В кабинете не горел свет, царила полумгла. Внешние занавесы опустили, и едва Су Цинъни подошла ближе, как услышала голос Чу Сюня:
— Что случилось?
Она остановилась и, глядя на смутные очертания занавесей, тихо произнесла:
— Ваше величество, на дворе холодно, здесь не протоплено. Пожалуйста, перейдите спать в главный зал.
— Не нужно.
Отказ прозвучал ледяным и окончательным, без тени сомнения — словно ледяной водой смыл всё, что только начинало теплиться в её сердце.
Раз император сказал «не нужно» — значит, не нужно. Су Цинъни без промедления развернулась и ушла, держа в руке подсвечник. Ей и одной-то на широкой постели спится отлично; с кем-то ещё тесниться — может, и не привыкнет.
Когда лёгкие шаги затихли за занавесью, свет фонарей с галереи, просачиваясь сквозь тонкую оконную бумагу, упал на его лицо. Свет был слабым и тусклым, очерчивая лишь размытые тени, но в глубине его миндалевидных глаз вспыхнул холодный блеск, источавший ледяную стужу.
Ночь уже поздняя. Чу Сюнь снова закрыл глаза и пальцами начал перебирать бусы на запястье, отчего те издавали тихий звон.
На следующее утро, едва начало светать, двери главного зала дворца Куньнин распахнулись изнутри. Император Юнцзя в тёмно-синем повседневном одеянии появился на пороге. Стоявшие у дверей евнухи тут же опустились на колени. Ли Чэн, сгорбившись, подошёл ближе и накинул на плечи императора плащ из кречетового меха, аккуратно завязал пояс и поправил одежду.
Чу Сюнь бросил взгляд на крыши дворца вдали и спокойно произнёс:
— Пойдём.
Как и пришёл, так и уходил — Ли Чэн следовал за ним вплотную, а несколько евнухов с фонарями поспешили вдогонку. Спустившись по ступеням и пройдя через двор, Чу Сюнь вдруг остановился. Он поднял глаза на дерево хурмы у дорожки.
Ветви были голые, но на нескольких из них висели круглые, налитые красные плоды, похожие на маленькие фонарики. Покрытые инеем, они ярко выделялись на фоне унылого утра, добавляя ему немного тепла.
Ли Чэн, заметив, что император пристально смотрит на дерево, поспешил пояснить:
— Ваше величество, это хурма.
Чу Сюнь кивнул:
— Я знаю.
Императорская свита прибыла поздно и уехала рано, будто лишь на мгновение заглянула в Куньнин. Если бы не дежурившие у дверей слуги, никто бы и не узнал, что он ночевал во дворце императрицы.
На третий день после свадьбы императора и императрицы полагалось совершить церемонию благодарения, чтобы утвердить положение новой императрицы при дворе. Су Цинъни проснулась и лишь тогда узнала, что Чу Сюнь уже ушёл.
Этот император и впрямь приходит и уходит, как ветер. Видимо, дел у него невпроворот.
Су Цинъни зевнула. Битан помогала ей одеваться, как вдруг удивлённо воскликнула:
— Госпожа, ваша нога уже не опухла!
Су Цинъни взглянула вниз — действительно, опухоль спала. Лишь на лодыжке ещё остался синяк, который, вероятно, пройдёт через несколько дней. Видимо, император довольно точно сделал то, что нужно?
Битан спросила:
— Госпожа, если уже не болит, позовём врача?
Она помнила, как вчера лекарь говорил, что вывихнутую лодыжку нужно вправить, иначе кость срастётся неправильно.
— Не надо, — ответила Су Цинъни. — Прошлой ночью уже вправили. Если ещё раз позвать врача, кость может снова сбиться.
Битан удивилась:
— Вы сами вправили?
Су Цинъни улыбнулась:
— Нет, император.
У неё не хватило бы духу самой крутить собственную ногу. Лучше уж пусть кость срастётся криво.
Услышав это, Битан радостно улыбнулась:
— Говорят, ваше величество прошлой ночью остался здесь на ночлег. Значит, и сегодня придёт?
Су Цинъни не ответила. Битан помогла ей надеть туфли и сказала:
— Госпожа, пора идти в дворец Цинин на церемонию благодарения.
А где же император? Неужели снова отправится сначала в павильон Янсинь?
В этот момент в зал вошла одна из нянек и, кланяясь, доложила:
— Госпожа, государь уже ждёт за воротами.
Он-то помнит! Су Цинъни кивнула и, опершись на Битан, вышла наружу. Императорская карета действительно уже стояла у ворот. С этого ракурса можно было лишь смутно разглядеть силуэт человека внутри — прямой, стройный, неподвижный.
«Словно ледяная статуя», — подумала про себя Су Цинъни.
После снегопада погода наладилась, и земля покрылась твёрдым настом. Под ногами хрустел снег. Дворцовые служанки уже убирали передний двор Цинина, и, увидев императора с императрицей, поспешили кланяться.
Левая нога Су Цинъни всё ещё болела, но гораздо меньше, чем вчера. Сдерживая боль, она медленно вошла в зал. Одна из нянек подошла и почтительно доложила:
— Госпожа императрица, государыня только что проснулась. Прошу вас немного подождать.
Служанки подали чай. Су Цинъни села на стул рядом с Чу Сюнем и невольно бросила взгляд на его руку.
Рука у императора была прекрасной формы — длинные пальцы, чётко очерченные суставы, будто тонкие побеги зелёного бамбука. На тыльной стороне ладони ещё не зажила рана — запёкшаяся корочка, и, судя по всему, её даже не мазали мазью.
Су Цинъни нахмурилась. В этот момент в зал внеслась целая свита — вошла государыня-вдова.
Сегодня она выглядела бодрой и даже улыбалась. Усевшись на своё место, она сказала:
— Подойди, дитя моё.
Су Цинъни, следуя указаниям церемониймейстера, совершила восемь поклонов — таков был обряд благодарения.
Когда её подняли, государыня взглянула на её ногу и с улыбкой спросила:
— Как твоя нога, дитя моё? Уже лучше?
— Благодарю вас, государыня, — ответила Су Цинъни. — Гораздо лучше, чем вчера.
— Отлично, — сказала государыня и, словно вспомнив что-то, обратилась к своей служанке: — В прошлом году из Наньяна прислали несколько корней векового дикого женьшеня. Принеси их императрице.
Су Цинъни удивилась:
— О, нет, государыня, мне не нужно…
Государыня улыбнулась и перебила её:
— Ты только вошла во дворец. Пусть это будет мой подарок тебе. Всего лишь несколько корней женьшеня — не такая уж драгоценность.
Су Цинъни поклонилась:
— Благодарю вас, государыня.
Государыня вздохнула:
— После смерти покойного императора в моём дворце стало так тихо… Если будет время, приходи почаще, поговорим.
Су Цинъни согласилась. Ещё немного побеседовав, она вместе с Чу Сюнем собралась уходить. Но тут государыня вдруг спросила:
— Слышала, два дня назад во дворце Цяньцин случился пожар. С тобой всё в порядке, государь?
Чу Сюнь ответил:
— Ничего страшного. Сгорел лишь главный зал.
Государыня нахмурилась:
— Как так вышло? Разве слуги не следят?
Чу Сюнь задумался и ответил:
— Один из евнухов нечаянно опрокинул подсвечник, и занавес вспыхнул.
Государыня рассердилась:
— Такие люди — позор императорской свите! Надо строго наказать виновного. Где он сейчас?
Чу Сюнь, напротив, оставался спокойным:
— Он сгорел заживо.
Сердце Су Цинъни внезапно дрогнуло. Она невольно посмотрела на правую руку императора. Рукав уже сполз вниз, скрывая шрам, но ей почему-то показалось, что тут что-то не так.
Такая глубокая и длинная рана… будто нанесена острым клинком…
Государыня, услышав, что виновный погиб, не могла ничего поделать и лишь сказала:
— Это говорит о плохом управлении. Надо сменить главного евнуха Цяньцина — назначить кого-нибудь более способного.
Но Чу Сюнь возразил:
— Наказание уже свершилось. Сейчас конец года — не стоит поднимать шум из-за этого. Разберёмся позже.
Государыня, видя, что переубедить его невозможно, сменила тему и, взяв Су Цинъни за руку, сказала:
— Государь недавно взошёл на престол, и во дворце ещё много беспорядка. С наступлением зимы моё здоровье пошатнулось — силы есть, а возможности нет. Теперь ты управляешь внутренними палатами. Будь осторожна и внимательна, чтобы подобного больше не повторилось. Дворец сгореть — не беда, но если пострадает государь — это беда.
Су Цинъни кивнула:
— Да, государыня. Я запомню.
Через некоторое время они вышли из дворца Цинин. Су Цинъни ощутила смутное предчувствие: будущее, вероятно, окажется совсем иным, чем она себе представляла.
Обратно в Куньнин они возвращались вместе. Сидя в карете и глядя сквозь щель в шёлковом занавесе, Су Цинъни наблюдала за стройной фигурой впереди. Сегодня стало ясно: отношения между императором и государыней-вдовой весьма прохладные.
Хотя у государыни и не было своих детей, она когда-то усыновила второго принца, который умер в конце прошлого года.
А император Юнцзя не рос во дворце и с детства не был близок с государыней. Потому их отчуждённость — вполне естественна.
Су Цинъни прижала к груди грелку и задумалась. Вскоре карета остановилась, и за занавесом раздался голос Битан:
— Госпожа, мы приехали. Дворец Куньнин.
…
Императрице полагалось не только благодарить государыню, но и кланяться императору. Чу Сюнь стоял в зале в тёмном парадном одеянии. Сквозь оконную бумагу лился дневной свет, отражаясь в золотых узорах на ткани — величественно и холодно, будто сама ткань источала лёд.
Су Цинъни совершила восемь поклонов. Поднимаясь, она встретилась взглядом с Чу Сюнем. Его глаза были глубоки, как древний колодец, и невозможно было разгадать, что в них таится.
Не успела она заговорить, как Чу Сюнь сказал:
— Мне нужно заняться делами. Уйду.
Он уже собрался уходить, но Су Цинъни окликнула:
— Ваше величество.
Чу Сюнь остановился и повернулся:
— Ещё что-то, императрица?
Су Цинъни мягко улыбнулась:
— Хотела спросить… придёте ли вы сегодня ночью в Куньнин?
Чу Сюнь, похоже, не ожидал такого вопроса — на мгновение замер. Но перед лицом всей прислуги он лишь кивнул:
— Да.
Услышав это, Су Цинъни немного успокоилась. Хотя ей и не особенно важно, но всё же она — императрица. Надо сохранять лицо.
Её глаза чуть прищурились от удовольствия, и она спросила:
— А не желаете ли разделить со мной обед?
Чу Сюнь слегка нахмурился:
— Нет, у меня важные дела.
Такой прилежный государь — только радуйся. Су Цинъни поклонилась:
— Тогда я провожу вас, ваше величество.
Фигура в парадном одеянии исчезла за воротами, окружённая свитой. Су Цинъни, прижимая грелку, пошла обратно. Проходя через двор, она вдруг остановилась и подняла глаза:
— Почему хурмы стало меньше?
Битан тут же посчитала:
— Вчера их было восемь, а сегодня — семь!
Несколько слуг под деревом тоже пересчитали — действительно, осталось семь плодов.
Су Цинъни спросила:
— Может, упал один?
Слуги тут же стали искать под деревом, даже снег разгребли — хурмы нигде не было. Один из них робко предположил:
— Может, птицы утащили?
Су Цинъни приподняла бровь:
— Птицы унесли целую хурму?
Все замолчали. Су Цинъни снова посмотрела на дерево и с сожалением подумала: «Мои замороженные хурмы… Я даже не успела попробовать, а уже одну нет».
Она приказала:
— Возьмите тонкую ткань, сшейте мешочки и наденьте на каждый плод. Крепко привяжите, чтобы больше не пропали.
Слуги поспешно согласились. Битан повела Су Цинъни в покои и спросила:
— Госпожа, хотите попробовать хурму? Сорву одну.
Су Цинъни покачала головой:
— Нет, утром есть такое — зубы сводит.
Да и вообще, свежих замороженных хурм и так мало. Надо беречь. Красные плоды так красиво висят на ветках — даже смотреть приятно.
Су Цинъни села у окна и наблюдала, как слуги суетятся под деревом, ставят лестницу и надевают на хурмы тканевые мешочки. Один из них нечаянно зацепился за ветку, и снег с неё обрушился вниз.
Тут Су Цинъни вспомнила кое-что и позвала Битан:
— А у нас ещё есть та мазь от ран?
Битан испугалась:
— Госпожа, вы поранились?
— Нет, — ответила Су Цинъни. — Просто скажи, осталась ли мазь?
http://bllate.org/book/8861/808100
Готово:
