Она вдруг схватила руку Битан. Та замерла в изумлении:
— Госпожа?
Су Цинъни долго смотрела на неё, потом слабо улыбнулась и погладила по голове:
— Битан, давай мы с тобой будем беречь себя и доживём до ста лет.
Пусть больше не будет расставаний.
Битан, хоть и не совсем поняла эти странные слова, всё равно серьёзно кивнула:
— Да, госпожа. Я запомнила.
Благодаря примочкам, которые прикладывали весь день, опухоль на лодыжке Су Цинъни заметно спала. Хотя ходить она по-прежнему не могла, боль почти прошла.
К обеду её подняли и усадили за стол. Взглянув на изобилие блюд — холодные и горячие закуски, супы, десерты, всего более десятка яств, — она слегка нахмурилась: такое расточительство ей было не по душе.
— В следующий раз не нужно готовить столько блюд, — сказала она.
Старшая придворная повариха тут же покорно ответила. Только тогда Су Цинъни взяла палочки, но вдруг вспомнила:
— Император уже обедал?
Если бы не изобилие еды, она бы и вовсе забыла, что у неё есть супруг. Вежливость требовала поинтересоваться.
Что до того, ел он или нет — это её уже не касалось.
…
Павильон Янсинь.
В такую стужу двери и окна павильона были распахнуты настежь, а драконий пол не растоплен. Внутри стоял холод, как в леднике. Ветер гнал сквозняки по залу, заставляя занавеси трепетать. Служившие здесь евнухи побледнели от холода, но не смели пошевелиться — словно окаменевшие статуи. В зале царила мёртвая тишина. Аромат благовоний из курильницы, разносимый ледяным ветром, казался пронизанным стужей.
У открытого окна виднелся пруд, покрытый льдом. Несколько высохших стеблей лотоса, обледеневших и обломанных, дрожали на ветру, придавая пейзажу унылость и запустение.
У окна стоял письменный стол. Император Юнцзя, Чу Сюнь, в тёмной повседневной одежде стоял над листом бумаги, выводя что-то кистью. На запястье поблёскивали бусы из пурпурного сандала, крайняя из которых слегка покачивалась. Его пальцы — длинные, с чётко очерченными суставами, белые, как холодный нефрит, — портила лишь глубокая и длинная рана.
В этот момент раздались лёгкие шаги. За ширмой остановился евнух и тихо доложил:
— Ваше величество.
Чу Сюнь, не прекращая писать и не изменив выражения лица, лишь слегка кивнул:
— Гм.
Евнух, всё ещё стоя у входа, склонил голову и тихо произнёс:
— Из дворца Куньнин прислали спросить: госпожа императрица приглашает вас разделить с ней обед. Ваше величество…
За ширмой не было видно, что происходит внутри. Евнух уже начал тревожиться, не расслышал ли император, как тот холодно бросил:
— Не пойду.
Голос прозвучал ледяным и безжалостным.
…
Чу Сюнь не явился в Куньнин на обед — Су Цинъни этого и ожидала. Она ничего не сказала и с удовольствием принялась за обед, несмотря на изобилие блюд. Лишь Битан стояла рядом с тревожным видом, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Су Цинъни прекрасно понимала её переживания: ведь император и императрица только что вступили в брак, а государь уже проявляет такую холодность, даже отказывается обедать вместе. Скоро по дворцу пойдут слухи, что императрица потеряла милость.
Но Су Цинъни это не волновало. В прошлой жизни она прожила несколько десятков лет и многое повидала. Теперь ей было всё равно. Пусть император лишь исполняет свои обязанности как государь — остальное её не касалось.
В прошлой жизни она устала от забот. В этой же хотела жить спокойно и безмятежно.
После обеда подали чай — изысканный «Лушаньский туман». Су Цинъни с удовольствием отпила несколько глотков. Поскольку ходить она не могла, прилегла на мягкий диван и велела Битан открыть окно.
За окном лежал снег. Далеко, на черепичных крышах, белел толстый слой снега. Под алыми стенами зеленели бамбуки, согнувшиеся под тяжестью снежных шапок. Во дворе росло дерево хурмы. Листья давно облетели, но на ветвях ещё висело несколько плодов — круглых, ярко-красных, будто маленькие фонарики, радостно выделявшихся на фоне белоснежного покрова.
Су Цинъни, прижав к груди грелку, насчитала восемь таких хурм. Битан, заметив её интерес, предложила:
— Госпожа, хотите хурмы? Я сорву для вас.
Су Цинъни только что пообедала и не чувствовала голода:
— Нет, пусть пока висят на дереве. Замороженная хурма вкуснее.
Во дворце Шоукан, где она жила в прошлой жизни, тоже росло дерево хурмы. Каждую зиму половину плодов раздавали по дворцам, а вторую оставляли на дереве. Когда наступали морозы и хурма замерзала, её вкус становился особенно нежным.
Потом Су Цинъни заболела. Врачи запретили есть холодное и сырое, особенно хурму — она слишком холодная по своей природе и вредна при болезни. Тогда Цинъю сорвала все плоды и сказала, будто их склевали птицы.
Су Цинъни задумалась. Казалось, всё это было лишь вчера. А сколько же у человека бывает таких «вчерашних» дней?
К ужину из Куньнина снова послали в павильон Янсинь. Ответ был тот же — император уже поел. Придворные начали перешёптываться, но старались не показывать тревоги. Битан же смотрела всё печальнее.
Заметив, как Су Цинъни смотрит в окно, где царила тьма, и как в её глазах отражается одинокая грусть, Битан решила, что госпожа расстроена, и с болью в сердце постаралась утешить:
— Госпожа, не волнуйтесь. По дворцовому уставу, в первые три ночи после свадьбы император обязан провести в Куньнине. Он обязательно придёт.
Су Цинъни очнулась от задумчивости и улыбнулась:
— Сходи, возьми верёвку и привяжи хурму на дереве, а то ночью ветром сорвёт — жалко будет.
Дерево высокое, упадёт — и разобьётся вдребезги.
Что до тревог Битан — Су Цинъни даже не думала об этом. Пусть Чу Сюнь приходит или нет. Её нога ещё не зажила, и даже если он явится, они всё равно не смогут провести ночь вместе.
Зачем лишать государя ночи? Лучше бы он разделил милость с другими обитательницами гарема.
Хотя…
Су Цинъни вдруг вспомнила: в прошлой жизни у императора Юнцзя, кажется, не было наложниц. Он взошёл на трон всего полгода назад, и во всём дворце не было ни одной женщины, кроме неё самой.
Государственные трауры только что закончились — вполне естественно, что он ещё не брал наложниц. Су Цинъни отбросила мысли и стала готовиться ко сну.
Битан попыталась уговорить:
— Госпожа, император скоро придёт, вам не стоит…
Су Цинъни, зная холодный нрав Чу Сюня, подумала, что он, скорее всего, просто забудет или решит остаться в Янсине. К тому же, с её раной ночью всё равно ничего не будет.
Она подумала и сказала:
— Ничего страшного. Я посижу у кровати и подожду его.
…
Павильон Янсинь.
Ночью двери наконец закрыли, но окно оставалось открытым. В зале стало ещё холоднее. Чу Сюнь по-прежнему сидел у окна и что-то писал. Евнух Ли Чэн вошёл бесшумно и тихо напомнил:
— Ваше величество, пора отдыхать.
— Гм, — отозвался император.
Ли Чэн осторожно добавил:
— Вам сегодня предстоит ночевать в Куньнине.
Рука Чу Сюня замерла над бумагой. Ли Чэн понял: государь просто забыл об этом. Он мысленно вздохнул, сочувствуя новой императрице.
Его повелитель — будто статуя в храме: совершенно отстранённый от мира, без тёплых чувств. Что ждёт эту женщину в будущем?
Пока он размышлял, Чу Сюнь отложил кисть и встал. Ли Чэн тут же подал ему тёмный плащ и помог надеть. В свете ночи кожа императора казалась белой, как мрамор, — прекрасной, но ледяной на вид. Ли Чэн даже засомневался: не такая ли она и на ощупь — холодная и твёрдая, как камень?
Чу Сюнь спокойно произнёс:
— Пойдём.
Служители распахнули двери. Холодный ночной ветер ворвался внутрь, словно ледяной душ, мгновенно прогнав сонливость. Чу Сюнь вышел в ночь. Ли Чэн и свита с фонарями последовали за ним, и вскоре их силуэты растворились во тьме.
…
Дворец Куньнин.
Битан подбросила угля в жаровню и, убедившись, что угли разгорелись, поднялась. Су Цинъни сидела на диване с книгой в руках. Её левая лодыжка была забинтована, рядом лежала грелка. Увидев Битан, она сказала:
— Иди отдыхать. Уже поздно.
Из угла доносился мерный стук водяных часов. Было почти полночь — император, очевидно, не придёт.
Битан открыла рот, но не знала, как утешить госпожу, и лишь пробормотала:
— Госпожа, наверное, императора задержали дела…
Су Цинъни задумалась, а потом подняла глаза и улыбнулась:
— Я поняла. Ступай.
Битан помогла ей лечь, потушила свет, оставив лишь два ночника у кровати, и ушла во внешние покои.
Су Цинъни перевернулась на бок. Сон медленно одолевал сознание, унося её в тёплую тьму.
Прошло неизвестно сколько времени, когда у дверей раздался лёгкий шорох. Но спящая этого не услышала. Зато Битан проснулась и тут же встала.
Дверь открылась. В покои вошёл Чу Сюнь в тёмно-синей повседневной одежде. От долгой прогулки по ночи он был пронизан холодом. Ли Чэн быстро снял с него плащ и огляделся: лишь одна служанка дежурила у двери, испуганно глядя на вошедших. В павильоне царила полумгла — похоже, все уже спят.
«Новая императрица и вправду спокойна, — подумал Ли Чэн. — Пришла — и спокойно уснула, даже не прислала узнать, придёт ли государь».
Он вздохнул и спросил:
— Ваше величество, позвольте мне помочь вам приготовиться ко сну?
Чу Сюнь махнул рукой:
— Не надо. Все — вон.
Он направился внутрь. В павильоне стояла тишина, лишь ровное, спокойное дыхание доносилось с ложа — откуда-то из-за ширмы.
Чу Сюнь остановился у кровати. Слабый свет ночника падал на лицо спящей, очерчивая мягкие тени. Она спала на боку, и, видимо, от жара драконьего пола, одна нога вылезла из-под одеяла.
Алый покров контрастировал с её белоснежной кожей. Штанина задралась до колена, обнажив тонкую, изящную голень. Но лодыжка была сильно опухшей, с синюшно-фиолетовыми пятнами — зрелище пугающее.
Чу Сюнь нахмурился. Помедлив мгновение, он вдруг протянул руку и резко надавил на повреждённое место.
— А-а-а! — вскрикнула Су Цинъни от боли и резко открыла глаза.
Перед ней, в полумраке, стояли ледяные чёрные глаза императора. От их холода Су Цинъни мгновенно проснулась полностью.
Су Цинъни не ожидала увидеть Чу Сюня сразу после пробуждения. Она даже забыла про боль в ноге и удивлённо спросила:
— Ваше величество, вы пришли?
От внезапной боли в её глазах блеснули слёзы, отчего взгляд казался особенно трогательным и многозначительным. Чу Сюнь лишь взглянул на неё, убрал руку и спокойно ответил:
— Я просто зашёл посмотреть.
Су Цинъни вдруг поняла: он, возможно, пытался помочь. Она быстро села и, стараясь выглядеть спокойной и учтивой, сказала:
— Позвольте мне приготовить для вас постель.
Чу Сюнь бросил взгляд на её опухшую лодыжку и отказал:
— Не нужно. У вас ещё не зажила нога. Лучше отдыхайте, чтобы не усугубить рану.
С этими словами он развернулся и вышел. Су Цинъни удивилась. Боль в ноге теперь была лишь тупой, а не пронзительной, как раньше.
Значит, тот резкий нажим — это был способ лечения?
Она посидела немного, потом встала, накинула халат и, взяв подсвечник, направилась за ширму. В восточном павильоне, в отдельной комнате, император спал прошлой ночью. Туда и пошла Су Цинъни.
http://bllate.org/book/8861/808099
Готово:
