Говорят, на восточном конце Старой улицы Бэй стоит странная лавка. Внутри — ни полок, ни товаров, только на прилавке мерцает фиолетово-золотая лампа из стекла.
Ах да, ещё там живёт чёрный пушистый кролик, который обожает есть и спать до одури, и наглая ворона, с удовольствием оставляющая свои «подарки» в чужих стаканах.
Ворона любит ругаться, кролик — спать.
Из всех живых существ в пустом магазине лишь один человек — молодой хозяин с лицом, способным погубить целую страну. В левом ухе у него золотая ажурная серьга, в руке — карманные часы. Он улыбается, стоя за прилавком и принимая посетителей.
К нему заходят самые разные люди: робкая школьница в форме, покрытая ссадинами и синяками; уставшая офисная сотрудница с чёрно-белыми браслетами на запястьях; отчаявшаяся домохозяйка с восковым лицом и пустыми глазами…
— Я больше не могу… — говорят они.
Это сборник коротких историй с неизменным главным героем —
о спасении тех душ, которые, несмотря на все заплатки, уже не в силах держаться.
【В этот миг выбери — послушай чудо и любовь. Они выведут тебя из тьмы и боли.】
【Поэтому, пожалуйста, попробуй пожить ещё немного, хорошо?】
Сюй Яньцин лично отобрал шестерых отборных воинов — всех проверенных в боях, мастеров рукопашного боя. Всего за полчаса они переоделись в простых слуг и последовали за наследным сыном Ху в качестве охраны.
Попрощавшись с родными, семеро тронулись в путь под алыми лучами заката, направляясь в Юйчжоу.
Кони ржали, поднимая облака пыли. Ветер шелестел листвой, а лунный свет окутывал дорогу. Один из замыкающих отряд воинов вдруг резко приблизился к Сюй Яньцину и крикнул:
— Наследный сын! Позади нас уже давно следуют два всадника!
Брови Сюй Яньцина слегка сошлись. Он обернулся и сквозь мелькающие тени деревьев увидел две тёмные фигуры, которые держались на расстоянии, не теряя их из виду.
«Какая нетерпеливость, — подумал он про себя. — Ещё даже не выехали за пределы столичного округа, а уже лезут на рожон. Видимо, мирной дороги нам не видать».
Он подал знак своим людям. Все они были ветеранами, и жесты поняли мгновенно. Группа незаметно изменила построение, а двое под прикрытием товарищей замедлили ход и скрылись в лесу по обе стороны дороги.
Ясная луна, свежий ветерок. Издалека приближались два конских топота. Всадники в чёрном, держа поводья, двигались бесшумно — это и были те самые преследователи.
Когда они проехали поворот, перед ними внезапно возникли несколько безвсадных коней, блокирующих дорогу. Люди, что должны были на них сидеть, исчезли.
Чернокнижники переглянулись и одновременно подумали: «Плохо!» — и резко развернули коней, пытаясь скрыться. Но из леса вырвались белые вспышки клинков, и острые удары обрушились им на спины.
Нападение было внезапным, но один из всадников мгновенно среагировал: ударом ладони по седлу он оттолкнулся и, изогнувшись в немыслимую дугу, едва избежал лезвий. В следующее мгновение он уже стоял перед своим товарищем и, выхватив из рукава гибкий меч, отбил сразу несколько ударов.
Тонкий и длинный, мягкий клинок идеально подходил для ближнего боя. Однако, несмотря на десятки обменов ударами, чёрный всадник лишь защищал второго, не нанося ни единого атакующего удара, будто чего-то опасался и боялся причинить вред.
В этот миг стало ясно, кто из них главный.
Нападавшие воины удивились, но оружие уже было обнажено — отступать было поздно. Они обменялись взглядами, рявкнули и с такой силой ударили, что сбили всадников с коней.
В такой ситуации, оказавшись на земле, бежать почти невозможно.
Двое в чёрном это прекрасно понимали. Спрыгнув с коней, они резко отступили назад, пытаясь вырваться из окружения, пока оно не сомкнулось.
Но их план провалился. Через несколько шагов они резко остановились.
Перед ними, перекрывая путь отступления, стоял Сюй Яньцин — высокий, в длинном халате, с лицом, холодным, как лёд. Рядом — его личный охранник.
Его глаза были чёрными, как бездна, губы плотно сжаты, а собранные в высокий хвост волосы под лунным светом делали его черты ещё более отстранёнными и ледяными.
В руке он держал меч, и от него исходила такая убийственная аура, что даже ночной ветерок стал резким и колючим. Его присутствие было настолько подавляющим, что чёрные всадники инстинктивно замерли. Этой секундной заминки хватило, чтобы остальные воины окружили их плотным кольцом.
Ситуация зашла в тупик.
Тогда один из охранников Сюй Яньцина выступил вперёд и грозно крикнул:
— Кто вы такие?! Говорите — и жизнь вашу пощадим!
Но ответа не последовало. Воин разъярился ещё больше и уже собрался сделать шаг вперёд, но наследный сын остановил его мечом.
Под ярким лунным светом Сюй Яньцин вдруг заметил нечто странное. Эти двое казались слишком… маленькими.
Нет, не просто маленькими — их предплечья были тонкими, а талии настолько узкими, что, казалось, их можно обхватить одной рукой…
К тому же в бою они ни разу не проявили агрессии — все их движения были направлены лишь на защиту, и даже в момент, когда клинок уже почти коснулся противника, они резко отводили его в сторону.
«Что-то здесь не так, — подумал он. — Это вовсе не враги».
Раз уж у них нет злого умысла, не стоит тратить время. Достаточно напугать их, чтобы перестали следовать.
Он уже собрался заговорить, но в этот миг всё изменилось.
Из леса слева без предупреждения вылетела стрела и устремилась прямо в него. Цель была точной, а момент выбран идеально.
Сердце Сюй Яньцина дрогнуло: «Меня обманули!»
Он мгновенно поднял меч, и лезвие, описав полукруг в воздухе, отбило стрелу в последний миг.
Всё произошло за мгновение. Охранники даже не успели среагировать, как раздался звон металла — стрела упала на землю, а наследный сын уже прошёл по краю смерти.
Воины в ужасе взмокли, но враг не дал им опомниться. Одновременно с падением стрелы из леса посыпались десятки других — густой, как дождь, ливень, затмивший небо.
Сюй Яньцин был потрясён: как он мог не заметить такое количество засады, прячущейся в лесу? Очевидно, перед ними не простые головорезы, а опытные воины, которые давно ждали его здесь, словно пауки в паутине!
Теперь всё стало ясно: эти двое в чёрном — всего лишь приманка!
Завязалась жестокая битва. Все отчаянно отбивались от града стрел. Ярость в груди Сюй Яньцина бурлила. Он собрал всю внутреннюю силу, превратился в мелькающую тень и пытался прикрыть своих людей. Но у человека нет трёх голов и шести рук, да и в темноте видимость была плохой. После нескольких волн атак некоторые охранники уже падали, пронзённые стрелами.
Сюй Яньцин понял: если так пойдёт и дальше, смерть здесь — лишь вопрос времени. Его разум лихорадочно искал выход.
И вдруг мелькнула идея.
Нужно рискнуть!
Отбив очередную стрелу, он резко изменил направление и бросился к чёрным всадникам.
Он решил взять заложника, чтобы выманить заказчика.
Но, приблизившись, он замер.
Эти двое не стояли в стороне — они тоже оказались под градом стрел и, не имея поддержки, едва уворачивались от смерти.
«Что за чертовщина? Неужели они не с ними?»
Но времени на размышления не было. Он сделал последний рывок и уже протянул руку, чтобы схватить одного из них за горло.
Тот, почувствовав движение воздуха за спиной, резко обернулся — и их взгляды встретились вплотную.
Но вместо страха в глазах чёрного всадника Сюй Яньцин увидел… радость.
— Сюй Яньцин!
Голос, приглушённый тканью маски, прозвучал как гром среди ясного неба. Наследный сын застыл на месте.
Это был женский голос!
Под чёрной одеждой скрывалась женщина! И голос был до боли знаком!
Он замер, не зная, отводить ли руку или продолжать хватку. Но на поле боя стрелы не ждут. Пока он колебался, женщина вдруг резко толкнула его в сторону.
Перед глазами всё потемнело. На щеку брызнула тёплая жидкость. Через мгновение в нос ударил лёгкий запах крови.
— Госпожа!
Второй всадник в ужасе закричал и бросился к ней, отбивая стрелы и пытаясь прорваться сквозь смертоносный дождь.
Сюй Яньцин наконец осознал, кто перед ним. В груди бушевали одновременно радость и отчаяние. Женщина, которую он любил, только что бросилась под стрелу ради него.
Он видел смерть не впервые и не раз был спасён другими. Но впервые он смотрел, как падает та, кого любит, и впервые чувствовал, что это случилось из-за его собственной беспомощности.
Глаза Сюй Яньцина налились кровью. Меч в его руке зазвенел от напряжения. Он мгновенно оказался рядом с ними и прикрыл их от стрел.
— Уводи её! — крикнул второй всадник, отталкивая раненую в сторону Сюй Яньцина. — Уводи её скорее!
Сюй Яньцин одной рукой принял её и крепко прижал к себе.
Весенняя одежда тонка, а чувства наследного сына обострены. Он мгновенно ощутил изящные изгибы её тела и лёгкий аромат, исходящий от неё. Весь он напрягся, будто окаменел, и даже мизинец не смел пошевелиться.
Но времени на чувства не было. У неё была стрела в груди, сознание угасало — каждая секунда на счету.
Он понял: Цзинь Цзао права.
Чем дольше они задержатся, тем опаснее для неё.
К тому же, оставаясь вместе, они становятся слишком заметной целью. Лучше разделиться — шансы на прорыв возрастут.
Приняв решение, Сюй Яньцин бросил последний взгляд на Цзинь Цзао, крикнул охранникам: «Рассеивайтесь! Каждый сам по себе!» — и, прижав Шэнь Цин к груди, вскочил на коня и помчался прочь.
По его приказу выжившие воины мгновенно разбежались в разные стороны — кто вперёд, кто назад.
Раньше, когда они держались вместе, стрелки легко вели огонь по скоплению целей. Но теперь, когда все рассеялись в темноте без чёткого направления, стрелы потеряли точность и беспорядочно летали в воздухе, как слепые мухи.
Сюй Яньцин обрадовался: теперь можно не оглядываться.
Он быстро посадил раненую на коня, отбил несколько стрел и, крепко сжав поводья, устремился в сторону от главной дороги, выбирая узкую тропу.
Странно, но за ними никто не гнался.
Будто бы нападавшие хотели лишь стрелять издалека и ни за что не желали показывать лица.
Ночная опасность миновала. Рассвет окрасил небо в розовый, птицы запели, и мир медленно просыпался.
Никто не знал о кровавой битве прошлой ночи. Вдали из деревень поднимался дымок, крестьяне выходили в поля, женщины стирали и убирали дворы. Где-то заплакал младенец — его крик разнёс по улицам тепло и шум повседневной жизни.
http://bllate.org/book/8859/808006
Готово:
