Чжану.
Другой ответил с сомнением:
— Но господин Чжан уже приходил трижды и не отпускает меня, говорит, что если я не доложу, он будет стоять у ворот и не уйдёт.
Первый сказал:
— Но государь сегодня не принимает чиновников, так что ты всё равно не сможешь доложить. Лучше скажи ему, пусть подождёт до завтрашнего утреннего доклада.
— Ну… ладно, пойду передам господину Чжану.
— Иди, иди.
Голоса стихли. Вскоре из ворот вышел евнух в тёмно-синей одежде и поспешно ушёл. Слуга взглянул ему вслед, а затем поднялся по ступеням ко входу в павильон Янсинь. У ворот стояли два евнуха на страже. Увидев его, они подумали, что это снова какой-то чиновник, и один из них сразу заговорил:
— Государь сегодня не принимает посетителей. Пусть господа подождут до завтрашнего утреннего доклада.
Слуга улыбнулся:
— Простите, господа евнухи, вы ошибаетесь. Я из дворца Куньнин.
Евнухи переглянулись, и один из них удивлённо спросил:
— Прислан императрицей?
— Именно так, — ответил слуга. — Её величество велела передать это государю.
С этими словами он достал из рукава маленький фарфоровый флакончик и улыбнулся:
— Прошу передать его государю.
Евнух поспешно принял флакон и сказал с улыбкой:
— Раз это от императрицы, я непременно передам его государю.
Через полчаса главный управляющий Ли Чэн тихо вошёл в павильон Янсинь, тихонько окликнул государя и поставил на стол перед Чу Сюнем маленький флакончик размером с ноготь большого пальца.
Чу Сюнь явно удивился, перо замерло в его руке, он поднял глаза — холодные, как утренний иней, — и спросил с недоумением:
— Что это?
Ли Чэн, согнувшись, ответил с улыбкой:
— Докладываю вашему величеству: это мазь от ран, которую императрица специально прислала вам.
Чу Сюнь слегка нахмурился и снова посмотрел на флакончик. На нём был изображён синий узор, показавшийся ему знакомым — он видел его всего два дня назад. Внезапно он всё понял и равнодушно сказал:
— Унеси. Мне не нужно.
Ли Чэн замер, колеблясь, и осторожно посоветовал:
— Но её величество сказала, что рана у вас серьёзная, и если не намазать мазью, потом могут появиться обморожения.
Сам он тоже так думал. В павильоне Янсинь не топили драконий пол, окна днём и ночью стояли распахнутыми, и ледяной ветер гулял внутри. В павильоне было холодно, как в леднике. Даже здоровые люди мерзли, и дежурные евнухи надевали по нескольку слоёв одежды, чтобы выдержать. Только их государь, словно бессмертный, сошедший с небес, не чувствовал холода.
Чу Сюнь помолчал, отвёл взгляд и отказался:
— Не будет обморожений. Уходи.
Ли Чэн понял, что уговорить его невозможно, и с тяжёлым вздохом ушёл, убрав флакончик.
Жаль, что доброе сердце императрицы осталось без ответа. Когда же его государь, этот кусок льда, наконец растает?
Когда наступила ночь, Су Цинъни лежала на ложе, а Битан осторожно массировала её ушибленную лодыжку и с недоумением спросила:
— Госпожа, государь ведь обещал прийти сегодня ночью в дворец Куньнин. Почему до сих пор не появился?
Су Цинъни взглянула в окно — за ним царила непроглядная тьма — и спросила стоявшую рядом служанку:
— Который час?
Та ответила:
— Докладываю вашему величеству: три четверти десятого вечера.
Су Цинъни отложила книгу, зевнула и встала:
— Не будем его ждать. Пойду спать.
Битан поспешила поддержать её и с сомнением спросила:
— Не будем ждать? Может, послать кого-нибудь узнать?
Су Цинъни отнеслась к этому без особого внимания и лишь улыбнулась:
— Государь занят государственными делами, это важнее всего. Наверное, не раньше третьей стражи не придёт. Не стоит тревожить его из-за такой мелочи.
В прошлой жизни, когда она сама правила, бывало, что она вставала в три часа ночи и ложилась лишь на рассвете. Расход свечей в императорском кабинете был в несколько раз выше, чем в других покоях. Она лучше всех знала, насколько тяжёл труд по управлению страной.
Чем больше был занят император Юнцзя, тем радостнее она себя чувствовала. Ведь раньше вся эта работа лежала на ней. Теперь же, наконец, появился настоящий правитель, который всё взял на себя.
Битан тут же сказала:
— Вы правы, госпожа. Это я была невнимательна. Позвольте помочь вам лечь.
Едва она договорила, как у дверей появилась служанка по имени Юйин. Войдя, она склонила голову и доложила:
— Докладываю вашему величеству: из павильона Янсинь прислали передать, что государь зайдёт в Куньнин немного позже. Велел вам не дожидаться и отдыхать.
Услышав это, Су Цинъни одобрительно кивнула:
— Ясно.
Битан помогла ей снять верхнюю одежду, привела в порядок перед сном, и все служанки удалились. Битан тщательно заправила одеяло под подбородок Су Цинъни и сказала:
— Я буду во внешнем зале. Если ночью что-то понадобится, просто позовите меня.
С этими словами она вышла, и во дворце Куньнин воцарилась тишина. Лишь два светильника у изголовья излучали тусклый свет, едва пробивавшийся сквозь полог.
Су Цинъни быстро почувствовала сонливость, но почему-то спала очень чутко и видела множество снов. Ей снилось прошлое — яркое и причудливое.
Сначала она увидела себя в парадном одеянии государыни-вдовы, когда пришла навестить тяжело больного императора Яньниня. Потом — мятеж знати: она стояла перед пятью императорскими гвардиями у ворот зала Тайхэ и громко обличала принца И, пытавшегося захватить власть. Затем перед ней предстал недавно взошедший на престол Чу Шао в императорском одеянии — маленький, круглолицый, робко тянувший за её рукав с полным доверием во взгляде.
И, наконец, ей приснилось то, что она видела перед смертью в прошлой жизни: бескрайние снега, покрывшие весь дворец. Вдалеке в чёрной ночи мерцал алый фонарь, радостный и праздничный. Она шла по снегу в алой свадебной одежде, совершенно одна.
Впереди появилась тёмная фигура — человек. Силуэт был до боли знаком. Она шла — и он шёл. Она останавливалась — и он тоже замирал, оборачивался и смотрел на неё.
Брови — чёрные, как тушь; виски — будто вырезаны ножом; глаза — глубокие, как лак. Вся его осанка — холодная, как лунный свет на ветру, будто небесный бессмертный, сошедший на землю. В ночи его глаза сверкнули ледяным блеском. Он открыл рот, но прежде чем успел что-то сказать, налетела метель.
Сон оборвался. Су Цинъни резко проснулась. В полусне она услышала тихие голоса во внешнем зале, лёгкий стук закрывающейся двери и шаги, остановившиеся у её постели.
Она открыла глаза и встретилась взглядом с парой холодных, миндалевидных глаз. Он, видимо, не ожидал, что она проснётся, и на мгновение замер в изумлении, но тут же лицо его снова стало спокойным и ледяным — точно таким же, как в её сне.
Су Цинъни молчала. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим треском свечей. Внезапно одна из них хлопнула, и искра вспыхнула в темноте, разрушая молчание.
Чу Сюнь наконец заговорил:
— Почему государыня ещё не спит?
Су Цинъни, укрывшись одеялом, села и лениво улыбнулась:
— Я немного поспала, но проснулась.
Чу Сюнь опустил глаза, его голос прозвучал без эмоций:
— Тогда государыня пусть спит дальше. Я пойду —
Он не договорил: Су Цинъни протянула руку и ухватила его за рукав. Она подняла на него глаза, и в её взгляде читалась обида:
— Государь снова пойдёт спать в соседнюю комнату?
Чу Сюнь замер. Его взгляд упал на эту руку — тонкую, белую, беззащитную, вызывающую нежелание отказывать.
Однако он лишь взглянул на неё пару мгновений, затем слегка дёрнул рукавом и спокойно сказал:
— Поздно уже. Завтра у меня утренний доклад. Государыня пусть хорошо отдыхает.
С этими словами он развернулся и пошёл. Но едва сделав два шага, услышал шорох позади. Чу Сюнь остановился и обернулся. Су Цинъни уже встала с постели и шла за ним следом.
Он опустил глаза: она была босиком. Белые ступни касались ковра, пальцы слегка поджаты.
Чу Сюнь невольно нахмурился:
— Что ты делаешь?
Су Цинъни улыбнулась:
— Пойду с государем спать в соседнюю комнату.
По её виду было ясно: стоит ему сделать ещё шаг — и она последует за ним. Чу Сюнь нахмурил брови. Его привычное ледяное выражение лица дрогнуло, и на лице мелькнуло редкое для него раздражение. Но оно исчезло так же быстро, как и появилось.
Он не ушёл. Вместо этого решительно направился к постели, прошёл мимо Су Цинъни, и лёгкий ветерок от его движения заставил её пряди волос колыхнуться в воздухе.
Су Цинъни невозмутимо последовала за императором. Она наблюдала, как он снял тёмно-зелёный верхний халат и отстегнул нефритовую застёжку на поясе, готовясь раздеваться.
Су Цинъни улыбнулась, подошла ближе и протянула руку. Чу Сюнь на мгновение задержал взгляд на этой белой, мягкой ладони, встретился с её глазами и, помолчав, без выражения положил пояс на её руку.
Су Цинъни повесила его одежду на ширму и вернулась к постели. Она первой забралась под одеяло, укрывшись до самого подбородка, и взглянула на Чу Сюня. Тот стоял неподвижно, и она вопросительно посмотрела на него.
Не дожидаясь вопроса, Чу Сюнь откинул край одеяла и лёг рядом. В комнате снова воцарилась тишина. Су Цинъни повернула голову и оценила расстояние между ними. Ну конечно — будто между ними протекала река Чу и Хань, и на этом пространстве спокойно уместился бы ещё один человек.
http://bllate.org/book/8861/808101
Готово:
